他在雪中穿行，走得不紧不慢。莲灯擎着伞，不敢离他太近，努力将伞面遮在他上方。他意态闲适，到了一株桃树前，把枝头的积雪收集进陶罐里，指尖捻起一片花瓣，回身递到她面前，“你知道这个有何用么？”
莲灯茫然，但是料定功效了得，她认真想了想，“难道要用它染面具么？我记得诗歌里常说人面桃花，用桃花的汁液晕染血色，可以以假乱真？”
他听后若有所思，右手的陶罐往上提了提，“这个呢？又是什么用？”
“也许……用雪水铸模子？雪水纯净，做出来的面具纹理更细腻？”莲灯觉得自己的思维突然变得非常敏捷，现在才明白为什么世人都愿意结交有才识的人，一位良师可以激发灵感。她不再只关注布袋里的铁片和金错刀的刀锋了，往外发散，能够想到一些更宽泛的东西。
谁知他把花瓣扔了，盖上陶罐说：“桃树上的初雪用来煎茶最好，雪不能有杂质，所以桃花和枝桠都必须清理干净。”
他挥了挥衣袖，扫去袍角的细雪，云淡风轻的样子。莲灯却张口结舌，活跃的脑子瞬间萎靡下来，原来是自己想得太复杂了，他收集花树上的积雪，仅仅只是这么简单的一个用途……
但就是这么简单，又有什么不可以呢！她很快释然了，世间的事也是如此，表面幻象丛生，也许只为掩饰一个最没有悬念的真相。事情本身不复杂，复杂的是人心罢了。
她依旧毕恭毕敬为他打伞，送他回到正殿，复作揖告退。他让她稍待，仔细端详她两眼道：“易容最大的妙处在换型，做成个老妪可好？”
莲灯没有任何要求，“一切但凭国师做主。”
他点了点头，“今日天色不早了，明日午时再来。”言罢提着他的陶罐，往垂帘深处去了。
莲灯站了一会儿，确定他不会去而复返，方打伞回琳琅界。
昙奴和转转还在等她，见她出现在木桥那头，忙跑出屋子迎她。转转追问：“怎么样？国师说得动话么？要不要卢长史在旁转述？”
她看了昙奴一眼，“你从哪里听来的消息，说国师一百八十岁了？”
昙奴眨了眨眼睛，“怎么？难道不是么？我的消息很准确，《太/祖本纪》里就有关于国师的记载。后来中宗时期编纂的《实弭录》里也提到过他，说‘国师司天百余年，帝尤重之’，这些不都是史实么！”
转转也帮腔：“我以前长安东都两头跑，听过不少有关于国师的传闻，昙奴说的都是真的。一百多年来国师只有临渊一人，除非后来继任的每位国师都叫临渊，否则他的年纪就是板上钉钉的事……说了这半天，国师到底如何？”
莲灯倚着凭几，现在回忆起来还是有种不真实的感觉，有气无力道：“我不敢问他岁数，怕触怒了他。反正和你们口中说的不一样，国师很年轻，顶多三十岁罢了。”
当然对他和吹笛人身份的怀疑绝对不能说，没有把握的事信口雌黄，万一泄漏出去，大事便不妙了。
☆、第 11 章
昙奴和转转瞠目结舌，哗然道：“你唬我们，史书上明明记载的，绝不会出错！”
这个问题莲灯想过，像转转说的那种情况不是不可能，就如皇帝一辈传一辈，临渊也许已经成为一种职务，不再单纯只是名字了。帝王需要树立一个神化的国师形象，类似于西域名族的图腾崇拜，国师不单单是风调雨顺的保证，更是天子俯治万民的有力佐证。
不过她不愿意再探究那些，她来中原有她的目的，国师究竟是长生不老还是出于某种政治原因需要永葆青春，那都不是她该关心的。她说：“我刚才同国师详谈，听得出他的意思，他和王阿菩一样，希望我能放下仇恨，回敦煌去。”
昙奴对她的决定持完全支持的态度，“那你说怎么办？反正你要报仇，我们和你并肩作战。你说回敦煌，我们现在就去置办干粮，立刻上路。”
莲灯摇了摇头，“我和他说了自己的想法，这一路花费那么多时间精力，到了长安却放弃了，我对不起死去的爷娘，也对不起你们。只是我考虑了很久，不能把你们牵扯进来。这次入神宫，动静闹得有点大，只怕萧朝都和府兵都注意到了，日后出不得半点纰漏。我早把生死置之度外了，你们是局外人，不要为了我妄送性命。”她顿下来，拉起她们的手，脸上神情哀致，“天下没有不散的宴席，多谢你们陪我到长安，这几个月来我很高兴，没想到能结交你们这样仗义的朋友。可是现在我得同你们分开了，你们回西域吧，万一我出了差池，也不会累及你们。”
