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回到塞拉摩后，这几天耽搁下的幕府工作如雪片般向我飞来。最急待处理的便是寒寒给我准备好的一份详细的汇报昨天上午发生在亚什沙漠上空的事件的报告：据奥维马斯幕府公开通报的情况和私下掌握的情报汇总分析，当时那层黄风内忽然发生了一种类似时间迅速扭曲流逝的现象，范围不详，强度不详。一部分受了部分损害，其中以王雷为代表。王离现场没遭到大的损害，一部分受了部他的损害，其中以王雷为代表。王雷的旗舰降落到安其拉后就立即被工程维护人员宣告报废，并宣称从金属疲劳程度看已经使用了五十年以上，实在难以想象。但更难以想象的是包括王雷在内的大部分该舰队成员也遭到了同样的摧残——王雷年纪比虹翔小，二者在前线时间差不多，按照实际时间计算不过三十岁出头，然而此时全身体貌和内脏器官都显得已有八十多岁的高龄。比当年老骥伏枥仍要坚持上阵的古比雪夫还显得老！他的旗舰上便有四十多人阵亡，死亡原因却是自然老死。这些情况都是从非正规渠道取得地。
报告里也不敢保证其真实性，毕竟参与维护诊疗的都是奥维马斯地人，遭受了这样惨重的打击，他才不会对我说实话呢。
“一部分损伤，一部分完好无损，一部分坠毁……”看着这份材料，我不由揉起了太阳穴，自言自语道：“这三个‘一部分’会各是多少呢？令人费思量啊。”
合作协议既定。费里亚军队迅速展开了新的部署行动。尽管它们中的大多数都不明白为什么要在哈塔莱军失败后主动退出中部大陆（尽管哈塔莱的失败使得费里亚在中部再不可能有所作为，但零落四周和盘踞在中部大陆公路上的费里亚军队仍有上百万，辛巴的此次出征已消耗了这几年累积的绝大多数军资，再不可能打一次那样规模地决战，如果以逐渐消耗的姿态蚕食并稳定中部大陆，没有一两年的功夫是做不到的），但依然不得不听从哈迪的命令。从中部大陆、西部荒野等前线要塞迅速撤走，扭头向尼布楚城迅速集结过去。半个月之后，尼布楚周围二百公里云集了四百多万费里亚大军，军队密度之稠密实属前所未有。
我和奥维马斯两家幕府中都有中下级军官提出了“撕毁协议，密集投放核弹”的建议。尽管这的确是个不失为诱人地主意，但我和奥维马斯不会比他们晚想到这一点。如果我们进军尼布楚的目的只是毁掉费里亚人的家园和命脉那么简单。就不会在这里浪费那么多时间了。
枯萎军团的威力迅速体现了出来。在击溃了哈迪的大军之后，枯萎军团似乎从屠灭地十多万费里亚军中得到了新的力量，开始出现了一些变种个体——准确地说应是英雄级的首领。在这些家伙的带领下，数千永远不死的枯萎军团和成千上万的异形甲虫开始迅速向西南扩张。它们所到之处，费里亚军莫不迅速土崩瓦解。西泉、赤色石、塔伦米尔等要塞关隘一个接一个地丢失，尽管哈迪从尼布楚城和西部荒野调来了一个又一个费里亚步兵团队。但遭遇枯萎军团后都如冰消雪融，瞬间便化为了乌有，只是拖延了少许时间而已。事实上，在这半个月里，费里亚军打得太不象话，使得旁观者一是起了轻蔑之心，二是却觉得奇怪：它们败退得那么彻底，按理说对枯萎军团不应造成太多地拖延。为何枯萎军团进军速度不快？
被枯萎军团占据的地方，青山绿水迅速变得如亚什沙漠一般枯萎死寂，上空也迅速被亚什沙漠的阴黑色风幕掩盖，宇宙侦察收效甚微。因为我们的战线离那里太远，无法第一时间取得资料，只能倚靠与哈迪建立的协作关系打探情报。然而哈迪起初对此却不太热心，毫无建立热线联系的意图，直到八月五日才派来了一名使者向长恨天通报情况。这个使者给我们带来的消息是：费里亚现在已在哈迪的正确指挥下倾尽全力对仗枯萎军团，希望黑水王与它地人类盟友恪守协议，不要妄自开展下事行动。中部大陆虽然出现了真空，但希望待此事结束后通过利解决，而不要作出伤害费里亚感情的事。
我简要归纳了一下，问长恨天：“也就是说，哈迪回去后又觉得吃亏，只想让咱们在它应付枯萎军时原地坐着不动，生怕一出手日后就得割它一块肉是么？”
“差不多是这意思吧。”长恨天转向使者恐吓了道：哈迪要这么想也由它，只怕到时没有我正统天军协助，纵有数百万兵力也得落得一败涂地！”
