革除后，西厂名除实存，目下仍由谷大用主事。凡是被锦衣卫与三厂提解的人，不管你有罪没罪，先上刑再定罪，反正是有死无生，即便熬得过酷刑，也将被发遣戍为奴。
教坊司，名称很别致，但其实是官娼，女人被送进去，这辈子算是完了。
“六安沈家的男妇老幼，惟死而已，宁死不辱。”小姑娘铁青着脸说。
李玉一惊，问道：“六安州沈家，有一位沈公仲贤，曾任山东乐陵县丞，辅助知县许逵，设下坑道死巷阵，大开城门引贼入伏，一举杀贼五百余。这位沈公……”
“那就是家父。”
“哦！原来如此。这是说，害令尊的人，是谷大用而不是谷大宽。许逵已提升山东按察司佥事，原因是他为人园滑，愿将杀贼的功劳让给谷大用，谷贼乐得升他的官。我想令尊必定是按实情详报，因此招来了飞来横祸。其实，那次乐陵大捷，令尊应居首功，只是……哦！令尊目下……”
沈姑娘向侧挪移，粉面一绷，冷笑道：“你们这些恶贼的诡计，骗不了沈家的人。沈家的男妇老幼，已抱定必死之念，休想在我们口中探出任何消息来。”
“沈姑娘……”李玉低叫。
沈姑娘狠命 地揣他一脚，恨声说：“你滚开些，告诉那位锦衣卫的狗官，要本姑娘死可以，要招出家父的下落，除非日从西起”。
李玉苦笑，低声问：“你不怕进教坊司？”“我不会活着进京，任何人也阻止不了本姑娘死。”于老人扭头向李玉悄声笑道：“哥儿，你对乐陵的事，知之甚详哩！”“乐陵大捷，天下皆知，有何足怪？”李玉若无其事地说。“沈仲贤是个好官，你如何打算？”“打算？咱们该为自己打算，把命赔上才冤哪！”
“目下他们在村外追人，这里只留了两个看守和四个把门的……”
“我可不敢冒险，别开玩笑。”“咱们已跌入染缸，不死也得染一身脏。哥儿，咱们……”“你想逃走？不！咱们双手被绑，他们有六个人。光天化日之下，往何处逃？”于老人长叹一声，无可奈何地说：“看来，我们完蛋了。老汉这把老骨头丢在京师不打紧，连累了你，委实于心难安。能逃，你就逃生去吧，千万珍惜你自己宝贵的生命，好自为之。“
两个看守的注意力全放在外面，紧张过度，居然没听到里面的囚犯说话。外面不时传来三两声叱喝，气氛紧张，显然出动了这许多人， 并未能将闯村的人捉住。李玉正在思索于老人的话，感到暗暗心惊，老人家眼中有物，难道已从自己的言行中发现底细不成？
正想间，左面院墙顶人影乍现，”噗噗“两声跳下两个青衣蒙面人，手执明晃晃的单刀，狂风似的向殿门抢。
两名看守齐声大叫捉贼，单刀一领，接住两个蒙面人，“铮铮铮”一声暴响，火星飞射，四把单刀疯狂的纠缠，硬攻硬接拚上了。两个蒙面人的刀法并不十分高明，只是存心拚命，因此锐不可当，片刻间，便将两名看守近入殿内。四个把门人同声呐喊，四把单刀扑入殿堂，形势逆转，两个蒙面人立即身陷危急，被围住了只有招架之功，面无还手之力，眼看要伤在刀下，岌岌可危。
一名看守，一面出招狂攻，一面叫：“老熊，去看住死囚，这两个凶犯如果接近，你就把死囚们统统宰了。”
另一名看守应声退出圈子，奔近众囚操刀戒备。
激斗中，响起一声叱喝，一名把门人架开一名蒙面人的刀，另一名把门人反手就是一刀背，“噗”一声砍在蒙面人的右肩上。
