“这……这怎么会？““他姓艾，又是郎中……”
小姐长叹一声，苦笑道：“我们早已三顾福林村，走遍了淮安附近每一村镇，所有的人皆众口一词，说福林村被边军所屠，烧杀一空，鸡犬不留，没逃出任何生物，天华公全家殉难，哪还有后人。三年来，爹和爷爷分途四出，我们也遍历关山，希望能查出天华公艾姓的一支祖籍在何方，从何处迁来。可是，宛如石沉大海，音讯全无，各地姓艾的宗亲，皆否认有这一房子侄迁往福林村，毫无头绪。”
“我们何不问问南郎中？”小琴倍口说，取下了面具，现了本来面目。
小姐直摇头，说：“他只承认姓南，不姓艾，如何去问？再说，即使他真是艾文慈，也不一定知道福林村艾家。”
“听主人说，天华公不是有一位公子么？”
“是的，听爹说，艾公子叫碧哥儿。十年前爷爷落难难安，被碧湖皇甫老妖从背后暗袭，透骨毒针卡在脊骨内，任何神医也难替爷爷起死回生。总算天无绝人之路，恰好遇上天华公与碧哥儿入城，在街角发现爷爷，带入一家客店救治，用一把细小锋利的神剑刮骨取针，爷爷方脱险境。爷爷养伤一月，天华公的技毒圣药天下无双、爷爷方能起死回生，而且恢复健康。听爷爷说，天华公似乎不是练武的人，碧哥儿那时年仅十龄，已经是克绍其裘，精通方脉之学了。”
“小姐，那把小剑是不是叫日精。”
“是的，听说用宝石制成的，比钢铁硬上千百倍，削铁如泥，无坚不摧，那贼兵劫毁了日精神剑，真是可惜。毁了艾思公全家，更是令人哀伤，也是医家一大损失。” “小姐，我认为不管南郎中是不是艾文慈都值得一问。”
“慢慢来，不可操之过急。我在酒楼要你和小绿吓阻姓岳的，用意就是不许他追得太紧。”
“哦！难怪刚才小姐剑下留情了。”
“这当然是原因之一，主要是我们得调查兖州车店的劫车案，要等南郎中去查，我们到底有些不便，是么？”
艾文慈 逃出镇西，恰好碰上两名闻警策马赶回探看的骑士。他老远鲁看到健马狂奔而来，心中大喜，赶忙向沟旁一伏，拾了两块碎泥在手。
镇内烟火渐熄，栅门紧闭，没有人敢向外追，同时，悟净和剩下来的二十四名和尚，已夺得坐骑从镇北落荒而逃，镇民都在镇北的寨墙上向北望，目送成和尚逃走，镇西根本没有人。
在夕阳余晖下，两匹健马渐来渐近。
他跃出路中，刀隐身后。扬声叫：“勒住坐骑，不可入镇。”
他是村夫打扮，胸前鼓鼓地，怀内藏了金针盒和一切救急丸散．脸上尘埃和汗水掩去了本来面目，不接近很难分辨他是不是东陵镇的人。
两匹马慢下来了，小驰而至，领先的骑士大声急！司：“为何不可入镇？警锣和失火是怎么回事？”
说话间，已到了眼前。后一名骑士突然叫：“咦！你是谁？”
他哈哈狂笑，说：“区区南郎中。下马！”
声落碎泥出，相距不足一丈，“噗”一声响，先一名骑上脸部碎泥开花，大叫一声，掷落马下乱液。
第二名骑士魂飞魄散，伏鞍驱马向侧冲入高粱地内。
他拉过缰绳飞跃上马，向在地下嘶叫的骑士说：“对不起，老兄，借坐骑一用。”
兜转马头，一声狂笑，健马向西飞驰，尘埃滚滚中，逐渐去远。
不久，人马如潮，从卧龙冈向下涌，搜冈的人赶回来了。暮色四起，四野茫茫，早已不见了入侵人的踪影。
镇内死伤惨重，但入侵的人也留下了四具尸体，全是伪装村夫的和尚。另有一名负了伤的僧人被镇民从隐僻处搜出，交给官兵审讯。这一来，心怀鬼胎的商大爷忧心仲仲，显得十分焦躁不安。两县的巡捕丁勇重责在身，带丁勇前来的两位县丞大人不敢徇私，连夜派人将受伤的僧人械送城武，商大爷想灭口也无能为力。
第二天，所有的人大索附近乡镇，一无所获。
第三天，巡捕和丁勇不能久留，起程返回县城。
岳琳一群人逗留不走。铁臂卞纶一群好汉不死心，仍然留在东陵镇。卞店主愈来愈生疑，他改弦易辙，并不急于追搜南郎中，改向附近村寨和镇民打听，查问骡车失事那天的一切详情。
镇民的情绪因南郎中带人前来杀人而不安，激愤怨恨的神情溢于言表，人心惶惶，大有风雨欲来风满楼的光景，有些人显然明显地有了反抗的表现，对商大爷深表不满。
谣言满天飞，南郎中即将另招江湖巨寇前来报复的消息喧嚣尘上。
第四天午夜，一匹健马悄悄驰低镇南的卧龙冈下。
他，艾文慈，为了揭发商大爷惨杀骡车旅客，阴谋嫁祸于他的罪行，不顾一切回来了。本来他可以一走了之的．但他毅然回来了。
