原来鹰爪王一进这座石屋，就觉得屋中有异样的地方。
这种觉察，是行侠江湖以及绿林道有的一种感觉，不是屋中原有的器物挪了位置，才能看出来。
讲究不怕是一芥之微，全觉察的出。
鹰爪王先起了疑心，已知定有人潜入摘星崖。
及至一抬头，见迎面那架石案上多了一纸红帖，鹰爪王不用细看，已知准是那凤尾帮的羽党暗入摘星崖了。
赶着连慈云庵主过来一查看，果然是匪党所留，只见这红纸帖写着：“字谕淮上老儿、西岳老尼，速行践约赴会，宿债清偿，毋待老夫速驾。”
下角印着一个硃石钤记，却没有字迹，只有一只雕鸟的圆形。
鹰爪王看了看向慈云庵主道：“匪徒竟敢这么步步逼紧，藐视我等太甚。十二连环坞，就让他摆上刀山剑树，我也要跟他一较高低。庵主请你赶紧回庵料理，我要先行一步了。”
慈云庵主也惦着庵中，恐怕出了什么缘故，自己门下的弟子还能谨遵训诲，唯有那四师妹凌风侠女陆幻真，虽是已有二十年的修为，依然疾恶如仇，无名火炽。
碧竹庵是清净禅林，不要再惹些冤孽。
￣文〃√
￣人〃√
￣书〃√
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自己归心似箭，遂向鹰爪王告别。
鹰爪王送慈云庵主从摘星崖绝壁下去，直上了铁笔峰，方才作别，这位侠尼赶回碧竹庵不提。
鹰爪王随即回到摘星崖上，收拾了随身包裹，赶奔河南阌乡。
原来在东关外落乡，地名铁牛庄，虽是乡庄，可是全庄两千余户，全是以纺织为业。
铁牛庄没有一家没有织布机纺线车子的，全庄生产力极大，有常川的客人坐庄收买织出来的土布土绸。
铁牛庄只有两姓，一家姓司徒，一家姓陶。
从明代两家从江南避乱来到这里落了户，子孙繁衍，勤于耕织，开辟了五百多顷荒田，遍植桑麻。
铁牛庄除了司徒跟陶姓，虽也有些外姓，也全是两家的戚族。
传到现在，推司徒钧为庄主，陶慕潜为副庄主，这两人均年过古稀。
司徒老庄主幼年遇过名师，传受过武功，不过所学全是硬功，一个锻炼不精，容易把功夫练左了，故此不传徒，不传自己的子弟。
司徒钧有两个儿子，长子司徒恭，克守家风，读书务农，帮着两位庄主整顿铁牛庄的事业。
老庄主却烦至友把次子司徒谦荐到淮阳派鹰爪王的门下，练内家的功夫。
这司徒谦秉赋聪明，在清风堡绿竹塘学艺十二年，颇得淮阳派本门心法。
鹰爪王更是倾囊相授，在淮阳派门下更得一班同门的敬爱。
出师之后，每年必要到淮上看望几次师傅。
老庄主司徒钧，自己是武林中名手，知道鹰爪王对自己儿子另眼相看，更知道淮阳派本着侠义道的天职，行道江湖，诛奸锄恶，济困扶危，尤所敬服。
自己曾到淮上拜访鹰爪王，当面发过心愿，只要是济人之举，不论是用多少资财，自己愿助义举。
鹰爪王因为司徒老庄主虽是归隐林泉，尚是心存济世，两人更成了道义之交。
自己游踪只要到北省来，必要迂道相访。
这次是淮阳派存亡关头，想要叫司徒谦为本门效力，所以径投阌乡铁牛庄来。
一进铁牛庄，只听得一片机声轧轧，所有的庄民，全在埋头工作。
在这种兵戈扰攘的乱世，居然有这种安乐富庶之乡，不啻世外桃源。
来到庄院前，叫司徒宅中的仆人进去一通报，司徒钧老庄主赶紧迎接出来。
把鹰爪王请到客厅里，彼此落坐。
