“船！”站在船头的庄丁高声发喊，“送钟爷的船回来了！”
云玄道长和洪九公同时一怔，送钟老雕的船怎么这么快就返回了？
难道又发生了什么意外！
“发信号！”岳中庭高声下令，“将船靠过去。”
快舟摆正船头，朝扬着碧绿山庄旗号的船迎面驶去。
洪小八站在船尾对徐康清低声道：“无论帮堂发生什么事情，不管大小都必须先向我报告。”
徐康清为难地道：“可是在帮主面前，我怎么可以……”
洪小八瞪起眼：“是帮主大，还是我爷爷大？你小子，当心吃不了兜着走。”
“是。”徐康清连紧点头应喏。
洪小八瞪圆的眼转向岳神风：“你人小心眼不小，竟敢骗我说这小泥人像是花五两银子，敬神烧符捏成的。”
“弟……子不敢了。”岳神风颤声道：“下不为例。”
“下不为例？”洪小八弯腰将脸伸到他鼻子前：“帮堂五名护法找谁去讨命？”
“弟子罪该万死。”
“哼，念你跟我多年，去弄五两银子来赎罪，此事便大事化小，小事化了，否则……哎唷！”
洪小八身子往前一扑，将岳神风和徐康清撞倒，三人险些没掉入水中。
两船相接，船舷护垫撞在了一起。
一名庄丁头目从船舷板上跃到快舟船头：“叩见岳少庄主、洪帮主、云玄道长！”
岳中庭托住庄万头目：“钟爷呢？”
庄丁头目不知发生了什么事，怔了怔道：“在西口岸下船了。”
钟老雕若回青竹帮，该在营阳下船才对，怎么会在西口岸就下了船？
洪九公问道：“他说他要去哪儿？”
庄丁头目摇摇头道：“钟爷没说他要去哪儿，只是赏了我们一锭银子，吩咐在西口岸靠岸停船，船一到西口岸，他老人家就走了。”
云玄道长道：“他上岸后是往南还是往北走的？”
“往北。”
岳中庭问道：“洪帮主、云玄道长，现在咱们该怎么办？”
洪九公沉吟不语。
云玄道长想了想道：“现在咱们马上赶去万胜镖局。”
“万胜镖局？”洪九公有些不解。
“咱们去万胜像局干什么？”洪小八叫嚷着走过来。
“少多嘴！”洪九公厉声喝道。
云玄道长道：“我们应该尽快找到那个姚阿毛。”
不错，如果能找到那个姚阿毛，解开小泥人像中的秘密，也许一切问题将会迎刃而解。
快舟掉转船头，直指向岳阳城。
万胜镖局大门紧闭。
门上贴着一张告示。
告示很简单，只有四个字：“即日停业。”
镖局里没有一人，连一个守门人也不曾留下，所有的人全都走光了。
洪九公和云玄道长，只得回到被烧毁的丐帮分舵帮堂七星庙。
在七星庙外的小树林中，丐帮弟子布下了明暗双哨，在三个道口设下了三个打狗阵式。
接到分舵帮堂被烧毁的消息，一天之内已有数百名分堂丐帮弟子，赶到了岳阳城。
丐帮弟子消息传递之快，聚集速度之快，足以证明丐帮不愧为是中原武林第一大帮！
洪九公端坐在草坪的一块破布上，脸色阴沉。
他身旁坐着云玄道长、洪小八和两名六袋弟子、五名五袋弟子。
谁也没有说话。
空气异常沉闷。
数百名丐帮弟子的心都是沉甸甸的。
岳阳分舵被烧，事情本就重大，帮主洪九公突然在此现身，更说明问题的严重，不由人不惴惴不安。
良久。洪九公缓声道：“有人夜袭我丐帮公舵，烧毁堂庙，杀死护法弟子，事情十分严重。实际上，情况比你们想象的还要严重。”
全场一片肃穆。
连洪小八也不敢妄自吭声。
洪九公顿了顿，又道：“因为事关重大，现在我还不能将实情告诉你们。弟兄们正在陆续聚集，这很好，传我命令，分舵各堂弟子十日之日赶到岳阳，听候命令。”
“是！”洪小八和两名六袋弟子、五名五袋弟子齐声回答。
“在本帮主未下令之前，任何人不能寻仇、闹事，擅自行动，违令者，帮规处置。”
“是。”
洪九公缓缓站起身来：“黄铭志听令。”
“弟子在。”六袋弟子中站起一人。
“丐帮岳阳分舵暂由你代管，舵中一切事务由你主持。”
“弟子……”黄铭志瞟了洪小八一眼，不敢接令。
“你怕什么？”洪九公沉声道。
洪小八瞪圆了眼。
“弟子无能……”
洪九公目光射向洪小八：“洪小八，你瞪什么眼？”
洪小八霍地跳起：“他掌管岳阳分舵，我干什么？”
“你自有重任。”
洪小八眉毛一扬：“谢帮主。”复又对黄铭志道：“你接令吧，洪爷要升职了。”
黄铭志拱手道：“弟子领命。”
洪九公轻咳一声，道：“洪小八接令。”
洪小八大咧咧地跨前一大步：“洪小八在。”
