“化子我叫吴世传，江湖匪号称吴市吹箫客。”化子拍拍胸膛，似乎颇以为荣：“当年伍子胥逃吴，流落做化子吹箫行乞，所以吴市吹箫客就是乞儿的意思。吴某不但是化子，也是吴人，真是名实相符，如假包换。”
“请问两位从何处来？”他信口问。
“在下从乐陵往济南，途经德平。”刘长河首先回答。
“哦，从县城来的！”
“是的，城里很乱，动身晚了些，这时光才走到十里亭，赶到临邑落店还来得及。”
“对，来得及。”他信口答。
可是，他的左手有意无意地抓紧了剑鞘。
他，久闯江湖，已可控制自己的情绪变化，喜怒不现于词色，连眼神都可以控制自如——当然是留了神才能控制自如。
一片疑云掩盖住他的心，不住涌发。但他的神色，却毫无变化n“前辈也是从城里来？”他转向吴市吹箫客问。
“不。虽然化子我从德州到德平访友，但不走县城，绕城而过南奔济南。”吴市吹箫客泰然地信口答。
“访友？前辈在德平有朋友……”
“正确的说，该是德平西河镇。”
“惊鸿一剑秋大侠？”他苦笑。
“对，真是见了鬼啦！”吴市吹箫客嗓门大得很：“西河镇鬼影俱无，人都逃到县城避兵去了。我这身打扮，怎能进城现世？被捉入流民收容所那才叫冤呢！所以只好离开，反正找秋老哥并没有什么重要的事，日后有暇再来尚未为晚。”
“吴前辈，日后……”他本想叫吴市吹箫客日后不要来了，但却又不忍多说：“日后的事，谁知道呢？世事无常，白云苍狗沧海桑田，谁……”
“咦！老弟台，你这些话是何用意？”吴市吹箫客脸色一变：“老弟是不是听到什么风声……”
“没有用了。”他挺身而起：“蹄声如雷，人马来势如潮，准备吧！看谁肝脑涂地，咱们将有一场凶险绝伦的恐怖恶斗。”
“来得好！”刘长河往亭外举步，豪情勃发的说道：“仗剑天涯，不要辜负大好头颅。”
人马已到了百步外，十三骑不多不少。
吴市吹箫客站起，怪笑着将手向外虚引。
“老弟台请，你是最先在此的主人。”吴市吹箫客谈笑自若：“但愿如老弟台所说，他们真是响马的密谍。
如果是官兵，我跟你没完没了。我对撒谎的人深痛恶绝，更讨厌指鹿为马颠倒黑白的好徒。”
“前辈，是兵是匪，立即就可分晓了。”他向亭外举步：“你用不着防范我，该防着他啦！”
他后面的两句话声音放低，低得只能让吴市吹箫客一个人听得见：是一个与传音入密之术性质似乎相同，却又不同的传递声音怪术。
同时，抬手向走在前的刘长河背影一指。
“防着他？理由何在？”桑市吹策客一怔，眼中异芒一闪即没，也用杖指指刘长河的背影，神情明显地表示出惊讶和狐疑，意似不信的神色明显地流露。
“没有说理由的必要。”他说：“也许是在下太敏感。总之，这人可疑，在下总觉得这人有一股奇怪的气质流露，令人会平空生出毛骨惊然的奇异感觉。”
“你是说……”
“在下什么都没说，只说出在下对这人的看法和感觉，如此而已。”
“你这人说话怎么不着边际……”
没有机会再交谈了，人马已腾跃而至。
第一匹健马冲到，直冲到路北面，突然一声嘶鸣，人立而起，而马上的穿青劲装外技大留的骑上，已不可思议地离鞍，屹立在怒马旁，神定气闲，似乎早就站立在该处的，而不是从马背上下来的人，好俊的骑术。
马也是骏马，前蹄落地即昂首屹立，尽管浑身汗光闪闪，口有白沫，但依然雄骏轩昂，不可一世。
片刻间，十三匹马十三骑士，完成大包围。
十三名骑士打扮完全相同，青帕包头，青劲装，青绸的大塑，半统快靴后跟加皮马刺，甚是一致。
不同的是高矮肥瘦不一，所佩的兵刃也不同，有单刀、雁翎刀。
狭锋刀、短矛、剑、短斧，还有一个使用八角飞锤。
虽然都是短兵相接的短兵刃，但相信这些人全会使用长枪、大韩、斩马刀一类骑兵肉搏的长兵刃决战沙场。
最先到达的骑士将缰挂上鞍前的判官头，轻拍马脖，健马通灵，向后倒退出两支外，方开始扔头抖尾踢蹄，喷鼻有声。
其他十二匹健马，也几乎同时后退。
马离开，这才可以完全看清骑士们的面目。
这才可以发现，其中四位骑上赫然是女的，隆胸细腰，脸色除了比一般妇女略深之外，面庞都显得相当清秀，柳眉杏限英气不让须眉，四女将没有一个像母夜叉。
紧张的气氛迫人，杀气充溢在天宇下。十三双精光四射、毫无倦容的大限，狠瞪着山亭的三个人。
