燕倾城没想到在这条荒僻的小路上竟会出现这样一个美丽的女人，竟忍不住想起了在家里的时候母亲给自己讲的那些关于花妖狐精的故事。
她没有回答这女子的问话，反而偷偷瞄了几眼对方的服饰……但见霞帔如云、披帛如雾，一身金翠辉煌，和这条荒凉寂静的小路殊为不称。
——天哪！我不会这么倒霉遇到……遇到了鬼罢……
她虽然素常胆大包天，但终究仍是怕鬼的，想到此处，忍不住打了个冷战。
那女子见她哆嗦了一下，便笑问道：“小妹妹你怎么了？很冷么？你怎么会一个人在这条小路上走？你家大人呢？”
燕倾城听她如此问话，又觉得扶住自己的那双手极是温暖，绝无一丝冰冷之意，心中便又渐渐放下心来
——她的手这么暖……应该是人……不是鬼……
——就是就是！如此光天化日，哪里会有鬼？我不过是自己吓唬自己，真笨！
她低下头，眼珠溜溜一转，当下便装出一副极其委屈的模样，向那美艳女子小声道：“我和爹爹妈妈走散了，不认识路，这才一个人在这里……”
那女子闻言，似是吃了一惊，“什么？你和爹娘走散了？真是可怜……”她伸手在燕倾城头上轻轻抚摸，“小妹妹生得真是好看，叫什么名字啊？”
燕倾城用一双水汪汪的大眼睛可怜巴巴地望着她，道：“我……我叫倾儿……阿姨……你的样子好美……你能送我回家么？”
那女子闻言，不禁大喜道：“你觉得我美么？真是好孩子！你家住在哪里？”
燕倾城见她果然中计，心中不禁窃笑。她曾听自己的爹爹燕凌霄说过，这世上的女子无论美丑，但凡听到有人称赞她们美貌，都会开心的。至于别人说的是不是真的，那倒是无关紧要之事。
当下便向那女子道：“我家住在汴梁。”
那女子闻言，更是惊奇，“你说什么？你家住在汴梁？这里距汴梁要好几百里的路程呢！是你爹爹妈妈带你来的么？”
燕倾城听了这话，突然想到自己之前的谎话说得有些不对路，当下急忙道：“不是不是！我原本是跟着爹爹他们到汴梁城外游玩的……结果路上遇到了坏人……将我抓到了这里……我趁他们睡着了，这才自己逃了出来……美女姐姐，你救救我，送我回家罢！”
她原本称呼对方为“阿姨”，此时却换成了“姐姐”，只因她还听燕凌霄说过，这世上的女子无论年纪大小，都不愿意自旁人口中听到“老”字的……你若是将她叫“小”了，她们顶多怪你无礼，但你若是胆敢将她们叫“老”了，那她们可是要记恨你一辈子的。
果然，那美貌女子听她叫自己“美女姐姐”，登时笑得花枝乱颤，忍不住道：“你这孩子真是机灵得很呢！若不是咱们之间的年纪相差得太多……你这一声‘姐姐’倒还真让人受用呢……”
燕倾城闻言，忙道：“美女姐姐如此年轻貌美，看上去不过才比我大几岁而已！我刚才第一眼看见你便想叫你‘姐姐’了！只不过怕你不爱听，这才叫你一声‘阿姨’。”
那女子听了几乎笑岔了气：“你这张小嘴儿可真甜！呵呵！那些坏人为什么抓你？他们现下却在何处？”
燕倾城见她问得如此详细，忍不住暗地里吐了吐舌头，忙道：“我不知道坏人为什么抓我……刚才我匆匆忙忙地逃出来……也不记得他们在哪里了……恩恩……大概是在……”她转身向香雪园的方向一指，“大概是在那边罢！”
美貌女子闻言，向远处看了看，便道：“我晓得了……既然你遇上了我，那便算是该着！反正你如今也没有地方可去，不如便随我走吧！”
燕倾城奇道：“去哪里啊？”
美貌女子笑道：“怎么？你不敢去么？还是怕我也是坏人？”
燕倾城低下头，小声道：“不是的……美女姐姐生得天仙一样……怎么会是坏人……只不过……只不过……”
美貌女子笑道：“只不过什么？有话便说出来。”
燕倾城抬起头，可怜兮兮地望着对方，“我被坏人抓起来好几天……不知道家里面怎么样了……爹爹和娘亲一定担心死了……”说到此处，不禁流下泪来。
美貌女子见状，似乎是怜惜之心大起，便俯身将她抱了起来，亲自为她将脸上泪水拭去，柔声道：“原来是担心这个……好孩子！你放心好了！阿姨今日先将你带回家去，明天就派人送你回家！好不好呢？”
燕倾城闻言，登时大喜，拍手笑道：“好啊好啊！美女姐姐你真好！”说着便凑了过去，“啵”的一声在她脸上亲了一口。
美貌女子“噗嗤”一声笑了出来，伸手轻轻拧了一下她柔嫩的面颊，“小丫头真会讨人欢喜！咱们这便走罢！”
………………
