“丫头，你到后面去招呼马家婶子，别野。”虬须中年人叫。
瘦削中年人在上首大马金刀地落座，脸上带着阴森森神秘莫测的笑容。虬须中年人不等大管家引见，随便地在手边的交椅落坐，哈哈一笑，向沉静地在一旁呆立的李玉叫：“兄弟张杰，排行第五，人家都叫我张五。上首那位是兄弟的好友，姓尚，名家骅，在京师当差，你认识他喝？”
李玉这次从京师来，曾在京师蛰伏不少日子，对京师的事不算陌生，不由一惊。这家伙是京师六凶之一，号称飞豹，而且它拜锦衣千户，其实并不在锦衣卫当差。那时，掌锦衣卫的大奸是钱宁。钱贼是正德皇帝的义于，赐国姓，所以也叫朱宁。对外，这恶贼自称皇庶子。太监张锐领东场，锦衣卫是钱宁，两人搞得京师乌烟瘴气，天下汹汹，合称厂卫，百官小民见到厂卫的人，莫不掩目而走。
钱贼的儿子钱永安，六岁封都督。义子杰、靖，皆冒国姓，挂名在锦衣卫，官拜干户百户。这位飞豹尚家华，正是钱宁的帮凶，也是钱永安的师父。
“原来是尚大人，草民闻名久矣，只很无缘识荆，今日幸遇，足慰平生。”李玉沉着地说一揖到地。
飞豹仅用一声冷笑权算回礼。张五接着说：“你斗败了我的女儿小黛，可知你的武艺十分了得。”
“五爷夸奖了，小可年轻艺微，不成气候。”李玉谦虚地答。
“你在夏店驿替我做了一件好事，救了卖唱的朱梅一家子。那两个小辈是前来查案的人，所查的案与我有关，你打跑了他们，算是帮了我一次忙。我问你，我要你脱离镇边牧场，在我手下办事，你肯不肯？”
“这个……小可办不到，受人所雇，忠人之事……”
“废话！不要担心镇边牧场的事。只要尚大人一句话，镇边牧场便会关门大吉。”
“只是……小可还有半年之约……这样吧，半年后小可前来听候驱策，岂不两全其美？”李玉故意装出无可奈何的神情，欲擒放纵。
“你不肯也得肯。大管家，先搜他的身。”张五目无余子地叫。
张五爷下令给大管家，要搜李玉的身。李玉急退两步，变色问：“五爷，为何搜我？”
张五哈哈大笑，笑完说：“你留在店中的行囊，咱们在你到达的第二天便搜过了，只有你身上末搜。我要用你，必须摸清你的底细，身份来历你都没有问题，然而为防万一起见，必须搜一搜。”
太容易就范，反而引人生疑不讨好。李玉向上前的大管家伸手一指，冷笑道：“站住！你以为吴某是什么人？”
大管家桀桀笑，说：“老弟，在本宅之内，反抗是无益的。”
李玉傲然一笑，昂然说：“镇边牧场出来的人，没有过人的能耐，便不会被派出在外走动。孤身一人身携巨金，自有保金之能。牧场共有二十九位总管，在北五省首是独来独往，行事的宗旨是人不犯我，我不犯人，但亦不甘心受辱。事到临头，处事的态度是宁为玉碎，不为瓦全。
各路总管所经之处，皆留下了行踪暗记，以便追查。吴某即使栽在灰埠，日后自有人前来讨公道。要搜身是假，要金银庄票是真。看来，府上的牧场总管计算在下的事，并非意外了。”
张五爷哈哈狂笑，向藏宝室一指，说：“阁下，你看看室内的宝藏，那一件宝物不比你的金匣价值高？”
“谋财恨不多，俗语说，聚沙成塔。五爷自然财势显赫，但财宝决非一日而来，而是经过刻苦经营，一两两金银聚积而成的，在下所携的金匣虽然所值不多，但却是场主的财产，阁下如想谋夺，必须付出代价，只要吴某有一口气在，阁下决难如意的。”
