燕子传奇- 第3部分

江干里的心中明白，马巡抚要求的事还未说出来，无法推辞，笑笑道：“两位大人都肯通宵不眠，江某自然奉陪，不过，燕总捕头也不能放过，应该陪我们喝几杯。”

“那当然，燕飞，你也来吧。”马巡抚立刻作了决定。

“是，卑职安顿好了这两个要犯，就去侍酒。”

第二回　寻查公主

二堂上果然摆好了一桌丰盛的酒席，两个侍酒的书童也早已伫立厅中。

马巡抚让江千里坐上位，江千里执意不肯，坐了客位，三人举杯互敬。

江千里只管喝酒，似是一直躲避着马巡抚的问话。

马文中已知江千里要等燕飞来，才谈正事，认为江千里有意给燕飞面子，只好耐着性子等待。

足足等了半个时辰，燕飞才赶到二堂，向马巡抚、尹知府告了罪，才入席落坐。

江干里敬了燕飞一杯酒，尹知府已抢先问燕飞如何安顿两个要犯。

燕飞欠身答道：“卑职调派了十二名捕快，四人一班，轮番看守，除了牛筋索绳捆绑之外，又加了两条铁链子，锁了双腿，告诫两人，如有逃狱行动，立刻以弓箭对付，并断去双腿。”

尹知府道：“好，好，天一亮就备文上呈……”忽然想到巡抚就在眼前，急急改口道：“大人可有指示。”

马巡抚笑一笑，道：“这是钦拿的要犯，尹大人这一功立的不小，我会在奏摺上力加保举，俟圣意定夺，解京候审，还是就地正法。”

“多谢大人！多谢大人！”

尹知府高兴得眉眼都在跳动，把刚刚被罚俸半年的臭事，也忘到九霄云外去了。心中一直在盘算着，这一功如讨了圣上欢心，说不定也可弄个巡抚干干呢！

“江先生！”马巡抚笑笑，道：“我们可以谈谈别的事么？”

“好，江某洗耳恭听。”

马巡抚道：“江先生是答应了？”

江千里道：“大人的破格礼遇，江某是感戴万分，力能所及，不会拒绝，只不过江某也要提出一个条件，要大人作主成全。”

这一下，马巡抚可愣住了，想不到江千里老年成精，倒打一把子，如果他不愿应承，提出了一个自己力难所及的反条件，岂不是说了也是白说。

一时间，犹豫不定，脸色也沉重起来。

第一个反应的是尹知府，跟着收敛了笑容，脸也拉长了。

燕飞皱皱眉头，道：“江兄，巡抚大人已明示的很清楚了，是要你江兄代为找一个人，那是江兄独步江湖的本领，至干江兄的条件，能不能先说出来，也好让巡抚大人斟酌一下？”

江千里微微一笑，道：“燕总捕头，江某人提的条件和你燕总捕头有关。”

“和我有关，那好，我先答应你，就是要我的人头也立刻宰给你！”

“燕飞，别太冲动……”马巡抚的脸色解冻了，条件放在燕飞的身上，没什么大不了的，但说话的口气却十分慈和，道：“听听江先生说法再作决定。”

这就是作大官能耐，心里想的口里说的，未必就是一致的。

“不！卑职先答应他，江兄，你说吧，要我燕飞的什么？”

“你的儿子，小燕子，他今年十五岁了吧！”

燕飞道：“小燕子，他……他还是个孩子啊！”

“对，再晚两年就来不及了，你肯不肯答应？”

“这个……江兄，你要他做什么？”

“是不是想收作徒弟……”马巡抚笑了，笑得很开心道：“江兄看上了小燕子，准备要传授衣钵？”

“大人，这一次只猜对了一半。”江千里微笑着说：“小燕子是江某人几十年见到最好的资质……”

“江兄的意思是……”燕飞想到江湖上有利用童心配药的传说，心情大为紧张。

“江某人直说了吧！我还没有收小燕子作徒弟的资格，因为，我这点本领太有限了，收了他，等于糟蹋了他，你燕总捕头那点本领，充其量和江某人半斤八两，咱们都不配作小燕子的传艺师父。”

“江先生的意思，是要替小燕子推荐一位名师了？”

“对！这才是江某人留在开封府最大原因，至于追踪转龙手，只不过适逢其会，燕老弟也许还不知道，我和小燕子已经认识七八个月了，也传了他几手功夫，那真是叫我震惊啊！”

“有这等事？小燕子从未对我说过。”

“是我不准他说的。”

“那江兄又震惊什么呢？”

“燕老弟，我不知道你传了小燕子多少武功，我江某传他武功不过五个多月，几乎已被掏去了压箱底的能耐，他能一学就会，举一反三，我看再有三个月我就没有什么可教的了，燕老弟，小燕子是百年难遇的奇才呀，可惜未遇上真正的师父，我要他去见一位风尘奇人，我想，他会为小燕子的才质而破格收录门下。”

