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“陈兄有事请自便，小可与李四走走便可，顺便也请教他一些有关菜蔬的事，他定然很内行罗？”
“田里的事他都清楚……”
“那么，小可找他便可，不劳陈兄陪同，免得耽误你的正事。”陈矮子确放不下放在门口的一担菜，告罪自行返家，临行时向远处叫道：“李四，太白楼的胡爷要来看看菜园子，你好好招待他一番，不可怠慢。”打发矮子离开，李玉向菜地走去。李四向前迎来，阴森森的怪眼中涌现困惑和戒备的神情，相距三丈便颔首打招呼，嘴角带了一抹笑意道：“欢迎欢迎，地方脏，胡爷包涵些儿，请问……”李玉信手摘了一片菜叶，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯视着对方，泰然地说：“在下只看看贵园所种的菜蔬，顺便向李兄打听几个人的下落。”李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，说：“小可在菜园子里忙生活，朋友很少，没有人肯交我这个穷朋友，你……”
“你目前朋友少，以前相当多罗？在下打听一位西门外的康清姑康姑娘。”李四的脸上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方说：“胡爷，你不是开玩笑么？在本地城内城外谁不知康姑娘……”
“流贼刘七大掠本府，康姑娘以身救父，愿从贼赎父之命，待贼人将康老爹纵走，她便投江求死。贼人将她钓起，她厉声骂贼，被贼人肢解分尸。不错，谁都知道康姑娘是烈女，替本府增光的贞节女神，府大人正呈奏朝迁，不久可望入相忠烈祠，可是，在下要打听的是康姑娘的族叔康三康建德。”李四的呼吸像是停住了，久久方摇头道：“小可没听说过这个人。胡爷要看菜园……”
“看菜国等会儿再说。康家的族人躲在芦苇中逃难，本来贼人不知消息，却不知族人中出了败类，出卖了他们，这人便是吃喝嫖赌的痞棍康建德。这恶贼残害了全族随流贼流窜各省。刘六兵败狼山，贼当星散，康建德无处容身，认为只有回乡藏匿反而安全，没有人会想到他会回来藏匿。他的像貌已变，所以胆敢返回故乡藏身。李四兄，这个人你认识的。”
“对不起，令你失望了，小可不认识这个人。”
“呵呵！一个人即使脸貌已变，改了姓换了名，但他的习性与身材特征，仍然难逃过有心人的眼下，看背影即可认出他来。李四兄，这人你真的不认识？”李四脸上变了颜色，但自己并不知道，喉中发紧地摇手道：“胡爷，小可确是不认识这个人。”
“那么，你该认识刘宸了。”
“谁……谁是刘宸？”
“刘宸就是刘七嘛。”
“什么？你……”
“我来付刘七的消息。”
“你……”
“我警告你，太平府的人，谁不想吃你的肉寝你的皮？说出消息，我放你走。不说，我要揭开你的康建德真面目，交给地方士绅，他们必定会用私刑让你痛快。”李四铁青着脸，扭头便跑，李玉以为他要逃走，大笑道：“你逃了数千里也没逃掉，这时要逃，未免太可笑了。”李四逃至粪坑房，抓起一条扁担，一声虎吼，回头反扑，扁担拦腰便扫。等李王退步避招，跟上兜心便点，两招急攻，凶猛无比。李玉斜身切入，手一抄便抓住了点来的扁担向后带，一腿飞踢，“噗”的一声正中李四的小腹。“啊……”李四狂叫，松手向侧扭倒。“老兄，我带你去见见康家的雄长康五爷，要不要我扶你一把？”李玉冷冷地问，扁担指着对方的眉心。“不！不！我……”
“你招？”
“招……招……”
“刘七目下在何处？”
“我……我不知道……且慢打我，我确是不知道。明天午间，六爷的手下大首领云龙要来传令，你明天来讨……讨消息，今天迫死我也没有用。”
“你想用缓兵之计来推搪？”