看了对方的骑术、阵势、气魄，舒云感到心中一紧，感到全身的毛孔在收缩，大热天他却感到寒意。
“老天！我怎么这样愚蠢？”他突然脱口叫。
“咦！老弟台，你说什么””吴市吹箫客扭头讶然问：“什么愚蠢？”
“只有蠢猪才会逞匹夫之勇，站在这里等他们合围，等候任人宰割。”他大声说。
“你是说……”
“挡我者死！”他突然大喝，声如沉雷，震耳欲聋，声出人动，鱼于反跃闪电似的倒飞至亭前。
他身形再起时，以不可思议的奇速穿越凉亭，从亭后方向突围。
亭后只有一名骑士扼守，听到令人耳膜欲裂威力惊人的沉喝，便看到快速的人影飞腾而至，还来不及拔刀，人影已经近身。
“吹！”骑士也沉喝，百忙中双手齐出，一记推山填海攻向扑来的人影，反应已经是相当神速惊人了。
舒云的双手，正好向前抄抓，奇准地搭住了对方双手的腕部，身形残缩成团，手一接触，双腿已向前蹬端而出，双脚凶狠地端在骑上的胸口上，发出奇异的震响如中韧革。
左右两名骑上相距在八尺外，反应也极为惊人，同时拔刀往内聚，一闪即至，刀气彻骨生寒，凌厉无匹。
可是，仍然晚了一刹那，被舒云瑞中胸口的骑士重重地倒摔而出，胸骨尽折，口中鲜血狂喷。
而舒云的身影已远出三四丈外去了，身形再起时，去势更似电火流光，冉冉隐没在西面的青纱帐内失去踪迹。
“这怕死鬼！”吴市吹箫客怪叫，向西冲，大吼一声，一杖震飘一位出剑截击的骑士，也突围走了。
“追！”为首的骑土怒吼，回身飞跃上马。
刘长河也见机乘乱脱身，也看出寡不敌众，再不走岂不真成为蠢猪了？
两人都是从舒云突围的方向走的，十二匹健马狂风似的衔尾穷追。
一名骑士再也起不来了，当时便断了气。
冲入无边无际的青纱帐，等于是已获得安全的保障。
远出三里外，他脚下渐慢。
后面，首先跟来的是刘长河，由于他脚下放慢，三里路刘长河落后了百步以上。吴市吹策客更糟，落后更远。
要不是起初他全力飞掠，不想掩起形迹，这两位高手，决不会沿留下的遗迹跟来：高粱被踏毁的痕迹。
奇怪，居然听不到马蹄声，想必定那些人知道无望，不得不停止追搜，以免浪费工夫。
三人终于又走在一起了，漫无目标地排梗拨叶而走。
“你这胆小鬼！”吴市吹箫客走在右首向他埋怨：“为何匆匆逃走？你不是说与他们有死约会吗？”
“死约会不是不可以更改的。”他一面走一面揉动着双手：“他们又不是与武林朋友讲规矩的约会，犯得着用鸡蛋去碰众多的石头？”
“你把他们看成可怕的高手？”
“一点不错。”他说：“我还以为是一些高明的谍探，没料到却是最高明的顶尖儿人物，他们已调集空前强劲的精锐来对付我，委实大出在下意料之外。”
“哦！你与他们有深仇积怨？”
“没有，管闲事管出来的麻烦。”他身形一晃，似乎脚下失闪。
“宋兄，你怎么啦！”走在左首的刘长河问，注意到他的异状。
“没什么。”他说，一面更用劲地援动双手。
“要往何处走？”刘长河转变话题。
“先走远些。”他说。
“再逐一铲除？”
“得看情形才能决定。”他脚下又是一晃。
“你是有一点不对，宋兄。”刘长河关切地问。
“先歇歇脚。”他答非所问。
恰好这一带地势最高，附近是起伏不定的平野，虽然高度有限，但站在最高处，从苗梢空隙中，可以看到附近数里内的景象。
他坐下了，作深长的呼吸，双手加快地用力搓动，脸上不住冒冷汗。
“他们很可能会搜来。”他说：“两位大可先走一步，赶快脱离险境。”
“咦！你……”
“他们要的是我，与两位无关，脱身容易，只是在下与他们的事。”
“已经露了面，怎说与我和化子无关呢？噎！宋兄，你是有点不对劲，到底是怎么样啦？”
“老弟，你的脸色是有点不对。”吴市吹箫客的观察力与武功的修为，始终比刘长河差了一段距离：“说吧，到底怎么啦？”
“脚有点发软，被一种可怕的护体奇功反震所致。”他在地上活动双脚。
“奇功反震？你是说……”
“被我端倒的那位仁兄，具有一种外门护体奇功，反震力阴柔诡奇，像万缕钢针猛然回头反撞。
要不是我端的劲道比他强三倍，躺下的将是我而不是他，强两倍的人也伤不了他。”他摇头苦笑。
“咦！那是……”
“极像传说中的黑煞真气，那家伙已有六成火候。”
“黑煞真气？一种邪门毒功……”
