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汤笙饮了一口酒，闻言颇感踌躇，嗫嚅了半天，好不容易说道：“胡庄主适才背颂的歌诀本身并无误处，然其指的却非本宫前宫主北云天。”胡斐讶道：“怎么不是？北魁星指的若非北云天，那么又是意指何人？”
汤笙两眉深蹙，说道：“并非在下故弄玄虚，实是此事攸关本宫一大秘密，不便明说，还请见谅则个。”胡斐听得一急，说道：“苗大侠这时正依着这首歌诀找上前去，若是北云天不在孤山，那岂不要糟？”汤笙愕然道：“怎地苗大侠上了孤山？”胡斐只得将苗若兰遇上‘雪湖兰狮’之事原本说了出来，苗人凤也因此而上孤山寻找北云天去了。
汤笙听后好生为难，说道：“这唉，这要怎么说呢？总之，本宫前宫主并不在孤山，苗大侠只怕要有难了。”胡斐奇道：“汤星宿此话怎讲？苗大侠最多不过是找不到人罢了，却是何来的有难之说？”汤笙却尽是摇着头不语。
常氏兄弟一直在旁静静听着，这时见汤笙一个劲摇头不说，那常家大哥常赫志脸容不悦，说道：“汤星宿，贵宫命你来向苗大侠投刺送帖，这下可好，苗大侠却是不明就理的上了孤山，万一真的遇上险难，只怕数月难以回返了。依我兄弟之见，这张帖子我们玉笔庄既是收不得，那么就请汤星宿迳将请帖送往孤山得了。”
汤笙闻之愕然，想想这话不无道理，但依苗人凤脚程之快，自己这时岂能追得上去？心中不禁忖道：“苗人凤虽是称做打遍天下无敌手，但那只是尚未遇上真正世外高人罢了。这回他孤山一去，何止有难，恐怕连命都要给丢了。”这时见胡斐一脸急躁的神情朝他望来，继之一想：“宫主既是派我前来，使命未达，势必无法回去交差。说不得，只好冒险上一趟孤山了。这胡庄主看似年轻，武学修为竟已不在苗人凤之下，有他陪同前往，或可两相照应才是。”
汤笙心知若要胡斐自动请缨陪同前往孤山，非得将本宫这道秘密说出一二不可，否则难以收效，当下说道：“江湖上只知北魁星指的乃是北云天此人，却不知‘北魁’与‘北星’实则是分开来的，合在一起才是‘北魁星’了。”
胡斐与常氏兄弟闻言，不约而同“啊”的一声，均感诧异不已。
汤笙道：“胡庄主先前背颂的那首歌诀，开头北魁星所指看似是北云天，但后面一句孤山湖却露出了端倪。在下虽是十八星宿一员，却是前宫主北云天创宫后，亲自传授武艺的唯一宫内门人，只可惜在下资质鲁钝，竟是始终未蒙其正式收入弟子之列。”说着不禁叹了口气，又道：“北云天向有‘北魁’之称，这也是江湖上一提到‘北魁星’，就会直接联想到是他的原故。‘北星’其实是个女子，当年与北云天结为夫妻，后来因事吵闹分开，独自隐居孤山湖畔。”
胡斐愈听愈奇，听到后来，已然明白了其中奥秘，说道：“原来这首歌诀指的竟是北星这名女子来了。然而在下不明的是，何以汤星宿要说苗大侠找上孤山却是有难来了？莫非这女子的武功竟在北云天之上，见了人就杀不可？”
汤笙满脸忧苦神色，说道：“胡庄主有所不知，在下先前说北云天乃是喟叹武学犹有未及，这才隐退深山求得大自在。此话当真不假。然何以如此？欸，当年北云天夺下六脉五岳盟主之后，原欲就此整顿武林门派中的不良之气，做出一番旷世大业来。不料这时‘北星’却是上得嶓山搦战北云天，言明输的一方就此退出江湖，不得反悔。当年一役，自是北云天败了下来，隔日即将宫主之位让了给人，孑然一身出了嶓山，再不问江湖世事。