“哎……”蒙面人惊叫，单刀失手坠地，踉跄侧冲。把门人飞扫一腿，“噗”一声将蒙面人踢翻，喝道：“捆上！割断他的脚筋以防逃脱。”
另一名把门人手疾眼快，扑上去抓住蒙面人的左手一扳，擒住了，掏出怀中牛筋索，熟练地捆上。另一名蒙面人已到了山穷水尽的境地，被三名凶悍的人围攻，渐渐封架不住，想脱身也毫无机会。
把门人将蒙面人捆好，笑道：“弄断你一条腿的大筋，你便逃不掉了。阁下，你认命啦！”声落，扳住蒙面人的左腿，单刀割向腿筋。
蓦地，一个人影从囚犯丛中暴起。
“砰”一声暴响，接着是“啊”一声怪叫，看守囚犯的老熊向后倒飞。接着，人影疾逾电闪，扑向割蒙面人腿筋的把门人。这家伙连人也没看清，只感到右手一紧，接着脑门挨了一记重击，晕天黑地不知人间何世，扑地昏厥。
这人是李玉，他终于不甘心被牵连，挺身反抗了。牛筋索根本捆不住他，双手一崩，缠了五匝和牛筋索寸裂而断，暴起发难，出其不意地把老熊打得倒飞丈外，这一拳力到千斤，老熊不但被打飞，而且人事不省。
已经动了手，还有甚么顾忌？他身法快得骇人听闻，再击倒割蒙面人腿筋的家伙，夺过单刀一声低啸，扑向在旁惊呆了的另一名把门人，“力劈华山”就是一刀。把门人神魂入窍，举刀急架，“铮”一声架住了。
可是，李玉已经近身。单 刀看的是手，扭身切入虎掌发如闪电，“噗”一声劈中把门人的右耳门，接着人似狂风锲入战围，刀出“八方风雨”连声暴响中，重围立解。“交给我，你去救人”。他向已脱力的另一名蒙面人沉喝。
三个围攻蒙面人的兵勇，一照面便被震退，还没站稳，便听到沉喝声与刀光齐至，李玉已狂风似的扑到，先向左闪，人似旋风刀如猛虎，卷向左首的人，刀光如电，一沾即逝。接着，人影刀光与第二名勇接触。
“啊……”先前首当其冲的兵勇惨叫，抛刀仰面便倒，右胸裂了一条大缝。
外面的人不知何时可以赶回，因此必须速战速决。李玉掏出了真才实学，象是风卷残云，只片刻间，便将六名兵勇全部放倒，四名被击昏，两名重伤垂危。
他丢掉刀，取回神案上自己的革囊，从袖中取出一枚经过特殊打磨的洪武通宝。制钱的一边磨得锋利，可作刀用。他急急割断于老人的捆手牛筋索，再帮着手脚发软的蒙面人，解除八名男女囚犯的束缚。他首先解救沈姑娘，急问：“蒙面人是不是你们的人？”
“我……我不知道。”沈姑娘不知所措地说。
“上京是死，逃亡或许可以活命，你们快逃。”他急急地说。
“恩公你……”
“我替你们挡住追兵。”“先往龙山逃，跟我来。”于老人拾回自己的拐杖叫。
两蒙面人各取了一把单刀，其中之一低叫：“世叔已接至龙山，二婶请随小侄来。外面有余武师带了几位好友接应，引走狗官以便我们脱身。生死关头，打起精神来，走！”
八名囚犯中有三个中年妇女，一个老仆，一位小后生，一位在襁褓中的娃娃，一名使女，一位是大闺女沈姑娘，怎样走法？李玉在庙祝的房中，找来了两条粗绳，拾起两把单刀，一把抱起小后生，说声“走”！由于老人带了抱着婴儿的中年妇人，领先从庙后脱身。
村北不时传来三五声叱喝，追遂的人大概都到北面去了。