“免去洪小八分舵主之职，率岳神风前去寻找姚阿毛，不得有误。”
“哈欠！”洪小八喷出两条粉龙，“叫我去寻找姚阿毛？”
“不惜”
“我不干！”
“你敢抗令？”
洪小八竹棍一墩：“帮主不要忘了，当年我洪小八十六岁当这丐帮岳阳分舵主时，就曾经说过，除我爷爷乞丐王洪一天之外，谁也不能免我这分舵主之职。”
“这么说，你是只听你爷爷的命令了？”洪九公问。
“那当然。”洪小八神气地扬起头。
“孙儿听令。”洪九公手心一翻，亮出了乞丐王竹牌。
“这……”
“见到爷爷还不下跪？”
洪小八膝盖微微一弯，复又挺直：“谁知道你这乞丐王令牌是真是假？我不接！”
此刻，林口一声高呼：“丐帮五袋弟子常成全，有紧急要事求见帮主。”
洪九公皱了皱眉：“传他来见。”
常成全奔进林坪，先向洪九公施过礼，又向云玄道长问候之后，才说道：“乞丐王洪一天和老叫花花布巾二位前辈已到丐帮总舵，二位前辈叫弟子请帮主速去总舵堂议事。”
洪一天和花布巾已不理帮中之事多年，今日二人同时在总舵公开露面，事情非同小可。
云直道长脸色异样凝重。他感觉到，他预料中的可怕的事终于发生了。
“嗯。”洪九公摆摆手。
常成全垂手退到一旁。
洪九公对洪小八道：“你爷爷已到总舵。你是听本帮主之命去寻找姚阿毛，还是随本帮主去总舵见你爷爷，验证一下这块乞丐王令牌的真假？”
洪小八哭丧着脸道：“我愿领帮主之令，率岳神风去寻找姚阿毛。”
洪九公点头道：“找到姚阿毛后，带他速来总舵。”
洪小人双手懒懒地一抬，有气无力地道：“遵命”。
岳神风闻言，从旁边乞丐队伍中急步走出。
洪小八扬手一竹棍敲在岳神风脑袋上：“帮主有令，你我寻找姚阿毛，还不快走！”
洪小八领着岳神风走了。
洪九公拱手对云玄道长道：“洪一天和花布巾到了总舵，一定有什么重要情况，去青竹帮总堂的事就只好拜托你了。”
云玄道长道：“好。我先回武当山，将情况禀告石慧掌门，然后立即去青竹帮。”
“保重。”两人拱手作别。
“立即去凤阳！”洪九公大声下令。
没多时，小树林中的人已散尽。
林中一片沉寂，一片惊悸。
林坪上紧张、诡谲的气氛久久不曾散去。
十、 血染青竹洞
丐帮岳阳分舵被毁，万胜镖局突然倒闭的消息，象旋风刮遍了整个武林。
人们感到震惊与惶恐。
武林罩上了一片阴云。人们意识到，在武林中即将有重大的事情要发生。
而，这即将发生的事，谁也无法阻止，谁也无法避免。
西口岸，东去五十里，有座沙口小镇。
镇外，有一间农舍。
柴扉门，小院。
鸡棚，猪圈，杂房，堂屋。
堂屋里，一间小房。
院子里，一对中年夫妻正忙着截猪菜。
小房里，钟老雕和王小娟对面而坐。
钟老雕小心翼翼地从包袱中，取出小泥人像搁到桌上。
“这是洪小八给你的定亲信物。”钟老雕指着小泥人像道。
“唷，真是漂亮极了！”王小娟拍手嚷道。
她，今年二十九岁，身材高挑，柳眉杏眼，颇有几分姿色，只是心性高傲，说话有些混沌。就因为这个原因，当年她虽是青竹帮老二的女儿，却高不攀、低不就地到这个年纪还未嫁出去。
钟老怪道：“这是洪小八的本命像，像里还有他的生辰八字呢。”
“太好了。”王小娟双手捧起小泥像看了又看，“哎，真还有些象那个混小子。”
“你真愿意嫁给他？”钟老雕担心地问。
“我不愿嫁给他，还会要你去提亲？”王小娟抿抿嘴唇道：“那混小子只要不流鼻涕，收拾起来倒也是挺英俊的。”
“这个请姑娘放心，钟某是神医段一指的好友，待姑娘与洪小八成亲之后，我带你们去京城找段一指，保管一剂药下去，洪小人下辈子也不会流鼻涕了，不过……”
王小绢翘唇笑道：“只要他流鼻涕的事能解决，还有什么‘不过’的？”
钟老雕叹口气道：“那小子有点儿混，我是怕你日后降不住他，可就有得苦头吃了。”
王小娟呵呵一笑：“这没问题，我就喜欢那小子有点混，我曾经和他混过一次，他还不是本姑娘的对手，只要他肯嫁过来……”
“不是他嫁过来，是你嫁过去。”
“只要他肯把我嫁过去……”
“哎呀，不是他肯把你嫁过去，是你目己嫁过去。”
“不管是怎么嫁过来，嫁过去，”王小娟神气地晃着头，“只要他敢娶我做老婆。我保准三天之内便将他治得服服贴贴，叫他往东，他就不敢往西，要他跪着，他就不敢站着。”
