油灯枯竭，结果，他和哀家同榻而眠的日子只有三十八天，短短的三十八天哪！”
阿兮一下就明白过来，她鼻子有些发酸地看着太后手中的珠串，张了张嘴，正要宽慰些什么，太后又缓缓闭上眼睛，梦呓似地吃吃笑道：“是啊，你想不到吧？从哀家和他真正做夫妻那天开始，哀家便悄悄地决定，只要他每到我寝宫一次，哀家便在这线上串一颗玛瑙珠子，每到一次，哀家便串上一颗，哀家想，等哀家老了的时候，这玛瑙珠差多不已经有很长很长的一串吧？可是、可是…”
她没有再说下去了，只是捂着脸，双肩剧烈地抖动着，渐渐变黯的宫灯下，隐约可见几丝银色的白发在她鬓边一闪一闪，反映到阿兮的眼睛里，阿兮的眼眶也跟着湿润了，她轻轻喊了声：“娘娘…”，太后猛地将眼皮一抬，枯水般的眸子迸射出来一种哀恨加交的怒气：“阿兮，我好恨，好恨那些贱人！她们一个个，不过臭阴沟里的阿鼠之辈，我就不懂，我哪里不如她们？哪里不如她们？！”
她颤抖着手，啪地一下，那晶莹的玛瑙珠串被她狠狠扯落下来，一颗、两颗、三颗……像红色的泪珠，带着无限的寂寞和仇恨，一点点溅落到平滑如镜的地板上。
阿兮喉头哽咽了，她泪眼模糊地看着地板上散落的珠子，弯下身，慢慢将它们拣起来。是啊，也不是一天两天了，其实，她就该懂得的，她的主子，曾经那在相府的花园内吟诗作画、无忧无虑的纯真小姐，她一生所有的幸福和快乐，在嫁进这座宫的时候就彻底终结了不是么？她不是一般的人，她是世家女子，她得端着，她得像插在月白冰纹瓶里的一枝牡丹花那样端着，不管自己的丈夫多么不像丈夫，自己的生活多么不像生活，而她，永远都得在人前勾起嘴角，直到一颗心枯萎成了的残叶，她还要端然而然地摆放在那里，随时保持着她母仪天下的威仪和风度…
当然，这样的结果，则是她的丈夫离她越来越远，她身边的劲敌越来越多。甚至，就像她口里说的，就连臭阴沟里的阿鼠蝼蚁之辈，也渐渐多了起来。
“从前……子毓的生母是这样，后来那个叫薛采薇的贱婢也是这样，呵，如今更是了得了，一个小小的贱婢，居然也能一步登天爬到皇贵妃的位置？阿兮，你说是哀家疯了还是这些人疯了？更让人可气的是，他们父子俩哪里不像，偏偏这一点儿爱好倒是继承了个十足，真是、真是天大的讽刺和笑话！”
阿兮想起什么似的，说道：“娘娘，既然您说到这儿，老奴最近觉得着实有些纳闷，按说这人往高处走，这宫里上上下下的女人，哪一个不是巴高望上，削减了脑袋都往高处钻？可那天在养心殿您也瞧见了，当着那么多人的面，那名叫薛柔止的宫女居然一口回绝了这样的荣宠，这、这是不是太让人匪夷所思了？”
太后冷笑道：“呵，这有什么想不通的，那诸葛亮可是花了七次的功夫才拿下孟获，这些贱婢，要不哀家怎么说她们手段一个赛一个高明呢？不搞点这欲擒故纵的法子，咱们这位新皇帝有那么容易被迷得团团转吗？阿兮，你瞧着吧，要是这姓薛的贱婢果真有那刚性儿，真的不愿意接受这份荣宠，哀家愿意将头上的这顶冠子也一并摘了送给她！”
※※※
十二月的天气，本还不到极其寒冷的时节，然而，就像是为了迎接新君即位似的，今年的北方早早飘起了零零散散的雪花。
