地对知县说。
知县嘴巴不由张大一些，接着回神过来，伸手去抓惊堂木：“刁民，还不给我快些跪下！”
“老爷，你为牧民官，上托天恩，下有教导民众之责。岂能任由这等背伦之事，在老爷任所随意而行？”宁榴从一开始就不害怕，这会儿说的更加溜了。
知县气的要死，连连拍着惊堂木：“住口，住口！”
“她若肯守，难道我不容她守，可她一来不说守，二来不说嫁，到底……”张秀才额头满是汗地在那信口乱嚷。
宁榴笑了，笑容里全是讽刺：“女子以夫为天，既失所天，自然也要守过三年。秀才你口口声声说你读圣贤书，此刻连这个道理都不懂了？”
张秀才被话堵住，接着就嚷道：“乡下地方，谁还讲这些规矩？别说守过三年，肯守过一年再转身的就算得上是好人，你还没见过那没过六七就急吼吼地再嫁的。再者说了，彩礼钱都收了，她……”
“收彩礼钱的是你不是我，我要嫁要守，什么时候嫁，虽没公婆，娘家还有长辈，也容不得你一个大伯子在这做主！”青娘已经拉着吴氏站起身，对张秀才怒吼。
“你们，你们还把本官放在眼里吗？”知县见眼前将成闹剧，连连去拍惊堂木。
“老爷！”青娘趁机又跪下：“老爷明见，孰是孰非，已经明白清楚了，怎还不明白都是他家诬告！”
知县想起朱老爷，又拍惊堂木：“胡说，你……”
“收了彩礼钱的又不是我，肯嫁去做妾的更不是我。况且逼良人｜妻为妾，老爷，这可是为官的道理？这可是读书人的道理？”说着青娘手指在那围观的众人：“老爷若真只认了婚书，非要小的去做妾，小的也只有一头碰死在这公堂，让人晓得小的心了！”
说着青娘就站起身，要往衙门中柱子捧去，吴氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吴氏怀里哭个不停。
“老爷，你休要说这是我们要挟，我们平头百姓，既没读了许多书，也没多少银子，所有的不过是条命罢了。况且就算是个三岁孩童也晓得，女子名节何等要紧。老爷若非要任由这败坏名节的事做了，小的们自然也只有拿命拼了。”
宁榴方才那番话知县只是微有惊异的话，此刻青娘要拿命拼的话，吓住了知县，知县坐在座内，不知该如何说话。
张秀才没想到青娘真敢寻死，若真出了人命，就这不要命不要钱的烈性子，倒还真难以开交。知县也差不多是一样的想法。
吴氏已经咬牙恨到：“晓得这天下，破家的县令多了，若真如此，就算拼了倾家荡产，也要和你争个是非曲直。老爷能堵了我们一家子的嘴，难道还能堵了这么些人的嘴？”
知县和张秀才对视一眼，一时都不晓得该怎么说，最先害怕的是张秀才，这事若真闹大了，别人不晓得，朱老爷要拿了张秀才撒气，把这功名干掉，也是平常的。
张秀才已经吓得双腿都在抖，对青娘道：“弟妹。弟妹，你也叫了我几年大哥，难道真忍心瞧着我们一家子去死？”
“这可奇了，谁逼你去死不成？秀才，你倒说说呢，现当着堂上老爷这个公平的，岂能让你被人胡乱对付？”青娘没说话，吴氏故做惊讶开口。
知县在心里骂了张秀才几声糊涂，瞧着面前这几个人，若真要翻下脸来，把这几个登时在公堂上打死，也是可以的，只是这后面的事。
知县瞧瞧在堂下的人，若真激起民变，那可怎么得了？