“你可以住在此地等候，我一步也不离开，你难道还不放心？”李玉丢掉扁担，一把将他扶起，一指头点在他的丹田穴上，冷笑道：“你如果想逃走，明日此时，你便会下腹绞痛而死，希望你收起逃走的念头，我就在附近监视，你要走尽管走好了。”说完，转身大踏步走了。李四目送他的背影消失，立即随后跟踪。李玉必须返回城中应付曹师父，准备晚间前来监视，以为康建德决不敢逃走，未免太大意了些。李四利用村屋掩身，躲躲藏藏跟踪察看，见李玉走上了入城小径，方忍住小腹的疼痛，稍后奔入城门。北大街近府衙处，有一座楼高院深的大宅，那是本城高大爷的府第。高大爷的次子，在府衙任司狱，对罪囚极为了解，本地的痞棍游民畏之如虎，怕定了他，李四脸色青灰，浑身汗透，奔入了高家的侧院门。二进厅中，共有五个华服的人高坐。李四则气色灰败，半死人似的倒在一张交椅上猛烈喘息还未缓过气来。五个衣着华丽的人，其中主客位坐着的仁兄，赫然是云骑尉岳琳。李四缓过一口气，方仓惶他说：“禀……京上大……大爷，有……有一个人要……要讨刘……刘七的下……下落。”
“慢慢说，怎么回事？”主人高大爷问，那是一个年愈半百，脸上流露着阴险刻毒的神情的人。“小的被……被他点了穴……穴道……”
“他会点穴？”云骑尉问，虎目生光，又道：“说话他的像貌。”
李四将经过一一禀明，最后如丧考妣地哭叫：“救……救救我，大……大爷，我……”、云骑尉岳琳摸了摸他的丹田穴，笑道：“不要紧，他用的点穴手法是所谓阴手，即使不解穴明天痛一会儿便会好的。你赶快回去，不动声色，明日我带几个人以云龙的身分找你，我要看看他是什么人。”
“但……小的穴道……”
“见了他之后，本官负责替你解穴。如果这时便替你解穴，不但会惊走他，甚至还会对你不利呢！你赶快回去。”李四心惊胆跳地走了。厅堂中，岳琳向众人说：“这个叫胡峰的人，很可能是我所要我的人，但未见到他之前，还不能断定。”
“兄弟这就会见同知大人，请他下令……”一名壮年人说。
“不，如果派人前往监视，必将劳而无功，这人机警绝伦，派人前往埋伏，除了打草惊蛇之外，一无是处。请诸位守口如瓶，不必透露任何口风，明天我亲自去走一趟，希望他是我要找的人。”李玉做梦也没料到岳琳会在池州府逗留，因此并未将可能发生的危险计算在内，回到住处，将行裹理好，藏好金针盘和革囊，寄存在曹师父家中，说是请几天假，要到九华山看一位朋友方出城而去。他老实不客气地住入陈矮子的家中，与李四同住在二进院内，不断向李四查问流贼的匪首下落。李四不敢胡说，坦白表示他和几个小头目有往来，地位最高的是云龙，云龙大概每月来一次，搜集城中官民的动静，以便安顿散匪。近午时分，陈矮子刚从菜园回来，便看到三个村夫接近了门前空坪。三个人皆低低地戴着遮阳笠，看不到脸孔。柴门徐开，李玉和李四也恰好开门外出。李玉踏出大门，目光落在渐来渐近的陌生人身上。突然心生警兆。预感到有点不妙。来人戴了遮阳笠，而且戴得低低地，但仍可看到鼻以下的部分。三个人一个留了八字胡，两个白脸无须胁下挟了一个长约三尺余的竹筒，举步从容沉实，点尘不惊，不像是村夫。“到菜园去，那是约定见面的地方。”李四低声说，举步便走。“慢！云龙来了么？”低声问。“来了。”
“他们？”
“正是……”李玉一把逮住李四的手腕，曲肘将人拉近冷笑道：“混蛋！你以为在下不认识云龙么？”
“哎唷……我……”
“云龙是山东登州人，长了络腮胡，你这厮该死，走！”
“说走便走，即拖了李四，沿屋侧的小径向屋后急走。三个陌生人急起便追，快逾奔马。
李玉扭头一看，吃了一惊，这三个家伙好快。便一把挟起李四，发腿狂奔。前面是一座菜园，有几个种莱的人闻声驻足讶然观望。他在李四的背心拍了一掌，奋力将人掷入田中，大叫道：“这个人是康建德，快将他送往康家。”他一面叫一面跑，沿小径奔出半里外。由于先前带了李四，未免慢了片刻，三个家伙得以拉近，光天化日之下，三个家伙的轻功又十分高明，衔尾穷迫不舍，不易扔脱哩！双方仍保持四丈左右，各显所长狂追了约有三里光景，不久便到了一座小平坡下，一丛丛茂林修竹出现在眼前。有树林出现脱身有望了，但不能让对方迫得太近，太近了同样不易扔脱、他开始转折而逃，向前面的林影奔去。糟！这一带树林稀疏，根本不可能藏身，远出半里地，前面出现了西下东流县的大道。”午间的阳光炎热，他浑身汗卤，脚下已劲道渐消。后面追的三个人，已经丢掉了遮阳笠，拉远至六七丈后，显然比他要差上半分，但他要想将对方扔脱，事实上也办不到，如无特殊的地形可资利用，大概不追到天黑决无了期。
