山炮误伤身亡……哎，我来之后，就已经死了四五个人了，来这里淘金的外省人也很多，死了后，也回不去了，就在山边挖了个坑，就地掩埋了。你们看，下边就有不少新坟……”
我们随着那男子手指的方向望去，之间山腰间，果然有不少新坟，有的胡乱地插着纸花幡旗，有的则就是一堆新土……而在这些坟堆的不远处，分布着不少山洞。
在坡下的一条小溪里，很多人在河溪里冲洗沙子。
一个木筛，一个大盆子，这就是淘金者的常用工具。
“老乡，你来这里多久了，淘到金子了吗？”田古道对淘金表示出很浓的兴趣。
“我们一家人来这里还只有半个月时间，金子是淘了些，但是比起别人差远了，毕竟是新手嘛。不谷呆在家里种地要好多了。我们已经淘了三钱粗金了，也可以卖不少钱了。”男子露出一幅满意的神色。
“我们用银子和你兑换一些金子如何？”田古道对男子说。
“嘘！我们不能独自和别人兑换的，这里有金头管着呢，淘到的金子只能由他来收兑，如果被发现私自卖金子，就一赶出这里……”男子谨慎地说。
“我们私下交易，金头不会知道，我们出的价钱比他高两成如何？我们这些银子太沉了，占地方不说，主要难背，走路不方便。”田古道诱惑对方。
那男子狐疑地望了我们一阵，大约看我们不是什么坏人，也不像讹人，便小心翼翼地将我们拉进自己搭住的棚子，并吩咐妇人望风。
进得棚去，男子一边拆开缝在夹袄里层隐藏的口袋，掏出一个口子扎得紧紧的褐色布袋，布袋打开，露出一大一小两砣土黄色粪干似的硬物，他小心翼翼地拨弄着纸团中的硬物说：“看，这就是金子，有两钱多呢。”
田古道伸手去接。
男子身子一闪，将金子收在一旁。
田古道赶紧取出银子，付给对方。
男子掂量一番，终于将金子交给田古道：“你出去后别打开观看，待走出十里地之后才可开包查看，否则被金头发现，我就惨啦！”
田古道点头应了，很谨慎地将金子包了，揣进怀里。
我们接着往前赶，辞别的时候，那男子提醒我们：“这段山林，经常闹鬼，我估计是那些外地来淘金的死者阴魂不散，你们自己注意一点，尽快走出这段林子，免得不测……”
我们扯开脚步，穿梭于山间，往宝庆府的方向而去。
走出去大约三里地，天色已经黑下来。
我们准备找水吃点干粮，前面不远处有一茅草棚子。
怕赶着的死尸吓着别人，我与田古道在外面侯着，自己上前去讨水。
我推门而入，却见两个书生打扮的人在一边品茗，一边对弈。这两人一老一少，看谈吐好像是忘年交。
我向他们讨水，两书生却盛情邀请我入座，其中年轻书生起身给我倒水，老书生则邀请我对弈。我也不推辞。
两人一边对弈，一边交谈。那老书生介绍说自己是乾隆朝的举人，年轻书生是乾隆朝的进士。
我很奇怪：“你们是乡邻？年龄相隔悬殊却交情甚好！”
老书生道：“我姓李，是本地人士，我自幼熟读四书五经，自认为满腹经纶，学富五车，哎，可就是每次会试却总是……”
看到我狐疑的眼神，老举人继续说：“我之所以会试屡屡落榜，是因为我的弟弟。我们兄弟俩，自幼聪颖，都会读书，乡邻都很羡慕，说我们李家祖坟显灵，连私塾先生也说我们兄弟俩一定会考取功名。可是，没多久，我们家道中落，家里一贫如洗，再也供不起我们读书了，但是，我母亲想尽千方百计，东借西凑，只能供一个人念学，可我和我弟弟都想念学，这时，父母非常为难，都是自己的骨肉，且念学天分都很高。眼看科考的时间到了，我与弟弟都很想参加，父母却左右为难。于是，我动了点歪脑筋，在弟弟的饭菜里放了些巴豆，让他拉肚子，人很快就瘦了一圈，身子快跨了。见到这种状况，父母就让我去参加科考了，果然第一次参加乡试就中了举人。此后，我参加垢次会试，却总是出状况。”
“到底出了什么状况啦？”我急忙问道。
“第一次去京城参加会试，临考前的晚上，我就感觉肚子不舒服，上了考场，却拉起了痢疾，一天要上四五十次茅房，如此一折腾，我自然落选了。”李举人口气里透着遗憾。
“第一次没考上，可以第二次再来啊。”我说。
“是的，我第二次又去参加了会试，可是，又发生了意外。”
“什么意外？”
“前面两场考试，我都感觉很好，到第三场的时候，答得也是行云流水，可临近交卷的时候，旁边的一盆墨水被打翻，将考卷全部抹黑了……这一次，又没有考中！”
“为何总出状况？”我很惊讶。
