中州剑客钟岩摇头道：“辛老师可千万别这么办，那可使不得。”
续命神医万柳堂也说道：“老哥哥，那可千万办不得，那一来你这远来的初心就不易被武维扬所谅了。天南逸叟武维扬本就狡诈多疑，辛老师与他自出师门未曾一会，不早不晚，在这时突如其来，他岂能不疑？令徒再撤身私走，他定诬辛老师通敌卧底，你弟兄非弄翻了脸不可。辛老师不必把这件事放在心上，我们届时自有入他老巢之法。我们这次处处把脚根站稳了，然后一分是非曲直，谅他身为帮主，绝不能做出鼠窃狗盗的事来，不叫他抓着别的把柄，从侠义绿林正大的途径上较量长短，我们绝无所惧。辛老师，是不是？”
双掌镇关西辛维邦想了想，倒是实情。
这时大家酒足饭饱，纷纷离席。
天色也就是方交酉时，略谈了一章，鹰爪王向众人说道：“大家少坐，万师弟替陪着辛老师，我得各处查看查看。”
双掌镇关西辛维邦忙说道：“王老师，我有一点不自量的请求，如与堡内联庄会的会规有碍，可别客气。我久仰淮上清风堡绿竹塘的大名，今日既来到贵处，我打算瞻仰瞻仰，王老师可以叫我开开眼界么？”
鹰爪王哈哈大笑道：“辛老镖头太客气了！别说敝处仅是野堡野庄，不值一顾的地方，就是那隐秘出奇之处，也不能不推诚相示，不过敝堡实是荒僻的乡村，辛老师看了定要见笑。敝堡因防匪稍事布置，以保乡里安全，哪里有不对的地方，还望辛老师傅指教指教！”
万柳堂一旁笑道：“你们老哥两个直说着不客气，反比别人客气的厉害了。依我说索性请大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。”
鹰爪王点头称是，一班淮阳派的同门师友，全随着一同出了公所。
这次却不奔前面，反绕向这片竹栏墙后。
赶到了宅于后面一看，只见后面是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的当中辟出一条道路，全是用细石砂子铺的，走到里面风过去，“唰啦啦”的，竹林发出一片喧声。
那老镖头双掌镇关西辛维邦道：“这绿竹塘盛产佳竹，倒也是很好的出产，只是对于防范匪人，夜间可有人在这里盘查防守么？”
万柳堂含笑道，“辛老哥所虑极是，这种地方太容易潜藏匪人了。可是辛老哥你细看，竹林里地皮上所埋的梅花签子可合防范匪人之用处？”
辛老镖头仔细一看竹林里，自己不禁暗道惭愧，幸而自己与万柳堂是知已的朋友，输了眼还不算什么。
原来这广阔的竹林里莫说夜间，就是白昼也不能放开脚步走进去。
里面凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖锐竹签，插成梅花桩式，在地面上只露出五寸来。
夜间只要往竹林里走，不死必伤，辛老镖头十分折服。
大家顺着竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各现一条横路，也是从竹林里开辟出的道路。
鹰爪王向辛镖头道：“这东西两股横道，是练武的场子和本堡里丰余公积仓。这是敝堡以及淮上十一村救荒恤贫的所在。”
辛老镖头很愿意看看这两个的所在，鹰爪王也是想查看查看这两处，遂请众人一同往里走。
这片竹林也是遍地埋伏，在这条道路上一丈多高处悬着灯笼，这种地方对于防火非常周密，灯笼悬的正在道路当中，两边用木条拴在两边的竹竿上。
赶到往里走了不远，见这一带竹林，绝不象从外面看看那么一望无际的。
里面分成了段落，每一亩大的地方，跟四下里全断开了，全隔着一丈多宽的道路。
在沿着道路边隔着五丈，就是一只巨大的木桶，里面满注着清水。
万柳堂向辛维邦老镖头道：“这一带竹林里看着道路纵横，四通八达，可是走进里面，一个方向辨错了，就不易再走出去，就连本堡的人也得查看着暗记往里走。”
说话间已到了把式场子，好一个练武的所在，借天然的竹林，作了四面的围墙，在入口处也有一道栅门。
这片练武的场子占地二十余亩，在靠北面有一座高大的雨棚，在阴雨连绵的时候，依然能够继续操练。
雨棚前摆着商排兵器架子，在兵器架子前边，放着四份桌椅，全是青竹制成的，更显得古雅可爱。
这场子，除了当中一大段广阔的细沙子地，用水泼得湿润润的，靠边道上鱼布置的是淮阳派操练各项内外兼修功夫的所在，如铁沙掌、绵掌、鹰爪力、排桩、踢桩、青竹桩，铁布衫、梅花桩、轻巧提纵术，各种武术的器械，无一不备。