转转挺了挺胸，当即便回绝了，“我们三个人说好生死在一起的，我的命是昙奴救的，昙奴的命是你救的，所以我们两个都亏欠了你。死怕什么？黄泉路上曼珠沙华开得正艳呢，就当是换了一个地方游玩，我们绝不同你分开。你的事就是我们的事，你要杀人，我们替你磨刀，你只管放心大胆的去实施，遇神杀神，遇佛杀佛，我们在后面给你接着。”
昙奴头一次满带景仰地看转转，以前她觉得伎乐只会搔首弄姿唱些靡靡之音，现在转转的义气令她肃然起敬。她用力握了握莲灯的手，“遇见你之前，我以为自己死定了，可是你把我背回去，让我活到今天。既然命是捡来的，丢了也没什么可惜。我们虽不是男人，但为朋友两肋插刀，也不会皱一下眉头。连转转这个胆小鬼都这么说了，我还有什么可推脱的？我的横刀很久没喝血了，晚上能听见它渴得嗡鸣，就等着你一声令下，我们杀他个日月无光。”
莲灯心里感激她们，毕竟性命攸关时不离左右的朋友难得，她们凭借的是一腔热血，她却无以为报。
她垂下眼，感觉眼眶泛湿，不想让她们看见，匀了气息道：“你们不愿意走，我也不强求。不过要约法三章，动手的事一概不用你们出面，我自己去办。你们要是答应就留下，要是不答应，那只有一别两宽了。”
她是经过深思熟虑的，昙奴看她的眼睛，和坐在沙丘上唱/红狐狸的莲灯截然不同了。长安是她的战场，上场前迷茫彷徨，上了战场她就是将军，像百里都护一样。
她和转转交换了眼色，不得不应允，“那我们现在就进城么？”
转转弯腰去挽包袱，莲灯拉了她一把，“暂时还不能走，我求国师替我易容，等面具做成，恐怕要花上半个多月。萧朝都负责京畿禁卫，城里一旦有异动，他第一个会赶到。我担心他认出我，到时候少不得要查到太上神宫来。国师地位尊崇，不能让他卷进这场是非，所以最好的办法就是易容。只要我还活着，就没人知道我是谁。”
易容术古来就有，但是只在传说中出现，从来没有亲眼见到过。让昙奴惊讶的并不是这项秘技，反倒是国师的态度，“你去见国师，我一直在担心，这神宫诡秘，并不是我们想象的那么简单。不论国师立场如何，他终究是大历的国师，平衡法度，不令长安混乱是他的职责。万一他突然改变主意，将我们拿住了交给大理寺，那后果不堪设想。你说他愿意替你易容，我听来有些不可思议，怎么觉得其中有诈？”
转转在旁哧地一笑，“你难得用脑子，用得果然不在点子上。我们人在神宫，国师要拿我们烤着吃还是蘸盐吃，全凭他的喜好。莫非我们这样的人，他还用得着忌惮么？他是反对莲灯报仇的，可是莲灯不听，他又不能杀了她，于是看在王阿菩的面子上略施援手，保住莲灯，也保住太上神宫，一举两得。”
要这么解释，似乎也说得通。昙奴不再为此纠结了，看看天色道：“今晚在琥珀坞住一夜，明日一早我就和转转动身去长安。你在这里等国师的面具，我们先入北里打听，待你来汇合时，说不定已经有眉目了。”她又拍了拍腰间，“这飞钱再不兑恐怕要成废纸了，三千贯呢，可不是一笔小数目。交给那些粉头，不愁她们不为你尽心办事。可要是来不及兑换，你也不用担心，转转先去北里，我去阴阳客栈走一趟，就什么都有了。”
莲灯听了不放心，忙道别去，“接买卖的不只你一人，你资历浅，好办的事必定都有人应了。剩下些棘手的，风险太大，会出事的。如果不得不去，还是等我出了神宫吧，两个人也好有个照应。”
昙奴含笑答应了，不过私底下有她自己的打算。她是定王的死士，没有一技之长，如果非要从她单调的生命里择点什么出来，大概就是杀人如麻。她对刀下的亡魂没什么挑拣，莲灯是要报仇，杀大官的。那些蝼蚁用不着她出手，既然她不让她参与报仇，那她唯一能做的就是为她铺好路，让她后顾无忧。
三个人算是商定了，昙奴和转转依旧回琥珀坞。转转踏出门槛的时候还在遗憾，“没能和春官多接触，真可惜。你替我打听一下他叫什么名字，今年多大，有没有定亲。”她扒着门框说，“司天监的属官大多白衣出身，是可以娶亲的。我很喜欢春官，你替我牵线搭桥，将来我们成亲，一定多谢你这个大媒。”
莲灯一脸木讷，“你已经打算嫁给他了？”
昙奴直翻白眼，“嫁个鬼，这么一厢情愿，就因为他长得好看？君子重德，小人才重色。像你这种肤浅的人，终究难堪大任。”
转转气得跺脚，“胡说，我哪里不重德了？今天补办过所，没有春官为我们解围，事情有那么好办？我代你们感激他，以身相许不可以么？”
昙奴捧腹大笑，“原来是代我们嫁给他，转转小娘子真是义薄云天！且等着吧，等大事办完了我们回敦煌，你想嫁谁就嫁给谁，我才懒得说你。”