“都是我那弟弟搞的鬼！”
“你弟弟怎么啦？”
“我刚才的故事还没有说完。我弟弟因为失去科考的机会，从此郁郁不乐，后来不知道怎么知道是我在他饭菜了放的巴豆，便在一个黄昏悲愤投河自尽了……”
我嘘唏不已。
第六卷 赶尸大会 第二十章 湘乡文庙
“我弟弟死后，我也十分悲痛，经常自责。可我弟弟的亡魂并没有放过我，只要我每次参加科考，他的亡魂便也飘至京城的贡院，随我进入考场。然后暗中搞鬼，报复我，让我每次名落孙山。”
“难道就没有办法可想吗？”
“第三次去参加会试时，我动身前，请了几个高僧作了法师，我以为应该不会再发生意外了。在闱场，二更时分，我突然见到一只老鼠跑进我的考号撕咬我们的考卷，我驱赶即走，少顷又进来骚扰，如此反复，我已经筋疲力尽。我知道是我弟弟来纠缠我，此次会试他还是不肯放过我。我痛哭流涕，良久，我不再提笔作答，反正答得最好也是徒劳。我拿过隔壁王举人的卷子一看，知道他难以入选，便决定将自己的学问口授于他，也算是没有白读圣贤书。王举人见我颇具见解，自然欣然接受。”
“那么，王举人后来考中了吗？”
“王举人当然入选，中了进士。没多久，就被放了罕荆州知县，因为不懂官场规则，只顾为民办事，得罪了不少人。有一次办案，因为将一位朝廷重臣为非作歹的亲侄子问了斩，从而得罪了权贵。上任一两年后，便遭人陷害，被安了个莫须有的罪名，上了断头台！我不知道，这是不是也是我弟弟从中作祟！”
我听着甚感怪异，既然王知县被斩首了，为何却还可以陪我们下棋？
我正要问个明白，突然帖田古道在外面喊我名字，我望外一看，田古道手里拿着梵咒天杖已经到了门口：“秀才，你怎么搞的？一个人在里面呆这么久？”
明明是三人，田古道怎么说是一个人呢？
我回头一看，却发现刚才对弈的两个书生突然不见了！哪里还有什么李举人和王知县！
我惊出一身冷汗，莫非是碰到鬼啦！
田古道解释说：“我进来的时候，只见你独自一人用一些瓦片在布满灰尘的破旧桌子上挪来挪去……”
看来我真是遇到鬼了！我为何自己却没有发现呢？
我越想越糊涂。
估计那两个魂魄见了田古道手中梵咒天杖，就立即遁形而去。
如此说来，这梵咒天杖确实不同凡响。
“秀才，我看此地不能久留，那淘金人说得极是，我们赶紧赶路！”田古道提醒我。
于是，我们加快步伐，往前走去，得赶紧走出这鬼地方。
一口气又走了五里地，我们觉得应该已经走出那片淘金地带，便落脚歇一会。
一边歇着，我们一边啃着干粮。
此时，天色已经完全暗了下来，黑色吞噬了整个山峦。
除了林子里几声倦鸟归巢的声音，以及草丛里一些野兔乱窜之外，山间毫无生机。
静坐一会，忽然林子里传来几声猫头鹰的叫声。
“秀才，这猫头鹰的叫声很不吉利，不会有事吧？”田古道每次都沉不住气。
这时，刚才四处乱蹦的鬼崽妖跑过来，拉我朝南面望去，隐隐约约看见了山间有一丝灯光。
我窃喜，总算看见人家了，可以去落个脚，今晚就不必赶夜路了，这深山之中，万一遇到大虫猛兽什么的，难得对付。
大约休息了两柱香的光景，我们继续赶尸前行。
然而，意外还是发生了——那马主事的尸体居然一动不动！
“奶奶个泡菜，莫非又碰到鬼了？”田古道总是开口闭口是鬼。
“不会吧？我们有梵咒天杖在手，难道也不能镇鬼！”我很是狐疑。
于是，我抹下额头间的阳火，施展阴阳术。
果然见到众多孤魂野鬼在作祟，粗略看了一下，足有四五十个之多。
这些游魂，看打扮，有些像前面山间的淘金人。他们前推后拉，不许马主事迈腿。有的在吸噬马主事尸体的伤口。
我习惯行地取出虎牙镇尺，向这些野鬼拍将过去。
让我感到奇怪的是，这些鬼魄居然并不躲让，对我的动作视而不见。
我接着再拍，还是没有作用。
我取过梵咒天杖，挥舞起来，只见那些鬼魄果然躲避一阵，但待我一停顿下来，又折回来。
这时，我心里有些发怵，看来是遇到猛鬼了！这是我赶尸以来，遇到的最厉害的猛鬼！
我对田古道说了，田古道迅速拿出锁鬼绳，一阵束缚，也无效果。
“师兄，今天怕真是遇到猛鬼了，你的梵咒天杖和虎牙镇尺也起不了作用，这群野鬼看来是吃定我们了……”
正在我寻求办法的时候，突然，见到先前在茅棚里遇到的两个书生迎面而来。