使者被“正统皇帝”威势所迫，惶恐不已地答道：“小人一定把大王的意思原原本本地带给给宰相大人。”
我又说：“老长，顺便问问它枯萎军为什么进燕尾燕展这么慢么——如果我们的兵攻击力有那么强，早就杀进尼布楚城了。真让人奇怪！”
长恨天问了后，却得到了一个令人瞠目的答案：枯萎军团每打一仗后原地停留几天的原因竟然是—它乌鸦在吞噬阵亡的费里亚兵的尸体！
扼腕叹息了一会，我对虹翔说：“假如我们的兵不用吃粮，而是象枯萎军团一样吃费里亚兵。大概早在几年前就能打进尼布楚了吧？”
虹翔耸肩道：“如果每个人能有三次以上的无赖复活机会，又可以靠吃尸体过活地话。大概只需要一、两万人就可以轻易做到了。枯萎军团的人数究竟差了点，那些甲虫又不太耐打，能打进尼布楚城吗？”
既然能无限制地反复复活，那费里亚总会有顶不住地时候。我淡淡地说：“时间早迟而已吧。”
待哈迪的使者退出去后，壑勃忽然站出来大声说：“大将军，你既然知道它们会反复复活，迟早能把再多的兵力也消耗殆尽，那为何仍然袖手旁观不去阻止它们？”
我笑了一笑说：“总会有弱点的。也许就是你说的裂隙水晶，但我得等到它们把费里亚顽军最后的抵抗力量全部消磨完毕才会动手，这样回答你可满意了？”
壑勃吼道：“它们不会去尼布楚，而是要去斯坦索姆！如果让它们占据了那里，一切就都晚了！”
它这句话出来，上座的所有人都用怜悯的眼神看着它。过了好一会，壑勃终于爆发了。用受伤宠物地声音呼喊道：“为什么，为什么你们都不相信我？”
虹翔直言不讳地回答道：“你没有表现出可以让人信任的品质。”
“壑勃，你又去看那本盗版书了？”长恨天叹息道：“你又找不出证据证明那本书的可信，光凭几句神言怪语就让大家相信你，实在不够。不过反正闲着也是闲着，你说说看又发掘出了什么。”
壑勃懊恼地嘟囓了几句“什么叫‘闲着也是闲着’”的话。终于还是努力平静下来对我们说：“斯坦索姆的地下埋藏着当年深入亚什沙漠的四十勇士的尸体，第一任费里亚皇帝死后也埋在那里，尼布楚地仅仅是一座衣冠冢！还有数十年前那场变乱的牺牲品，雷德黑暗左手和它变成恶魔的小儿子的尸骨也埋在哪里！枯萎军团现在只是一伙拥有恶魔力量的傀儡，偶尔有些家伙会吸收被杀者的力量成为小头目也不足为惧，但如果被它们挖掘出了那四十二个英雄地尸体。吸收了它们的神力，恶魔的力量就会成百上千倍地增加，一切就都太晚了！”
“神话里的故事，还真是惊心动魄，可惜还是说服不了我。”我对长恨天说：“说服得了你么？说服得了哈迪么？我们有必要把它的话转告哈迪的使者么？”
长恨天板着脸说：“毫无必要。就算是真地，哈迪也不会相信，更不会让我们靠近尼布楚的。无论会发生什么，我们现在要做的和能做的都是等待、观望。”
八月十三日。枯萎军团再次向西进军，抵达了尼布楚城东边的最后一个要塞铁炉堡。哈迪这次是下了血本，在铁炉堡关东投放了十五万精兵，关内预备了十万预备队，又做好了破关的准备，在铁炉堡以西连夜构筑了二十道防线，每道防线都留有二至三万不等的部队防守。即使是补给充足、准备充分的辛巴带够人来正面硬闯这一关，也够他伤脑筋地。事实上事态的发展与我们设想的差不多，此时哈迪已每日派人来向长恨天报告，起初一周，报告内容都是“平安无事”（只要铁炉堡不破，哪怕死者尸积如山也是平安无事，不然已经公然造反黑水王御驾亲征，费里亚内部可就要乱成一团了），可见枯萎军团在铁炉堡关前没占到太大的便宜，无甚实质性进展。可是八月二十二日凌晨，枯萎军团却策动了一次夜袭，成功地攻下了铁炉堡的东部关墙，在铁炉堡关内与守军恶战两日夜后，成功地控制了铁炉堡的东半边，然后忽然打开南方关门，转头向南去了。
以哈迪为首的尼布楚城方军队没有追击。
没有追击的原因是多方面的，最直接的是：一方面铁炉堡的部队损失颇大。士气不高；另一方面是跟费里亚目前地政局有关——费里亚的政治中心在玛斯库大陆地西侧，都是尼布楚城。南方的斯坦索姆是个经济和军事地位都不亚于尼布楚城的大都市，领主一向由皇族最尊贵的人物之一出任，现任领主是费里亚皇帝的远方堂弟小弥撒，以对付政敌心狠手辣无所不用其极著称。此君成为斯坦索姆领主后便拥有了自己的一套陆、空军和政府班子，其地位与我和奥维马斯惊人地相似，整个就是个小朝迁，这个小朝迁与费里亚总司令部和朝中的几乎所有重臣的关系都恶劣之极，但共领导者却又是费里亚皇族现在仅存地唯一一个具有合法继承权的亲王。皇帝失踪后，它不止一次表示要入京讨要说法。都给大臣们拼死抵制了——若放得这家伙上洛，还不得不地颠覆啊！
