叶子麟他们不解地问：“这是什么？”
这时，徐教授睁大了眼睛，声音微弱地说：“那是蕨类植物。”
“蕨类植物？”
阿旺佩斯点着头。他跟上了乔治背后，一起查看着地面。
白大光跟晓曼他们望着叶子麟问是什么意思，叶子麟想了想，高兴得几乎跳了起来，他说：“有水了！有植物的地方总有水的！”
阿旺佩斯问乔治：“你是什么时候开始注意到有蕨类植物的？我怎么都没注意到呢？”
乔治说：“昨天中午的时候，我发觉驴子在沙子里拱着，好像在寻找什么。我就想到了，我刨了一阵，果然有。但是太少了，而且埋在沙子下面的，你当然看不到。我当时也不敢确定，怕说出来却没有你们太失望了。”
阿旺佩斯说：“可是今天的这些植物已经长出地面来了，虽然数量还很少，但比起昨天已经增多了，说明咱们的方向是对的。不久就找得到水源了。”
“不错，而且草越多说明距离绿洲越近。但也有一个可能是，找到绿洲可能需要两三天的时间，这个时间足够老天把我们渴死在沙漠中了。你们看，驴子的鼻孔张得有多么大，它的嗅觉本能胜过我们所有的知识。幸运的话，它今天之内就有可能带我们找到水源。”
“你是说它能嗅到水源？太神奇了！为什么我不知道呢？”
他们也感到不可思议。
乔治点头说：“动物的本能就是这样神奇。我也不知道它是不是靠嗅觉，反正我就是有好几次靠它的这种本事活命的。这就是生物的一种求生本能吧。”
叶子麟问：“为什么骆驼没有这种本事呢？”知道有了水源，他也来了精神，好奇心也恢复了。
阿旺佩斯代为回答说：“骆驼对水的需要很少，所以不太敏感。”
驴子走走停停，东嗅嗅西嗅嗅。他们跟在后面走着，过了一个多小时，大家渐渐失去了信心。不过乔治跟阿旺佩斯却一致认为水源不远了。
“是不远了，可是我们可能就要渴死在水源旁边！”晓曼抱怨着，“我看让驴子在前面找水源，咱们还是骑上骆驼吧，不然水源没找到咱们都渴死了。”
乔治没有理她，仍旧在前走着。驴子每在一个地方嗅过，他便拿起铁铲挖几下，看看沙子是不是潮湿的。驴子每走三五米就要停下来嗅嗅，偏着头，满眼的迷惑之色。
付雨石说：“乔治先生等一等，我想也许我能帮助它寻找水源。”他指了指那头驴子。
乔治他们满脸迷惑之色地望着他，叶子麟问：“付先生，你是要为这头驴催眠吗？”
付雨石苦笑着点了点头，要这位一流的催眠大师为一头驴子催眠，实在有些滑稽。他说：“我曾经对宠物狗试过，不知道对驴子有没有效果。”
他拉住了缰绳，轻轻拍着那驴子的头，让它安静下来。他蹲下身子，捧着驴子的头盯着，轻轻在它耳边低语着。
过了三分多钟，那驴子猛地站了起来，绕着大地上跑起圈来。他们惊奇地看着它，又看了看付雨石，问：“这是怎么回事？它疯了？”
付雨石摇了摇头道：“我也不知道它要干什么。不过可以肯定的是催眠是成功的。”
“这么说它一定是在寻找水源了！”乔治说。
阿旺佩斯说：“有这么寻找的吗？”
那驴子渐渐跑远了，真难以想象刚才还奄奄一息的样子，竟然现在这么精力旺盛。付雨石说，那是因为它受催眠后，对水源的感觉更强了，是对水的渴求在支撑着它。
他们骑上骆驼追了过去。驴子大约跑跑停停，大约跑出了两百米，然后开始奇怪地转起圈来，然后用蹄子刮地下的沙土，最后刨出了一个小小的沙坑来。它已经累极了，疲惫地倒在了地上。
乔治跳了下来，抓起坑里的沙子嗅了嗅，是湿的！他动起铁铲挖了起来，一会儿功夫挖出了一个泥塘。他们都围了过来。乔治挥着汗继续挖，越挖越深，水渐渐溢了出来。虽然很浑浊，但这足够使他们眉开眼笑了。
驴子踉踉跄跄地站起来，走上前两步，伸长了脖子到沙坑里狂饮起来，根本不在乎水有多么浑浊。
他们想把驴子拉开，先把水澄清，再装起来。可是怎么也拉不动。
阿旺佩斯说：“算了吧，怎么说它也是找到水源的第一功臣，让它先喝也不为过。”
等驴子饮足了水，它的眼睛又散发出了奕奕的神采。他们把它牵到一边，又把坑拓深拓大了些。过了十来分钟，水稍微要澄清一点了。
阿旺佩斯取下一个铁杯子，杯口蒙上一层纱巾，作为过滤用，将水装进了铁杯子里。过了几分钟，才把水装进水囊里。