“江兄，能不能告诉我，那位风尘奇人是谁？”

“现在不能说，小燕子还未拜入他门下……”

“这是好事啊！文中也要插一腿，如果燕总捕头同意，我想收小燕子做个干儿子，怎么样？”

“大人，这……这是小燕子的造化了。”

“好，就这么说定了，尹知府请看个日子，带小燕子到我家去，正式拜见干爹干娘……”

“对！要大排筵席，好好热闹一下。”尹知府讨好的说。

“也不用太铺张了，客人也不要多，心诚就好了，燕总捕头，你说呢？”

“一切由巡抚大人作主……”

马巡抚一笑，道：“以后……燕总捕头，咱们就是干亲家了。”

“下官高攀，下官高攀……”

“燕老弟，你还没有答应我呀！准许我把小燕子带走，快只三年，迟则五载，还你个绝世高手的小燕子。”

“行，我答应了，不过，回去可要对老婆费尽口舌了。”

“可是，江先生……”马巡抚急急叫道。

“我知道，我会先办巡抚大人的事，现在，我答应了，大人请说明内情吧？”

马巡抚脸上泛出欢愉之色，但也只是一闪而逝，叹口气，道：“江先生，这件事不但关系着文中的前程，也关系尹知府、燕总捕头的进退，严重点说，只怕还牵连着身家性命……”

这番话太严重了，尹知府本来的一腔欢喜，突然间如冷水浇头，脸色大变，燕飞也听得愣住了。

江千里脸色沉重地道：“大人，什么人如此重要？”

“是啊！大人……”尹知耐不住心中的疑惧，接口说道：“难道那人是比转龙手张不空还重要的钦犯？”

“抓不到钦拿要犯，刑部的责任会比地方官员重大……”马巡抚语声幽沉的说：“大不了降旨叱责一番，绝不会牵连到身家性命”抄家灭门啊！……“尹知府脸色更见惨白。

“不错，我不是危言耸听，找不到这个人，圣上一定震怒……

”马巡抚道：“抄家灭门确有可能，就算圣上宽厚，也会办一个罢官充军，永不录用。”

“我的妈呀！……”尹知府差点叫出口来，强忍急吞，还是把我字叫了出来。

“尹知府，你想说什么，就说出来吧？”马巡抚望着尹知府。

“卑职是想知道一些详细的内情，大人可否明示呢？”

“是要说清楚的……。江先生不明内情，也无法着手找人的，三公主凤驾南游，在这里失踪了……”

“在什么府县失踪的？”尹知府急急迫问。

“就在贵府地面上，开封府东大街的高升客栈，三公主夜宿那里，天亮后，人已不见了。”

“卑职怎么一点都不知道三公主到开封的消息……”尹知府说：“如果卑职得到讯息，自会全力保护，保不住公主的安全，甘愿领罪受刑，死而无怨，但卑职……”

“公主是轻骑南下，我也是在公主失踪后才得到消息的，这件事，本来不应该怪罪到地方官员，但天威难测呀！……”

“大人……”燕飞开口了：“公主离京，难道就没有官廷的侍卫随行保护么？”

“有！只不过，他们是在三公主失踪之后，才到巡府中见我。”

“江某斗胆，请问大人，他们是几时到巡府中报案？”

“午时过后……”马巡抚道：“日上三竿，还未见公主起身，他们还认为是三公主旅途劳顿，睡得香甜，不敢惊扰，直到近午时分，才觉情形不对，破门查看，三公主芳踪已杳，不知去向了。”

“护送三公主南下的有几个宫廷侍卫？”江千里神情冷肃地说：“是否有宫女随行？”

“三个侍卫，两个宫女，但两个宫女都被人点了穴道，倒卧在三公主的住宿房内。”

江千里道：“那两个宫女现在何处？”

“在巡府中。”

“哪三个侍卫呢？”

“他们似是已被这件事吓得六神无主了，一直催着文中想办法找人。”

“大人又是怎么找上江某的？”

“这就多亏李总镖头了。”

“黄河镖局的李青竹……”

“不错！”马巡抚叹息一声道：“巡抚府下，本有一位很精明的总捕头韩涛，和开封府的燕总捕头合作良好，使河南省地面上一向平静，可惜的是韩涛得了一种怪病，已卧床三月，也曾两度请辞，但文中念他立功甚多，是一位难得的干员，准他半年病假，半年内病情如没有好转，再作计议，想不到在抱病期中，竟然出了这么一件重大的案件。”

“快刀韩涛竟然卧病了数月，但不知他近日的病情如何了？”江千里感叹地说。

“病势甚重，为了三公主失踪一案，文中亲到韩府中探视，顺便说明了案情，他推荐文中请李总镖头出马相助，李青竹果然耳目灵通，早已知道江先生屈留在开封府衙，要文中求先生相助一臂之力。”