这会儿知县在那思索，人群之中已经有人高声道：“老爷，这事连我们都明白了，你怎么还在那不明白？不就是朱家给了张秀才银子，张秀才昧了良心，要偷偷地把守寡的小婶子嫁去做妾，谁知这小婶子不愿意，逃了。朱家和这张秀才才要倒打一耙，说什么这是逃妾。”
一人如此说，别人也就附和，知县额头上的汗越来越多。
朱老爷原本以为，一般人到了公堂之上，早被吓得发抖，事情很快就能解决，因此在后面安心等着。谁知等来等去，连茶都换了两遍，还不见知县下堂，朱老爷忍不住让个小厮去打听。
小厮去到前面听了听，回来对朱老爷学说了。
朱老爷虽色心重些，却也是积年的官，听了这话，晓得势头不好，舌头伸出来没缩回去，过了好一会儿才道：“罢了，我不过是个在家闲住的官员，若真追究也追究不了什么。倒是你们老爷，罢了罢了，你悄悄地寻个人，和那老爷说，这妾我不要了，只让他家把彩礼银子还回来就是！”
小厮应是，到了前面寻了个书办，把朱老爷的意思说了。书办会意，趁着去上茶的时候悄声对知县说了这话。
知县听了书办这话，会意点头，拿起惊堂木又是一拍：“谁再喧哗，就赶出去！”众人的议论之声渐渐小了。
知县这才去问青娘：“听这意思，你不肯去朱家做妾？”
青娘依旧在抽噎，没有说话，吴氏点头：“这是自然，我们家虽是小户人家，也是吃穿不愁的，哪有去给人做妾的道理。”
“既如此，又有人证。想来这做妾之事，不过是朱家被蒙蔽了。”知县一句话就要把朱家摘清，张秀才这会儿比方才还吓得更厉害，对堂上打拱：“老爷，学生……”
“张秀才，你身为秀才，利欲熏心，为了些彩礼银子，竟逼你守寡的小婶子嫁人为妾，有辱斯文！”既然不能说朱家的不是，那只有说张秀才的不是了。知县这话吓得张秀才急忙跪下：“老爷，学生……”
“本官并非学使，自会把这件事往上报。吴氏，既你不愿为妾，那就自己回家就是。朱家那边的彩礼银，着你退出就是！”知县快刀斩乱麻，说了这么几句。
接着知县又拍一下惊堂木：“其余无关人等，尽逐出！”
衙役们又发一声喝应是，青娘已经抬头：“老爷，那一百彩礼银，我并没收，谁收了，谁退回就是！”
说话时候，青娘狠狠瞪着张秀才。知县已经无奈挥手：“这等小事，自然是你们自去商议。退堂！”
☆、第22章 噩耗
知县高高举起惊堂木，张秀才吓的浑身都在冒冷汗，这么糊里糊涂地结了案，到时朱家还要和自己追索这一百彩礼钱，可自己并没拿到彩礼钱，到时可怎么得了？
张秀才双膝跪下：“老爷，容学生……”
知县今日出了那么大的一个丑，既不能拿朱老爷发脾气，也不能拿青娘她们发脾气，只有拿着这个撞上来的张秀才发脾气了。
知县已经把惊堂木重重拍下：“本官说了，此刻退堂，书办！”
在旁边等候的书办立时上前，知县吩咐道：“把今日这案写出来，贴在衙门前！”书办恭敬应是，张秀才吓得浑身颤抖，高声叫道：“老爷，老爷……”
知县已不再理他，甩了袖子就起身离开。衙役们又发一声喝，拿着水火棍在堂上连连敲击，这是示意众人退下。
青娘扶了吴氏站起身，抬头正好看到宁榴，青娘不由对宁榴浅浅一笑：“多谢！”宁榴拱手还礼：“不过举手之劳，况且在下说的，全是实话。”
