匣剑凝霜- 第83部分

赣州府城周十三里，原有十三座城门，目下塞了七座，还有六座城门出入。该城的官吏上自知府大人，下至守城兵勇，似乎对金银很感兴趣，对公务提不起劲。大大的东津门，已到了黄昏将近闭门时间，城门口竟然不见把门的人了，更不见兵勇的踪迹，自然没有人盘查奸宄，门禁松弛，一至于此。

城门洞两侧的公示栏，照例张贴着府大人的劝民勤耕守法的布告，张贴着通缉人犯逃丁的榜文图影。

捉拿艾文慈的榜文仍在，字迹模糊难辨，图形却早就失了踪。岁月悠悠，三年，谁也不再记忆通缉犯中是否有艾文慈其人了。

他，正是文文慈。但他的身份证明路引上，姓名是文英，福建福州府闽县洪塘村人氏，至赣州访友。平时他说官话，万一遇上福建人，他的福州话几乎可以乱真，在福州住了四个月，为了生存，他必需学会当地的语言，不然便活不下去了。

穿一袭揭衫，背着包裹，胁挂旧革囊，手拉一根竹枚，青帕包头，风尘掩不住他英俊的脸容，贱人之衣褐衫，也盖不住他雄壮如狮的结实身材，整个人充溢着蓬勃的生气与豪迈爽朗的性情。

他本能地扫了那些榜文一眼，从容入城。

城东城北与城西，俱是商业区，店铺林立，市面繁荣。城外江边船舶连糟，小舟穿梭往来，城北章贡两水合流处折梅亭旁，旧税司已经拆除，四年前改建了一座赣关，税课司便设在关内。关对面江北岸，是四大镇之一的合江镇，船夫与那些见不得天日的亡命和浪子，不愿进城找麻烦，干脆到合江镇找快活。因此，合江镇成了四大镇之首，亡命流浪与江湖客，替合江镇带来了畸形的繁荣。四大镇是城东长兴乡的平固市、大由乡的七里市、城西的章永乡杨梅渡，与及两江合流的合江镇，而以合江最繁华，是冒险家与寻梦容的乐园。

合江镇是水旱码头，天下间哪一座水旱码头不是是非之地？

次日一早，他施施然到了合江镇。

江湖之人所以称为江湖人，因为他们具有与生俱来的求生本能，具有适合环境的挣扎能耐，有一双多见的眼，一双多闻的耳朵，和一张善探消息的嘴与嗅得到危险及嗅得到猎物的猪犬鼻，也须有一双快腿逃避灾祸与抢夺猎物，为了争生存，当然得具备这些条件。如果有一样差劲，可能便因此而送掉性命。

事先，他已将赣州的形势打听清楚，有备而来，方敢现身闯入府城。

但对大风山庄的真正底细，他尚未摸清，得费不少工夫，慢慢来。

沿江一带是码头，四五十艘船，人群忙碌，旅客脚夫与上下货的伙计乱糟糟。镇北街尾左是至吉安的官道，右是赣江。栅门内是石仙庙，供奉着死后为神的秦朝人石固。庙前的广场甚大，乡人的集市设在！”

场，称为赶庙市，三面有各色店铺，百货惧备。这是镇中的两大繁华区：庙市、码头。

他在各处走了一困，仔细察看市况与形势，直至傍晚，方离开这座最复杂最多是非的市镇，对该镇龙蛇混杂的情报已有了深切的了解。

一连十天，他对赣州作了深入而彻底的调查，接着该是策定行动的计划了。

大风山庄既然是亡命浪子黑道人物的逃薮，可想而知，活动范围决不限于赣州一地，庄名出于大风歌，志在雄霸天下的意由极为明显。能与群盗通声气，而群盗又暗中与宁王勾结，宁王反迹已露，正加紧备战，把这些关系详加分析，便可一目了然啦！

朝代的兴替，大明江山的兴衰，与他无关，他自己本就是大明皇朝的叛徒。但在他的心目中认为不管谁统治天下，天下的百姓决不能惨遭荼毒，决不能像他一样家破人亡被屠杀被奴役，如有这种情形发生，他得设法阻止。

他这次前来赣州，志在看看大风山庄的动静，其次是找红娘子杨寡妇。他对找当年匪首报仇的念头，不如往昔殷切热烈，甚至已淡薄得将近古井无波的境地了。经过在山东歼仇，浙江巧遇真安僧的事，他的心冷下来了，当年山东响马举事，确也有不得不兴的的苦衷，只因为良莠不齐，在打天下这段期间，难免发生许许多多大怒人怨的惨事。而这些一度叱咤风云的人，所受到的报应也够惨的。刘家兄弟死亡殆尽，杨家只剩下一个声名狼藉的杨寡妇亡命天涯，赵家也只有名亡实存的赵疯子，目下在山中出家苦修逃世。荆心自问，他该向谁报仇？响马贼攻揭林树并未得逞，屠杀福林村鸡犬不留的是江彬国贼纵兵屠杀，迁怒于响马贼是不是有失公允？