望着室内的华丽装饰，燕倾城不禁又对那美貌女子的身份产生了怀疑。
——没听说过洛阳一带的武林之中有这么一号人物啊……难不成她和那个香雪园的宋姨妈一样……不是武林中人？
——可是……刚才在路上的那一撞……她的身法分明极快……连我都没看清……不对……是压根就没看见！也就是说……她的武功很高……
——她究竟是谁呢？
——管她是谁！明天就让她派人送我到汴梁去找二叔！嘻嘻！这下省了多少事！
趁着那美貌女子不在室内，燕倾城左瞧右瞅，左顾右盼，却始终猜不透那女子的身份。
她见这房间之内布置得有如少女闺房一般，梳妆台上陈设着胭脂水粉、珠花簪环等物，便凑过去观看。眼见台上的一面菱花铜镜雕刻的极是精美，忍不住便伸手拿起细细赏玩。
她将镜子翻过来，却见那菱花铜镜的背面刻着两行字：“镜里拈花，水中捉月。”
——镜里拈花，水中捉月？这八个字怎么好像从哪里听过似的……
廿八 色授魂销身首异处 劫后余生苦尽甘来
佳人在怀，柳伴花自是免不了洋洋得意。
只听他向彭恋霜道：“姑娘是长歌岛主的高徒，原本在下是不敢伤你的……只是……唉！谁让你生得这般美貌！”
彭恋霜听他这话有些缘故，便问道：“你既然知道我师父是长歌岛主，焉敢如此？！其中定然另有缘故……你告诉我，让我也死个明白。”
柳伴花笑道：“让你这小美人儿就这么死了……真是可惜……还不是因为那块玉佩……”他猛然醒觉，立时止言，随即却又邪邪笑道：“你想要诱我说出此中缘故……却也不难……只要……”
他当下附在彭恋霜耳边，低低地说了几句话。
彭恋霜听了他那几句极其淫亵的调笑言语，不由得惊怒交集，几欲晕去。一旁，张玉见柳伴花卑劣至此，立时便要冲上前去相救彭恋霜，只是他重伤之后，功力大减，又苦于手中没有兵刃。正在一筹莫展之际，右手却摸到了左臂上一件硬邦邦的东西。原来，彭恋霜适才为他接续断骨之时，曾拆用了酒店之中的一把椅子，此时张玉摸到的却正是她用来固定左臂断骨的一条椅腿。
他心中登时一喜，立时返身回到店内，拾起一条椅腿，便向柳伴花背后砸去。
柳伴花用余光见到张玉退回酒店之内，还以为他心中胆怯，不敢和自己叫阵。猛然间听得背后风响，当即侧身相避，同时飞出一腿。他身手较之张玉快得多，张玉一击不中，反而被他一脚踢出三丈有余，登时鲜血狂喷。
柳伴花哈哈大笑，骂道：“臭小子不自量力！”
彭恋霜见张玉伏在地上半天不动，急道：“你怎样了？”她见柳伴花那一脚之力道极其刚猛，心道只怕这人此次凶多吉少，果然半日不见张玉答话。柳伴花笑道：“小美人儿不用问了！这小子断了气啦！”
不料，他话音未落，却听一个极其微弱的声音道：“淫……淫贼……”只见张玉以右手撑地，正挣扎着自血泊之中站起身来。
柳伴花见状，冷笑道：“臭小子命还真硬！这一次就送你去见阎王！”他缓缓向张玉走去，手中长剑精芒四射。彭恋霜见他立时便要向张玉下杀手，急道：“你已答应要放了他们，不可杀他！否则你发过的毒誓便要应了！”
柳伴花停住脚步，回身向她笑道：“小姑娘生得这么美貌，怎么却如此愚笨？你见过哪个发毒誓的人应过誓么？你且莫着急……待我料理了这小子，再来陪你！”当下不再理她，长剑一扬，便向张玉直劈下去！
一时之间，血光四射，腥风大作。彭恋霜明知张玉无幸，不忍见此惨状，当下紧紧闭住了眼睛。
……………
不知过了多久，却听张玉发出一阵微弱的呻吟之声，彭恋霜心中大奇，心道莫非姓柳的手下留情未下毒手？她当即睁开双目，眼前的情形却令她瞠目结舌，胆颤心惊。
只见张玉仍然伏在血泊之中，距他身前二尺之处，却立着一个无头之人，断首之处汨汨流出的鲜血早已将各处染红。彭恋霜大惊，猛然间却见到街角之处一颗血淋淋的头颅！
——只见那头颅双目圆睁，犹自紧紧盯着那直直地站立的躯干，似乎仍不相信自己早已是身首异处之人……
彭恋霜吓得呆了，张玉却在血泊中挣扎着站起身来，“姑……姑娘……你没事么？”
彭恋霜没有回答，她早已说不出话。只听一个年轻而洒脱的声音道：“她自然没事。”
他走到彭恋霜面前，伸指解开了她的穴道，轻轻道：“彭姑娘，吓着你了么？”
彭恋霜一惊，转头向这人看去，却见面前之人二十多岁年纪，相貌温文俊秀，更有一种与众不同的神秘气质，正是不久之前与之作别的王若惜。