这场雪下得虽说不大，但断断续续几天几夜，没过多久，整个宫楼屋宇便覆上一层薄薄的轻白。刘子毓负手站立于风雪之中，几粒雪珠子随风飘洒下来，打在他的脸颊，生疼生疼的，他丝毫不觉，只轻轻拥了拥身上的珍珠貂裘，目光飘忽地望着不远处的亭亭台台，搂搂阁阁。
“殷勤移植地，曲槛小栏边。共约重芳日，还忧不盛妍……谁料花前后；蛾眉却不全，失却烟花主，东君自不知。”
“失却烟花主，东君自不知…”
念及最后一句时，深邃的墨眸仿佛掠过一抹阴影，他又将视线移向那抹熟悉的倩影上。她正站在那儿，透过风雪飞舞的幕帘，一枝红梅从亭外的檐角露了出来，疏疏斜斜的，映着她清秀的脸颊，不知是花更娇艳，还是人更清丽？他恍了恍神，本想挪近一点，再走过去几步，然而，终是滞住了脚步，面色阴沉了下去。
走过去又怎么样？自从那天开始，她似乎再也没有为自己展露过最初的笑颜，她的眼睛没有自己，她在看着他时，总是一副拒人千里之外的表情。她的脸上淡淡的，虽然也会对他扬起嘴角，但那客气有加的微笑，却好似写着——“他永远得不到她”。
风越吹越大，纷纷扬扬的雪花遮挡了他的视线，柔止依旧站在那儿，可是她的身影，却越来越模糊了。刘子毓恍惚一阵，渐渐地，像做梦似的，一个久远的记忆，像结了痂的陈年旧梦重新被撕了开来，轻飘而灰暗，带着他进入八。九岁上的光景。
也是这样下雪的天气，他们一大家子难得围在一起，大大小小几十个人，他们在一个楼阁里赏花、观雪、饮酒、韵诗作画，然后，他的父皇笑眯眯地拿出一个小木匣子，说，你们几个孩子，只要谁做的诗好，朕这手里的八音盒就赏赐给谁。小小的八音盒，那是从西洋贡来的宝贝儿玩意儿，一打开盖子就会发出美妙动人的音乐。几个孩子争先恐后地，都拼了命似地想要得到那个盒子，当然，于他而言，那个盒子更是他整个童年之中最不可抗拒的魔力和诱惑。最后，他绞尽脑汁，想啊想，终于把诗做出来了，结果，谁能猜到，当他眼巴巴地将目光落在父皇的脸部时，当时正得宠的皇贵妃往父皇怀里那么一撒娇，那个盒子便落到了他的傻瓜二哥刘子信手里……
这个世界注定就是不对等的，所以，稍懂人事的他渐渐明白了，任何时候，任何环境，自己绝对不能把希望寄托在别人口中的承诺之上，更不能寄托在所谓的公平之上。要想得到自己想要的东西，要想不被人轻视，非自己真正强大起来不可，而除了自身的强大之外，靠的还有一种，那就是——不、择、手、段！
“来人！这两份诏旨朕已亲笔拟好，现在即刻给朕发出去！”
养心殿的南书房内，刘子毓满脸愠色地坐于御案前，将手中的两卷明黄绸布往地上一扔，冯公公赶紧俯伏上前，颤颤微微地拣起来，展开一看，却是两道文辞斐然的朱批谕旨：一道是皇贵妃的册封诏谕，一道是明家长公子兼工部侍郎明瑟的赐婚诏书。
“是是是，老奴这就去，这就去。”
冯公公赶紧卷好诏书，弓着身子退下了。刘子毓看着冯公公的背影，轻轻拣起桌上的一只青玉茶杯，唇角扯出一抹冷笑：“哼，朕就不信，朕的东西，还有捏不到手的道理！”他轻眯起眼，手中用力，“当啷”一声，那杯子被他掼得碎成了渣子。
