抓住他的双脚向下拖。
不等他有任何反击的举动，第三名大汉已用一把尺八匕首抵在他的小腹上，喝道：“不许动，你给我乖乖地听侯摆布。”
他脸色一变，好汉不吃眼前亏，不再反抗，问道：“诸位是何用意？”两名大汉七手八脚取牛筋索捆上他的双手，然后拖出房外。幽暗的廊下，出现了两个人影，凶一眼便看清其中之一，赫然是先前被他制住的大汉，便明白了一半。大汉走近，阴森森地冷笑道：“狗东西！你还逞英雄么？有你受的人了。”声落，连抽他四记耳光。
接着，五个人拳脚交加，围殴他一个人。只打得他扑地再起，头青脸肿痛苦难当，双手被绑五个大汉拳重脚沉，那还会好受？他感到眼前发黑，躯体欲裂，五内翻腾，昏天黑地。但他闷声不响，被打倒后又站起来。可是，沉重的打击委实受不了，他吁出一口长气，终于昏厥。
醒来时，他感到浑身的骨头似乎已经散开了，痛楚向怒潮般阵阵袭来，痛得神智一清，这才发觉救醒他的人，是同房的几个旅客和两名店伙。店伙取来了一盆冷水，由一位旅客替他用布拭脸。“他醒来了，谢天谢地。”替他拭脸的人喜悦地叫。他睡在自己的床上，同房的旅客皆在四周照应，十来双关切的眼睛注视着他，令他感到一阵温暖。“请将在下的革囊拿来。”他虚弱地说。
鹑衣老人在他床头的盛物架取下革囊，放在身旁打开说：“小兄弟，你要什么。”“取跌打药吞服，劳驾伙计替我取一碗酒来。”他一面说，一面忍痛坐起，从革囊中取出一个尺二长的木盒，和数瓶丹丸药散，倒出三颗未包有蜡衣的褐色丹丸丢入口中，又道：“谢谢诸位相救盛情，那些人呢？”
“走了。”一名旅客说。“他们都是些什么人？店伙计贵店难道就容许外人欺负客人么？”他向店伙问。店伙计一脸尴尬，苦笑道：“他们都是洪春坊杨五爷的帮闲打手，杨五爷的侄儿杨钧是巡捕大爷，不要说小店招不住，太平府谁敢惹他们这群凶神恶煞？”
“哦！原来如此。”他冷冷地说。
另一名店伙取来了一大碗酒，他接过咕噜噜猛往口里倒、“受了伤，酒不可喝得过多。”鹑衣老人皱着霜眉说。他喝干了碗中酒，笑道：“不会破皮流血，不要紧，酒可助药力驱散淤血，有利无害，多谢老伯关注。”
他再次向旅客道谢。方将革囊推在枕边，呲牙咧嘴地躺下调息，敦衣老人也躺下了，扭头低声问：“小兄弟，如果撑不住，去找个郎中来看看好不？”“小可本就是郎中，明天开个单方检两服药，三两天便不妨事了。”“你是个郎中？专那一门？”敦衣老人信口问。
专治小儿百病，擅长妇人暗疾及跌打损伤，对针炙尤有专精。”“呵呵！你可真用上了，自己医自己，难怪这般沉得住气了。你贵姓？老汉姓于，名超。”“小可姓李，单名玉。”“你会治伤，能否治疾？”“五痨七伤，岂能分开的？”
“哦！老朽倒小看你了。老汉有一位朋友，年前双耳突聋，十指疼痛不能握物，神智不清，终日浑浑沌沌，不知能否医治。”
李玉略一沉吟，说：“行医的人，必须看症论病。依老丈说来，恐怕是年少阳有病，内用药剂外用针炙及推拿，该可凑效。”“小兄弟，我那位朋友家徒四壁，和我一样贫穷，但不知小兄弟能否做做好事，免费替我那位朋友诊治？”
李玉猛然想起怀中的银子，探手一摸，那里还有分文？连银钞也不翼而飞，显然已被那些打手顺手牵羊搜走了。
“土匪！强盗！”他恨恨地低声咒骂。于老人转过头来，展笑道：“我那位朋友如果肯做土匪强盗，便不会穷得……”“老伯请勿误会，小可骂那几个打手，他们抢走了我二十五两银子，我的盘缠完蛋了。行医志在济世，小可却不是见钱眼开的人。老伯那位朋友贫穷，小可不取分文，愿为效劳，但不知贵友目下在何处？”
“龙山。”
“龙山在何处？”
“在当涂县南十里地。你酒量不错，可知道孟嘉落帽的典故么？”“不错，孟嘉善饮，但从不乱性，深知酒趣……哦！记起来了，龙山，那不是桓温大宴龙山，孟嘉落帽之处么？”
“正是那座山……”
“可是，小可有事，不到当涂……”“一去一回，半天功夫尽够了。小兄弟……”“好吧，过两天再去好不好？”“谢谢你，小兄弟。你好好休息，不打扰你了。”
李玉怎能入睡？直至三更以过，方在痛楚中睡着了。
当涂县是太平府的附廓，龙山地西南十里地，往返甚便。因此他答应了，休养了两天，身上的淤肿已消，他不敢再去找表兄要钱，怕引起官方的注意。