闹了两年贼，这一带的村庄，几乎都建有寨墙和护村壕。十二个人扑奔村南，穿过门户紧闭的村屋，到了村南的寨墙下。抱着小后生断后的李玉，还得不时伸手挽沈姑娘一把。小脚伶仃的沈姑娘赫得腿都软了，那里快得了？但不快不行，亿以李玉必须帮助她急走。
到了寨墙下，他领跃上了丈六七的寨墙，放下小后生略一打量，向下叫：“找几张桌凳来，帮妇孺们登墙，我准备下去的东西。”
外墙高有两丈左右，下面是宽有丈六七以上的深壕，水色青绿，说明其深度当不止两丈。要飞渡谈何容易？他用单刀作柱，找一块大石做锤，将单刀钉入墙头，以绳系住刀柄，锤下墙根，再将革囊向对岸一丢，泅水而过，将另一把单刀钉入地下，接上绳拉紧，便成了一道倾斜的索道。准备停当，他攀绳而上，撕衣块包住右掌，向两个蒙面人说：“你们留一个人在上面接应，我先送他们下去。”他一手抱起小后生，右手一搭绳索向下挂，“刷”一声，便平安降下壕对岸，放下小后生再重新循索而上。另一名蒙面人，已带着小婴儿跟着他滑下，在对岸戒备。事急从权，这时忆顾不了男女之嫌，不管这些女人肯是不肯，他一个一个挟起便走。费了不少工夫，手上包着的布帛换了三次，方将三名中年妇人、使女、老仆一一送过对岸。最后他一把挟住沈姑娘的小蛮腰，向于老人叫：“老伯，你先走。”
于老人以双手攀绳，平安落地。他搭住绳，向留在最后的蒙面人说：“在下到了下面，你方可下来，绳索载不住三个人。”沈姑娘不再挣扎，反而用手扳住他的肩膀，闭上下滑。滑至一半，上面的蒙面人惊叫：“不好，他们追来了。”
“快下来。解掉绳索跳水。”他大叫。
蒙面人不敢跳，径自抓住绳索向下滑，滑得太急，三个人跌成一团。李玉扶着姑娘站起，向蒙面人不悦地骂道：“你这胆小鬼，慌什么？快走，我断后。”
他奋力拉断绳索，拔出单刀，向西方不远处的密林一指：“快！从西南脱身，我引他们往东南追。老伯，龙山村见。”
壕外侧是菜园，十余丈外方是连绵不绝的树林、竹丛、荆棘，他直待众人进入西南角的树林，方向东南举步，一面扶着单刀引吭高歌：“深阁帘垂绣，记家人软语灯边，笑涡红透。万迭城头哀怨角，吹落霜花湖袖。影厮伴东奔西走。望断乡关知何处？羡寒鸦到着黄昏后，一点点，归杨柳。相看只有山如旧，叹浮云，本是无心，也成苍狗。明日枯荷包冷饭，又遇前头小阜。趁未发且嗜村酒。醉探枵囊毛锥在，问邻翁要写牛经否？翁不应，但摇手。”
进入西南角树林的人，皆伏地潜藏，紧张地等侯变化，从树隙中注视着李玉湿淋淋的身影，弹刃高歌扬长而去。
寨墙上，十余个人影循墙急走，要找下去追赶的地方。可是，全村只有两处出入口，一东一西，有从里面登墙的梯架，却没有下外面的缺口。佩雁翎刀的人沿墙头向东追，心中大急地叫：“跳下去追，不然他们向东循入山区，便难以追捕了民。”声落，他踊身一跳，“噗通”一声水响，跳入深壕中。他的水性大概不佳，闭着眼屏住气乱划乱登，居然被他爬上了对岸，狼狈万分。
其他的人不得不跟着跳，但不会水的人只好干瞪眼，留下了五个人，由穿紫袍的人率领着沿墙向东追，要抄出前面拦截。
于老人见追兵已经入林，站起说：“快走，随老汉来。”说完，带着小后生向西走。“老伯，到龙山该向东。”一名蒙面人说。“你真笨，李哥儿为何往东诱敌？这叫做虚则实之实由虚之，先诱狗官向东追，等发觉上当便会死心塌地回头，那时我们已远处两里外了。我们到前面绕道折回，快！”于老人一面走一面说。
