慈云庵主淡然问道：“哦！这是两个病人么？这病人全是多大年岁？你看见了么？”
店伙摇头道：“从昨晚来的，别看住了一天一夜，我们连这两人的面目全没看见过。客人脾气很大，里外间的屋子，客人不准我们往里间去，我们怎敢乱闯……”
店伙说到这，邻房的屋子里招呼店伙，店伙赶紧出去。
慈云庵主越发深信店伙所说的情形，这班人定是匪徒，他们恐怕从店家口内走露风声，所以不叫他往里间闯。
不多时七弟子修慧从福元店回来，说是已见着王师伯、万师伯，他们在福元店等侯，二更后准到。
嘱咐师傅从黄昏后千万盯住了，贼党狡计百出，别叫他们出其不意的走脱了。
慈云庵主想了想，万柳堂所虑很是。
万一自己这一到，虽是彼此不相识，匪党若是一起疑心，就许趁着昏黑时悄悄离店也保不定。
遂嘱咐弟子们多加小心，不要大意，当时这位侠尼认定了总可把匪党成擒的。
赶到晚饭后，店中出入人渐少，六弟子修缘无意中到院中闲步，这时院中正好没有多人，只一个店伙提了一把茶壶，到厨房中去给客人泡茶。
店伙走到往厨房去的夹道，修缘已到了东厢房的窗下。
这一排客房，全是灯光映的人影憧憧，惟独这匪徒所住的两间屋，却是灯光微弱，寂寞无声。
修缘暗自诧异，抬头一望天空，一眼瞥见匪人住的房间，檐头有一张纸帖飘扬。
修缘见这纸帖可异，扭头见左右无人，轻轻一纵身，手扶檐头，右手把这张字帖取下来，往下一落，轻如落叶。
脚着实地，趁势到门首，从门隙往里一张望，不禁大惊，屋中已渺无人踪。
修缘不敢耽延，急忙返回屋中，慈云庵主正在那调息静坐，一见修缘神色张惶，就知定有事故，忙问：“修缘有什么事？”
修缘道：“匪徒大约已经逃走了！”
慈云庵主急问：“怎见得？”
修缘把字帖呈到师傅面前道：“匪徒已走，檐头有这个字帖，弟子尚未过目。这字帖上是否与匪徒逃走事有关？”
慈云庵主遂就灯下一看字柬，只见上写着：“字谕西岳慈云庵老尼，相待终日，迟迟不来，别矣老尼，前途再会。”
慈云庵主把字柬一掷，怒冲冲站起，向四弟子道：“匪徒竟当我面前，巧施金蝉脱壳计，我们有何面目，见王、万两位师伯？速整行装，赶紧追赶。”
说到这，复向二弟子修性道：“你赶快到福元店报告你两位师伯知道，请他们立时起身，不要耽搁，我们在隆华镇会齐好了。”
二弟子修性领命先行，慈云庵主把店伙叫来，只说有急事，算清店帐，立刻起身。
出得店来，见这镇甸上一片黑暗，街上没有多少商铺，居民更是早闭了门户，不过尚有一两人在街上走动。
庵主摔三个弟子，疾行出镇。
这才一下腰，施展开轻功夜行术，脚下如飞。
这三个弟子，也随着努力的奔驰，不过她们的夜行功夫哪能跟师傅比试？
慈云庵主盛怒之下，竟忘了三个弟子哪会跟得上自己的脚程，走出五、六里，把修缘、修慧已落后半里多地，那三弟子修禅勉强追上。
慈云庵主的打算是，计算凤尾党徒逃走之后，一定防到追缉他们，算着这条路程，应该奔永宁府东南转水路。
只是他们定然从鸿图驿避开追缉的路线，慈云庵主这种推测实有见地。
快到鸿图驿，这一带是一片漫洼，非常荒凉，遍地是高粱棵子，并且大田里道路纵横交错。
