究竟出了什么错？是有人在指令计算中把一个连字符号用错了地方。
在18世纪德国大学生用佩剑进行的决斗中，医生们不得不把他们受伤的脸部缝合起来，可是缝合却做得并不好。为什么那些受伤的大学生宁可缝合得不好而不喜欢适当的修复？因为那些学生是在为伤疤而决斗。一个人的伤疤越丑陋，他的社会地位就越高。
美国内战时期的医学科学显然落后于军事学。南方和北方死亡的62万士兵里有一半多不是在战场上阵亡，而是死于疾病和由军医所传播的感染。
一个南方士兵写了一封信，信中说虽然他受了伤，可他拒绝了治疗，他认为他在战场上比在医院里更有机会活下来。
欧洲的每一位植物学家都把茄子叫做“马拉伊纳那”——“疯狂的苹果”——他们认为要是你吃了它，你就会变得失去理智。或许他们试图使他们的母亲相信，依据科学他们没有必要吃那种蔬菜。
詹姆斯·索尔兹伯里是一位英国医生，他在1880年发明了一个独特的治疗哮喘病的方法：每天吃3块煎得很熟的牛肉馅饼，同时饮用大量的热水。
这个治疗方法没有作用，但是这个汉堡包式的主菜被我们沿用，它的名字叫“索尔兹伯里牛排”。
在史前的欧洲，萨满教僧人尝试在病患者头颅上打孔来治疗癫痫病。这是他们的手艺，如此在头颅上钻孔的病人能够经历那原始的手术而存活，并且常常回来再进行更多的治疗。
奇怪的是打孔术在1962年重新被炒热，当时一位荷兰医生宣称切掉一小部分头骨将恢复大脑的适当血液循环，促进意识。
荷兰人对这种观点的回应是把那位医生送进了精神病院。
至少有两位该医生的英国追随者真的给自己做了打孔术，他们用电钻在自己的前额打孔，把骨头碎片从颅内取出来。虽然这两个人都没有接受过医学培训，他们都在手术后活了下来，并且在伦敦开了一家艺术画廊。
古代罗马人不刷牙。相反，他们遵照古代罗马牙医的建议，用小便来漱口以预防他们的牙齿被蛀蚀。
新西兰古代的毛利人相信是神打喷嚏把生命赋予人类的。
与此观点相反，许多古代的欧洲部落认为人可以因打喷嚏而致死，因为他们把灵魂从鼻孔里打了出去。
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那就是为什么在打喷嚏时我们仍然说：“上帝保佑你。”尽管现代医学科学并不把它视为一种保护性措施。
在古代欧洲，人们被活埋在城堡或者别的重要建筑的基脚下。这是由于古代的工程师注意到有时候墙壁会移动，然后固定下来。
工程师们把那些用人来充当的砖块作为向地神的奉献以防止墙壁倒塌。
今天的工程师们更常用现场备忘录和小组工作会来作为逃避那些指责的先进手段。
中世纪的医生认为他们能够通过把马的头放在病人的枕头下面来让病人退烧。很可能用这种方法把发烧赶走的惟一方式是连同病人一块赶走。
1954年，科学家宣布吸烟者患肺癌的比例相当于非吸烟者的3倍到16倍之后，吸烟者的数量却反而在增加。
1995年，德克萨斯州一位男子在他的药剂师给了他治高血压的药而不是治咽炎的药之后，心脏病发作致死。那位药剂师不能够辨认处方上医生的手写医嘱。
在19世纪初期，英国探险家弗兰西斯·加尔顿把他那好奇的心思和可观的财富转向了科学，就像他的表兄查尔斯·达尔文一样。
加尔顿的奇特的研究当中有：他通过对在每一座城市（从漂亮伦敦到丑陋阿伯丁）见到的漂亮女性进行记数而做出的一幅美人地图，绞死罪犯的绳索的适当长度，安在椅子腿上、用于确定人们朝晚宴桌上的同伴倾斜程度多少的压力表，对演讲者的枯燥乏味进行评价的量化指标，一个用于从远处测量女性身材的六分仪，还有他的那篇有些臭名远扬的论文“祈祷者效能的统计学研究”。除了其他之外，该论文还证明，臣民为君主的长寿而祈祷，可君主实际上的寿命要短一些。
加尔顿最臭名昭著之举在于他鼓吹的优生学。他提议只有出身高贵、展现出“健康、有精力、有能力、有男子气概和彬彬有礼”这些适当品质的男子才应该被挑选出来构成英格兰的生育群体。