飞豹恢然而起，上前阴阴一笑道：“想不到阁下对镇边牧场是忠心耿耿哩！你如能在本大人手下接三招而无损，便可免了搜身的规矩。”
“规矩是你们所定，对在下没有约束力，尚大人威镇京师，号称拳剑无敌。在下不才，愿请教益。”
“厅中宽敞，咱们就在厅中交手，你准备了。”飞豹傲然地说。
李玉不敢大意，立下门户拱手道：“恭敬不如从命，请指教。”
飞豹徐徐迫进，蓦地大喝一声，抢上招出“渔阳三挝”，拳风虎虎，凶猛无比地走中宫猛攻。，毫无顾忌地抢制机先出手进击。李玉后退接招，对出两拳，第三拳已临胸，他突然向后仰，起脚回敬还以颜色，猛勾飞豹的右脚。飞豹一惊，疾退一步，一声怒啸，避过一腿再次上扑。李玉斜冲八尺，刚站稳，飞豹的手已经攻到，二招出手，招出“骊龙探珠”，五指如钩深向脸门。
莫道天子脚下没有人才，京师确也有不少具有真才实学的武林高手。以钱宁来说，锦衣卫中不乏武艺高强的好手，并非全是功臣世戚的纨绔子弟。他本人就是个了不起的高手，两手左右开弓可百步穿杨，双手有数百斤神力，可赤手力搏虎豹，因此极获正德皇帝的赏识，与皇上整天在豹房鬼混，招引数十名法力高强的番僧僧人侍皇上，左右全是他精选而来的所谓无敌勇士。平时带是上私出皇城，到青楼妓院教坊司客串嫖客，闯官民宅第抢女人，皆是他担任保镖，最多带四五名随待，他敢独当一面无所畏惧，横行京师无法无天，连佞侍江彬也对他心怀顾忌。两奸争宠，利害冲突，种下了日后火并的祸根。
钱贼的儿子钱永安，只有七八岁，钱贼便替小子请飞豹确是不凡，但在京师的所谓武林高手，一般说来，仅是指力大无穷，弓马出众，敢作敢为不畏死而已，真正的高手名宿，是不屑在京师鬼混的。飞豹名列京师六凶，确也武艺出众，弓马超人，臂力无穷。与人交手骁勇敢拼，筋骨硬朗挨得起拳脚，但与武林中登峰造极的高手相较，未免如小巫见大巫，凭骁勇大胆敢拼只能吓唬二三流人物而已。
李玉心中有数，他必得好好应付，不怕飞豹的艺业，而是怕飞豹的官威，和怕对方坏事，以免破坏这次打入张府追查贼踪的大计，因此赢不得，也输不得，心中甚感为难，一时之间拿不定主意。
飞豹的攻势凶猛绝伦，倚仗皮粗骨硬不怕打击，每一招皆是排闼直人无所顾忌，硬攻硬抢紧迫进击，压迫李玉接招，“骊龙探珠”招势歹毒。
如果李玉不接招而躲闪，很难脱出随后而来的更凶猛打击。
李玉采用不求胜不落败的订法，但身后是墙，左右有交椅和茶几，不可能闪避。他方始恍然大悟，飞豹为何敢发狂言又要在厅中交手的原因，原是倚仗敢拼敢斗挨得起打的长处。以避免他仗身法灵活闪避游斗。他无暇思索，本能地人向下挫。左手一带，便抓过一张交椅挡在身前，接着鬼魅似的一闪身形已和交椅换了位。
“啪”一声暴响，交椅被飞豹接着攻出的一路踢得四分五裂。
按理，这一腿称为“魁星踢斗”，该是第三招，飞豹夸下了海口，目下李玉已接下三招而无损，双方便该罢手才是。可是飞豹像是忘了自己的话，一声怒吼，旋身迫进招出“鬼王投扇”一掌拍向李玉的耳门要害。