慈云庵主辨了辨地势，脚下放慢，等一等，三弟子修禅赶到，慈云庵主低声道：“她们两人呢？”
修禅忙道：“师弟们在后面呢！”
慈云庵主方要问话，蓦地把袍袖一拂修禅，师徒齐往高粱地边子上一纵身，隐住身形。
突见离半箭地远，从道左往道右唰唰蹿过去两条黑影，身形轻快，一瞥即逝。
师徒方要追赶，修禅突又低声招呼：“师傅，还有！”
果然唰唰又是两条黑影，慈云庵主向修禅说声：“随我来。”
身形展动，斜扑对面的一条小道。
修禅也看出四条黑影定是绿林人，亦跟着纵身追了下来。
慈云庵主身形似箭离弦，想从小道邀劫这般匪徒。
到了这条横穿高粱地的小道尽头，跟往东去的一条较宽的土道衔接处，略一察看，那几条黑影居然全是绿林高手，已从交叉路越过去扑奔正东去了。
这正是：荒凉午夜群魔现，激怒沙门仗义人。
第十八回 探荒园铁掌毙凶獒
慈云庵主蹑着贼人后踪，往下追赶。
这条道十分荒凉，见前面那几条黑影，时隐时现。
这师徒一前一后，沿着这片庄稼地追赶，往前追出两箭多地，突然身侧的高粱棵子上一声响，一条黑影，如燕子掠空般从头上过去，往下一落，已离开慈云庵主丈余远。
慈云庵主急忙往左一侧身，修禅女弟子也是深得庵主的指导，不用庵主照顾，一耸身跃向右道，师徒分作两处。
这是夜行遇敌的诀要，最忌互相牵顾，在一处挤。
慈云庵主探囊取出三粒“沙门七宝珠”，振臂待发，弟子修禅也一抬手，把西岳响铃镖拿出来。
就在这刹那之间，前面那人沉着的声音发话道：“那边敢是庵主么？”
慈云庵主忙缩掌答道：“哦！万老师么？”
修禅那边也听出来是万柳堂师伯，尚幸自己没有发镖，悄没声的赶忙把镖纳还镖囊，赶过来向万柳堂招呼了声：“师伯。”
万柳堂点头道：“少师傅也来了，怎么样？”
说到这复向庵主身后看了看道：“庵主，怎么来到这里，那两位令徒呢？”
慈云庵主微嗔道：“贫尼三十年来，仗剑扫群魔，还没走过下风。想不到这次竟被鼠贼所弄，我真有些羞见万老师了。”
遂说贼人用金蝉脱壳，自己忿怒追赶，六弟子修缘、七弟子修慧全是因为脚程太慢，落在后面。
“我测度着贼人或许奔红土坡这趟道走，所以往这边追赶了来。不意在前面竟发现贼踪，我师徒追到这里，贼人已不见踪迹。想不到万老师也赶到，万老师可是有所遇么？”
续命神医万柳堂道：“总算我们轻视了匪党，哪知匪徒中竟有高手在暗中调度！我们得到修性少师傅的信，随我师兄立刻起身。不料才离店房，即现贼踪，狡猾的贼子，竟用分兵诱敌之法。我与王师兄各追一路，叫修性少师傅带司徒谦跟傻小子左恒不要管追贼的事，赶奔红土坡等候我们。我们只顾说这么几句话的工夫，竟被贼子窜入青纱帐，直追到前面奔红土坡的大道，才瞥见贼人是往这趟路上逃下来。不是追这匪徒，哪会与庵主相遇呢？庵主，我看贼人这种情形，颇似故意引逗我们走上歧途。这所有现身露迹的，未必不是故意扰乱追缉的耳目。据我所知，这往正东去的道路，没有奔南去的岔路，这大约是直奔宜阳县去的一条捷径，直达县城。匪党既挟着两个肉票，哪会从重要地方走，招人注意？虽然凤尾派的党羽，遍布各地，可是多是水面上的绿林。他们从水面上走又好接应，又可避人的耳目，我们不要再上贼子们的当了。索性赶奔红土坡，跟王师兄会合，齐奔隆华驿。我们商量好了，索性分为两路，从水早两路排搜，匪徒们有坠手的，总不能不露一点痕迹。庵主，怎么样？”