张秀才听到宁榴和青娘的对话，气的上下牙齿都咬紧：“好，好，好宁小哥，拿了……”宁榴已经含笑打断张秀才的话：“秀才，我并没拿你家的银子，也没欠了你家的租子，此刻尚在公堂，你若执意，休怪我把你和我说的话全都说出。”
张秀才差点气的倒仰，衙门内围观着的众人已经上前来和青娘吴氏说话，衙役们敲击水火棍的声音更大了，吴氏拉了青娘：“走罢，我们先回去，要说话，什么时候不能说？”
众人簇拥着青娘吴氏离开衙门，宁榴跟在后面满是笑容，张秀才气的咬牙切齿，这一出去，还不晓得朱老爷要怎么对待自己。都是青娘，还有宁榴。
别以为这样就完了，还可以再治他们。
张秀才想起原先商量好的主意，后槽牙咬的更紧，险些要把牙齿给咬下来，接着张秀才觉得牙齿有些疼，急忙用手捂住嘴，匆匆离开县衙。
张秀才刚离开县衙，就有一个小厮迎上：“秀才，我们家老爷，让你在这侯着。”
张秀才抬眼一瞧，认出这是朱老爷的小厮，张秀才面色顿时苦了：“这，我，家里还有事呢。”这小厮还是一脸笑嘻嘻：“我们老爷是宽厚大量的，秀才，你在这等着罢。”
这一句，说的张秀才双股战战，想要离开却也晓得朱家势大，自己一个秀才，在乡下人眼里已是不得了的人物，在朱老爷眼中，和个蚂蚁没有多少区别。
张秀才想要求情，又想拿些钱出来让这小厮帮自己说好话，却也晓得自己的钱只怕这小厮不放在眼里，张秀才在这急的转圈子。小厮却在那笼着手，瞧着张秀才，一个字也不肯多说。
知县退了堂，见了朱老爷，正准备把公堂上的事备细说出，朱老爷已经道：“公堂上的事我已尽知，这样乡下无知妇人，动辄就以性命要挟别人。想来也不该进我家门，坏我家门的事。”
知县连连答了两个是字方道：“说来，这也是那个人没福气，只是……”朱老爷在官场应酬惯了的，这一句已经听出知县话里的未尽之言，朱老爷只浅浅一笑：“那样蚂蚁似的两个人，若真一次敲死，倒显得我们没什么手段。就该零碎些让他们受些苦，他们才晓得事呢。”
知县拊掌笑道：“妙，妙，果真是老先生，学生就没想到。”
朱老爷也笑了，接着轻声道：“说来昔日县尊赴任之时，吴氏兄长也曾……”知县没想到倒是朱老爷先提起来，笑了笑就道：“学生做官，只禀公办理，旁的事一概不知。再者说了，当日吴家救我之时，这两年我已许了他不少银子了。”
朱老爷会心一笑，拱手：“县尊明知，真是本县桑梓之福，明年大察之日，我先在这恭贺县尊了。”
知县明白朱老爷的意思，忙起身还礼：“不该不该，得为老先生父母，学生之幸。”两人又说几句，朱老爷也就告辞出去。
朱老爷出了县衙，小厮迎上，张秀才站在那里，也不得不上前去给朱老爷行礼。
朱老爷瞧着张秀才，冷笑几声：“好啊！好一个能办事的人。”虽是在大街上，张秀才也吓得立即就要给朱老爷跪下。
朱老爷骂了一句：“跪下做什么，别有辱了斯文，走罢，和我去茶楼坐着，和你说说话。”张秀才应是战战兢兢跟在朱老爷身后。
青娘和吴氏也回了家，吴氏谢过了邻居们，这才对青娘道：“今儿这事，虽说有惊无险，可是青娘，你也别怪我说话直，这件事，你要早打主意。”
青娘轻叹一声，没有说话。吴氏已经把青娘的手握在手心里：“青娘，我晓得你若要再嫁，也想嫁个可心的，可这话我先放在头里，这世上男人不少，想娶你的也不少，可要找个可心的，难。”
“姑姑，我晓得！”青娘说了这么一句就对吴氏道：“这次的事一出来，再想安安稳稳地守，就由不得我了。”