第三天一早，他挂了革囊，吩咐店家看住自己的行囊，说是晚上还要回店，然后点著打狗棍偕同老人出城，沿南下大道直奔龙山。
沿途，于老人有意无意地探询他的家世，他也就信口胡诌，编出一套足以令人深信不疑的鬼话专用敷衍。“小兄弟，你遭受个凶悍的打手围攻，最后受创昏厥，可知内腑受伤不轻。可是，你两天之后便已恢复体力，如在旁人，三个月以内不见得下床。依老汉看来，你定然是个练武的人，与药力无关。”于老人平静地说，口气相当肯定。
李玉淡淡一笑，说：“不瞒老伯说，专治跌打损伤的人，如果不练武，即时再高明也无人敢信。”
“小兄弟练的是外家呢，抑或是内家？”“学武没有内外之分，只分技艺。”
“请教。”
“任何练武的人，无不讲究内练一口气，外练筋皮骨。而技艺则分为技击及武艺两途。所谓技击指个人健体防身的拳脚兵刃。武艺，是指骑射阵法，也就是所谓万人敌。而武艺可包含技击，技击却仅沾了武艺一些边而已。技艺五花八门，学无止境，即使学至刀砍不进斧劈不入的境界，但到了两军阵地，千军万马厮杀，兵马汹涌如潮势如山崩时同样无用武这地，只不过比别的人生存机会多些而已。”
“刀砍不进斧劈不入，他自然死不了，还怕什么？”
“不见得，能练至不畏刀斧境界，必须练气，而气功不可能永无涸竭之时，精力损耗过度便会气竭，气竭便与常人并无不同。再说，自神机营建立以来，个人技艺已没有多大用处了。”
李玉感慨地说。“此话怎讲？”“老伯当知道响马贼的贼首刘七。”“听说过轮子是响马贼八巨头之一。”
“他浑身刀枪不入，气功到家。气功比他高明的人方可伤他。可是，他兵败江阴，身死狼山，辽东兵、大同兵、通州兵、宣府兵，四兵皆有神机营，枪炮如雨，师翱铳顷刻三发，毙人马于三百步外，九龙筒，九道火箭可届十丈，铁棒雷飞炮，可横扫千军，神铳与手反铜铁铳，伤人于百步外，一窝蜂神机箭铳、弹箭如狂风暴雨，任何血肉之躯，也禁不起这些火炮一击。刘七兵败狼山，被北兵所围，不死何待？”
神机营，设置于永乐年间，北一次使用神击炮，由内府兵仗局制造。多年来，发展的火器数十种之多，最大的是神机炮，最小的是手把铜铁铳，交由边军使用，专门对付无鞑子。在（十六年）嘉靖八年后，制佛郎击炮。万历年间，制红夷大将军，用以攻城，可洞裂石城攻无不破。
“咦！你似乎对军伍中事极为熟悉哩！”于老人讶然说。
“咱们不谈这些无味的事，谈谈老伯朋友的病状，可好？”
“老汉有点不明白。”
“不明白什么？”
“你可以毫无困难地打发那五个打手，但你却不反抗。”
李玉的脸上，涌起一丝无可奈何的神色，苦笑道：“老伯，世间的事，有许多不可以常情论的。”
“哦！你有所顾忌？”“他们替锦衣卫的人做眼线。”“你怕他们？”“不！我双拳难敌四手啊。”于老人会意的一笑，不再发问。
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第二章 又救逃官沈仲贤
龙山，那是一座仅周十五里的小山，山南有一条黄池河，草木葱笼，满山叠翠、黄池河向西流，卅里到大信镇，合大信河汇入大江。要到龙山，必须离开南下大道，抄小径沿池河东行。远远地，便看到了青翠的龙山，小径穿过一座村落，村前竖着一根将军箭，写着：“碧螺村。东至龙山村四里。”
朝阳带来些少暖意，天晴气朗。两人向村口走，于老人向前一指，说：“老汉的朋友不住在龙山村，而是住在山上，距龙山不足三里，快到了。”
李玉却不理会老人的话，目光在村落内外搜视。一个在天涯亡命的人，他的警觉性比任何人都高，对可疑的事物极为敏感，不放过任何影响自身安全的征侯。
首先，他发现村中空阒无人。其次，静得可怕。再就是他发现村口右侧的灌木丛中，有一道耀目闪光一闪即没。
“这座村庄有古怪，恐怕有事非。”他说。
“你认为有是非？”于老人惊问，倏然止步。
“不可停留，我们已经被人监视，停留反而启人疑窦。”他沉着地说。接近村口的栅门，右面的矮林中踱出两个带刀的青年人，劈面拦住去路。一个青年人用阴森森的声音说：“留步，你们要入村，有何贵干？”
于老人上前欠身行礼，陪笑道：“老汉与同伴要支龙山访友，只是经过贵村，借光借光。”发话的青年人向同伴呶嘴示意，不怀好意地说：“老四，带他们走。宁可错捉一百同学能溜掉一人。”老四向两人招手，叱道：“随我来，走！”