已是傍晚了，他们也不打算再走了，肚子里喝饱了水躺了下来，静静地看着夕阳，真是惬意。
水溢出得很慢，骆驼一头头直到深夜才算喝饱。晚上，他们轮流着起来装水，另外负责看着骆驼。
第二天他们起身的时候，装满了两个水囊。虽然暂时不用担心水的问题，可是食物怎么办？叶子麟跟白大光两个不由又在打起了驴子的主意。
乔治说：“这儿有水源了，证明我们离绿洲不远了。到了绿洲，就有野菜跟野动物，像沙狐啊、胡狼啊，甚至还可能有鱼。这头驴子可是为了帮我们寻找水源的，不到鬼洞，你们最好先别打它的主意。”
这是他们行走在沙漠中的第五天了，距离上一次看见的绿洲已经太遥远了，退回去是不可能的，只能向前走，期盼着新的绿洲的出现。
上午十点多的时候，他们饿得已是奄奄一息了，肚子里全是水，能哐啷哐啷地响。突然，乔治高兴地叫了起来：“绿洲！绿洲！”
果然顺着他的手指过去的方向，天边出现了一小片绿。人群沸腾开了，连牲畜们都变得欢喜起来。叶子麟高兴地拉着乔治的手直摇，“你告诉我这不是幻觉吧？那是绿洲，真正的绿洲！”
骆驼放开四蹄跑起来，俗话说，望川跑死马，沙漠中的东西看起来近在眼前，可实际却可能远在天边。他们跑了一段之后，放慢了速度，一直走了两个小时，感觉还是在眼前那般远。
他们不由有些泄气，白大光说：“难道是海市蜃楼？”
不过海市蜃楼是不可能持续这么久的。他们确信了那真的是绿洲之后，还是按着原来的速度一步步往绿洲走去。
直到下午三点多，他们终于走到跟前了。一泓广阔而宁静的湖水就在他们的面前，看得清水底里的苔藓，还有游鱼！他们高兴地扔掉了缰绳，冲了过去。
叶子麟他们几个年轻人直接跳进了河里，这水清凉得有些浸骨。他们先洗掉了满身满头脸的泥沙，然后在水里摸起鱼来。付雨石先生扶着徐教授洗过了头脸，然后在树下坐了下来。
乔治去捡了许多干柴来。他们把鱼用树枝穿了起来，一个个砸吧着嘴围着准备吃烤鱼。可是这时候问题出现了，都没带火。晓曼问：“你们这些男人怎么都不吸烟吗？”
怎么办呢？钻木取火。
阿旺佩斯取过铁铲，又捡了一块一头尖形的卵石来，在铁铲上反复打磨。
叶子麟苦笑说：“看来今天只能吃生鱼片了。”
这个时候，突然有一缕光在他手臂上一耀，他只觉一股灼痛，连忙缩回手，又移开了屁股。“哎哟！怎么回事？”
原来是徐砚轻教授在研究那块玻璃——鬼洞的钥匙，他对着太阳光照着，不想一缕光反射到了叶子麟的手上。
徐教授问：“你怎么了？”
叶子麟说：“那光好烫！”他看了看手臂，那一块都微微红了。乖乖，好厉害。
徐教授拉过他的手来看了看，惊异地瞪大着眼睛，喃喃道：“太不可思议了，这是怎么回事呢？这明明是一块普通的玻璃，为什么会有凸透镜的效果？”他把它凑到眼前仔细地觑着，“莫非是因为中间这个气泡？”
晓曼笑说：“先不管它是什么，反正咱们的这顿烤鱼是有着落了。”
叶子麟一拍头说：“对呀，就用它生火。饿了两天，昏头了，居然没想到！”
他们把那块玻璃对准阳光，将地上的那一缕强亮光移到了易燃的绒草上，绒草立即轰地燃了起来。
鱼肉的香味阵阵飘入鼻中，虽然没有其他调料，也足以令他们食胃饕餮。
吃饱后，他们在一棵胡杨树下躺了下来。骆驼跟驴子喝足了水。吃饱了嫩草之后，也都惬意地躺下了。
两个女孩子开始跑到一边去梳洗，换衣服。这里满是红柳跟胡杨树，还有几棵枣树，大约方圆有十几公里大。
这个时候，那只黑猫爬到了树顶上躺着。这一路也没有见它喝水或者吃什么东西。叶子麟用一种怪异的眼光瞟了它一眼，远离了那棵树坐下。
卫徽拍了拍叶子麟，突然说：“你觉不觉得这里很像？”
“像什么？”
“还记得地图上的字吗？那个最终的所在？”
“山之东，湖之南。”叶子麟盯着他一字一顿地说。他望了望眼前的这湖，又望了望东面，真的是一座山，横在沙漠大地上。可是地图中是两座山啊？“你不会说就是这儿吧？”
其他人听到他们俩的讨论，都惊奇地盯着他们。最后晓曼突然指着山那边道：“看，真正的海市蜃楼！”
第二十四章 神秘国度（上）