佩雁翎刀的人，带了七名爪牙奋力狂追，追入树林，已拉近至三丈左右，前面的李玉连头也不回，大踏步往前走，他心中大喜，用上了轻功提纵术，奋身一跃，跃进了两丈，脚沾地再次纵起，猛扑李玉的背影，势如饥鹰搏兔，双手下抓，一抓颈背，一抓顶门，宛若雷霆下击，悄然下手擒人。岂知李玉早有准备，像是脑后攻了眼睛，猛的挫身右闪，旋身出掌捷逾电闪，也突然出手反击，“噗”一声闷响，一掌劈在对方的后脑上。佩雁翎刀的人骤不及防，一扑落空，想躲闪已力不从心，“蓬”一声扑倒在地，再向前翻滚跌了个手脚朝天，身形止住人已昏厥。
李玉仍向前走，倒拖着单刀从容不迫穿林而行，脚如行云流水，紧追紧走，慢追慢行，始终不曾回头，与叫喊着追来的七名爪牙，保持着三丈之距。
穿越树林，到了一处广约五六十亩的荒地中，野草及腰，地面平坦，显然早年曾是耕地，大概是闹贼后村中缺少人手，只好任肥田变为瘠土啦！
对面的竹林中，抢出穿紫袍的人，带着五名爪牙迎面拦住去路，一面奔来一面叫：“前面没有人，要犯从西面走了。杨师父被这死囚打死了。薜大人，拦住他。”一名爪牙气急败坏地叫。薜大人吃了一惊，杨师父被打死了这还了得？这名死囚可怕哩！好在自己这方面人多，料亦无妨，拔出绣春刀大吼道：“围住他，格杀不论。”
五名公人左右一分，向前包围。李玉扭头便走，反而逃向碧螺村。
他展开了脚程，跳纵如星弹丸掷，三两起落便远出七八丈外，如飞而去。这次他不再等侯追兵，沿外壕狂奔，绕到村西，逃入了西栅门，往村巷中一钻，不见了。
薜大人率众追入，整整化了两个时辰功夫，遍搜每一座村屋。同时，派人追回往北追人的杨巡检，带着二十余名公人，向西穷追走脱了的八名要犯。等他们救死扶伤并搜完每一栋村屋，已是近午时分了。最后，抬了三名重伤的人，垂头丧气地返回府城。
当晚，城门口贴出了告示，捉拿要犯李玉，赏格是白银五十两，限要活的。当涂客栈的店东因窝藏要犯的罪名，被打了五十荆条，枷号三天示众，没有理由可讲。
八名妇孺在于老人的引领下，绕南面的荒野折向东行，半个时辰后方找到东行的小径，距龙山村不足两里地。
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第三章 天理循坏
小阳春天气，并不热，但除了于老人之外，全部汗流夹背。两蒙面人已除下蒙面巾，原来是两个年约三十上下的大汉，人材一表。于老人向路旁的矮林一指，说：“躲到里面歇会儿，再走下去，你们都得躺下啦！”
进入矮林，三个中年女人已顾不得地下肮脏，屈膝坐倒掩面饮泣。
两名大汉一叫欧宗，一叫查明，拭掉满头大汗，恭敬地向于老人道谢、通名。欧宗失声长叹犹有余悸地说：“如果没有老伯和那位李老弟援手，小可不但饶上性命，而且误了二婶一家老少小可罪过大了，有何面目去见沈叔？”
于老人盘膝坐下，问道：“你们到底是怎么回事，跳井救人，智者不为，官兵位数不下四十，你两个人竟敢入村救八名老少妇孺，不是飞蛾扑火拿自己的老命开玩笑么？”
“一言难尽。”查明慨然地说，叹口气又道：“本来我们