家人献茶之后，司徒钧叫家人到公所里把少当家找来，司徒老庄主吩咐完了，才向鹰爪王道：“老师傅在淮上领袖乡兵，保卫桑梓，造福地方，令人钦佩。怎么现在又有余暇光降敝庄，敢是有什么事么？”
鹰爪王道：“自从发捻猖獗，小弟承故乡父老推重．举办十一村的团练，闾里赖以稍安。可是我一身被乡里绊住了，哪还容我在江湖上浪迹？只为近来侦知捻首等有三路窥秦之举，我有一恩兄杨文焕，世居潼关华阴县。我关心恩兄，恐受兵灾匪患，遣大弟子华云峰投书接他全家到淮上避乱，不想没罹兵灾，先遭横祸。”
司徒老庄主抢问道：“可是华阴县龙潭街，在江南作好几任府县的杨二老爷么？”
鹰爪王道：“华阴城内够上簪缨世族的，只他一人，老庄主也认识他么？”
司徒钧道：“此公居官清正，归隐后，更是乐善不倦。杨二老爷，富有家财，人家可不是宦囊积下的，凡是各处遇到水旱荒年，杨二老爷必要尽力救济，还是不分畛域。我们这阌乡大前年一场蝗灾，颗粟不存，人家杨二老爷隔着省，慨捐巨资，活人无算。所以我们这一带的黎民百姓，提起华阴杨二老爷来，没有不知道人家是善人的。这种人怎竟遭了横祸，老师傅快说与小老儿，我听听有没有法子救他。”
鹰爪王道：“老庄主不用担心，现在已脱虎口，谅不至有多大凶险了。”
遂把杨文焕被诬通匪，吴剥皮淫刑逼供，凤尾帮助纣为虐，自己与慈云庵主搭救的经过细说了一番。
司徒钧听了不禁义愤填胸，恨恨说道：“吴剥皮这么视人命如草芥，他又掌着生杀大权，他若在这一带驻常了，不知要有多少屈死的冤魂呢！老师傅既有一身绝技，怎不除此恶人，岂不空负行侠仗义之名么？”
鹰爪王虽觉着司徒钧老庄主的话过形放言无忌，不过深知这位老庄主生就的侠肝义胆，疾恶如仇，自己倒毫不介意的说道：“要论吴提督这种行为，我们就该为黎庶除此恶僚。只是杨文焕恩兄正遭他陷害，倘在这时，我们用这种非常的手段对付了他，杨恩兄难脱重嫌。况他部下已统率数万劲旅，正当用兵之时，倘或乘机叛变，贻患无穷。杨恩兄更是注重名节的读书人，宁可受些苦痛，也不愿作法外的行动，那一来，依然救不了杨恩兄，反倒误事。所以小弟只可多费周章，万没料到又生意外波折，实是小弟无能，叫庄主见笑。”
司徒钧道：“王老师所虑极是，我这种暴躁性情，今生是不易改了。听见这种欺天蔑理的事，就不肯漠视，自己力有未逮，也盼望旁人能够助一臂之力。我只会说风凉话，叫王老师见笑了。”
正说着，少庄主司徒谦已被家人从乡公所里找来，一进门，抢行了几步，来到鹰爪王面前道：“老师，您老来了，弟子给您行礼。”
鹰爪王见司徒谦精神奕奕，举止安祥，功夫上足见日有进境，遂含笑答道：“不要多礼，你在乡公所作何消遣？”
司徒谦忙答道：“家父还没告诉您老么？”
鹰爪王道：“我只顾提我的事了，哪容得老庄主提别的事。”
司徒谦道：“这铁牛庄中，自从上年捻贼入寇，阌乡首当其冲。我们这里举办着乡勇团练，为的是保卫乡里免遭兵灾匪祸。弟子蒙陶世伯的指教，叫我跟陶家两位世兄，督率着操练。仰赖老父的督责，这铁牛庄幸保安谧。老师此次是到北方访友，还是另有公干呢？”
鹰爪王又把一身经过的事，约略的向司徒谦说了一番。
司徒谦一听大师兄落在匪徒手中，不禁愤然作色道：“我们推阳派游侠江湖，一本侠义本色，如今凤尾帮竟敢这么无故与我派为仇，不跟他分个强存弱死，也叫他们看得我门下无人。弟子无能，也愿随师傅一访凤尾帮，找寻我大师兄的下落。”