他们听见晓曼惊叫海市蜃楼，都一齐朝西望过去。只见那山顶上显出一派奇异的图景来，海市蜃楼本就很奇异了，可是那画面更是奇异，简直是诡异。
漫天的惊涛骇浪，把一座座的高楼给瞬间淹没了，人群在水中苦苦挣扎。高高的火焰喷射出来，水火满天。他们还在这景象中看到了许多地方的标志性建筑被摧毁。这情景仿佛就像传说中的世界末日，他们都被完全地震慑住了。
众所周知，海市蜃楼只是一种光学幻景，而图景中的这些山川城市其实都是现实中真实存在的。可是他们眼前的这一幅巨画，更像是卫星拍摄的全球图景，明显跟海市蜃楼是不同的。莫非这是一种远古末世的真实记录，抑或是对今人未来的一种暗示？
那只黑猫厉声长叫了一声，身子陡地如弓一般立起，身如脱弦之箭飞窜了出去，连那骆驼跟驴子都被惊吓得陡地站了起来，立起耳朵左右望着。
他们都是一阵诧异，连忙跟着跑了过去。刚刚跑到接近那座山的时候，只觉脚下的沙十分地软，立脚不住，直往下陷。
乔治喊道：“他妈的大意了！没想到这里是流沙区！”
我们历经了千辛万苦，无数的大困难都躲过去了，难道现在竟大意失荆州，阴沟里翻船，要活埋在这流沙里边？叶子麟心中直冒苦水，暗恨太大意了，身体迅速地下坠。
可是他还没来得及多想，脚就已经着到地了。踩在厚软软的沙子里，双腿立时就馅了下去。沙子哗啦哗啦满头满身地落下来。
奇怪的是沙子竟没有将他们淹住，而是像水一样从身边流走了，流了半天，终于没有沙子继续落下来了，这时在他们面前出现了一道奇景——抬头是一片碧青的天光，而前边是一条巨大的甬道。
他们面面相觑，甬道就是通向传说中的鬼洞吗？
他们一个个都显得无比的兴奋起来。还是徐砚轻教授比较冷静，他说：“咱们先上去把骆驼拴好，免得它们跑掉。另外，也可以让这里透透气。”
他们上去后休息了一阵，不由议论起来。叶子麟问：“徐教授，你看这个洞里到底会是什么东西？”
徐教授摇头说：“现在还不得而知。最奇怪的是那幅幻境图，还有那只黑猫，不知道它要到里面去做什么。”
这里有许多的枣树，他们摘了许多的野枣带上，水囊里装满了水，以备需要。就这样升上火堆睡了。
第二日，他们准备好了食物跟绳索铁铲后，便顺着洞口下去了。
这个洞很大，足够四五个人并排而行，洞是倾斜向下的，这不由令叶子麟跟卫徽他们四人联想起了蚕丛墓。他们自制了火把，那种胡杨木燃烧起来，就像松脂一样，还带着一股独有的香味儿。
越往里走越宽敞，走了二十多分钟，他们突然停住了脚步。因为前边透出许多的亮光来。难道那里就是出口？可是出口外面又是什么地方呢？
洞口足够站三个人，他们从东边探出头去，只见下面是峭壁，像云雾一样的蒸汽缭绕着，眼睛只能看到几米远的地方。太阳照射下来的时候，形成一种奇特而美丽的景象，就像是一道道雾气腾腾的彩虹。
徐教授说：“这下边一定是火山口，这雾气是水蒸汽形成的。”
“火山？该不会是活火山吧？”叶子麟不禁面露难色，“这下面不知道有多深，怎么下去呢？”
乔治整理出了绳索理着，说：“我看应该是死火山。”他把一块石头绑了往下放，一直放到了绳索尽头，可是还未落到实地。
他看了大家一眼，怎么办呢？够不到底，也不知到底多深。
叶子麟记得自己还带着一个望远镜，是当初从他们班主任老修那儿顺来的，幸好还没有丢掉。他调了调焦，对着下面望了一阵，雾气很重，只能隐隐绰绰地看到地下暗绿色的地皮，看样子岩壁至少有一百米高。
乔治也接过望远镜看了一阵，说：“这段绳子也有一百米长，看来差不多了。”
“差不多这话”太令人靠不住了。他们提议回去刮树皮搓个几十米的绳子。
乔治耐不住，说：“哪那么麻烦，我看凑合了吧。”
这家伙，生命攸关，他竟说凑合，难怪叫他疯子乔治！
他们回去后剥了一大堆树皮来，一群人就坐在树下搓绳子。叶子麟苦笑说：“这叫什么事？咱们跑这大老远的沙漠竟是来搓麻绳了！还有徐教授跟付先生你们两位大学者啊，若是别人看到咱们跑这么远来破坏植被，真是有意思。”
付雨石白了他一眼，却不�
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