这时正是散场子时候，只有四个庄丁在这里收拾场子，洒扫拂拭。
看情形绝没有督率，全是按部就班的埋头操作。
中州剑客钟岩论辈份，跟鹰爪王是平辈，可是鹰爪王的师兄。
淮阳派自开派以来，就订下门规，并不象别派中只传长门大弟子。
淮阳派中每一代传掌门人时，由本门中公举，必须武功卓越、深孚众望的作掌门户人。
所以鹰爪王掌淮阳派，不仅本门中有好几位师兄，并且还有铁蓑道人、燕赵双侠三位师叔、师伯。
这位中州剑客钟岩，论武功造诣全比鹰爪王高着一筹，论理本应该由他掌这一派的门户，因是这位中州剑客钟岩，性情恬淡，好动不好静，如闲云野鹤，愿意游历江湖，颇作了不少惊天动地的事业。
不过自己已有好多年没到淮上，这时见这清风堡绿竹塘已不是旧日风光，居然整理得蒸蒸日上。
中州剑客十分钦佩鹰爪王，竟能昌大淮阳派。
这种传徒授艺，处处全具规模，足见这掌门人是不可忽略的。
当时中州剑客钟岩向鹰爪王殷殷垂问武功上一切，以及本门中是否有杰出人才。
鹰爪王一一章答着，双掌镇关西辛维邦更是一旁赞不绝口。
这一班人把练武场全看完了，一同转出把式场，横穿着对面的竹林，奔了丰余公积仓。
这一带也是跟对面一样的布置，赶着到了里面，只见这里的情形，更是令人惊叹。
里边占地更大，虽也是在竹林中辟地建筑，可是为严守火患，丰余公积仓离着四面竹林全隔开有一箭地远，四周盖着四座更房，昼夜有人值守。
仓房一共是二十四间，建筑的非常坚固，存储的除了米谷稻粮之类，并积存着鱼肉、卤菜、食盐等。
这淮上十一村如遇水旱兵祸巨灾，虽是三年颗粒不收，乡民们也不致挨了饿。
围着仓房的四周，更有竹工、木工、瓦石工、铁工、弓房、箭房，制造用具武器，全不用外去买。
这种规模创立时煞费苦心，连淮阳派中的几位老英雄全格外佩服，想不到鹰爪王竟有这种立大事业的心胸才干。
中州剑客钟岩看到这种情形，暗中不禁为淮阳派庆幸。
鹰爪王处处领大家看完了，正色向大家说道：“这种浅陋的布置，蒙师兄及诸同门谬赞，益增愧怍，不过请众位到外边千万替这清风堡严密着，不要把本门中这种情形向外友道及。小弟这些储藏和建造，全搁在隐密所在，就为是不愿叫外人知道。因为江湖上人忌我者众。我们这种设施，不过是为的保全桑梓，备荒恤亡，救济孤独，可是仇我者若是故加粉饰，张大其词，就极易被官家目为有所意图了。”
续命神医万柳堂颔首道：“师兄说的极是。就连小弟那座归云堡，用九官八卦奇门之数布局，还险些招来飞祸，幸仗小弟以医术遮盖了一切，这等事不可不防。”
双掌镇关西辛维邦也说道：“王老师所虑不差。我们在江湖行道，与绿林道多所为仇，这种情形落在仇家眼里，实于我们不利。王师兄，现在正是捻匪猖獗的时候，还没甚么要紧，要在太平的时候，还是把这种设备变换变换为是。”
鹰爪王的大师兄嵩山金刀叟邱铭，也谆谆嘱咐鹰爪王要力敛锋芒，谨防宵小。
俗语说“欲加之罪，何患无词？”
鹰爪王唯唯受教。
鹰爪王陪着大家走出丰余公积仓，再往后走了一箭地，这里是清风堡绿竹塘的八位乡长住宅，虽全是竹篱茅舍，却是雅洁异常，颇有隐士之风度。
这排住房过去，后面围绕着是一片桑林，桑林里有四间小屋作一排，环绕桑林，数了数，共有十处，这是专门植桑养蚕的庄民。
桑林以东是一片稻田，以西是一片果木园子，再往外走，才看见村主所居的所在。
可是这种村舍是鹰爪王接掌淮阳派时建筑的，全是一律的向阳的住室。
每五十户成一个小村，一共是十处，五百户居民，后面便是竹围子。
隔竹围望去，半里外另有一片村庄河，也是竹围护庄，跟这里的建筑一样。
这就是联庄吴家坨。
萧家坞各村。
鹰爪王分领辛老镖头众同门到后围查看，这种建筑尤其令人艳羡。
这座围子用极粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的档子。
上下全用手指粗的钢丝系着，上面竹梢却削成极尖的签于。
竹栅外是护庄河，引进水来，并可通入庄内，全是活水。
这竹栅虽是坚固，若是擅轻功的，依然能猱升到上面跃进来。
因此装置这种竹栅时，鹰爪王颇以难挡绿林能手为虑，还是山东铁蓑道人给设法，这道护庄河直挖到竹栅下，仅有尺许的着足之地，往下是平滑的石板铺的斜坡，直到护庄河里，以保护竹栅的地基不致坍塌，可是要想进竹栅，想硬往竹栅里窜，不论你多好的轻功，也施展不开。
