她用生命作一场豪赌，赌对方忽略这一片短草区，赌对方不会搜至八尺内，只要天一亮，附近就有人走动。
这些女匪必定不敢逗留了，她就必定有救了，这里，距城不足三里，女匪们怎敢逗留不走？
距天亮还有大半个时辰，好漫长的大半个时辰。
她心中焦灼，暗暗叫苦。
透过草梢的空隙，她已看到左右两方廿步左右，有人影倏现倏隐，大事不妙，女匪们不久便会搜到她这里了。
她并不是一个十分勇敢的女人，对死的恐惧与常人同样的强烈。这次追踪寻仇，她带了四位同伴：三明两暗。
而现在，只剩下她一个人了。
蓝四婶与小梅，尸骨已寒了吧？她也感到寒冷，冷气发自心底。
“我不能死！”她心中狂叫：“至少现在不能死！我还有大事未了，天佑我！”她抓牢了藏在草中的剑，发觉手心全是冷汗。左方传出一声惚哨，右方立即传出同样的惚哨声。
左方人影乍起乍隐，有人窜进了五六步。
“天佑我！”她心底再次狂叫。
码头最南端一艘快船的中舱内，张允中盘膝坐在洁净的蒲团上。
中间是方型矮案，江湖秀士与小张三左右相陪，有一位乖巧的小俊生在一旁张罗，三人一面小饮，一面细谈。
“张兄，你为何不与桃花坞的女匪在一起？”江湖秀士笑问。
“她们走了。”张允中说：“她们的规矩是尽速远离作案的现场，愈快愈好。”
“你怎么会和她们走在一起的？”小张三语气有点愤愤地，面具有些颤动：“难道说，你要……”
“老三，你不要先下断论好不好？”他不胜烦恼地放下小酒杯：“事先我根本就不知道她们的底细，直至杀入三山别庄之前，黑煞女魅才告诉找她们是桃花坞的女匪。那时，已经是箭在弦上，不得不发。老实说，那时，我不否认我怀有私心。”
“什么私心？”小张三追问，语气仍然汹汹然。
“你不知道我在三山别庄的地牢，所受的痛苦是如何的惨酷，死去活来，刻骨铭心。所以，我绝不放过复仇的机会。我策划、训练、指导桃花坞的女匪攻庄，花费了许多心血，岂能在发动的顷刻，而因为那些人是桃花坞女匪便撒手不管前功尽弃？等到她们能完全控制全局，我才和黑煞女魅悄悄溜走的。你们要骂，就骂我好了，我不怪你们，我也不后悔。”
“哦！看来，不是黑煞女魅拖你下水的。”江湖秀士如释重负地说：“反而是她拉了你一把的。”
“是的。其实，黑煞女魅所受的痛苦，此我要沉痛百倍，她复仇之念比找更为强烈，但她却要我置身事外，我十分感谢她。”
“张兄，桃花坞女匪，只有一半的人离开。”江湖秀士正色说：“离开的是她们的坞主桃花坞三妖。三妖是死了的坞主绛仙庄嬛亲传三弟子。这次他们三代门人倾巢而至，三妖是隐身暗处的司令人。她们进了三别山庄，你一定不曾见过她们。”
“我只见过春熙、春月，和少数几个少女。”
“春字辈的弟子，是三妖的亲传门徒。下一代，辈名是丹。”
“咦！欧阳兄，你都知道？”
“知道。春字辈的门人，共有九名之多。目下春字辈的人有两个留在镇江，可能就是你所知道的春熙、春月。”
“咦！她们留下来做什么？我已经告诉她们我的立场，拒绝了她们的要求……”
“她们正在伺机对付黑煞女魅。”
“哎呀……”张允中几乎要跳起来。
“不必焦急，黑煞女魅……”
“她在北固山甘露寺，替不幸被杀的……”
“做法事。”小张三抢着说：“桃花坞女匪，已钉上了她。”
“我得去助她一臂之力。”张允中跳了起来。
“你……你好像很急。”小张三说：“很关心她。你对她有很深的感情……”
“废话！这是道义，你懂不懂？”张允中说：“我和她共过患难，但从不涉及感情的事。我不否认她曾经诱惑过我，但她知道我是个不易受到诱惑的人。夜已深，谢谢两位盛情款待。”
“你要去助黑煞女魅？”
“是的。”
“该到何处去助？”江湖秀士笑问。
“这……上北固山甘露寺。”
“和尚们都睡啦！”
“这……”
“不急，张兄。喝完杯中酒，填饱肚子之后，我们带你去，比你一个人瞎马乱闯好得多，对不对？”
“坐下啦！”小张三叫：“你急，我们偏不急。没有我们带路，你连一条虫也找不到。”
张允中一怔，缓缓坐回原处，虎目炯炯，逼视着坐在左首的小张三。
“你看什么？”小张三讶然问。
“你……你说话的腔调，怎么变来变去的？”张允中剑眉深锁，若有所思。