夜色渐渐来临，天空中的雪越下越密了。细碎的雪花落了将近寸许厚，似要将皇宫中的一切生命和希望冻死于这寒冷的季节之中。四周如此安静，突然，一阵急促的脚步声划破了南书房的沉寂：“陛下，不好了，出事了，出大事了——”
刘子毓抬头一看，却是冯公公披着红色的斗篷，满身的冰雪渣子的跑了回来。他面色如纸，就像见了鬼似的，一路跌跌撞撞，晃晃荡荡地说：“陛下，贵妃娘娘她，娘娘她……”
“说！她怎么了？”
“娘娘她，她……她，哎，陛下，您还是亲自去看看吧！”
刘子毓目光一凛，赫然从御案前站了起来，袍角一撩，大步流星往西暖阁方向迈去。
暖阁的偏厅内，壁上的壶漏将涸，桌上的灯焰已昏，暗暗的几点烛影落在青砖地上，朦朦胧胧之中，一名女子呆呆地跪在一尊白玉观音前。
贝叶蒲团，古佛青灯，她身子娇小，头发随意地披在腰后，在她手中毫不留情的几剪刀下，不一会儿，零零散散几缕青丝便飘落在她的裙摆和地板上。几名宫女跪伏在地，又是哀哀饮泣，又是引袖擦汗，几乎没吓得缩成一团。
“哈哈哈哈哈……”
看见这一幕的刘子毓双足虚虚往后一摇，晃晃荡荡地转过身，扭曲着五官疯狂大笑地走出了房门。
他一边走，一边笑，他的笑声如碎玉敲冰，直压到了大殿正脊的鸳鸯鸱瓦，压到了风雪交织的九重宫阙，而在场的宫女宦官们，没有人敢说一个字，没有人敢发出一点声音，他们全都低垂着头，耷拉着肩，只觉在这寂寂的一刹那，在这茫茫的人世间，有一种无力的悲伤和落寞，任凭一个人再怎么壮大，终是无计可消除……
无计可消除…
第二天清晨，雪依旧没有停，伴随着冯公公的一声尖细宣读，一道新的圣诏在宫女柔止的跪接中颁布而下——
“奉天承运，皇帝敕曰，原宫中司饰女官薛柔止贞静淑懿，聪慧毓秀，万党谋逆之中，平叛有功，且以不幕显贵之姿坚辞御幸，节操可嘉，兹此，朕特授予其五品诰命，授任内廷副总尚宫一职，掌执六局，钦此！”
☆、第76章 尚宫
今年的皇宫，特别寒冷。
洪钟旷雪声中，一个惊天动地的宫闱秘闻像炸雷般被人传了又传，传了又传，“宁为兰摧玉折，不为萧敷艾荣”，宫女薛氏坚辞御幸、一夜之间从皇贵妃变成掌执内廷六局的副总尚宫，这样的怪事，不仅轰动整个朝野，还让史官们纷纷备好笔墨熏笼，摊开卷宗，准备以汪洋恣意的文字大书特书。
人生若波澜，世路何其曲？
也许，只有过早涉入宫中的柔止才清楚地知道，今日的这次选择，非关情与不情，怨与不怨，非关高尚与不高尚，背叛与不背叛，而是有些东西，有些底线，比如万千宠爱在一身，一旦开场，就注定了它的凄凉结局，不是么？
雪，依旧在下，鹅毛般的大雪纷纷洒洒盖住了这座皇宫的琉璃金瓦，天地浑白如缟素，好像要把这一年来所有的繁华烟云以及血雨腥风统统遮盖掉。
柔止独自行走在寒风雪地里，足下深一个印子，浅一个印子，很快地，逝水的年华和光阴，便在她一连串的足印中，悄悄溜走……