那年纪大一点的李举人对着我道：“这里是山凹，地势忽然放低，山气积聚，同时，这里树木高达，落叶飘落后堆积如山，很多伤死的动物也多倒毙在这边上的河间旁，从而形成一股瘴气，久聚不散。所有的法器，一旦遇到瘴气侵扰，便会失去法力，所以，你们手里的法器压根就产生不了法力。念你我都是读书人，还有你们所赶的这具死尸也是读书之人，因此，我们帮你们挡住这些鬼魂，你们赶快往前而去，这些鬼魂太多，我们挡不了太久，你们得动作麻利，赶紧出了这山凹，离开了瘴气积聚之地，就没有事了……”
我一听，也不客气，作揖匆忙谢过，然后施展尸体快行术，一路小跑，转弯，上坡，没多久就出了这山凹。
站在高处，我再次施展阴阳术，果然见到不少野鬼从身后追了过来，但是见了我手中梵咒天杖，不肯靠拢。我用梵咒天杖挥舞一番，只见旁边的野鬼纷纷倒地，瞬间化为灰烬……
我远远谢过那两个书生的魂魄，然后朝前面山腰的人家赶去。
在那人家借宿了一晚，第二天，便继续翻越雪峰山。
一路下来，倒也无阻。天黑之前，便翻阅了雪峰山，进入宝庆府地界。
又是一阵疾行，不日，即抵达武冈，老童生马主事听到妻儿悲惨的哭叫声，轰然倒地，即入殓。征得丧家同意，我将老童生生前的经书题卷，用火点了，对着其灵位，一并烧了……
出了宝庆府，开始进入平地，反正也没人需要赶尸的了，我让田古道收起天禄旗，租了一辆骡车，可免却脚履之苦，三人上车，直奔长沙府而去。
以前赶尸，都是在崇山峻岭间行走，这时来到平地，田古道和鬼崽妖，还有我，东张西望，对地理之变化，以及路上行人衣饰之变化，都倍感好奇。
“秀才，照这样下去，要不了多久，我们即可抵达长沙府。”田古道显得很兴奋。
而此时，离开考还有几个月样子，时间充裕。早点抵达长沙府，我也好租个房子好好温习功课。
当骡车抵达湘乡的时候，天色已沉，我让马夫停车打尖。
此处离长沙已经不远，我也不着急了。
在湘乡，我想做两件事。
第一件事情，是前往湘乡文庙祭祀一番。
文庙供奉的是孔子，也称孔庙。孔子是读书人的鼻祖，为历代儒生所瞻仰，学童一入私塾，首要之事就是向写有“天地君师亲”的牌位磕头跪拜，其中的“师”就是代表孔子。湘乡文庙久负盛名，我大清朝历代皇帝，有康熙、雍正、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝皆御赐过牌匾，并有御碑，足见其雄停当然，我去文庙祭祀，还是想祈求孔圣人能保佑，赐我功名。
第二件事情，去拜谔一下文正公曾国藩的祖宅富厚堂。富厚堂能够培育出文正公这样的伟丈夫，我想，那里一定是块风水宝地，我想去沾沾灵光。文正公曾国藩历来是士子的楷模，也是读书人的骄傲。出生于湘乡富厚堂的文正公六岁时入塾读书，八岁能读八股文诵五经，十四岁能读周礼，史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。道光十二年考取秀才，刚满二十八岁便中了进士，从此之后，仕途通畅，最后被加太子太傅，封一等毅勇侯，赏双眼翎。文正公一生好学，即使后来行军打仗，文正公也卷不离手，其好学一直被士子们所广为传诵。
对于第二件事情，田古道大放厥词：“秀才，据说那曾国藩杀人不眨眼，被人称为曾剃头，他的祖宅有什么好看的！”
“你不懂就少出狂言。文正公开杀戒，那也是奉了朝廷旨意，非个人意图。再说，文正公主持修复江南贡院，多少状元以及朝廷重臣皆出自江南贡院。且文正公历来提携新人，左宗棠、李鸿章等莫不受其恩携。由此观之，文正公实为我读书人之楷模……”我喝斥道。
一行数人，夜宿湘乡城。
当晚，我斋戒，沐浴、更衣，准备好香烛。
一夜无语，睡去。
睡至半夜，却被一阵箫声唤醒。
闻那箫声，凄惋哀怨，直锥人心，我虽亦善洞箫，依然难以抗拒这悲怨之声，闻之莫不雪涕。听声音，就知道悲哀已入骨肉，心已碎且死。
我大骇，问店老板：“这吹箫的是什么人？”
第六卷 赶尸大会 第二十一章 状元桥
店老板答曰：“客官有所不知，这是街尾的王三郎，科考屡屡不中，一直郁郁寡欢，前两日，他的妻子又得病而亡，更是悲痛欲绝，动了死的念想。乡人夺起箫，见箫间竟有血痕！”
于是，我举洞箫而吹，作愉婉和悦声，以杀其悲。没多久，那悲切的洞箫停了下来。我嘱店