转转不高兴，鼓着两腮像只蛤/蟆。莲灯等昙奴往桥上去了才安抚她，小声道：“你别声张，我会留心替你打探的，等问清了，同你们汇合时再告诉你。”
转转这才露出笑脸，点点头，脚步轻快地往琥珀坞去了。
就寝的时候细雪纷纷，似乎有些后继无力。莲灯夜里两次推窗，将近子时雪基本停了，到天亮只余刺骨的北风。
她醒时听见檐角铁马响得热闹，睁开眼，发现有光照在窗棂上。几天没见太阳，天一放晴，连心情都变得好起来。起身穿戴，盘好了头发往琥珀坞去，到那里见转转正坐在窗下梳妆，灵巧的笔尖蘸了青黛画眉，一双凤尾描得弯而长。
“好看么？”转转从镜子里看她，“等以后我也替你打扮。你长得比我美，如果妆点起来，能让郎君们趋之若鹜。”
莲灯一笑，没有应她。她从来不觉得自己美，也没有试过梳妆。转转五颜六色的脸看起惊心动魄，她不敢想象自己顶着这样的盛装是什么模样。
她摸摸转转的脸颊，粉太厚，在指尖留下一层白。她指了指她唇边的红点，“这是什么？”
转转说：“是面靥，是不是很可爱？很像笑窝？”见莲灯傻傻的，她又一处一处比给她看，“这是斜红，这是额黄……打扮得隆重才能引人重视，北里都是势利眼，太过寒酸没人理你。”说着从梳妆匣里捻起一片翠地红花钿，呵了几口热气替她贴在眉心，拉她来照镜子，赞叹道，“媚骨天成，一片花钿就能增色。”
莲灯看镜子里的自己，眉间多了点颜色，果真变得灵动起来了。她笑着，伸出手指轻轻触了触，“像只飞鸟。”
“就是照着飞鸟的翅膀做成的。”转转一面说，一面系好披风，挑起帽沿下垂挂的细纱叮嘱，“我们走后你一个人要多加小心，到了北里找一个叫撷彩苑的地方，要是不出意外，我们应当在那里。”
莲灯道好，“少则半月多则一月，我一定去撷彩苑找你们。”
昙奴在廊下等了半天，看转转收好了包袱，便戴上帷帽向内招呼，“过不了几天就要见面的，用得着这样难舍难分么！快些上路吧，别等日头旸了雪，到时候满地泥泞，反而不好赶路。”
莲灯送她们出门，卢庆早预备了两匹好马在门上候着，侲子牵过来时鬃毛迎风飘扬，马掌是新钉的，踩得青砖笃笃作响。
长史身为宫中执事，很懂人情世故，赠了马还要赠钱帛，被昙奴婉拒了，“这两日承蒙收留，多谢。钱我们不能收，只借长史两匹马，下次一定送还。”
卢庆听后抿唇一笑，也不勉强。明事理的人不让人讨厌，她们前途未卜，能不沾染就尽量不要沾染。尤其和钱财有关的，将来万一坏事，被人说起赠了多少金，给了多大的协助，对太上神宫没有好处。
莲灯扶转转上马，转转在她肩头按了下，拔转马头和昙奴并驾。该说的话在住处都说过了，人前不方便赘言，她们向她挥了挥手，便策马往神禾原出口方向去了。
天色晴好，雪后的阳光虽然热力不够，但照在身上也觉得安慰。莲灯掖着两袖看她们渐渐走远，有风吹过来，吹散了枝头的积雪，簌簌一阵跌落的声响。
3…06 08：34：29
☆、第 12 章
“她们把你扔下，自己走了么？”
身后突然有人说话，莲灯回过头看，是那位妖娆的春官。
说他妖娆不一定准确，他的谈吐长相没有任何女气的地方，但就是给莲灯这样的感觉。她是个直白的人，不懂得他那么多的迂回委婉。比如他看人，并不是直勾勾瞪着，或是微微眯着，把人含住，或是迟上半拍，慢回娇眼，总之很奇妙。人的第一印象会影响一辈子，反正这位春官被她打上了鲜明的烙印，转转单方面叫嚣着准备嫁给他时，着实让她吃了一惊。不是说他不好，只是让人琢磨不透，良人有颗七窍玲珑心，也是很费力的一件事。
然而受人之托，她要尽力完成转转的托付，因此很愿意和他交谈。
“她们进城找人，先走一步，我过两日再去同她们汇合。”她微微笑着，“神使今日有闲暇，出来晒太阳么？”
他转过头朝东方看，“不痛不痒的阳光，晒着也没有暖意。我是听闻有人要走，特来相送的。”他低头看她，唇角扬起来，“你没走就好。”
莲灯对他这种故弄玄虚的语调没有多大反应，唔了声道：“多谢神使好意，我还有些事要麻烦国师，得在这里多逗留两日。”神宫外天街深远，只有几根伐阅高高立着，没甚遮挡，风一吹冻得人缩脖。她往宫门指了指，“这里好冷，神使进去么？”
他似乎不怕冷，袍子的面料薄而垂坠，把人的轮廓拉伸得颀长飘逸。交领随意地扣起来，脖颈露在寒风里，面不改色。别人在