她一声惊呼，“王公子！怎么会是你！”随即颤抖着指向柳伴花的尸身道：“他……这人……是你……是你救了我们？”
王若惜见她果然受了惊吓，便道：“你先休息一下，咱们有话慢说不妨！”
…………
收拾了柳伴花的尸身，又将张玉在店中房内安顿好。王若惜这才向惊魂稍定的彭恋霜笑道：“彭姑娘，你觉得好些了么？”
彭恋霜喝了口茶，定了定神，轻轻道：“想不到那姓柳的恶贼竟真的应了毒誓……”
她说着说着，忽然想到一事，惊道：“坏了！我有一件东西被那恶贼拿了去……”
王若惜见她乍惊乍喜，十足是个小女孩的模样，便笑着自怀中取出一物，递到她面前：“可是这件东西？”
彭恋霜见他手中之物晶莹温润，赫然便是先前被柳伴花取走的那一只玉兽，登时喜道：“怎么会在你这里？原来你早就知道！”
王若惜闻言，目光微动，低头笑道：“方才我料理柳伴花尸身的时候，从他身上掉出来这块玉佩……原本我也不知道是你的……如此……却是正好！”
彭恋霜喜滋滋地接过玉兽，却教小二取来一块布擦拭了半天，这才小心翼翼的放回自己袖中。
她见王若惜目不转睛的盯着自己，却是脸上一红，低声道：“王公子，你看什么？”
王若惜情知失态，一时之间又找不到什么话来岔开，只得道：“彭姑娘生得真是美若天仙……难怪那淫贼……呃……在下失言了……”
彭恋霜见他结结巴巴地和自己打岔，不禁笑道：“谢谢你称赞啦！不过，我自己却不觉得呢……”说到这里，突然“啊”的一声站起身来，“不好！我忘记了！那个清风堡姓韩的姑娘被柳伴花的同伙掳去了！我得赶紧去救她！”
王若惜见她孩子气极重，便也站起身来，“我和你同去！也好有个照应！”
他话音未落，却听店外一人笑道：“二位不用去了！韩姑娘现在此处！”
二人闻言，一齐向店门口看去，只见一个少年将军全身甲胄，英气逼人，立于店外，身后还跟了一队将士，看服饰乃是大宋兵士。他身边却立着一名十七八岁的少女，正是韩璃。
彭恋霜见了韩璃，登时喜动颜色，“韩姑娘！你没事么？吓死我了！”
韩璃见她方才舍身相助，此时真心喜悦，心中极为感激，便上前拉住她手道：“多谢你啦！要不是你仗义相助……只怕我们早就……”转头向那少年将军看去，“还要多亏了这位蔡将军相救……”说道这里，忽然想起一事，忙道：“我师兄呢？他现在何处？”
彭恋霜见她问起张玉，只得硬着头皮道：“你师兄……他又受了点伤……现在正在房里休息……”
韩璃惊道：“什么？什么叫做‘又受了点伤’？他在何处？快带我去看他！”
彭恋霜被她缠不过，只得带她去看张玉。
这一边，王若惜却已和那少年将军寒暄起来。那少年将军自称姓蔡名朦，乃是庆州城中戍边的一名部将。
王若惜见他谈吐不俗，浑不似寻常武将，又因想起了一件典故，便向蔡朦笑问道：“在下素闻庆州知州蔡大人乃一雅士，未知蔡将军与其如何称呼？”
蔡朦闻言，不觉笑道：“庆州府正是家严。”
——原来那庆州知州姓蔡名挺，字子政，祖籍宋城，乃是景祐元年进士，官至直龙图阁，知庆州，屡拒西夏犯边。其治军有方，甲兵整习，常若寇至。相传其人文武全才，有不少诗词名作传世。其中当以一阕《喜迁莺》最是慷慨雄豪，气势昂扬。其词如下：
“霜天秋晓，正紫塞故垒，黄云衰草。汉马嘶风，边鸿叫月，陇上铁衣寒早。剑歌骑曲悲壮，尽道君恩须报。塞垣乐，尽橐鞬锦领，山西年少。
谈笑。刁斗静，烽火一把，时送平安耗。圣主忧边，威怀遐远，骄虏尚宽天讨。岁华向晚愁思，谁念玉关人老？太平也，且欢娱，莫惜金樽频倒。”
——相传，蔡挺于仁宗当政之时便已出知庆州，并曾多次率军打败进犯宋境之西夏军队，为大宋王朝立下了赫赫战功。《宋史》本传称挺“渭久，郁郁不自聊，寓意词曲，有‘玉关人老’之叹”。魏泰《东轩笔录》卷六称其词“盛传都下”。
王若惜闻听此言，不觉肃然起敬，向蔡朦拱手道：“在下素闻令尊大名，想不到今日竟能见到阁下，失敬失敬！”
二人正说话间，却见彭恋霜自内间而出。蔡朦见了，便向她道：“在下来此，除了护送韩姑娘之外，却另有一要事……”
彭恋霜见他神情郑重，便道：“蔡将军有何要事？”
蔡朦道：“半个月前，姑娘�
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