那么，江彬是他必欲得之的人了，但这国贼是当朝宠臣，目下正伴待君侧，引锈正德皇帝冶游，车驾往来于大同宣府，微服游幸刮财物索女人，行止起居四周锦卫如云，十里之内不许有身怀寸铁的人接近，要找江贼报仇，难比登天。

至于日后找到红娘子后，到底有何打算，他无法决定。当从宇内双仙口中挖出红娘子的下落时，他确是兴奋而激动，报仇之念一度不可遏止，但半年来的逃亡、奔波、隐居，他报仇的意念又淡下来了。

前来大风山庄探动静的另一原因，便是希望摆脱岳家兄弟的追缉，他对逃亡、被追杀、被迫害的事感到不耐，如果大风山庄那些黑道人物是讲道义的英雄，藏身在山庄附近暂避风头也不是坏事，只要这些人行事合乎江湖道义，隐身在旁料亦无妨。

他到底是局外人，孤家寡人一个，调查只能深入表面，而无法直捣核心，有些人间接受在大风山庄指挥数载，仍不知自己在为大风山庄卖命，他以十天工夫从表面上调查，所知自然有限。不过，以他的聪明与及江湖经验来比较，他所获的消息已较任何一个老江湖所知为多。

赣南山高水险，民风骠悍而保守，大都市的排外性虽不太显著，但仍然在某些场合壁垒分明，他对语言有天才，对各地的方言学习进境神速，在进入江西之前他已有所准备，这时已可派上用场了。

要混身山庄并非难事，按江湖规矩，只消将真姓名与所犯的案说出，直接投贴拜在，便可受到款待。但这种方式并不尽善，原因是山窿的人，常会以所犯的案大小而待遇有所差别，像造反下五门贱贼、犯了江湖戒律的恶盗、采花好杀的歹徒等等，山庄是决不许可这种人上门的，上门也只有自讨没趣。以他的身份来说，即使未列入造反之列，也只能做几天宾客，打发些盘缠走路面已，他仅算是一个江湖无名小卒，不会受到那些成名人物的重视，走一趟看别人的脸色，到底不是滋味。

他不走这条路，他要开辟一条自认为妥善的道路，确也有点自不量力。同时，他并不希望真的投身山庄托庇，受人指使毕竟不是什么好事，在未完全模清对方的底细前，他不能冒然决定自己的去留，如果这些人是为非作歹之徒，他不但不屑接近，甚至可能挺身而出锄除不法哩！

他所获的消息总算强差人意。其一，大风山庄的人，似乎并不控制山庄以外的人，赣州仍是三教九流人物自由发展的地方。其二，赣州的歹徒，似乎不受大风山庄管辖。其三，私盐贩子听命于一个拥有庞大潜势力的人，这人姓龙名劳，绰号叫双头龙、与大风山庄有往来，可能是大风山庄的主要人物。其四，大风山庄与占山为寇的著名巨匪保持相安局面，彼此可能有交情有默契，但不能控制小股盗贼，赣州城内外窃案层出不穷，城郊四乡也经常发现小股流贼打家劫舍拦路收钱，掳人勒索。其五，四镇的地痞流氓，只听说大风山庄是黑道人物投奔托庇的好地方，但没有人真正去过那里，路程毕竟太远了，可知大风山庆并不重视没有地位的小人物。其六，真正公然表示由大风山庄经营的店铺有二，北大街的大药肆济众堂，与合江镇的合江船行。其七，城内外的县民，对信丰县的大风山庄并无印象，影响力不大，所知者限于江湖人，甚至经常与江湖人接触的打铁兼造兵刃店，也不知大风山庄。其八，维持地方治安的巡捕，对大风山庄所知有限，不誉不毁，莫不相关。

一连串的可能，他相当满意，他认为，这是他隐身潜伏最理想的地方，不久之后，他可以进人大风山庄找到红娘子的。

他身上还有三十余两银子，可以安度三两个月。近十余年来，大明宝钞已成废物，朝廷不再禁用金银，物价尚称平稳，每石米价银二两，十三两余银子，已是一笔相当可观的财富了。

七月初，他在合江镇租下草房栖身，然后准备做生意。事先，他已至各乡打听行情，他认为有两处生意比较赚钱。一是至远乡偏僻糖场贩糖。至镇中出售，红砖搪与姜糖的市况甚佳，稳赚不赔。一是收购蜜饯，近山区一带的石蜜、梅桂子、蜜梅、干姜等，船伙计与水客们皆嗜之成瘾。此地的蜜饯品质极佳，尤其是石蜜，早年曾列为贡品，水客们皆买来赠送亲友，极受欢迎的。他决定贩卖蜜饯。英雄末路。

花了两天工夫，他到崆峒山九峰山一带，购买了一担货物，花掉了十余两银子，本钱可下得不少，第三天，他挑着货物返城。

九峰山在城西南三十余里，南接崆峒，北向府城，有一条小径直达大西门。挑着一担货物，洒开大步往回走，倒也自得其乐。

辰牌末，过了横坑乡，路已走了一半。天宇中万里无云，酷阳高照，晨间的凉气已消，愈来愈炎热，他头戴遮阳笠，挑着一担木油箩，腰带上挂了一条汗帕，挽起衣袖，露出粗壮结实的古铜色手臂，敞开衣襟，半露壮实的胸膛。他的打扮，完全是一个贩货挑夫，谁相信他是个武林健者？谁相请他是早年横刀跃马叱咤沙场所向无敌的骁将？