“是吗？”小张三问得怪怪的。
“你刚才最后两句话，腔调与以往不同。唔！好像……好像……”
“好像什么？”
“好像有点耳熟，一点耳熟……”
“废话！来，干了杯中酒，然后进餐。”小张三向他举起了酒杯：“干！”
距黑煞女魅十余步，站起一个戴鬼面具的女郎。只要向前冲出三五步，一定可以看到蛰伏在草中的人。女人发出一声口哨，横剑凝视着对面的草丛。
廿余步外，回了一声口哨，一个矇眬的人影长身而起。
“二师父在此。”对面的女郎说：“你们一路可有发现吗？”
“没有。”戴鬼面具的女郎答。
“把人带过来吧！我们去接大师父。”
“好的。”戴鬼面具女郎应诺一声，又发出两声口哨，后面三方有三个人急急奔来。只要往前一走，就可以看到草丛中的黑煞女魅了。
两面黑沉沉的灌木丛中，突然传出一声娇叱。
哨声大起，草木簌簌发出。
两面的人反应奇快，循声风跃而进。
草中的黑煞女魅感到心神一懈，发现自己冷汗澈体。
“谢谢天！居然有人闯到此地来。”她心中暗叫，感到浑身发软，力尽的感觉令她浑身发冷。
追逐的声息渐远。
片刻，她开始向南缓缓爬行。
南面是府城，她必须在城内找到庇护所。
远出四十步，蓦地，她僵住了。
前面两丈左右，一株小树后移出一个矇眬的人。
“她们已经被我的朋友引走了。”那人沉静地说。
“允中……”她的咽喉似乎有什么东西哽住了，一虚脱、一阵振奋、一阵辛酸……
她丢掉剑，发狂般张开双手，同张允中奔去。
她像一个找到母亲的婴儿，抱住张允中埋首入怀，哭了个哀哀欲绝。
“我在你借住的地方等你，等得五内如焚。”张允中也抱紧了她，轻拍她颤抖的身躯：“按理，你们早该返回住处了，猜想你或者入城找我，只好枯等。后来，我心血来潮，猜想你可能还在途中，可能出了意外，所以……”
说不下去了，黑煞女魅发狂般亲他脸颊，沾满泪水的冰凉面颊重重地挨擦着他的。
“你……你如果晚来了一步，我……”黑煞女魅断断续续地在他耳畔诉说。
“蓝四婶呢？小梅呢……”
“她们……她们……逃不过女匪们的联手合击。”
“哎呀！你受了伤，血腥味……”
“挨了两剑，右腰，左腿侧，还好，轻伤。”
“快走，先找地方裹伤。”
“你的同伴……”
“他们无妨，轻功比你似乎只高不低，诱敌的技巧极为高明，目下恐怕已远出三里外了，走。”
巳牌左右，张允中到了江湖秀士的泊船处。
江湖秀士似乎已料到他会来，与小张三站在舱面相候，身材比小张三高了大半个头，英俊的面庞有热诚的笑意，仍然不带丝江湖味。
“欢迎枉顾。”江湖秀士持扇抱拳含笑相迎：“算定张兄会来，酒筵已备，请上。”
“特来专诚道谢的。”张允中在岸上行礼：“兄弟已在城内订了酒席……”
“我看你是找挨骂，小兄弟可不愿意你又在大庭广众间自找麻烦呢！”江湖秀士用扇指指小张三：“上船来吧！咱们一见如故，交情特殊，不在乎谁作东。”
“我才懒得骂他呢！”小张三白了张允中一眼：“他要充大爷，让他去充好了，船上只有三个人小饮，他会感到乏味的。”
“老三，你这张嘴很可恶。”张允中走下跳板笑骂：“你行。我可招架不住。不过，童言无忌，我怕你……”
“胡说！你才童言无忌……”
“好啦好啦！你两个好像是对头冤家，不说几句气话，就好像浑身不自在。”江湖秀士饱含深意地瞥了小张三一眼：“小心日后日子难过。张兄请。”
肃容先在前舱坐下来奉茶，江湖秀士吩咐小童退出。
张允中深感惊讶，看情景，江湖秀士是这艘快船的主人，船上应该有不少控舟的舟子。可是，全船静悄悄，仅后舱有一位健壮的大汉悠闲地假寐。
伺候的人，也只有两名小书僮，真不容易看出来路。
“黑煞女魅怎么了？”江湖秀士话上正题。
“仍然留在甘露寺。”张允中叹息一声：“她的两位同伴蓝四婶与侍女小菊，都不幸死了，目下她剩下孤零零一个人。”
“她今后有何打算？”小张三问：“你不劝她回家？桃花坞的女匪，认为她从中作祟，不会放过她的。”
“我劝过，但没有用。”张允中苦笑：“她要找九天魔鹰，不肯回家。”
“九天魔鹰季天翔，绝剑秦国良的得力爪牙。”江湖秀士摇摇头：“她不是九天魔鹰的敌手。奇怪，她为何要找九天魔鹰？”
“我也不知道，她又不肯直说。听她说，事涉一件血案，她要追查真象。”