他奔上了大道，心说：“妙哉，两里外便是贵池河渡口，河两旁全是芦获，脱身有望了。”只奔了百十丈、前面出现了人影，三个青衣人施施然迎面而来，不像是赶路的旅客，像是出城游春的大户人子弟，居然还带了佩剑！“洁政兄，快拦住那个匪徒。”追的人大叫。
三个青衣人一惊，左右一分，掣佩剑迎向截住，中间那人大喝道：“恶贼休走，站住，宋某人有话问你。”
李玉心中暗暗叫苦，奔逃了五六里，已是疲劳万分，再凭空加入三个生力军，怎受得了？跑不掉只好拼，他站住了，一面向侧方徐退，一面定下心神调合呼吸。
青衣人大踏步迫近，追来的人却叫道：“等他喘口气，目前尚无真凭实据，暂勿下手。”六个人终于将他围住了，他镇定地调和呼吸。
不久，他呼出一口长气，冷笑一声，从容地问：“诸位贵姓大名。穷迫不舍有何指教？”追来的三个人，一个是云骑尉岳琳，不住地向他打量，说：“我姓岳，单名琳。你贵姓？难道不认识在下了？”
“在下胡峰，不认识你。”“不叫李玉？”“在下位胡，单名峰，阁下耳背么？”“在下认为阁下是在太平府闹事的李郎中，也就是在紫沙洲落水的周昌。也许，你还有其他的名姓。”
“在下不曾听说过阁下这号人物。阁下所说的话，胡某听不懂，”
“你全部加以否认？”“不是否认，而是事实，诸位穷迫不舍，不知有何见教？”李玉在拖延时刻，争取恢复体力的机会。
拦住他们的洁政兄向岳琳问：“岳老弟，到底是怎么事？”“这人就是小弟所要找的疑犯。”岳琳答，呼吸已渐渐稳定。“你是说，他是……”“小弟尚未抓住确证，但……”“宁枉毋纵、不必和他废话，先制住他再说，愚兄愿为分劳。”“小弟不愿贻人口实，且先问问他，至少须找到罪证，方能逮捕他归案。”
李玉冷冷一笑，不屑他说：“欲加之罪，何患无辞？你居然以甚么李玉周昌的罪名，乱加以胡某头上，岂能凭这些所谓罪证入人以罪？”
“好，不谈李玉周昌，谈谈你迫李四讨刘七下落的事。”“官府贴有告示，赏格甚高，只要抓住一个匪首。三年内我便可吃碗安静饭，我为何不讨刘七的下落？”
“我看阁下对雄辩术颇有修养哩1”岳琳笑道。“好说好说。像我这种吃江湖饭收血胆钱的人，手提不起刀剑，口说不出道理，岂配干这一行7”
“那么，区区要请阁下至府衙大堂须教领教。”“在下为何要至府行大堂？”“因为阁下被捕了。”“阁下是官府的人？”“不错。”
“池州府的公人中，并无阁下这种货色。贵姓？”“在下岳琳，来自京师，官拜云骑尉，前程并不大。”“云骑尉是武官，并不负缉拿之责，哦！阁下定是京师良乡岳家的子弟。”
“阁下来自京师，自然知道详情。”“你抬举胡某了。在下一生中，并未到过大江以北，即使想到京师观光皇都，也难如愿，因为根本无法请得路引。”
“你会到京师的，快了。阁下，随岳某回城。”“胡某无罪，恕难应命。”
“好吧，岳某就宣布阁下的罪状……。”“大闹太平府的李玉？紫沙洲… ”
“不是，其一，你的相貌与从贼艾文慈相同，身份可疑。其二，你胁迫良民。其三，你探询匪首刘七的下落，当然，在未曾过堂审讯之前，在下只将你列为疑犯，所以对你尚算客气。如果阁下胆敢拒捕，那么，不管你以往有罪无罪，拒捕的罪名算是确定了，你不会以身试法吧？”
“拿来。”李玉伸手叫。
“拿什么来？”岳琳讶然间。
“其一，你说你是办案的人，须给在下验看身份凭证。其二，你说我是疑犯，你来自京师该有海捕公文，二者缺一，对不起，在下认为你们是假冒公人拦路打劫的强盗，你岳琳恐怕大有不便。”
岳琳一怔，化装易容而来，满以为三个人缉拿一个逃犯该无困难，谁会想到要带这两样东西？他脸上一红，恼羞成怒他说，“没带来。到了府衙，在下自然让你过目．”“对不起，你们既未穿公服，又未带身分凭证海捕公文，在下认为
你们该是强盗，更可能是刘七的党羽，，你认为我笨得竟会跟你走么？”
“你该认识这位宋洁政宋兄吧？”岳琳指着洁政兄向李玉问。
“在下听说过本地圭峰山后湖旁有一座宋村，村中有一位花花公子宋武师洁政，但从未谋面是不是这位仁兄，在下不敢断定。我这人人穷志不穷，从不攀龙附凤，阁下拾出宋洁政的名头，没有用，唬不倒我的。”
“这小