慈云庵主道：“万老师所见固然很是，不过今夜我们竟令贼子这么戏弄，实觉不甘。我看这一带的青纱帐幅员颇广，我们往前再走一程，若是附近有岔路，贼子定是窜向别处。若只是这一条道，我们倒要看看贼子逃向哪里，说不定就许有贼党落脚之处。夜静更深，声息传的很远，这半晌附近绝没起异声，贼子定是径直往东去了。万老师要不先行一步，请到红土坡相候，贫尼探探就回。”
万柳堂看慈云庵主竟犯了百折不回之念，自己不好过于拦阻，随答道：“好吧！万一能踏出匪徒的踪迹来，也未可知，庵主请。”
慈云庵主更不客气，肩头一耸，立刻腾身一跃，疾如脱弦之箭。
万柳堂也是紧纵身形，疾如鹰隼，女弟子修禅也紧随两位大侠的后踪，往下趟来。
这师徒三人，一前一后，往前排搜了里许，果然这一带竟没有岔道。
两边高及头顶的青棵子，直走了二里之遥，才见了一片片的豆田，及两三处菜园子。
处处全赖着井水灌溉，并没有别的水源。
慈云庵主这时脚下放慢，拢目往四下查看，见眼前虽是一片较广的矮田。
可是往远处看去，依然是一望无际的大田。
并且往东望去，隐现出一座高岗相似。
慈云庵主道：“万老师，你看那四外虽有平原菜畦，依然是只有往东去的一条道路。远远那片黑压压的，大约准是凉星山的山角。越过山角去，就是第一个韩城镇，我们排搜这一路毫无发现，莫非贼党已奔了凉星山去了。我们既已追到这里，索性再趟一程，贼党们如果逃到这座镇甸来，我们也不虚此行。”
万柳堂此时也测度匪徒在这一带许有窝藏之地，遂答了声：“好吧！我们索性到凉星山口踩探，贼子们就许落在这里也未可知。”
慈云庵主道：“这一带平原易露行藏，还是紧走，过了这片平坦的田地，就不妨事了。”
万柳堂点头称是，女弟子修禅是不敢妄发一言的。
万柳堂跟慈云庵主，二次动身，往东追缉。
走了三、四里之遥，只见后面果然出现一座高峻的山岗，正是凉星山的西北山脚。
这两位大侠，遂扑奔山脚下。
这一带虽渐有居民，不过不成村落。
只沿着山脚贴着山壁，疏疏落落有几十户人家，已经全深入了睡乡。
看这一带的情形，不象是匪徒潜踪之所。
师徒三人再往前趟，见数丈外一片山坳，积聚着几十户人家。
这师徒三人渐渐走近了这山坳，见靠着一段山壁，有一处较大的住宅。
四围是丈余高的石墙，全是依山建筑，十分坚固。
这种荒僻的地方，却有这种高大的宅第，十分不类。
万柳堂向慈云庵主一打招呼，师徒三人，全散开来，齐扑向这所宅子。
离着还有五、六丈远，突见这石头墙的西南转角处，有一条黑影一晃。
那情形似奔了正南的一道斜山坡，再往下走又是荒田野地。
万柳堂方要回身招呼慈云庵主留神，哪知慈云庵主已隐身在贴着山根一丛矮树林中，身形轻快，反向来路转去。
只有修禅尚在身后，万柳堂方要说与她，修禅却凑到身边低声说：“家师叫你追贼。”
万柳堂这才知道慈云庵主已然早看见了，她这么嘱咐定有所为，遂也不再多话，脚下一点，腾身蹿向山坡，修禅也随着紧追过来。
瞥见这条黑影斜奔西南，选出两三箭地，竟直扑入青纱帐内。