白痴、罪犯以及各种其他令人讨厌的人应该被关押在劳工营禁止其生儿育女。
威廉·夏克利是另一位有争议的遗传学家，他认为他自己的子女在智力进化方面是对其父亲素质的一个“重大的倒退”。
夏克利夫妇是如何出错的？他把它归咎于他妻子缺乏高度的学术成就。
19世纪的医生把病人锁在一个发热舱里，舱内高亮度的电灯泡使病人的体温上升到高至105华氏度（约41摄氏度），试图以这样的方法来治愈梅毒。
一位英国医生在1851年发明了一个蚂蝗暴风雨警报系统。他的天气分析装置由一个装满蚂蝗的罐子和一个铃铛组成。他预计，在暴风雨即将来临时，蚂蝗会变得活跃起来，于是铃铛被敲响。
那位医生的想法是要在英国的沿海地区建立一系列的蚂蝗警报站。英国政府拒绝了他的建议。
第14章 名人说过的蠢事
要是你想闻名天下，那就早早地开始做伸长嘴巴的健身操，这样当记者开始报道你所说的话的时候，你的舌头就会有1英尺（约30厘米）长了。
在说大蠢话的竞赛中，政治家们很可能是难以超越的领头羊。
卡尔文·柯立芝总统：“当越来越多的人们失去了工作就产生了失业。”
罗纳德·里根在被问及他有什么样的资格去担任总统一职时说：“我还没有聪明到会撒谎的地步。〃
华盛顿特区的市长马利昂·巴里：“除了杀人案之外，我们的犯罪率是最低的之一。”
乔治·布什总统：“我有自己的看法，它们是坚定的看法，可是我并非总是与它们保持一致。”
副总统丹·奎尔：“失去了自己的思想是一个多么大的浪费，或者完全没有思想。那是多么的真实呀。”
华伦·哈定总统：“进展不是宣布也不是奢谈。它既非装模做样也非玩弄偏见。它不是人称代名词，也不是常年的声明。它既非在热情驱使下的人民的心神不安，也非提出的一个承诺。”
罗纳德·里根在反对保护国有森林的立法时说：“一棵树就是一棵树。你需要看多少棵树？”
芝加哥市长理查德·达莱说：“把这件事一劳永逸地解决掉。警察到那儿不是去制造混乱的。警察在那里是要保持混乱。”
参议员巴利·戈尔德华特1964年在竞选总统时说：“许多美国人不喜欢简单的事物。他们就是以此来反对我们保守派的。”
艾森豪威尔总统的顾问霍华德·派尔说：“受痛苦的权利是市场经的乐趣之一。”
调查“泰坦尼克”号灾难的政府调查委员会主席参议员威廉·史密斯说：“船上的乘客为什么不去防水密封舱逃生？”
史密斯参议员没看到显而易见的事实：在被认为是防水的密封舱里躲避的任何人要么会窒息而死，要么会在那艘船沉没到北大西洋海底的时候被淹死。
又是副总统丹·奎尔：“破坏环境的不是污染。罪魁祸首是我们空气和水中的杂质。”
阿尔夫·兰登州长在以富兰克林·罗斯福为对手的竞选活动中说：“我每次来到这个地方都发现许多美国人。”
参议员奥林·哈奇：“死刑是我们社会对于人的生命的神圣性的认可。〃
在政治愚蠢方面，地理上没有界限，正如法国总统夏尔·戴高乐所展示的：“中国是一个大国，许多中国人居住在那里。”
又是副总统丹·奎尔的言辞：“我热爱加利福尼亚，我就是在凤凰城长大的。”
尼克松总统的发言人让·齐格勒是如此来说明一个常见的政治矛盾的：“总统了解情况的进展。那并不是说有什么事正在进行”
但是政治家们并不能对于人们可以说话不经过大脑的现象进行垄断：
财大气粗的慈善家乔治·德拉柯特为纽约的中央公园的建设慷慨解囊。可是他拒绝为战胜贫穷而捐款，他解释说：“人们之所以贫穷是因为他们愚蠢或者因为他们懒惰。如果你给他们提供资助，你就只是让他们保持在原先的社会地位上。
在1994年的美国小姐选美竞赛上，阿拉巴马小姐在回答一个问题的时候说：“我不会活到永远，因为我们不应该活到永远，因为如果我们被认为要活到永远，那么我们就会活到永远，但是我们不能活到永远，那就是为什么我不会活到永远的原因。”
