于是，他用手背悄然揩去泪水，抬起头对杨玉道：“我已向他们说过，这件事我不知道，可他们不相信我。”
说完，他双袖一抖，亮出了宽刃短刀和精钢折扇，樱出迎战的架势：“要来就你来吧，咱们单挑一！”
石坪上“向南天秘宫讨还血债”九个血字，在最后的一丝残霞映照下，阴森可怖。
生死一搏，势在必行，但他不愿多杀人，便向杨玉提出挑战。
为了表示这是一场公平的决斗，他亮出了双袖内的兵器。
他很聪明，这样一来杨玉便不能倚多取胜，也不能使用暗器。
通过昨夜的论琴，刚才的目光交触，他知道杨玉是个强硬的对手，武功远在自己之上，虽然他明知不敌，仍想拼命一试，也许还有侥幸的机会？
话已挑明，剩下的就只是动手。
他深吸口气，凝招在手，严阵以待。
不料，杨玉开口道：“我相信你的话。”
“什么？”楚天琪全身一抖，简直无法相信自己的耳朵。
杨玉又道：“我相信你的话，你走吧。”
陈青志跨前一步道：“少庄主，无论怎么说他也是南天秘宫的人，而且是第一号杀手，我们怎么能就这样放他走？”
陈青志的顾虑是有道理的，楚天琪武功卓著又是南天秘宫一号杀手，今日放虎归山，明日猛虎岂不又要伤人！
杨玉目光扫过全场。
全场庄丁钢刀握手，个个横眉怒目，怒气冲冲。
于是，杨玉扭头对凌志云和凌志远道：“请二位庄主作主吧。”
凌志远尚未开口，凌志云猛一挥手道，“放他走！”
陈青志闻声往后猛退数步，庄丁立即撤围，让出一条道路。
楚天琪深深地看了杨玉一眼，转身就走。
杨红玉脸上掠过一抹欢愉的笑容，复又被阴云盖住，一双眸子用既高兴又惆怅的目光送着楚天琪。
突然，凌云花发出一声厉喝：“站住！”
楚天琪心上震，糟！杨红玉的母亲还不肯放过自己！
他心里虽这么想，脚下却顿住，并缓缓过了身子。
“摘下竹笠！”凌云花声音急促，神情迫不急待，“不，不行！”他的回答简短有力，而且毫不考虑。
“请你摘下竹笠，让我瞧瞧你行不行？”凌云花声音变得异样凄枪，似在乞求。
她的乞求的声音象虫子在啃噬着他的心，那充满着悲枪凄凉和期待的眼光，使他无法拒绝她的请求。
他被她的低声下气打动，脸上的冰在融解，手缓缓举起摘下了头顶上的竹笠。
一张英俊、刚毅的斜挂着一道刀疤的脸呈现在众人眼前。
凌云花锐利的眼光盯着他，直直的，勾勾的，痴痴的盯着他，仿佛要看进他，看到他内心深处，连心尖上都要看个清楚似的。
他被她看得心慌意乱，一般无形路巨大压力使他全身一阵颤栗。
他低下头来，转身就走。
没有人发话，也没有人阻拦。
他走出坪外，召来黑马，抓住丝缰。
杨红玉从娘身后跨步而出，象是要追将过去。
杨玉扭脸狠狠的瞪了一眼，杨红玉急忙又回到娘的身旁。
楚天琪纵身上马，人立鞍上，回头深深地看了了一眼。
这一眼是看凌云花的，因此凌云花禁不住打了个冷颤，全身颤栗不已。
杨红玉以为这一眼是看自己的，刹时红光满面，神采奕奕，心中充满了希望。
“咴——”骏马长嘶，扬蹄踏尘而去。
瞬间，楚天琪人马已消失在檬檬暮霭之中。
所有的人都仁立在石坪上未动，仿佛已被冻结在那里。