鹰爪王道：“我也是决意跟凤尾帮决一次存亡，我们两派的新仇旧怨，已难两立，你既有敌忾同仇之义，实获我心。凤尾帮在大江南北潜树下极大的实力，江湖上许多的成名绿林盗，归入凤尾帮的舵下。这次十二连环坞践约，是我们淮阳派生死关头，凡是淮阳派的门下，全要齐赴清风堡绿竹塘。并有西岳门人齐集绿竹塘，同赴十二连环坞，不过我们淮阳门下，凡是艺成之后，各还乡里，散居各地，召集起来，怕有耽搁。我想你们师兄弟情感不薄，谅能尽力。你能分身随我到归云堡万柳堂师叔那里，会同你师叔门下的师弟，兼程传柬，召集本派同门，消除凤尾帮这班积匪，营救你师兄暨慈云庵主女弟子么？”
司徒谦方要答话，老庄主司徒钧忙说道：“老师何必还存客气，小儿蒙老师辛勤教诲，深思未报，师门有事，虽肝脑涂地，亦所应为。请王老师自管带他前去，如若王老师那边人不足分配，我这里还有许多少年族人，足供驱策。”
鹰爪王道：“老庄主的盛情，小弟心感无既了。往后有须庄主帮忙之处，一定要借重。”
正说到这，庄丁进来报，说是：“陶少庄主有急事面禀老庄主。”
正是：方欲报答师门谊，又有惊人祸事来。
第十三回 铁牛庄夜会风尘客
司徒庄主慷慨陈辞，愿为淮阳派帮忙。
这时忽有陶少庄主前来，有急事要面见司徒庄主，司徒谦站起来道：“父亲，我看看去，大约是乡公所有什么事吧！”
老庄主司徒均道：“陶榕弟兄不是外人，你请他进来说话。”
司徒谦领命而去，不大工夫，司徒谦从外面领进来一个少年，年纪只有二十上下，相貌十分英挺。
进得厅房，先向司徒庄主招呼了声：“伯父。”
又向鹰爪王一拜道：“小侄陶榕，请王老师的安。”
鹰爪王拱手答礼道：“陶老弟请坐。”
司徒庄主道：“贤契坐下说话，王老师全是自己人，公所中有什么事么？”
陶榕一旁侧坐说道：“方才守北庄河巡哨的臣勇到公所报告。说是昨夜五更左右，从风凌渡一带，下来两条江南帮的渔船，要是在内河码头停泊，也就没人理会了，偏是停泊在越过庄河半里、丁字湾，荒凉无人的所在。那里不仅平日没有人停船，连行人全没有，护庄巡哨的见两只船停得怪样，方想贴近船查看。不料船上人更是警觉，离着他船舷还有丈余，水手竟用竹篙给点开，不叫贴近他的船走。船上人反倒先发话，说是他船上有病人，怕码头上的繁杂声音，所以才找了这么个清静的所在，更恐怕我们的船撞了他的船、惊吓了病人，所以早早把来船荡开。
“当时管护庄巡哨的是陶忠大哥，虽是未能贴近了渔船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看这两条船耍弄什么玄虚。遂淡淡的说道：‘各人行各人的船，原本就没打算借你的船下篙，管船的也太精明了。’遂越过两条渔船四、五丈停住。这一来两条渔船立刻待不住了，沉了不大工夫，船头上点起四、五炷香立刻拔锚。可是两船上足有十几名水手，并没有疾驶逃走的情形，只缓缓的走着。
“我们的巡船也远远的跟缀。陶大哥的意思，只要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他们虽是人多，巡船上有铜锣响箭，也能传信报警。所有铁牛庄的四周，全有巡守的庄丁，只要一闻警报，瞬息可到。这里围着铁牛庄这道河流，行回曲折，其实不过二三里的水路。可是这一绕越着，足够七、八里，船走得慢，直到黎明，才到了桃林湾附近。