钟老雕点头道：“要是这样，我就放心了，也了却了我一桩心事。”
王小娟道：“咱们什么时候可以成亲？”
钟老雕想了想道：“待丐帮完成了一件大事之后。”
“什么大事？”
“这个……哦，咱们回到帮堂再说吧。”
王小娟扭头看看窗外：“春雨这鬼丫头，叫她去打听一下消息，怎么还不回来？”
钟老雕站起身道：“我看咱们还是……”
此时，十二、三岁的小姑娘春雨，气喘吁吁地从房外闯了进来。
“大事不好了！丐……帮出事了！”春雨神色惊慌。
“怎么回事？”钟老雕唬起脸问。
“丐帮岳阳分舵被人烧了，五名护法乞丐被杀死在七星庙外。”春雨道。
“真有这回事？”王小娟抓住春雨双肩。
“哎……唷！”春雨皱着眉。“大家都……这么说，不会有错。”
“这就怪了。”钟老雕凝眉道：“谁会有这么大的胆子，敢烧丐帮岳阳分舵？”
王小娟眸光如同利刃：“不管是谁，我一定要找出他，将他碎尸万段……”
“算了吧。”钟老雕道：“丐帮天下第一大帮，眼线遍布大江南北，高手如云，还用得着你操心？咱们还是赶快国回帮堂吧。”
春雨急忙道：“钟爷言之有理。小姐，咱们回去吧。”
“不。”王小娟翘起上唇，“我现在既已收下了洪小八的本命像，就已是丐帮的人了，丐帮的事我又怎能不管？这份心，我是操定了。”
“小娟，听我说……”钟老雕道。
“钟爷爷，我要做的事，没人能阻拦我。”王小娟斩钉截铁地打断他的话。
钟老雕犯难了。他知道小娟姑娘的脾气，可又担心她的安危，又怕她不明究里把事情闹砸。
他想了想道：“小娟，我并不是一定要阻拦你，可你是个大姑娘……再说你与洪小八已经定了亲，按规矩在拜堂成亲之前，你是不能与洪小八见面的，万—……”
“请你尽管放心，本姑娘绝不会有什么为难之处。”王小娟说着，抿嘴一笑，转入帐帏之后。
钟老雕不知所故，瞪圆了老花眼。
春雨丫头嘿嘿傻笑。
须臾，帐帏挑开，一位少年公子翩翩而出。
钟老雕看呆了眼。这丫头什么时候，学会了这手绝妙的易容术？
王小娟挥动着手中的折扇，哦吟道：“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！”
钟老雕禁不住拍手道：“妙哉，妙哉也！”
“这下您可放心了？”王小娟脸上绽出笑容，又扭头对春雨道：“傻丫头，还不赶快换装与小姐去丐帮一游。”
姑娘改容游丐帮，可也算是天下一奇闻。
天下之大，当是无奇不有。
青竹山。
山如其名．山上山下尽是丛丛翠绿的青竹。
怪竹洞。
洞如其名，洞内、洞外长满着参差不齐，色泽不一的怪竹。
洞口，两扇包铁皮的铆钉大门。
门楣石壁上，三条石雕的怪蛇，围盘着“青竹帮”三个擘窠大字。
青竹帮总舵堂就在这里。
钟老雕顿步在竹林道上，竖起了双耳，老雕似的犀利目芒，缓缓从竹林中扫过。
整个竹林没一丝儿响动，连一声鸟鸣也没有，就象是一座被封死了的坟墓。
似乎有什么地方不对，往日的青竹山不象这么沉寂。
他感觉到了静寂中隐藏着的冷森杀气，不觉全身一抖。
丐帮岳阳分现遭人袭击，难道这伙人又找上了青竹帮？
他身形一闪，掠入竹林，悄然潜行到怪竹林中。
拨开竹枝，凝目窥视。洞口前，两名头扎绿巾的帮丁侍立左右，洞内，灯火明亮。
一切正常，没有异样。
钟老雕沉思片刻，后退十余步，从衣兜中摸出一包药粉撒在草丛中。
俄顷。响起了沙沙沙沙的声响。
无数条拇指粗，长尺许，通身碧绿有竹节斑纹的青蛇，昂首游吞信到钟老雕身旁。
钟老雕在手掌上擦了一点药粉，抖手拎住两条蛇，塞入袖内。
这蛇，名曰青竹蛇，性猛烈，其毒性剧烈无比，青竹帮人用祖传秘法豢养此蛇，作为护帮灵物和制敌的武器。
这也是青竹帮，为何要将总堂设在竹山林中的原因。
钟老雕立起身，解开背上双钩兵器的暗扣，踏步出林，走向怪竹洞帮堂大门。
他是个经验丰富的老江湖，知道有许多人毁帮丧命，都只为了一时大意，因此保持警觉，防患于未然，是很有必要的事。
这一次，他算是做对了。
“钟爷，您老回来了。”门旁帮丁恭身问候。
钟老雕轻“�
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