楚天琪的镇静和摘下竹笠的举动，出乎杨玉、云玄道长和冷如灰的预料，他们在吃惊之外，还有一丝费解的困惑。
陈青志等人不知为什么要放走这个南天秘宫的强敌，不觉满腹狐疑。
孙儿女已经送回，对手已走，下一步该怎么办？凌志云和凌志远是举棋不定。
杨红玉暗道：“我已是楚哥哥的人，今后无论到天涯海角，我都要跟定他！”
凌云花仰望苍穹，在无声呼喊：“苍天有眼！玉儿……他一定就是玉儿！”
一、 炼药中毒
三伏天。
即使是夕阳，也似火般的燃烧，空气滚烫，天干地枯。
赭色的山峰。
弥漫着褐色尘雾的山崖。
全是突兀峥嵘的岩石。见不到一颗树，一根草。
到处都象是火在燃烧。
无果崖，名符其实。生灵都似没有了，哪还有什么果实？
不过，听说在这风化山崖的围屏中，还有一块绿色的世外桃园。
那里清泉流淌，花草交织，那里住着一位威震武林的大侠。这样，这里便成了个令人神往而又无人敢逾越的圣地。
在这片荒凉光秃的山崖中，真会有一块绿洲？
简直不可想象！
然而，谁也不曾怀疑。因为，有许多人曾经去过那里，见过那位大侠。
但那已是三年前的事了。现在的情况怎样，谁也不知道。
三年前，那位大侠封住了通往后山崖的石潭洞穴。那是外界唯一通向绿洲的道路。
从此，无果崖便和外界隔绝，崖坪上的隐身庙和那位大侠，也在武林中悄然消失。
夕阳的最后一抹毒焰，通过崖峰洒在火烫的崖坪上。
光秃的崖坪，突出的崖沿和立在崖沿上的四座石墓，在夕阳光下，就象是四只被拔光了毛的火鸡。
流淌的清泉早已干涸。崖腰壁上的泉槽，宛若一道伤心的泪痕。
花草早已凋谢，而且已不复再生。没有花草生长过的痕迹，只有在崖沿岩逢里偶而才能找到于枯透了的松树根。
山鸟飞走了。
小野兽也逃之夭夭。
山崖石壁，象久旱的土地一样，出现了裂逢。
嵌在石壁中的隐身庙，门楣上裂开的一道几寸宽的裂口，就家一条趴在崖壁上的蛇。
什么原因使这块世外桃源悄然消失？
山火？
地震？
都不是，是一股蓝烟。
一股来自隐身庙内的蓝烟。
蓝烟从庙殿中飘曳而出，在夕阳中幻变出绚丽奇幻的光彩。
阳光在蓝烟的光彩中黯然失色。
夕阳在蓝烟光彩的变幻中惊悸地颤栗。
不言而喻，令太阳也为之颤栗的东西，可想象它厉害的程度。
就是这股蓝烟，毁灭了无果崖下的这座世外桃园。
而这股蓝烟，却是出自隐身庙的主人之手。
主人为什么要自毁无果崖家园？
真令人难以理解。然而，凡事自有道理。一个人只要不是疯子，他做出冒险的事，一定就有冒险的理由。
他是出于无奈，别无选择。
他要救人，救一个他非救不可的人。因此，他只能铤而走险。
庙殿的内房石洞。
三道石门紧闭着。
石洞里烧着一盆熊熊的炭火，火上架着一只铜皿。
蓝色的烟雾从铜皿中冉冉升起，弥漫了石房，然后从石房的通风道中飘入庙殿，再由庙殿飘出崖坪。
炭火旁一只木架。
木架上摆着一只小竹篓，一个瓦罐，一个小铁盒。
一条长木凳上坐着个满头白发，佝偻着身子的老头。
老头面色憔悴，脸上布满蛛网似的皱纹。他不住地喘着气，豆粒般的汗珠从额上滚落。
谁会想到这老头并不老，刚刚年过四十？
更有谁会想到，这老头，就是当年叱咤风云的武林盟主飞竹神魔扬玉？