李玉脸色一变，问道：“小可身有要事，不能耽搁，请问……”
“呸！在这儿没有你问话的机会，你走是不走？”老四凶狠地问。
“好，好，走，走，老汉遵命。”于老人惶然叫，身子在战抖。李玉只好顺从地跟在老四身后，进入村庄。村中心近路处有一座小庙，外面不见半个人影。老四带着两人到了庙门前，喝道：“进去，不许开口说话。”
李玉领先踏入庙门，暗叫一声“糟”！门后两侧，藏着四名皂衣公人。小殿左右人影憧憧，全是带了单刀铁尺铐练的巡检司的兵勇。神坐下，绑住八名男女老少，缩成一团，一个个泪眼汪汪，状极可怜。
三个衣着不同的人从左厢进入殿堂，中间那人身穿紫花罩袍，佩绣春刀。有一双发光的鹰目，留着八字胡。削脸高颧薄唇，流露着冷酷无情的气息。另一人穿着巡检官服，身材壮实，显得精明强干。第三个人年约四十开外，高大结实，虎背熊腰，生气勃勃，佩一把沉重的雁翎刀。
老四紧走两步，在阶下行礼禀道：“禀上大人，村西捉到两个岔眼的人，押来请大人示下。”
穿紫花罩袍的人冷冷地瞥了两人一眼，冷冷地说：“押到里面去，杨巡检好好问一问。”说完，转身往里走，说的是标准京师口音。
“卑职遵命，”穿巡检官服的人欠身恭敬地说。
过来了两名公人，将两人推至殿角，首先遍搜两人的身上携带杂物。两人身上只有三二十文制钱，李玉身上除了革囊之外，别无长物。巡检大人抢过革囊，在神案上摊开。木匣中盛着十二枚长短不一的针炙用金针，银芒闪亮，其细如发的毫针闪亮耀目，名虽是金针，其实都是银合金所制成，名不符实。之外，全是些膏丹丸散。
“你干什么的？”巡检大人向李玉沉下脸问。“草民是走方郎中。”李玉恐惊地答，害怕的神情装得很象。“报名籍行业。”“草民李玉，也叫李三。南京应天府江宁县龙江关人氏，走方行医为业。”“你到碧螺村干什么？”“草民随那位老伯到龙山村替人治病，路过此地，被村口公爷不由分说……”
“住口！不许多说。你不认识碧螺村的沈青云？”
“谁中沈青云？草民在此地人地生疏，第一次经过此地。”杨巡检向捆地一块儿的男女一指，阴森森地问：“你不认识这些人？”“草民确是不认识他们。”
坐在一旁冷然注视的穿紫花罩袍大人挥手道：“这厮鬼头鬼脑，等会儿好好问他，先问问那老不死。哼！这两个刁民，八成是沈犯派来探风声的眼线，千万不可被他们所骗。杨巡检，你这样问话，是问不出任何口供的。”
“卑职……”
“把他们分开，准备动刑，他们便会露出马脚了。这条路只是村镇僻径，凡是经过的人多少皆有关连……”
话未完，外面有人大叫：“有人闯村，休教他走了。”
殿中一乱，始终跟在穿紫花罩袍人身旁的佩雁翎刀的中年人踊身一跳，便纵出殿门，冲出了庙门外。“先把他们捆上。”穿紫花罩袍的人沉喝，领着一群的急急出庙门面去。那年头，百姓小民如奴，说捆就捆，谁敢反抗？两个公人取出牛筋索，将两人的手捆在身后往男女囚犯丛中一推。留下两个人监视，其他的人皆急急奔出。
远处叱喝声震耳，显然闯村的人在拒捕。
两个监视囚犯的公人，手按刀柄紧张地向外注视。
李玉被推倒在一名村姑身上，把村姑压得花容变色直喘气。村姑双手被反绑，无处躲闪。看年纪，约在十七八岁左右，脸蛋清秀，身材发育匀称，相当惹人注目。李玉挪正身子，附耳向村姑低声问：“小姑娘，你们是怎么回事？”小村姑脸色苍白，但似乎还沉着，而且不象是见不得人的娇闺女，战粟着低声说：“我爹被奸臣谷大宽所嫉，被革籍为民已有半载，举家迁至碧螺村避祸，却不幸被奸贼查出，派兵前来缉捕至南京，恐怕要押解至京师受审。天哪！老天爷瞎了眼啊！”“谷大宽，是不是高平伯谷大宽？”李玉问。“正是那奸贼。”
“他的兄长太监谷大用，目下提督西厂。老天！得罪了他们，那还了得？你们一家子恐怕……”“男子死路一条，女的送教坊司”于老人冷冷的接口。
那时，东西两厂加上内厂，派逻卒刺探天下事，惨绝人寰。北至京师，南抵百粤，官民百姓看到鲜衣怒马操京师口音的人，无不传相避匿，如见鬼魅。三年前刘瑾伏诛，撤去西厂和内厂，除了刘瑾提领的内厂是真正革除后，西厂名除实存，目下仍由谷大用主事。凡是被锦衣卫与三厂提解的人，不管你有罪没罪，先上刑再定罪，