“不错，他的手更毒，我不该扣抓他的脉门，双手与他直接相贴。”他探动双手不断加劲：“手麻脚软，黑煞其气已渗入气血。”
“哎呀！”吴市吹策客与刘长河同声惊呼。
“两位如果不走的话，可否替在下护法？”他分别向两人注视，脸上没有其他表情流露。
注视吴市吹箫客要久些，眼中有另一种神色。
吴市吹箫客是个老江湖了，应该可以领悟他的意思：他要吴市吹箫客留意刘长河。
“护法？你要……”吴市吹箫客可能懂得他的意思。
“行功退出黑煞真气。”他平静地说。
“咦！你……你有这种能耐吗？”吴市吹箫客大感惊讶的说道：“这可是性命交关的事呢！”
“总得尽人事试试，不能坐以待毙，是不是？”
“我不希望你冒险，宋兄。”刘长河放下小包裹在一旁坐下，语气是诚挚的：“也许你真的已修至可以行功迫毒的境界了，但是他们很快便会循踪授来的，你能安心行功的机会不多的。
行家一伸手，便知有没有，你的武功，实际上在咱们三人中是最高的一个。你只和他们一个次要人物交手，便两败俱伤，目下是二比十二，我和吴前辈能胜任护法吗？这是性命交关的大事，不能冒险。”
“这……刘兄的意思……”
“走，走得越远越好，最好赶快回县城，到安全的地方才可安心行功迫毒。”刘长河站起举目打量四周：“十里亭距城仅十里，咱们刚才从西北走的，转往东北走，最远不会超过十里。你如果支持不住，我和吴前辈轮流带你走，误不了事。”
“往城里逃？”吴市吹箫客冷笑：“刘老弟，你以为只有你一个人聪明，他们那些人都是傻瓜？他们必定料想到咱们会往城里逃，现在没听到马蹄声，可知他们已经从东面拦截，阻止咱们往城里逃啦！简直是睁着眼睛往刀坑里逃，活腻了。”
“前辈一定很聪明罗？”刘长河英俊的面庞上有不测的笑意：“那么，依前辈之见，又待如何？”
“往西走，出敌意表。”吴市吹箫客摆出老谋深算的神态：“既然他们往东截，就不会循踪追搜，短期间不会搜到此地来。宋老弟必须善用好机，将黑煞真气驱出，等他们追来时，至少也可以放手一拚，总比坐以待毙痛快些，宋老弟意下如何？”
“吴前辈，行功排毒可不是三下两下就功德圆满的事，需要多少时辰只有天知道。”刘长河反对吴市吹箫客的意见：“在这里等，只有一件事可做，等死！”
“哼！年轻人……”
“年轻人不见得就不如老一辈的人。”刘长河一直就对吴市吹箫客不怎么尊敬：“神机妙算的人，失算的时候多着呢！”
舒云一直就对刘长河的身份感到可疑，在心理上就存有先入为主的歧见。对侠丐吴市吹箫客却是绝对信任。
因此，他的想法和作法皆倾向于吴市吹箫客。
“我准备冒险，在此地行功迫黑煞真气。”他断然地说：“吴前辈说得不错，总比坐以待毙痛快些。两位如果不愿留下，赶快离开还来得及。”
“愚蠢！愚蠢！”刘长河摇头苦笑。
“你打算离开了？”吴市吹箫客冷冷地问。
“在下要看看结果。”刘长河脸色阴沉：“但在下不能答应宋老兄充任护法的要求。在下不轻于言诺，也从不作力所不逮的许诺。
连自保都成问题，岂能奢宫保护别人？”
“在下仍然感激不尽。”舒云突然对刘长河有了两分好感，不轻于言诺的人值得他尊敬：“情势难料，生死存亡各负其责。”
他放松全身，以五岳朝天式打坐，吸口气试试气机，三呼吸之后，气纳丹田。
刘长河摇摇头，退至西面文外，虎目炯炯向四周凝神搜视，拉长耳朵留心所有的声息。
吴市吹箫客则退在东首丈余，也全神戒备。
片刻，舒云的手脚开始出现痉挛现象。
刘长河脸色突然一变，变得阴森森煞气怒涌，将饱袂报在腰带上，六合帽摘下纳入怀中，剑挪至趁手处，整个人呈现高度的警戒神色。
“刘老弟，你怎么啦？”吴市吹箫客冷然问，相距将近三丈，比人还要高的高粱乱了视线，但这位武功了得的江湖名宿，居然看到了刘长河的神色变化。
“有人接近，南面。”刘长河放低声音，用手向南面一指，随即向下一蹲，小心地、缓慢地向南面移动，手已按上了剑柄。
吴市吹箫客意似不信，但仍然凝神运耳力倾听，脸色渐渐变得凝重不安。
“果然有人。”吴市吹箫客也低声说。身形下挫以减少暴露，而与在神色上，表现得沉着老练从容不迫的刘长河，在镇静工夫上，似乎差了一截，谁说�
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