他正在炼药，炼一种救人性命的药。
没有人知道这种药的名字。因为从来没有人炼过这种药，就连开这种药方的救世观音何仙姑，自己也没炼过这种药。
九十九种毒草药，再加上三味真毒，才能炼成这种药，而且药效谁也不知道，病人喝下这味药，或许会病愈，或许会丧命当场。
没人敢炼这种药，除了药效尚不明确之外，还有两个原因。
一是三味真毒很难找，不是武功绝顶和运气极好的高手，决不能找到三味真毒。
何谓三味真毒？
赤玉龙。一种周身透明发亮的怪蛇，栖在冰雪洞中，能滑翔飞行，其毒剧烈无比。
蟾宫王。一只三条腿的蟾蜍，浑身呈碧绿色，传说月宫里才有。
百足神。一条长有头角的蜈蚣，身上有百节蛇似的花纹，连巨蟒对它也闻风丧胆。
找到并捕住它们要冒很大的风险，这风险的代价，往往是赔上自己的性命。
二是在用铜器皿炼药的过程中，会释放出一种毒雾，而这种毒雾会使炼药人慢性中毒，武功尽失，憔淬衰老，甚至丧命。
除了傻瓜和疯子之外，没人会炼这种药。
然而，杨玉不傻也不疯，但，他正在炼这种药。
他练药是为爱情所致。为了爱情，他不惜献出自己的性命。
至今，他一直深深地爱着那个曾是百合神教的教主石啸天，乐天行宫的宫主宋艳红，今生今世孽缘难断的悲喜冤家！
宋艳红在黄山白鹤庵入庵后就病倒了。
她得的是一种怪病，天下神医无法医治的怪病，就连能起死回生的皇甫石英和段一指兄弟也无能为力。
何仙姑在绝望之际，讲叙了一个故事，开了一个荒谬绝伦的药方。
那只是一个神话故事与一种精神安慰。
她断言，宋艳红最多只能活三年，除非神话变为现实。
杨玉封闭了无果崖洞，开始炼药。
他决心要救宋艳红，将何仙姑的神话故事变成现实。
他两次炼药，都失败了。
两年中，他内力渐减，已感觉到有些力不能持。
他面色苍白，汗珠簌簌滚落。
这是最后一次机会了。
他再也没有力气去捕捉三味真毒，采回那许多草药，而且宋艳红也没有时间再等待他炼药了。
成功与失败，在此一举！
他眼中闪射出一道精芒，暴着青筋的手臂颤巍巍地伸向竹篓。
手指一触到竹篓便变得灵活起来，手腕一翻，二指一弯，从竹篓里拎出了赤玉龙。
赤玉龙透明的身躯在空中扭动、折叠着，昂首吐信的蛇头张裂着嘴，狠狠地咬向杨玉的手臂。
杨玉手指灵巧地拨动着蛇尾，将整条胳膊伸进蓝烟尘。
怪蛇嗅到蓝烟，变得异样的暴烈，一尺多长的身躯猛烈地蹦弹着，透明的躯体刹时变得赤红，可以看见血线在它体内流动。
杨玉头顶冒起一团白气。他已运动六合大法，将全部功力运到了二指上。
这是炼药，也是一场人蛇的生死搏斗。
怪蛇张裂的嘴里渗出一滴赤红的毒液，落入银皿中。
“噗！”腾起一股红色的烟雾。
杨玉全身猛地一抖。
怪蛇身躯一阵痉挛。
又一滴毒液。
再一股红色的烟雾。
如此反复九次。
赤玉龙再也不能动弹，软绵绵地垂挂在杨玉指间。
杨玉将赤玉龙扔在地上，深吸口气，将手伸向瓦罐。
他疲惫已极，但不能停歇。
停歇就意味着失败。
事情已不允许他失败。
伸手从瓦罐里抓出蟾宫王，二指捏住它的腰穴，反手背伸进蓝烟里。
好大的一只癞蛤蟆，而且只有三只脚！