李玉早就不信任这位凶枭的话，他从不寄望大奸大恶的人能守信诺，因此并未销去戒心。身形暴起，侧窜八尺，并乘窜起时飞蹴对方的手肘。飞豹火速收手，一发之差，手时几乎被李玉蹴中。不由火起，右手探人腰带内，抖手就是一飞刀，急袭刚站稳的李玉。
李玉勃然大怒，但随即忍住了，身躯急速扭转，似乎不知凶险临头，胸部恰好迎住化虹而至的飞刀。
“哎呀！可惜！”张五爷变色叫。
“笃”一声响，飞刀反弹出三尺外，翩然坠地。
“咦！”张五、大管家、飞豹，三个人几乎同声讶然惊叫，被李玉的反震飞刀奇学吓了一大跳。
李玉退了两步，探手入怀，取出尺二长两寸厚的金匣，沮丧地说：“尚大人，在下认栽。如果不是怀中藏了金匣，这一记飞刀袭击，在下有死无生。大人这种不发警告妄用暗器的举动，有欠光明，而且违反武林规矩，大人不是武林人，怪你不得。”说完，抬起飞刀递给满怀得意的飞豹。
张五呵呵笑，退回原位说：“尚大人的飞刀，号称阎王贴子，你能大难不死，后福无穷。大管家带你去安顿，以后的事过两天咱们再谈。”
“小可贩马的事……”
“以后再说。”
“小可认为，等这次买卖告一段落后，小可返回牧场即向场主请求解约，即返尊府替五爷效力，岂不两全其美？前后不过月余，尚清五爷CrtW＊riM今日方便。”
“好，我答应你。”张五慨然地答。
“那么，小可告辞。”
“告辞？你已是我张五的客人，怕舍下无处安顿你吗？放心啦！你的行囊大管家即刻派人前往客栈取来，今晚朋友们替我暖寿，事情忙，你住在客舍，务谓替我照顾一二。俗语说，树大招风，兄弟确也招致许多人不满，前来闹事极有可能。昨晚有几位弟兄在客栈捉了一个前来寻仇的小辈，关在上牢中听候发落，没料到当晚居然被他逃了出去，看守的人竟然一无所知。因此，可能已有江湖中的高手名宿光临敝地，老弟久走江湖，武艺了得，有老弟照顾客舍，我便放心了。”
李玉心中暗喜，但却表面上故示迟疑，略一沉吟，点头道：“好，恭敬不如认命，小可敬候五爷差遣，愿尽棉簿。”一面说，一面放下金匣，解开衣带，又道：〃哪么，请大管家搜一搜身上所带诸物，小可随身只有这个金匣值几个钱之外，身无长物。”
大管家打开金匣瞥了一眼，信口问：“吴老弟平时所用的兵刃暗器，可曾带在身边？〃李玉摇摇头，笑道：〃在外做买卖，敞牧场的人从不带兵刃暗器，用意是避免争强斗胜，以免得罪顾客或招惹是非。再就是不带兵刃暗器，反而可保全性命，找麻烦的人不会突下毒手，生意人以保全性命为上策。”
大管家不再检查，说：“住人本宅的人，是不可自行携带兵刃暗器的。客告中备有供客人使用作为自卫兵器的金背单刀，除此之外，不许使用自备的兵刃，以便万一有警时辨别身份。如果客人带了兵刃暗器，在离开本宅之前，暂交兄弟保管，看光景，老弟确是身无长物，身上也藏不住兵刃，请随我来。”
李玉向飞豹相张五告辞，随着大管家走了。
两侧厢房中，鱼贯走出十余名劲装打手，—一向飞豹和张五行礼。
在两旁的交椅上就座。
“诸位，看出这人的来历吗？”张五神情严肃地问。
一名打手发话道：“镇边牧场地近居庸关，在京城中只有店面里几个人照料而已，牧场的高手甚众，而且经常更换人手，有些人一年也难得在家三五天，因此无法知道牧场到底有些什么人。在下虽到过该牧场，但无法分辨他是不是该牧场的人，但听他的口气，确有该牧场知名高手的气概。”