“十二年前，北星暗中怂恿六脉五岳串联合攻冥月宫，为的便是要来试验北云天是否当真遵守诺言。不料北云天最后终究现身而出，阻止了一场武林杀戮。这下可惹恼了北星，当夜就将该任冥月宫主首级割下，直接送至北云天隐居之所，说道：‘这回我只取你冥月宫宫主一人首级。下回你再自贱诺言，瞧我杀光你冥月宫门人。’接着又说：‘你败在我手定然不服，眼下一条明路留给你，别说我这人不念旧情。十二年后，你我亲派徒儿于武林大会中比拚一场，咱们不妨瞧瞧谁教的好，赢的接掌冥月宫，也算是你重出江湖的生路。否则，你就注定在此终老天年了罢。’
“转眼间，十二年约期已届。今年七月十五的憪峦峰武林大会，除了是六脉五岳争夺盟主之战，更是冥月宫日后兴衰存亡之役。然而北星并不以此为足。这些年来，武林中各派间隙渐深，动不动就是刀剑相向。衡山派余向佑掌门四年前遭人暗杀而亡，华山派严浩成掌门更是五年前即遭不幸。前年各派中不是死了掌门，便是派内高手逐一死去，当真是搞得人心惶惶，彼此怀疑猜测那是不必说的了，暗地里只怕更是互相施以偷袭，眼下武林可说是难有宁日了啊。”
胡斐惊道：“这么说来，武当派有难之事，莫非也是与北星有关？”汤笙道：“武当派有难？胡庄主这事是听谁说来的？”胡斐当下迳将峨嵋派程霏晔转述之事说了。
汤笙皱眉道：“这可难说的了。现下各派间早已水火不容，虽说北星可能在旁煽风点火，但真正相互残害的还是各派自己。”胡斐越听心中越乱，说道：“纵使如此，那么苗大侠前往孤山救女，自不妨碍到北星所欲谋取之事，却是何来的有难之说？”
汤笙道：“胡庄主可曾听过‘天魔’这个称号？”胡斐奇道：“天魔？”
常赫志听得汤笙说来，大腿一拍，说道：“是了。当年少林、武当、峨嵋、崆峒四大门派一夕间风云变色，三日内十大当世高手竟尔先后死去。更奇的是，每具尸体均无半点外伤，然而全身骨骼却是软缩成了一团，死法诡异骇人。相隔半月后，九华、丹霞掌门相继身亡，再后则是五岳剑派，个个死法相同，仿佛全身骨骼都被人抽光似的，就只剩皮肉还完好如初，软软瘫在地上。那景象，甭说是亲眼目睹了，光是用想的，也够吓的使人全身鸡皮疙瘩跳起舞来了。”
常伯志道：“大哥说的这事我也记得。当年老总舵主为了这件武林大事，亲自率领无尘道长、赵三哥、文四哥三人远赴中原，奔波万里，直到浙江雁荡山，才寻得这杀人者的踪迹。赵三哥事后曾说，那晚老总舵主领着他们三人一路追上峰顶，那人七丈外唿唿唿三掌击来，势劲凌厉异常，周围树木幌动，地上长草连根拔起，吓得几人连番滚了开去。
“老总舵主身手了得，双足连点跃开，右掌一招“破碑焚石”，迳将身旁三人粗的树木从中击断，嘴里一声裂帛般的大喝，双手一送，跟着两足一登，竟是两掌连环，边驰边发，前劲未衰，后劲跟着又来，直将这根断木朝敌击去。岂知那人竟是不避不让，双手环抱在胸，待得断木击到，环圈气劲陡发，有如一道无形气墙挡在前方，半寸推进不得。