江千里叹口气，道：“李青竹也不能置身事外，他对豫、鲁道上的形势了如指掌。”

“好！天一亮，文中就请他来此和先生见面，以襄助先生。”

“这件事，不用大人费心了，江湖中的事务，要用江湖人的办法处理，我自己会去找他，不过……”

“江先生有什么需要，只管说出来，文中无不尽力支应。”

“江某想先和三个侍卫两位宫女详细谈谈，不知方便否？”

“方便得很！”马巡抚脸色突然冷了下来，道：“他们护卫不周，论罪当死，文中已经训斥过他们一番了，江先生要问他们，我立刻去找他们来。”

江千里道：“那就有劳大人了，我要详细的问一下内情，看能否找出一点头绪来。”

马巡抚召唤来随行旗牌官员，立刻去带三名侍卫两位宫女来开封府内厅相见。

此时，已起五更，正是人们好睡的时刻，但马巡抚、尹知府竟都毫无睡意，生死大事，毕竟是让人精神紧张，心弦震荡。

三个侍卫的年龄都不大，二十七八岁的样子，但江干里却看出他们都是内外兼修的好手，只可惜，太缺少江湖历练了。

两个宫女也相当美丽，虽然哭得双目红肿，脸色苍白，但却掩不住天生的丽质。

深宫内苑中，果然是人才会聚之地。

三个侍卫说的，大致和马巡抚说的相同，他们入夜后，分班在三公主卧房外面巡守，直到近五更时分才松懈下来，回房休息。

江干里暗暗忖道：“真是少不更事，最危险的时刻他们竟然都回房睡觉去了。但想到住在开封府这等一省首善之区，没有江湖经验的人，也难免会减少戒心。

他没有责备三个侍卫，这些宫廷内卫，平日趾高气扬，就是一品大员他们也不会有所畏惧，但此刻对江千里却是恭恭敬敬的，有问必答。

两个宫女更是战战兢兢的回话，但回答的都是一些没有价值的东西。

她们和公主同住在一间分内外的大客房中，三公主住在内间，两个宫女合住外间，她们什么都不知道，穴道被解，醒了过来，这才知道公主失踪了，吓得三魂都出了窍，哭得双目红肿，心中已害怕到茶饭不思了。

尹知府听得不住摇头叹气，道：“这算什么回答，简直是说了等于白说！”

马巡抚却冷笑一声，道：“你们和公主合住一房，公主失踪了，你们却一点也不知道，这可是抄家灭门大罪，本巡抚就是先把你们重责一顿板子，皇上也不会怪罪下来的。”

两个宫女刚刚停下来的眼泪，又开始垂下双腮，哽咽着说：“婢子该死，可是我们真的什么都不知道啊！大人处死我们，婢子亦无怨言，反正回到宫里也会被活活打死。”

马巡抚没辄了，吓吓她们可以，真要动刑逼问口供，他这位一省首长还真的不敢，毕竟她们是皇宫中的人。

“大人！”江千里低声道：“这件事，还是交给江某处置吧！”

“好！好！那就有劳江先生了。”

“两位姑娘可有一个称呼？”

二女点点头，左首一个道：“我叫惜春。”

右首一个接着说道：“我叫怜花。”

“好雅致的名字……”江干里微笑着说。

惜春道：“名字是三公主替我们取的，我们三年前入宫，就拨在三公主手下听差。”

江千里尽量保持温和，道：“这么说，三公主很喜欢你们两个了，还特别替你们取了名字？”

怜花道：“是，三公主看我们还算伶俐，又读过几年诗书，就把我们收作近身侍女。”

江千里笑道：“好，那就请两位仔细想想看，有什么能告诉我的，也许一语惊醒梦中人，能帮我追查出三公主的下落。”

惜春道：“和三公主失踪无关的事，也要说么？”

“对！你所知道的尽量都说出来。”

惜春人已镇静下来，沉吟了一阵，道：“三公主喜读诗词，常常对月吟咏，也弹得一手好琴。”

江千里只好点点头。

他虽然阅历丰富，洞察细致，但对诗词歌赋、琴棋书画的事，却是全无了解，一点儿也搭不上调。

马巡抚却接口说道：“三公主好诗词、精琴艺之外，还会什么？”

“谱曲……”

“嗅！三公主还精通音律？”

“是，三公主谱曲填词，自弹自唱。”惜春说：“唱得婉约动人，听得婢子们如痴如醉。”

马巡抚道：“你可记得三公主谱的曲词么？”

“婢子记得几句……”

“能不能背出来听听？”

惜春点点头道：“妆台脂粉，镜里花容，相对亦孤影，轻颦浅笑两相同……”

“好词，好词，三公主真是一位才女……”

江干里接道：“三公主除了弹琴唱歌之外呢？”

“舞剑……”怜花接口说。

“舞剑？你是说三公主会武功了……”江干里急