里面唰唰的一阵响，顿时声息寂然，匪徒约已跑远。
修禅却大声说道：“师伯，我们不必追了，这一带很有些江湖人，哪就会遇上我们的敌手。我们徒耽误这些工夫，还不如早早赶回隆华驿，免得叫他们等得焦急。”
说完这话，立刻一同扑奔来路，毫不迟疑的走去。
赶到拐过这座山坳，道旁的树梢，唰的一响，立刻从上面飞坠下一人，轻如落叶，坠地无声。
万柳堂跟修禅急往后一纵身，低声喝问：“什么人？”
来人却也用沉着的声音答道：“是我，万老师，知道我们已被匪窟伏桩所见么？”
万柳堂见竟是慈云庵主，忽然此处现身，遂忙向前招呼道：“庵主忽然隐身暗处，可是已侦得匪党行藏？”
慈云庵主道：“万老师发现匪踪时，我也看见匪党，因为今夜所遇匪徒们，全是含着诱敌潜踪之计，所以我先行隐迹林中，暗登高处，潜查匪徒的去向。果然匪徒仍想混乱万老师跟小徒的视线，竟自逃入青纱帐后，暗中故意把逃走的方向让你们看个真切，悄悄的却从青纱帐内仍然转回去，竟潜回那片巨宅。那巨宅定是匪窟无疑，这时暗桩的匪党定疑心我等已经扑奔红土驿。我们趁此时正好一查匪窟，万老师以为如何？”
万柳堂道：“我也看出匪人是故布疑阵，所以我们方才也矫作径奔归途，既已判明确是匪巢，我们哪好再放过？不过看匪窟这种情形定有不少暗桩逻守，请少师傅不要跟紧了，我们先把匪窟出入道路踩一踩，然后再往里潜。按这种情形，这里总不是河南境内的总舵，不过也盘聚着不少匪徒吧？”
慈云庵主回头向三弟子修禅道：“我与你万师伯要一查匪人踪迹，这里伏桩太多，不要稍形大意了，致令匪党查觉，那一来可就耽误大事了。”
修禅忙答道：“弟子在万师伯面前，焉敢逞能？师傅自管放心，弟子绝不误事。”
慈云庵主嘱咐完了之后，随即向续命神医万柳堂说道：“万老师，我们先绕这巨宅转一周，看看形势，再在宅后山壁聚会。”
两位大侠彼此定规好了，慈云庵主又道：“万老师，贫尼先行一步。”
慈云庵主处处好强，自己总要拣那费手脚的，留下较易的让与万柳堂。
这座匪巢是倚着凉星山的南面山脚一座山坳里起建的石墙大门，是面南背北。
慈云庵主要从他这大门前绕过去，让万柳堂从西墙下绕向匪巢后面。
这里十分冷静，比较容易潜踪。
这时慈云庵主身形展动，蹿向山根下丛草之中。
万柳堂更不迟疑，身躯往下一矮，往起一长腰，施展“巧燕穿云”的轻功提纵术，疾如箭驰，蹿起三丈余高，往下一落，脚下正是一行老树。
身躯微往下一沉，右脚一点脚下的树枝子，身躯二次腾起，又纵出三丈余，这次竟落在山壁上。
这种悬崖陡壁，满布苍苔，极难着足。
万柳堂待慈云庵主走后即把一身绝技施展出来，身形轻如飞絮，如一缕轻烟眨眼间已转过山坳，扑向匪巢的后面。
修禅却谨遵师傅的嘱咐，不能逞能，悄悄穿着丛莽密青往前趟去。
且说万柳堂轻身飞纵，展眼间到了匪巢的围墙后面，见这道石墙直接到后面山根下。
万柳堂仗着轻身功夫有过人的本领，登危石，踏青苔，借着后面比围墙高的地方，着脚方待窥查里面，慈云庵主巳如飞鸟般落在面前。
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