大丈夫能屈能伸，做小贩比做浪人无赖光荣得多。

他购货的路线是南下峻们，转向九峰，然后取遣返城，这条返城的路他只走了一次，但已经不算陌生。他知道，转过前面的小山脚，便是横坑乡的水尾村，距城只有十里左有了。

水尾村只有三四十户人家，村西是小山，村东是稻田。进了村栅门，并无异状，村民们忙着干活，只有一些村童好奇地向他目迎目送。

村北的栅门右侧，栅柱上飘扬着一面税旗，两名皂衣公人把守在门两侧。栅内侧东首的一家村舍中，大门外也有三名皂衣人，里面似乎还有同伴。

他心中一怔，心说：“怎么这里有课税的人？大概是派来催征的。”

他昂然而行，课税课不到他的零担，不用烦心。接近栅口，一名皂衣人用手向村舍一指，说道：“挑到那边去。”

他又是一怔，不敢不听，缓缓到了门前，尚未开口询问，门口的三个人已将他围住了，其中一人叫：“放下，里面是什么货？”

他放下担子，据实答：“是蜜饯。”

那人又问：“到城里去？”

他又据实答：“是的。”

另两名皂衣人，已分别动手揭开了萝盖，一味乱翻，把那些以棕叶包得好好的货物翻得颠三倒四。

“到里面去纳税。”皂衣人冷冷地说。

“纳税？这是……”

“这是钞关派来的水尾抽分分场。”

“咦！抽分场只科竹木柴薪税………”

“闭嘴！你这刁民好大的胆子，胆敢抗税，你想造反？”皂衣人怒叱。

他忍住一口恶气，沉着地说：“小的天胆也不敢抗税造反，这些货物是小可刚购到的，尚未贩卖，贩卖时当按规缴纳门摊税，目下……”

“呸！你还敢顶嘴？凡经过税场的货物，不论自用或贩卖，自七月初一起，一律课额外税，抗缴者法办，货物充公没收，你是不是想抗缴？”

他长吁一口气，暗叫罢了，苦笑道：“小的不敢，只是不知此地有抽分场而已。”

“现在你该知道了，进去办理缴纳事项。”

“是，小的遵命。”他无可奈何地说。

里面设有案桌，两名公人坐在桌后，一计银，一文牍，简简单单。门外的三名皂衣人验货、过秤、估价，经过一阵忙碌，一名皂衣人拉大嗓门叫：“蜜饯七十六斤。”

管文牍的公人抓起算盘，稀哩拍啦一阵拨动，提起毛笔在一张盖了大印，以木刻刊印的税凭，埋首疾书。书毕，拾起后娘面孔冷冷地说：“税银一两四钱零五十文。”

他吃了一惊，讶然叫：“公爷，小的这担货全卖了，也赚不了一两四钱银子，这……”

这位公人虽生了一副晚娘面孔，但倒还和气，说：“那是你的事。在下只知按规矩行事。”

“公爷，即使按货色课税，也课不了那么多……”

“你听清了，蜜饯每斤价银两钱，你的货重七十六，除去六斤畸零不计，以七十斤课税，税额是十取一，另加五十钱文牍费，你自己可以算算对不对。”

银折钱，概以洪武通宝为准，银一分折钱十文，古钱则折三十文。

一两银子，折洪武通宝一千文，也称一贯。一贯有十串，每串一百文，一百文折银一钱，十文为一分。

他倒独一口凉气，沮丧地说：“公爷，门摊税也只有三十取一，这儿……”

公人摇手止住他往下说，冷然造：“这是税课司所下的税例，与我们无关，税例直接下自宁王府，税课司只有遵行。我是为你好，你还是缴了快走吧。我只能告诉你，这处抽份分场是最守法的一处。”

他一咬牙，缴纳税银，取了税凭纳入怀中，愤然挑起担子出栅，口中不住咒骂：“简直是强盗、土匪！”

这是他第一次领教做生意的苦经。

走了两里左右，前面是一条小桥，桥那一端蹲着三名青衣大汉，桥头的树林中，隐约可以看到人影。

三大汉等他踏上桥，方站起迎上，其中之一手中提着一串小笔竹板，笑嘻嘻地说：“老表，辛苦啦！歇歇腿吧。”

他停下步，讶然道：“歇腿，小可要赶路呢？”

一名大汉一手搭住他的扁担头，狞笑着向下一按，说：“别不识好歹，歇下啦！”

他有点恍然，放下担子说：“诸位大哥想必是缉私的公爷了，小可已纳了税，取有税单。”一面说，一面在怀中掏税单。

“免掏了。”大汉谈笑着说，瞥了他一眼又道：“你如果没还税，怎离得开水尾村？我们不是缉私的。”

“那……你们……”

大汉将一串竹牌标了杨，问：“老