蟾宫王好象很平静，在杨玉手中静静地一动也不动，只一股巨大的力量运到杨玉的手指上，与此同时，手指间还感到一种滑溜的液体正在悄然渗入。
他已感觉到捏不住它了。
如果让蟾宫王脱出手指，一切便全功尽弃。
他运起体内最后一口真气，将所有的内为逼上指尖。
拼着虚脱而死，也要降服这只蟾宫王。
蟾宫王身躯开始变绿。
杨玉两眼冒出金星。
蟾宫王表皮腺体内分泌出一滴绿色的稠状蟾酥，落入铜皿。
一股绿色的烟雾，在石房里弥漫开来。
九滴蟾酥落入铜皿中。
蟾宫王的肚皮渐渐变软。
杨玉指间的压力渐渐变小。
杨玉吁喘着粗气，将蟾宫王变得软软的尸体扔在地上，目光转向了小铁盒。
百足神，这蜈蚣虽小，但十分机灵，不仅爬行速度异常之快，还会象飞天蜈蚣那样飞腾，要降住它，丝毫不比降服赤玉龙和蟾宫王轻松。
杨玉从木凳上捏起一根金针，手指禁不住微微颤抖。
他体会到了力不从心的感觉。
他瞪大了双眼，盯住小铁盒，铁盒在眼中时大时小。
由于中毒的缘故，他的超乎常人的眼力也在减退。
手指仍在颤抖，他丝毫没有成功的把握。
铜皿中的蓝烟再次腾起。
没有犹豫的可能了，动手！
他猛地揭开小铁盒。
盒内的百足神也没有犹豫，一见到光亮，即从盒底弹起，如箭射出。
一道金光将百足神钉住。
金针准确无误地插在百足神的第七节花纹中心。
他心中顿时充满了信心，将金针钉住的百足神伸进蓝烟里。
百足神在蓝烟里扭动着花纹身躯。
一盅茶功夫。
百足神头角脱落掉入铜皿中，立即一股黄色的烟雾从铜皿中泛起。
杨玉将百足神扔下，双眼盯着铜皿。
一切程序都准确地进行无误，这药该是炼成了。
他布满皱纹的脸上，露出一丝开心的笑，但这丝笑意尚未完全展开，便告突然凝结。
黄烟过去，又有—缕蓝烟升起。
这是失败的信号。
如果药已炼成，就不会再有蓝烟升起了。
怎么回事？
哪里出了差错？
他一点也不知道。
他瞪着两只大眼，望着铜皿，瞳孔却如两盏已耗尽了油的灯，光亮逐渐转暗，瞳仁渐渐变小。
变小的瞳仁里叠现出一片幻景。
山峰密林。
石壁洞窟。
谷底沙坪。
紫貂，紫貂血……
当年，九岁进山，为娘求紫貂血治病的情景，在眼前闪过。
虽是一闪之间，却是十分的清晰。
他求到了紫貂血，但却迟了一步，紫貂血并未能救得娘的性命。
难道今天又要迟一步么？
眼前幻现出奔跑的紫貂。
天空是灰色的。
沙地是黄色的。
紫貂血是红色的。
血？红色的血！
杨玉突地伸出左臂，右手抓起木凳上的匕首，在左手腕上一划。
殷红的鲜血液向铜皿。
人血在蓝烟中闪着光，象斑驳的玛瑙。
蓝烟渐渐消失。
一味不知名的神奇的药，已在铜皿之中。
杨玉长呼口气，扎好左腕伤口，动手熄灭炭火。突然，一阵头晕使他栽倒在地。
半个时辰后，杨玉捧着一只小铜壶走出石房。
他当然不能去黄山白鹤庵送药。
一是他功力已几乎耗尽，根本没有能力护送这味奇药到黄山白鹤庵去。
二是他眼下还不愿意见到她。
谁替他去送这味药呢？
当然是他�
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