“你要帮她查？”小张三又不高兴了。
“九天魔鹰也是杀断肠萧的凶手之一，她不查我也要查。”张允中毫无机心地说：“绝剑那些人已经离开好些天了，我得赶快追踪。”
“他们是悄悄往南京方向走的。”江湖秀士说：“另二艘船则大张旗鼓，浩浩荡荡入运河走扬州，声称返回京师，但确是藏匿在往南京的一批船上。”
“欧阳兄的消息好灵通。”
“他该灵通。”小张三说：“人家在江湖行事谨慎，声誉甚隆，朋友众多。而你，却一股劲猛冲猛碰，早晚会碰得头破血流的。”
“至少，我冲出碰出自己的道路来，我也知道谨慎，是不是？这里已没有我的事了，等黑煞女魅安顿妥当，我就动身前往南京追踪。”
“他们是鬼鬼祟祟走的，人在船上不露脸，你怎么追踪？”小张三问。
“黑煞女魅可以找到朋友……”
“她？她自顾不暇。哼！你没想到请我们相助？”
“不，老三。”张允中摇头：“萍水相逢，一见如故，我把两位看成好朋友。这种寻仇凶杀的事，我宁可向其他的人用手段，决不拖朋友下水，你可别把我看成自私自利的小人。”
“张兄，冲你这些话，我愿意交你这位朋友。”江湖秀士拍拍胸膛，慨然地说：“你是江湖人，我也是不折不扣的江湖人士。江湖道义讲的是义理所在，为朋友可以两肋插刀。如果你所行不义，你拿刀子架在我的脖子上，我也不会帮助你。”
“欧阳兄……”
“我叫欧阳俊，此你大两岁，你可以叫我一声大哥。在江湖，我还有几分实力，尤其是南京上游直达四川，江湖名流与声名狼籍的歹徒恶棍，他们的行踪很难逃得过我的耳目。怎样？兄弟。”
“这……”
“你还不向欧阳大哥道谢？”小张三推推他说。
“谢谢欧阳大哥的隆情厚谊。”张允中诚恳地道谢：“还有你，老三。”
“这还差不多。只是，黑煞女魅……我不希望她……”
“不许你作怪。”江湖秀士盯着小张三看：“我欢迎黑煞女魅同行，我倒要看看这位江湖名女人，能掀起多大的风浪来。”
“出了差错，我可不依。”小张三正色说。
“我只保障凶险，其他不问，哈哈哈……”江湖秀士哈哈大笑。
“你们在暗示些什么？”张允中惑然问。
“那是我和张小弟的约定，与你无关。”江湖秀士喝了一口茶：“老弟，快去把黑煞女魅找来谈谈，顺便把你们的行囊也带来，咱们午后就可以发航。”
“好的，我这就到甘露寺去跑一趟。”张允中整衣而起。
“快去快来。”小张三叮咛：“不可大意。”
张允中大喜过望，欣然登岸，有江湖秀士相助，他感到十分兴奋，有一个具有江湖实力，而且意气相投的朋友协助，这是值得庆幸的事。
绕过城北关，踏上至北固山的大道，前面的歇脚亭内，踱出一个青脸膛，村夫打扮的中年人。
“咦！你还没走？”张允中甚感意外。
他认得，这人叫神手李，李长风，是三山别庄地牢中的难友，是他把神手李救出的六难友之一。
“在下已邀了朋友，找公孙老狗父子算账。”神手李咬牙切齿地说：“不杀他几个王八蛋，此恨难消。”
“他父子已经不知道躲到何处去了。”
“公孙小狗仍在。”
“可有消息？”
“张兄可是来找黑煞女魅的？”
“是呀！她在山上的甘露寺……”
“她已经不在了，在下在此，就是要等张兄的。”
“咦！她……”
“她被百了谷的两个妖妇带走了。”
“哎呀……李兄，这是何时发生的事？”他大吃一惊，心中叫苦。
“不久之前。”神手李用手向东一指：“在下的朋友，已经跟下去了，张兄，去不去？”
“走！”他咬牙说。
老道婆大师姨与水月仙姑，挟持着黑煞女魅，急急忙忙走上了东行的大道。
这条大道，当然可以到达三山别庄。
远出十里外，她们折入路右的小径，却不知后面有人远远地跟踪，也不知道跟踪的人沿途留下暗记。
黑煞女魅眼神呆滞，极为顺从地急急赶路。
内行人只消瞥上一眼，便知她受了迷魂术的禁制，像个行尸，任何外界的声息皆影响不了她。
小村经左盘右折，在田野、溪流、池塘、桑园麻地……迤逦向东北伸展，不时经过一两座小小的村落。
远出十余里，前面出现一座竹林围绕的大农庄。
路旁的一排杨树下，闪出一个青衣大汉。
“仙姑辛苦了。”大汉抱拳行礼：“后面可有咱们的人跟回？”
“没有。”水月仙姑一面走一面说：“你们的人进城寻找张允中