更何况还得罪了朱老爷，青娘轻叹一声，吴氏已经把青娘搂紧一些：“我晓得，你是担心牵连了我们。都说破家县令，可我们这样人家，地也只有那么几十亩，房子也只有那么几间，难道他还能给我们安个忤逆罪名把我们一家子都给杀了不成？青娘，这是其一，其二，你不必担心我们，担心你自己才是。”
“有哥哥在，他能护住我。”青娘说了这么一句，吴氏摇头：“青娘，别怪我说话不好听，你哥哥他，若护不住你呢？”
青娘从没想过这个可能，头抬起时眼中满是惊讶。吴氏还想再和青娘说说，屋外已经传了急促的声音：“娘，娘，您快些出来，有人要寻姐姐。”
吴氏起身出去，青娘好奇，在屋里听着。院子中站了一个管家模样的人，瞧见吴氏出来这人就上前打拱：“想来您就是吴娘子的姑姑？”
吴氏应是，见这人身上穿了素服，吴氏更感惊异，想起方才和青娘说的话，吴氏觉得心都快提到嗓子眼了，急忙道：“有什么事？”
这人踌躇一下才道：“您既是长辈，就帮我家主人对吴娘子致意，说吴娘子的兄长，上个月在回程途中，遇到盗贼，被盗贼所伤，不治……”
此人话没说完，吴氏就听到自己女儿尖叫：“娘，娘，您来瞧瞧姐姐！”吴氏顾不得许多，匆匆跑进屋里，见青娘靠在床头，双眼圆睁，双手紧紧抓住床单，什么话都说不出来。
吴氏忙上前抱住青娘，轻声呼唤，青娘把吴氏推开，就要匆匆走出。
吴氏已经明白，对青娘道：“这种事，自然不会有……”说着吴氏心中越发酸涩起来，这也是自己亲侄儿，还指望着他这次从京城回来，赚了银子，好给他说一房媳妇，也好给吴家续香火。
现在就这样去了，连个后人都没有，自己异日到了地下，要怎么和爹娘交代，和哥哥嫂嫂交代。
吴氏想着，眼里的泪也扑簌簌往下掉，青娘感觉到吴氏的泪掉在自己发上，哽咽着哭出声。吴氏女儿和儿媳都已知道消息，也不免要哭一场。
倒是吴氏儿子晓得了，出去又问了问那管家，晓得吴大哥的灵柩已被护送回来，身后事也是他家主人一力承办的，现在过来，一来是报信，二来是要人前去迎接吴大哥的灵柩，好择日葬下。
吴氏儿子晓得了这两件事，请这管家院子里坐下，自己就进到屋里，要和吴氏商量。
吴氏和青娘哭的正在伤心处，吴氏哽咽着道：“还商量什么，就你去迎这灵柩。”吴氏儿子刚要应是，青娘已经带着眼泪抬头：“不，我去罢，我好歹，也要见哥哥最后一面。”话没说完，青娘眼中的泪又落的满脸都是。
吴氏儿子也陪着哭了一场，走出去和那管家说了，定下明日一早，前去迎接灵柩。那管家还要返回自己家去，连杯茶都没吃就匆匆告辞。
吴大哥在路上遇到盗贼受伤不治身亡的消息，很快就传到张秀才耳里，张秀才那时才刚刚回到家，在和秀才娘子说着今日之事，在那骂了青娘千声万声，听到这个消息，张秀才站起身跌足叹息：“要早三日知道了这事，岂不是件好事。”
“知道了又如何？青娘不愿意，也不过白搭，这会子公堂上走了一遭，那又如何？不过是我们还要白白拿出许多银子来。”秀才娘子口里骂着，恨不得拿那针把青娘的眼给戳瞎。
“知道了，谁还管这许多，直接让朱家一顶轿子上了门，她不愿意，就捆了上轿，横竖寡妇再嫁，也没有个白天走的理。”到时进了朱家，成了事，瞧她还闹什么，还做