两个小花子相对一笑，举步便走。右颊有胎记的小花子向同伴笑道：“难怪我们在府城穷找白费工夫，原来那老胖猪已到了此地。晤！
猜想那位冒失鬼也到了，不然老胖猪不会亲自坐镇拿人的。”
“小姐，我们还是不管的好，那冒失鬼在小括山前宅，不问情由硬指我们是什么红娘子，凶狠地递剑穷凶极恶，我们犯不着帮他。”左颊有刀疤的小花子悻悻地说。
小姐噗嗤一笑，问：“你败在他刻下，输得不服气是么？”
“我并未落败。”
“并未落败？小秋，别嘴硬了，他确是比你高明。”
小秋赧然一笑，说：“我气的是他起初装得笨手笨脚，后来却又狂又野，存心戏弄人嘛！”
“你错了，起初他确是手忙脚乱，不是装，而是生疏。据我猜想，他练过剑，但许久未使用缺乏经验。”
“怪！他怎么会把我们看成红娘子？红娘子又是谁？江湖上只有小姐喜穿红，他难道与小姐有仇不成？”
“江湖上喜穿红的女人，不止你我两个，谁知道他与哪一位穿红的女人有仇？反正我以前从未见过这位冒失鬼。”
两人谈谈说说，云和城在望。
云和未筑城墙，东西二关是防贼的唯一建筑，外围筑了一道高不及丈的土墙，总算有点城的规模。在乡人的心目中，虽没有城墙，依然是一座城。
艾文慈陪同章姑娘平安无事折入西街，不敢落店，绕至一条小巷，到了一间低矮的小屋前。
“小弟，你等一等，我找地方安顿，以便找人带路入山。”
大门虚掩，里面静悄悄。他上前叩门 并大声叫：“里面有人么？”
半晌，里面方传出一个妇女的声音问：“谁呀？等一等。”
“小可是过路的人，打扰府上片刻。”
木门拉开，出现一位相貌清秀健康的少妇，讶然注视着两位陌生的来客，困惑地打量两人的装扮。
艾文慈抱拳一拱，含笑道：“小可姓王，名缙，从府城来，途经贵地人地生疏………”
他警觉地住口，看到少妇脸上神色不对。少妇脸色大变，急急地说：“进来、快，掩上门。”
他反而吃了一惊，讶然叫：“大嫂，你……”
“请屋内说话，那一位定是章姑娘吧？”少妇指着女扮男装的姑娘问。
他一听便知大事不妙，赶忙将姑娘扶入，随手关上门，警觉地问：“大嫂怎知道小可的身份呢？”
少妇沉着地替两人奉上一杯茶，说：“拙夫在衙门里当差，结交了一些不三不四的朋友。早些天府城来了一批人，说是要追捕俞家的两个逃奴，男的叫王缙，女的姓章。拙夫也得了那些人一些好处，所以替他们卖命。刚才王爷说出姓名，贱妾猜想定是你们俩了。”
艾文慈恍然，心中甚感不安，问道：“大嫂贵姓？”
“拙夫姓周，行三。”
他心中暗叫不妙，真是免家路窄，周三，就是不久前出面盘查的三大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”
周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴的……”
“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”
“你们……”
“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及早离开，免得令你为难，告辞了。”
“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。
“咱们必须走。”
“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”
“这……尊夫……”
“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”
“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，后面的柴房足以让你们藏身。”
他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”
“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张府。”
“尊夫的为人……”
“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。
他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤妻。”
“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”
“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悦。
他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你请深义重么？”
“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。
“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫解。”
周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。
柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”
话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”
周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”
说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”
他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。
周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”
“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。
拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”
周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”
“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的头发……你的气色……”
“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”
周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”
周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”
大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”
周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴的……”
“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”
“你们……”
“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及早离开，免得令你为难，告辞了。”
“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。
“咱们必须走。”
“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”
“这……尊夫……”
“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”
“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，后面的柴房足以让你们藏身。”
他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”
“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张府。”
“尊夫的为人……”
“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。
他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤妻。”
“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”
“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悦。
他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你请深义重么？”
“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。
“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫解。”
周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。
柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随意外出，食物贱妾将按时送来……”
话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，去你娘搞什么鬼？”
周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”
说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧张。”
他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。
周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”
“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。
拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”
周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮话。”
“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的头发……你的气色……”
“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”
周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”
周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是么？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”
“官人，你心里一定受了委屈……”
“我当然受委屈，你一天到晚要我学好，要我改邪归正，听都听烦了。今天我挨揍，你快意了吧？女秀才。”
“别猫哭老鼠假慈悲，算我周三倒霉，新年大节，被两个小花子砍掉发结，几乎脑袋搬家，一筋斗几乎把腰摔断。你给我走开，你如果幸灾乐祸再看热闹，休怪我揍你个半死。”
周三嫂泪如雨下，跪在他脚下叫道：“官人，我……我从此不……不劝你，我侍候你回房歇息再………再去请郎中来………”
“滚！”周三怒叫，一脚将她踢倒。他自己也痛得龇牙咧嘴，大冷天额上直冒冷汗，浑身在颤抖。
“官人，你……你千万保重。”周三嫂哭泣着叫，爬起奔向大门。
“站住！你去干什么？”周三大叫。
“找……我去替你请……请郎中。”
“你想要我丢人现眼，让城里人心大快么？”
“官人……”
“我死不了，要传出我被两个小花子打了的半死消息，我不打死你才怪。”
“官人，我不说，但……”
“我不要郎中，你给我闩牢大门。”
“我”
“闩好！贱人。”
蓦地，堂后传来艾文慈阴冷的声音：“周嫂，听他的话，把门闩好。”
周三看清了艾文慈，惊得打一冷战，吃力地站起，指着艾文慈恐俱地叫：“你……你你……’，艾文想泰然地走近，冷冷地说：“周兄，咱们又见面了，你没想到吧？”
“你”
“你这厮已病人膏盲，无药可以救了。在外作威作福，欺压良善，在内凌虐妻子，无情又无义。”
“爷台你……你……”周三脸色发育地叫c“我要宰了你这害群之马。”
“爷……”
周三嫂奔近拦在中间，张开双手保护周三，苍白着脸叫：“你……你不能动他，你……你不能恩……恩将仇报。”
“让开，我要宰了这个无情无义无恶不作的痞棍。”
“你除非把我杀了，不然决不许你动他。你走，不然我要叫救命惊动街坊了。”周三嫂无畏地叫。
“果真是妻贤夫祸少，可惜这贱骨头天生下流。周嫂，总有一天你会的后悔的。”艾文慈苦笑着说。
周三脸无人色，骤然地问道：“你………你到底是………是什么人？为………为何在……在我的家中？”
“在下就是你们要找的王缙。”艾文慈冷冷地说。
周三如道五雷轰顶，好半晌神智清醒，撒腿便跑，冲向大门。
眼前人影乍现，艾文慈劈面拦住了，冷笑说：“你如果不要命，在下成全你。”
周三嫂拉住周三，急道：“官人，他不是逃奴，而是俞五爷要陷害的人。前五爷专做些伤天害理的事，孽造得太多，会受到报应的。官人，一错不可再错，你得帮助他。”
周三不听，张口大叫：“诸位街坊……”
“砰”一声响，艾文慈一拳飞出，正中周三的左颊，力道不轻不置，周三怎吃得消？扭身便倒。
“周三嫂，把他扶至房中歇息，把经过告诉他，在下看他是否还有人性，是否还自甘下流和那些地痞流氓鬼混，看他愿不愿挺起胸膛做一个男子汉大丈夫。告诉他，在下等他的答复。”艾文慈
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