“江南武林讲求封得密，北地朋友讲的是攻得狠，要封得密，须注重双手，要攻得紧，便得借重双腿c这人双腿灵活，攻下盘轻灵，攻上盘狠而疾。因此，他学艺与出身必是北地名师。”另一名打手口沫横飞地说。
张五哼了一声，不耐地说：“你们说的全是些废话，到底有谁在江湖上或官府中见过这个人呢？”
十余名打手，你看我我看你，谁也不出声说话。飞豹推椅而起，笑道：“五哥，这人年纪轻轻，是个刚出道的晚辈，谁留意这种年轻娃娃？
算啦！不必查了，反正你已答应他下次前来投效，我回京师时再替你查一查他的底便了。他的事先别理会，咱们还有大事待办哩！走！”
张五举步向外走，在厅外扭头向一名打手说：“继续派人监视客栈中那八个可疑的人，有动静随时禀报，不可有误。”说完，伴飞豹匆匆走了。
镇南全是张五的房舍，共有近百间建筑c客舍共有三处，本宅西端的三排房舍，是三处宾馆之一，可是，这一座宾馆似乎甚为冷落，宾客稀少。宾馆之西，是一座梅林，青梅果实挂满枝头。后面，是一排仆人住的房屋。前端，是供宾客走动的一座小花园。正毛的最后端，是主人的内誊华丽的住宅，崇楼高阁，所会连云。
李玉被安顿在一间雅房中，有两名小厮前来招呼，左邻是空的，右邻住了两名来自登州的客人，年约四十开外，不像是武朋友。
安顿停当。存放在客栈的行囊由一名老仆送来了，宾馆距大宅甚远，远远地传来了鼓乐声。李玉心中焦躁，忖道：“住在此地像是被打入冷宫，不与外人见面，怎能查出赵怀忠的下落呢？”
但他不能妄动，只能走一步算一步，定下心神等待。金匣他始终不离身，带财物在身名正言顺，由于他胆大心细，掩饰得很巧妙，谁也没发觉他的金匣中有鬼。床头柱上悬了一把连鞘的金背单刀，自入房后，他始终不加置理，步步为营留意自己的举动不许露出破绽，免人生疑，他明白，附近必定有人在暗中监视他的一举一动，任何破绽皆足以破坏他花了无穷心血所获得的成就。
高诚昨晚已被人救走，他放下一桩心事，料想救走高诚的人，可能是客栈中阻止他出头管闲事的老脚夫。
“老前辈，你千万不可坏我的事。”他想。
看看到了未牌未申牌初，红日西斜，这期间，除了两名小厮前后张罗之外，没有其他的人出入。栈房的两个中年人毫无动静，似乎正在关上房门睡懒觉。
“笃笃笃！”响起了叩门声，他霍然而起，叫道：〃请进，门没上闩。”
房门徐徐惟开，赫然是一位梳三丫髻的十五六岁青衣待女，站在门外婿然一笑，粉颊微酡地问：“请问，爷台可是吴爷吗？”
“在下吴用，姑娘有何指教？”他讶然问。
侍女的目光，放肆地在他全身上下打量，久久方媚笑道：“小婢奉二小姐所差，请吴爷至风来阁相见。”
李玉大惑，诧异地问：〃二小姐？在下外乡人，初临贵地无亲无故〃“我家小姐芳名黛，不久前不是曾与吴爷见过面吗？”
“哦！原来是五爷的千金黛姑娘。”
“老爷膝下共有三子二女，三位少爷皆已成家，大小姐也于去年出阁，但仍住在家中，两位姑爷一在登州，一在东苑。二小姐今年十七，尚未字人。”
李玉又是一�
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