藏好坐骑，他悄然向东陵镇接近。他仍是一身村夫的打扮，金针盒藏在怀中，背系单刀，无声无息地绕向镇东。
他曾经在前两天来探过道 。每来一次，必将坦留一个更次。镇中的狗，被他逗得逐渐失去警觉。镇民对于狗吠，已没有多大兴起了。加以晚间商大爷经常派人巡逻，巡逻的人也会引起狗吠的。
穿过前面一片高粱地，接近了田垄间的一批榆树。蓦地幽灵徐现。
一个黑影出现在树影前。星斗满天．星光下，五六丈内已可看到人影。
他向下一蹲，徐徐拔刀，心中自问：“他早已发现我了，为何不声张？”
黑影徐徐接近，在他作声势暴起的前一刹那，泰然止步，用女人的特有甜嗓音问：“是南郎中么？”
他心中踌躇。未克透答。
“如果是南郎中，请现身说话，如果不是，赶快离开。”女郎接着说。
相距约在三丈外，看不清面目．但他已从身影上看出，是那天拦截他狠拼四十余招的戴红面具女郎了。听口气似无恶意，而且即使想撤走也势难如愿，便深深吸入一口气。定下心徐徐站起说道：“姑娘定然是戴红面具的女郎了。在下南鸣，有何见教？”
女郎不住打量他，问道：“你为何不远走高飞？”
“冤屈不伸，远走高飞，不是大丈夫所为。”
“敌众汝寡，势孤力单，何不趋吉避凶？”
“行事只求心之所安，不问其他。”
“情势对你不利，还是远离为上。”
“六条人命含恨九泉，一人的冤屈待伸。人不能白死，真凶决不能逍遥法外。”
“驿车血案真不是你所为？”
“君子爱财，取之有道。在下再没出息，也不至于去抢劫不值几文的骡车，更不会屠杀车夫旅客。在下不才．既非英雄，亦非好汉，但自信还不至于丧尽天良。”
“到底真相如何？”
“姑娘的口气，不像是商贼父子的走狗。”
“不是。”
“那你…”
“心存疑义，插手查问。”
“那你……你却在商贼的内宅助他，不无可疑。”
“请相信我。”
“在下从不相信任何人，只相信自己。”
“你这种想法很可怕。本姑娘只希望知道经过情形。”
“你不以为是一面之词？金乡县的县太爷已判了在下的死罪，他就不听更不来信我这外地人的真供词。”
“本姑娘自会衡量谁是谁非。”
“如果在下不愿浪费唇舌呢？”
“你可以走，我不阻止你。”
他冷哼一声，扭头便走。
姑娘果然不加阻拦。目送他举步。走了十余步，他突然组头问：“你真想听？”
“决不勉强，虽则我极希望听你说明经过。”
他往回走，说：“好，我说，信不信由你……”他将那天的经过说了，最后道：“若要人不知，除非已莫为，纸包不住火的。东陵镇的镇民，并不是全部甘心受商家父子钳制的人，等在下将东陵镇闹他个天翻地覆，久而久之，便会有人挺身而出作证了。”
女郎沉吟片刻，说：“你这种做法，牵连不少无辜，不好。”
“在下只能做能力所及的事，绝不滥伤无辜。商大爷乃是泰山贼，广化寺的僧人意图黑吃黑，早晚要前来闹事。这次恶僧杀伤人命，放火毁镇，在下无力阻止，也阻止不了，因此不能编造在下的不是。镇民甘心替商家隐瞒，受些苦罪有应得。”
“我以为连累了镇民，总不是件好事。”
“姑娘既然自称是插手管事的人，在下不信任你。假使姑且相信你的话不假，那么，请教，姑娘该如何揭发商家父于的罪行？”
“当然直接去找商家父子。”
“哼！像金乡的郭知县般，用酷刑迫供么？”
“这……依你之见……”
“你别管我的事。”
“你可不能乱来，兖州车店的店主铁掌卞组带了三十余名高手住在商家，你如果前往闹事……”
“卞店主来了？”他欣然问。
“来了好几天……”
“且慢，还有一件事告诉你………”姑娘低叫，跟踪便追。
她本想将岳琳兄弟的事说出，但已没有机会了。艾文慈跳下一条深沟，藉草木掩身，老鼠般的窜走了。女孩子一是怕脏，二来是怕蛇。
那些深沟中草木丛生，水脏蛇藏，她怎肯跳下去追赶呢？
铁掌卞纶始终未能找到确证和证人，不能断定劫车的主犯到底是不是商家父子，对商家父子不能采取断然的手段对付，心中极为焦躁。
这天晚上，他与一名同伴在客房中坐立不安，此地不能久呆。找不到证据，必须返回兖州了。
邻房的同伴已经人睡，只有他两人尚未就寝。他在房中往复走动，焦躁地说：“南郎中恐怕已远出千里之外了，咱们在此地查不出任何线索的。东陵镇的人，全都一问三不知，大概……”
蓦地，他抢近案桌，伸手扣指要弹熄烛火。