“就在这时，从上流头远远驶来三只小船。这两只渔船，一阵疾驶，竟和驶来的小船，聚在中流，瞥见那渔船上似乎有人跟小船上人答了话。随见两条渔船上的香火拔起来，唰的全抛向河心。跟着两条小船折回，随着渔船缓缓而行。单有一条小船，四把轻桨，如飞的驶来，相离切近，才看出这里小船不怀好意，船直冲咱们巡船撞来。
“陶大哥忙招水手们赶紧提防，持篙预备。来船竟如奔马似的，瞬息到了面前，只听得砰的一声，竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的两名水手，也全落水。好在全识水性，游上岸来，已耽搁了很大的工夫，那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了，是从水中逃了？“当时再看那两只渔船，竟在半里外泊住，岸上车辆马匹，似在迎接从渔船上搭运两件笨重的行李。五、六名骑马的，拥护着车辆向三崤山一带而去。陶大哥现在正在派人看守沉没的巡船，自己回公所报告情形，更换衣服。我父亲又赶上到邓家庄去应酬未回，小侄作不过主来，所以特来请示老伯。是否追赶那两只渔船，把他扣下，追问他主使同伙，撞翻巡船之罪？”
司徒钧老庄主方要答言，鹰爪王忙说道：“庄主，我冒昧请示，这铁牛庄北，从风凌渡下来的水道，可是黄河的水道么？”
司徒钧道：“正是黄河水道，可是直奔山东境内。”
鹰爪王道：“这就是了，要从阌乡奔安徽，从水路沿着黄河走成么？”
司徒钧道：“那可太绕远了，还是水旱兼走，近着二、三百里路了。王老师莫非知道这伙船只的来路？”
鹰爪王道：“倘或我推测不差，一定是这伙匪党无疑了。依我看，老庄主不要费事追缉那两只渔船了。纵然追上，也不过两条空船，找不出他的违法赃证来，就不能无故扣留他。我敢武断的说，这两只渔船，莫看行踪诡秘，不过贵庄的巡船不去跟缀他，绝不致有这回撞船的事。”
司徒钧听鹰爪王这番话，遂忙问道：“这一说王老师洞悉这帮匪船的来路，莫非就是王老师所提的雁荡山的凤尾帮的一班匪帮么？”
王道隆道：“我估计着正是匪帮的党羽。船头上所见他们烧起香火，这是凤尾帮的信号，本帮名为‘香阵’夜晚行船。不论若何紧急时候，可以不用发话，就可以知道是本帮哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。外人只能知道他这是信号，不易辨识出来。此次凤尾帮群匪与我们淮阳派西岳派为仇，掳走我们两家门下，我料定沿途定有他们党徒接应。这两只渔船一定装载我们两家门徒赶往浙南。这是起旱从三崤山、乾山交界的地方，奔永宁府渡洛水，过嵩山西山脚，沿着汶河下去，奔淮河入皖境。所以我准知道他们绝不想在这一带多惹牵缠，庄主赶紧吩咐庄丁们，只注意防守本庄的安全，不要多管闲事。这班帮匪遍地爪牙，颇有实力，还是少跟他们结怨为是。”
司徒钧道：“既是偶然误会，我们铁牛庄又没吃着大亏。陶贤契，到乡公所告诉掌管巡船的陶忠，叫他带人把巡船打捞上来，回庄修理。匪徒们所�
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