“文四哥见状大骇，手里大刀自后运劲扔出，一柄背厚刃薄的钢刀挟着威猛异常的破空之声往前飞去。那人右肘一缩一送，对峙中的断木倏地斜转开去，铎的一响，树干击向刃身，带得大刀偏了方寸。赵三哥几个起落跃到，当下两手连挥，什么飞刀、金镖、袖箭、背弩、铁菩提、飞蝗石、铁莲子、金钱镖，一古脑全往那人身上招呼过去。
“无尘道长当时正逢壮年，七十二路追魂夺命剑天下无双，左足一登，身子凌空掠起，三丈外剑气斗现，六剑连环刺出，当真快速难言。这时就见那人披风一抖，两手环圈向外扩张开来，右腿倏地朝树干头一踢，忽的带起断木向上扬起，环圈顺势向内一收，但听得蓬澎两声，木屑直朝前方激射开来，有如万箭穿心般的声势骇然。
“老总舵主见势不妙，竟是不顾自己性命的使一招“万佛涅槃”，挺身跃前一站，两腿微曲，丹田猛地吸气一吐，倏忽间双掌连拍六十四掌，劲力连绵，刚柔并济，刹那间织成了一道万佛护网。就听得哗哗哗接二连三响来，赵三哥跟的近了，一个立足不稳，当场颠踬而倒。文四哥与无尘道长虽是见机的快，却也给震的衣衫碎裂开来，可见当时这道气劲多么的刚猛之极。老总舵主六十四掌拍完，收势一瞧，眼前却那里还有半点人影？
“四人惊魂未定下，好半晌才逐一回过神来。赵三哥起得身来，见左首树干上钉有一纸，当即趋前取下，就着月光一瞧，白纸黑字上写着十个大字：‘天魔谨拜红花会众当家’。经此一役，老总舵主脉络损伤颇重，日后虽是闭关修练数年，仍不见起色，再经重病一击，竟尔就此仙逝而去。只是说也奇怪，天魔其人自此不见踪影，江湖上亦不闻其名，若非汤星宿这时提起，恐怕连我兄弟俩都要忘了曾有这号人物了。却不知汤星宿何以又提到了天魔这人的名字？”
汤笙叹道：“各位可知‘北星’名号前头还得加上两字？”胡斐楞道：“怎么？”汤笙道：“北星乃是北魁星并在一起时的称呼，分开来时则是另有全名，称做‘天魔北星’。”胡斐刷的一声站起，愕然骇道：“难不成北星与天魔乃是同一人？”汤笙苦笑道：“正是。这也就是我说苗大侠有难之故了。”胡斐闻言，两眼直瞪，好半晌说不出话来。
常赫志桌子一拍，喝道：“格老子的，老总舵主的这笔帐非找他算去不可。”常伯志义愤填膺的说道：“就算明知打他不过，大不了两条命送了给他便是，咱哥俩又岂能就此罢了？”说着，兄弟俩便要起身离去。胡斐见状一惊，忙伸手一挡，说道：“常大哥、常二哥，小弟有事相求，请两位听我一言。”常氏兄弟闻言相互一望，这才又坐了回来。
胡斐道：“小弟先前受苗大侠所托，须当即日启程援手武当之危，眼下异变陡起，苗大侠救女之事恐将遭致不测。按理说，这事既是小弟应了下来，自是赴汤蹈火在所不辞，然此时得知孤山乃是天魔北星窟居之所，想那苗大侠父女与我胡家累代世交之情，万无不顾生死之理。只是这么一来，小弟一人身无二用，当真为难的紧。”
常赫志道：“你是要我兄弟代你前去武当山？”胡斐道：“小弟不敢。”常伯志道：“咱们不是外人，你的事就是我们哥儿俩的事，有话但说无妨，切莫要与我们两个粗人过份客套。”
胡斐道：“数月前听我赵三哥来信中提到，四月中旬左右，将与文四哥夫妇联袂前往当阳柳家庄。小弟心想，当阳位在湖北之南，途中必经武当山下而过，若能赶上前去求助，武当之危或可及时帮的上忙才是。”