脚底下用不上力，想身躯不挨竹栅进去，绝办不到的，势必用猱升之法，或是蹿到竹栅上前面，用手刁任竹子尖梢，再轻轻的往上面翻进去，再换力往下落。
可是这分装置，就为是挤的你不论你多好的轻功，也得贴近了竹竿。
上面却用串地锦的法子用绿丝绳子结的网，在竹栅里竹竿上绕着。
每隔二尺有四个铜铃，系在线网上，铜铃也涂着绿色，铜铃被线绳绑住，有笔管细二寸长的钢丝弓子，伸缩力很大，平时无论有多大风，铜铃被绑住了绝不会响。
在竹栅的上端外面，每隔半尺，就有一个三寸绿线绳拴纤巧的倒须钩，高低错落，全贴着栅墙的竹竿上，既跟竹子一色，又极纤巧。
莫说夜晚，就连白天也不易看出来。
只要你往竹栅上略一贴近，任凭你手脚怎么灵敏，也得被倒须钩钩上。
只要扯动一个倒须钩，八个铜铃“哗啦哗啦”的响亮。
要想揉升到上面，功夫怎样好，也得慌张，只要挂上一个就要越躲越多。
机警的，不管他怎样铃响，立刻往下猛落，飞的逃走，算是他的便宜，只要撒身稍迟，栅墙内夜间五步一个卡子，巡更盘查的，全有孔明灯挠钩，从竹栅探出一杆挠钩子，就够他跑的。
所以自从装按铜铃，江湖道上，尚没敢轻来尝试的，辛老镖头十分叹服。
在鹰爪王说着时候，老镖头仔细看了看上面铜铃的装置，果然颇具匠心。
自己虽则离栅墙这么近，或是里面、上面的竹栅若不仔细看，也看不出来。
大家随着鹰爪王顺着栅墙往前绕过去，直到正面栅门，这时斜阳欲坠，远远的炊烟四起，淮河上帆影已被晚烟笼罩，栅门外护庄河的吊桥扯起。
庄中的乡勇，在酉初就全吃过晚饭，到戌初就全各入各队，上班守防。
四角刁斗上也全换班，上夜的带着灯笼从软掸上去，一队队的庄丁全由头目带着到栅墙一带梭巡。
这座清风堡绿竹塘防守的这种森严，就是各大城镇，尽管兵多将广，也未必布置这么周密。
鹰爪王把守卫棚门、巡更查夜的庄丁，全训戒一番，嘱咐他们：现在清风堡正多事之时，发捻几番想对我这富庶的十一村镇染指，全没得手，更吃了许多亏去，难免怀恨报复。
并且凤尾帮更与淮阳派暗中已较量上，我们这里虽是防范很严，可是绿林中什么能手全有，也难免前来扰乱。
务必要严防一切，毋稍疏忽，致为敌人所乘。
一班庄丁谨遵堡主之命，各司职守，鹰爪王这才陪同淮阳派一班同门师友，回转乡公所。
绿竹塘防守这么周密，夜间竟有不速客深入绿竹塘一显身手。
这就是强中更有强中手，能人背后有能人。
第三十四回 破伏寄柬辛镖头追贼涉嫌
众人回转归途，缓步行来，不大工夫乡公所在望。
辛老镖头远见乡公所前一片灯火，沿着这片竹林夹峙的道上全有路灯。
来到公所切近，只见乡公所门两旁挂着一对长方灯笼，上面是用八寸宽的红扁字，是“守望相助”。
在左右更有八个西瓜似的纸灯笼，是用五尺高的竹竿子插在地上，把灯笼挑在竹竿上，上面也有红字：一边是“清风堡”三个字，一边是“联庄会”三个字。
白天只有两名庄丁守门，在晚间竟是八名庄丁守卫，每人一杆钩镰枪。
这种庄丁可没有什么服装，只不过穿一色的深灰布裤褂，青布薄底快靴，青绢包头，全是二十多岁的庄丁。
清风堡联庄十一村，能免却发捻焚掠之祸，皆归功于淮阳派。
这十一村的男子，不论是士农工商，全多少会些武功，长短兵刃全拿的起来，虽没有什么真功夫，总比当时绿营强的多。
在承平的时候，鹰爪王就跟各村父老订定了规章，这十一村的男丁，除了五十岁的老者和十岁以下的玩童，每天全要下场子练练功夫。
每村全有两座场子，教武功的是由清风堡绿竹塘派出来的。
倘或这家子不爱习武功，掌门人这里必要把那—村的乡长请来，叫他去譬势劝导，强迫着练武功，就为是一旦反乱，或大帮盗匪撞来，联庄会能够以一当十，拒匪捕盗，保一乡的安全。
家财性命，既寄托联庄会，倘有疏失，岂能幸免。
既有联庄会保护，就得不使一盗一匪侵入，可是庄丁得拒匪捕盗的力量，平时不加教练，一旦变生不测，哪能操必胜之券？
庄丁没有本领，受害更大，反不如没有联庄会了。
一个保不住，更招匪盗之怒，焚烧杀掠，一样不能免。
所以凡是淮上十一村的男子，必须稍具武功以备保护防御之力，如其固执不从村规，只好请他这家迁出十一村之外，绝不容他住下去。
故此十一村的男丁没有不会武功的，功夫的好坏倒不限制，反�
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