在这种背景下，原本就隐隐具备半独立色彩的斯坦索姆被愈发孤立，小弥撒也不是个善主，早截留了所有应该发给尼布楚的物资支援，坐拥一百八十万大军，却对西部荒野和中部大陆的军情不闻不问。只差没有举旗号称“南费里亚帝国”了。有谣传说它只等着在尼布楚当人质的老爹弥夜早点驾鹤西归，哪天嗝屁它就哪天造反。不过谣传始终是没个准的，现在地形势是皇帝再这样生死不明的下去话，小弥撒是有资格合法地继承现有的费里亚帝国的，但帝国的所有重臣都不想看到那一幕。再加上斯坦索姆本身是费里军事的实力最强的超级大城市，曾将高卢派去千里奔袭尼布楚地处于强弩之末的metalgean队打得屁滚尿流。
尼布楚城的军队素质远远不如它们，派去也有点自不量力的感觉——综合种种考虑后，哈迪跟朝中诸臣联络后，指令军队“迅速补防，修补关墙，竭力进取夺回铁路堡东部关”。却不肯下令追击，以免帮了未来可能会砍自己全家脑袋的恐怖政敌小弥撒的忙。
八月二十五日，枯萎军团上空地黑风层即延伸到了斯坦索姆城下。
斯坦索姆方面军队一触即溃，全数退入城中死守。九月十三日，斯坦索姆城被枯萎军团占领。在枯萎军团围城的二十天里，尼布楚城方面没有给予任何支持。
得到斯坦索姆陷落的消息后，我的第一反应是震惊，第二反应还是震惊。立即命令组织召开内阁扩大会，专门嘱咐要求壑勃、荒荫等费里亚统领军团的高级将领也列席。会议匆忙召开，大家都有些不知该说些什么好。我向左右两边看了好一会，最后点壑勃的名：“你来说。”
壑勃此时不免带了点土狗翻身的喜气，一开口便自顾自地说：“想来，包括大将军在内的各位都会为当初没有听从我地预言而懊恼痛苦了。”
长恨天及时给了他一个脸色，制止了其继续洋洋得意下去的企图：
“少卖关子，知道什么就说什么。”
“枯萎军团将完全复活啦，不会再只是那几千人的规模。”
阴恻恻地说：“一百八十多万守军，还有空军支持的斯坦索姆这么③üｗｗ。сōｍ快陷落，没人想得到罢！”
“二十天实在是快得出乎意料。这么说来，只有五千人和一堆甲虫的枯萎军团比辛巴的联合军团威力还强了！”虹翔问：“会不会是它们把守军变成了如它们一样的傀儡，兵力迅速增加才会攻下斯坦索姆的？”
“根据我对残典的研究，应该不是。枯萎军团是无意识的杀戮机器，恶魔的傀儡。它们对面前的任何生物都毫无爱憎分别，仅仅以将其屠杀并吞食，从而增强恶魔主子的力量为目的。随着吞食对象数量的增加和品质的提升，它们的个体实力亦会随之增强，但数量不会增多。”
“也就还是那五千个左右是么？”长恨天用力挥舞着手臂：“它们竟然已经变得那么强大，靠硬拼就能突破固若金汤的斯坦索姆？高卢的metalgean也示曾做到·”
我摇头道：“突破并不难，高卢的metalgean实际上曾经突破了斯坦索姆的外墙，但数量太少没办法前进反而陷入重重包围罢了。枯萎军团再强，就个体而言也不会比metalgean强，但数量太多了，不用补给和维修，又永远不会疲惫。只要守军后无援军，迟早会出纰漏让它们钻了空子，倒不见得真正实力就强到哪里去。老长，你准备去跟它们厮杀一回？”
长恨天嘿嘿一笑：“经此一役，哈迪想必是非得请我去助阵不可了。不过枯萎军团那些小儿还不放在我眼里，我的毕生宿敌只有一个，费里亚皇帝王尔古雷！可惜它现在不知到哪里去了，如果是它亲自上阵，枯萎军团的什么头目都挡不住它三合之威！”
虹翔听到这些充满了王霸之气的传言立即来了精神：“那你呢？”
“我接了它三十二招，那是六十年前的事了，我还如现在的壑勃一般年少的时候。”长恨天意味深长地笑了笑：“现在么，只有再次对上才知道，希望还有再见到它的时候！”
九月十六日，哈迪派来一名信使向长恨天求助。从这一个的行动看，它原本的打算是与长恨天达成那个缺乏诚意的和平协议后能够争取几个月时间，从容收拾掉枯萎军团后再做谋划，与我们