常赫志点头说道：“有他三人同赴武当，另外加上我们这两个黑白无常鬼，想来应是勉强对付的来了。”胡斐道：“常大哥这回可得委屈留在玉笔庄了。”常伯志愕道：“我一个人去？”
胡斐说道：“时间紧迫，非得骑上快马不可。眼下咱们只有白马一匹快骑，若是您二人同去，不免受到另一骑的牵绊，就怕因此而延误坏了大事。再且，玉笔庄若无一人在此坐镇，那梵罗双刹与其徒弟均在左近，委实不妥。依小弟之见，常大哥遇事谨饬内敛，当且坐镇庄内做为中枢；常二哥见事机警敏捷，下盘扎稳，适合长途骑乘奔驰。此去路程遥遥，还请常二哥辛劳一趟了。”说着起身朝二人抱拳一揖。常氏兄弟见他设想周详，脸现赞许之色，并无异议。
常伯志仰头喝干碗里烈酒，说道：“事不宜迟，兄弟这就动身出发。”说着起身拱手一让，幌的闪出门外去了。
胡斐望向汤笙，说道：“汤星宿但且留在庄内歇息，于管家自会替您安排妥当。在下若是遇上苗大侠，当代为转告贵宫邀请观礼之事，其余后话，留待他日再叙。”说着便欲起身离席。汤笙忙道：“胡庄主且慢。”胡斐道：“汤星宿有何指教？”汤笙言道：“指教不敢。在下想说的是，那孤山湖的正确所在方位，不知胡庄主可是识得？”
胡斐笑着反问道：“汤星宿自是识得了？”汤笙见他笑来，颇有成竹在胸之意，不禁心下忖道：“我若说识得孤山湖确切位置，岂不变成是我自己请缨陪同他去孤山了？”转念一想，自己原订目的已达为重，过程如何倒是不必计较，于是当下说道：“在下也只略知方位，确切地点还是得凭着模糊记忆才行。但总的来说，自是远比茫无头绪来的好。”
胡斐道：“有汤星宿陪同走上一遭，途中尚可相互照应，就是怕劳累了阁下。”汤笙道：“好说。”胡斐道：“既是如此，早启程一步，遇上苗大侠的机会就多了一分。你我这就动身了罢！”说着朝常赫志说道：“常大哥，玉笔庄事务，就有劳您费心了。”常赫志捧碗一饮，说道：“你且自顾忙去吧。”
胡斐交待两僮切不可怠忽了晨晚练武，敦勉了一阵，这才与汤笙相偕起身离席而去。
二人下得峰来，胡斐有心试试汤笙轻功造诣如何，当下气蕴丹田，一股真气缓缓送上胸腔，双足一点，倏地如箭离弦般朝前射出，足下似浮似虚，虽是逆风而驰，但却丝毫未减其速。奔出数里后，听得身后脚步声息，回头一望，就见汤笙不疾不徐的跟在后面，步履稳健，半实半虚，看来尚是游刃有余，当下朝他一笑，倏忽间直窜出十丈来外。
汤笙初时尚能跟上，十里过后，两人差距越来越大，眼见胡斐身影愈缩愈小，心中不禁骇道：“此人如此年纪，内力修为已然少有，想不到一身轻功更是犹若魑魅迷踪，怪不得能与红花会众英雄们称兄道弟了。”
过得一阵，陡然想到：“记得胡庄主单名乃是一个斐字，胡斐？胡斐？”蓦地里脑中一闪：“胡斐两字倒过来念，可不就是‘飞狐’了？啊呀，这回我可真走了眼啦，竟忘了辽东有着‘雪山飞狐’这号人物。既是飞狐，顾名思义，自是轻功有其常人难以项背之处，莫怪不得他要来考量起我的轻功提纵术功夫来了。”当下懊恼万分，连忙提气急赶，但山上积雪越来越厚，道路崎岖，奔行起来自是更加费力，只过了半枝香功夫，胡斐早已不见了人影。
其时东方红日甫从山后升起，淡黄的阳光照在身上，殊无暖意。这日