掌执六局的副总尚宫，论过去，这是内廷从未开设过的女官职位，而现任大宫女之职的卫总尚宫，年仅五十，才德兼备，深受阖宫上下乃至一些文武官员的敬爱，所以，不管新皇当时多想给她一个显赫的女官身份，但是，像她这种年纪又轻，也无多少经验的宫女，连升数级已为很多人不服、那如果要将卫尚宫的位置一并取而代之，则更是不可能的事情了。所以，作为一个年仅二十余岁的年轻尚宫，一来是因为她的确也有处事不到之处，二来因为三年前和皇帝的那段过往，所以在一些女官看来，柔止不过是靠上了龙床才得以胜任这么高的女官位置，于是，避开了成为宠妃的命运之后，新一轮的烦恼又接二连三涌上柔止心头——
“呸，什么玩意儿！小小的黄雀才出窝，不过是仗着一身狐媚骚气才爬到这个位置，毛都还没长全，动不动就给人甩脸子瞧，本司衣还真不服这口气！”
“哟，江司衣，您老可得小声点儿说，仔细让人听见了，依我看啊，这个女人也真是矫情得可以，放着好好的贵妃不当，偏到我们这里来混，啧啧，你说清高成这地步，在这后宫是不是前无古人、后无来者呀？”
“呵呵，什么清高？周典饰，告诉你说吧，这才叫争宠有道、固宠有方呢！她这是摸准了男人‘吃不到的就是最好’的呢！哟，您没瞧见吗？成天装模作样，走起路来妖妖娇娇的，照我说，她要是真有那硬性儿，当年为何不一头撞死在金銮大殿的柱子上，本司衣那才算真的是服了她的节气和贞操呢！”
“阿弥陀佛，还好如今咱们陛下也没着了她的道……”
司衣房的值房内，两名中年女官趁着四下无人，便私下交头接耳大吐不满，那尖酸刻薄的怨恨语气，喷在蜡上的红亮灯芯儿，烛火都为颤颤一摇。柔止站在两人身后，面无表情静静地听着，不出声，也不搭腔，她身边的下属女官蕙香气得面红耳赤，压根痒痒：“尚宫大人，这两个贱婢实在是太可恨了，您可得好好教训教训才好！”
柔止冷冷一笑，缓缓上前两步：“篱笆有眼，墙壁长耳，两位大人都是宫中的老人了，怎么活了这么大把的岁数，连这个忌讳都不懂？嗯？”
“啊……不知尚宫大人驾到，小的该死！小的拜见尚宫大人！拜见尚宫大人！”
两名女官回头一看，立即吓得伏地跪倒，你看我一眼，我看你一眼，浑身直哆嗦着，额头的冷汗都冒出来了。柔止冷冷地睨了她们一眼，在一把雕花大椅上坐了下来：“都起来吧。”
“谢、谢尚宫大人。”
两名女官胆颤心惊地站起身，江司衣擦了擦额上的汗，赶紧去桌边斟上一杯热气腾腾的洞庭春笋，小心翼翼地奉至柔止身前，“小的们不知……不知尚宫大人突然驾临咱们司衣房，请问大人有什、什么吩咐？”
柔止斜睨了她一眼，缓缓接过茶盏，吹了吹：“江司衣，本尚宫且问你，现如今你们司衣房库存的丝绸锦缎共有多少匹？”
“大概、大概一百多万匹吧？”
“什么叫做‘大概’？确切数目是多少？”
江司衣吓得一惊，赶紧缩着头嗫嗫嚅嚅道：“如、如果小的没记错，应该、应该是一百三十万匹……”
“一百三十万…？”柔止点头沉思了一会儿，呷了一口茶，又问道：“那么这一百三十万匹中，云锦是多少匹？宋锦是多少匹？缂丝是多少匹？蜀锦和阮烟罗又是多少匹？”
“这……尚宫大人，您能容小的命人将账册拿过来，再来回答您吗？”
柔止手肘支着椅子，一瞬不瞬地盯着她，良久，才轻轻放下茶盏，抿着嘴笑了：“江司衣，您……来这尚服局至少也有二十年了吧？”
“是、是、是…”
江司衣被柔止盯得背心直冒冷汗，不停点头赔笑。柔止柳眉一竖，一拍椅子扶手，怒道：“那就该掌嘴