“且慢，南某请见。”窗外突传来低而清晰的语音。
他疾退两步，举手示意阻止同伴出声示警，向窗口低叫：“窗户虚掩，请进，兄弟候教。”
窗门徐开，艾文慈纵身入室，向侧一闪，藏身在壁间，以免人影映在窗上。他瞥了室中一眼，低声道：“在下南郎中南鸣，阁下可是铁掌卞兄？”
卞纶抱拳施扎，说：“正是区区。老弟……”
“卞兄是否认为南某是劫车的凶手？”
卞纶淡淡一笑，说：“老弟，不是兄弟多疑，在真相末明之前，兄弟不敢速下定论。但从事实的演变看来，老弟的嫌疑不多，这点兄弟例相信得过。”
“谢谢。”
“老弟是否肯将那天的经过加以说明？”
“卞兄，如果在下将经过说出，那是一面之词，不足采信。”
“那……老弟之意……，，“请卞兄沉住气，跟着在下去找证人，可好？”
“一言为定。”
“除了两位兄台之外，希望贵同伴暂勿参预此事。”
“兄弟决不将今晚的事外泄，老弟但请放心。”
“找证人不是旦夕间事。希望卞兄交待贵同伴留意商家的打手中，有一个人叫九绝判官明义彰，这人是在白狼套劫囚车要杀我灭口的人“那不是六安五虎中的悍匪明义彰么？”
“正是他，只要抓住那恶贼，或可问出一些内情来。卞兄请带兵刃，咱们走。”
“好，请稍候。”
另一名同伴一惊，急道：“东主一个人跟他去？这……”
“张兄弟，放心。”卞纶笑答，立即换上夜行衣。
同伴吹熄蜡烛，两人从窗口纵出，悄然奔向镇东。一面躲躲闪闪而行，艾文慈一面问：“卞兄认识甲首秦五么？”
“认识他……”
“先找他，请带路。”
甲首秦五爷的家在北街尾转角处，很好找。经过多天的惊扰，秦五爷一天比一天紧张，一天到晚怕南郎中找上门来，整日里茶不思饭不想，心惊胆跳寝食不安。
这天晚间，他顶上房门，钉上窗，房内还挂了一条大狗，在枕边放了一把刀。一把匕首贴身带着，大热天不敢脱衣睡，床头挂了一面警锣，躺在床上胡思乱想，直至三更正方略有倦意。朦胧中，梦见南郎中正举起一把尖刀。凶狠戮向他的心口。
“哎……”他狂叫一声，猛然惊醒。
室内一灯如豆，狗正蜷伏在床下。他听得到自己的心跳声，伸手一摸，浑身是汗，吓出了一身冷汗。
他这几晚都不敢回内室与乃妻同房，住在西厢的客房中，门外派有一名仆人把守，每天晚间，恶梦初醒的狂叫声，仆人已经司空见惯，不足为奇，但是仍然敲着门问：“五爷，怎么啦？”
他心惊内跳地蹲下床来，抓户茶壶喝了两大口，含糊地说：“没什么，又是恶梦。”
仆人很缺德，隔着门说：“五爷，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊，没有什么可怕的，是么？”
“闭上你的臭嘴！”他怒叫。
他重新躺回床上，不久，又朦胧睡去。
恶梦再次纠缠着他，他梦见南郎中恶狠狠地向他走来，手中的单刀寒光闪闪，冷气森森，直迫近他的心。
他感到手脚麻木，无法挣扎，魂飞魄散地嘎声叫：“你……你不能找我，不……不能………不是我的错，冤有……有头……债有……”
“啪啪”两声暴响，奇痛入骨，脑中一阵昏沉，但神智却清了。他半闭着眼，梦中的景象已经消失，怪的是脸上痛楚仍在，情不自禁地发出一声呻吟，伸手一摸嘴角，摸了一手血。
“哎……”他看清了手上是血，惊得挺身坐起。
糟了，梦境又回来啦，床前站着的人，不是南郎中又是谁？在幽暗的灯光下，南郎中脸上的神情可怕极了。
他不知是梦是真，本能地伸手抓枕畔的刀。
刀光一闪，冷冰冰的刀尖已抵在他咽喉上，低叱人耳：“不许动，不许呼叫，不然你得死的。”
他完全清醒了，不是梦，是真的，南郎中千真万确地站在他的床前，大狗倒毙在窗下，警锣已不在床头，刀也不在枕畔，匕首不在腰带上。
“我……我……”他语不成声地叫。
“说！说那天你挨揍的经过，不许有一字虚假，不然我活剥了你。”
南郎中凶狠地说，脸色可怖。
“不……不杀我……我就……就说。”他虚脱地叫，浑身都软了。
“在镇口撞伤行人的轻车内，乘坐的人是谁？你就从此处说起，说至派人劫囚车杀我时止，如有一字虚言，你走着瞧好了。”
“那……那都是二少爷的主意，我……我根本不……不知道。我只知车内是大夫人�
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