实际上，与其他人相比，她的话的确有很多道理。
美国广播公司高级经理沃伦·里特菲尔德在谈到从电视节目“姐妹”中删除有关性高潮的讨论时，他说：“共同地看，我们都相信性高潮。”
短命的电视节目“德斯蒙德·普菲弗尔的秘密日记”的制片人说：“虽然它们是历史上潜在的痛苦和困难时期，对喜剧来说却是成熟的。”
该节目是关于在美国南方奴隶们经历的艰难困苦。它是一部情景剧。
谈话节目主持人菲尔·多纳休：“我宁愿被人们说成是拙劣而不是被认为聪明。”
小提琴家祖宾·梅塔：“我认为女性不应该呆在乐团里。她们变成了男人。男人们平起平坐地对待她们。我觉得这太可怕了。”
金融家伊万·波伊斯基：“我认为贪婪是健康的。你可以是贪心的然对自己感觉良好。”
富有的企业家约翰·洛克菲勒：“我相信赚钱的能力是上帝的赐予。”
超级模特贝弗尔利·约翰逊采用这种独特的方式呼吁每一个人加入同贫穷的斗争，而不管洛克菲勒和波伊斯基的想法：“每一个人都应该有足够的钱来做整形手术。
女演员布鲁克·西尔德对香烟提出了这个禅宗的观点：“吸烟致死。如果你死了，你就失去了你生命里一个非常重要的部分。”
演员特里·萨瓦拉斯对历史上谁是恶棍中的恶棍进行评价：“有一个人比希特勒更坏，我说的是西格蒙德·弗洛伊德。”
当有人问及亿万富翁、篮球明星沙奎尔·奥尼尔是否在希腊时参观过巴特农神庙，他回答：“我实在记不起我们去过的俱乐部的名字。”
“奥克兰A〃棒球队的老板查理·芬利1981年对棒球队的行政管理人说：“我常常把波韦·库恩叫做乡下白痴。我对美国的所有乡下白痴表示道歉。他是个国家级的白痴。”
曲棍球全国联赛主席克莱伦斯在1974年说：“在曲棍球全国联赛中从来没有过任何暴力行为。”
一位老是喜欢匿名的图书编辑拒绝了乔治·奥威尔的经典寓言故事《动物农场》：“在美国，有关动物的故事不可能卖得出去。〃
作家们相互之间常常有一些最愚蠢的看法。
弗吉尼亚·伍尔夫把詹姆斯·乔伊斯错综复杂的小说描绘为“局不安的大学生在挠脓疮时写出的作品。”
乔伊斯的杰作《尤里西斯》在1998年被一批学者组成的评委会评选为有史以来最伟大的著作。伍尔夫的作品没有出现在那个名单中。
列夫·托尔斯泰如此评价威廉·莎士比亚的剧作：“粗糙、不道德、粗俗而没有意义。”
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是的，但是他喜欢它吗？
第15章 白痴政治
假设你是个白痴，”马克，吐温大胆地说道，“假设你是一位国会议员。但是我就是我自己。”
政治和愚笨之间的关系在能够读每天的报纸的人们看来是显而易见、不言而喻的。
它会使你去思考：如果政治家们如此愚蠢，那他们是怎样被选上的？或者那回答了这个问题吗？
有的政治家通过比别人花更大的力气，更深地掉进了历史的愚蠢之地。
1962年，国会议员亚当·克莱顿·鲍威尔花纳税人的钱去了一趟欧洲。他在那里考察了美国妇女的就业机会，参观了夜总会和脱衣舞表演（所有美国妇女能够工作的地方）。
鲍威尔也用纳税人的钱支付了他的洗衣费，他在伦敦洗的衣服通过外交信使飞到了意大利。
1971年，阿拉巴马州州长乔治·华莱士被授予武术中跆拳道的荣誉段位。在武术里你不可能得到荣誉段位——搏击需要练习。
为了省钱，来自佛蒙特州的国会议员詹姆斯·杰福德从他在华盛顿特区的公寓搬了出来，搬进了他在国会大厦的办公室。在1981年，国会议员每年的收入超过60000美元。
20世纪40年代，竞选法国总统的撒米尔·菲迪南德·罗普在“洛皮欧瑟拉匹号”军舰甲板上发表讲话，号召在晚上10点钟之后消灭贫穷，并且提出了一个改善巴黎空气的独特方法：“把那座城市搬到乡村去。”
在1962年的美国参议员选举中，有46000多选民写下了爱德华·肯尼迪的名字。那有什么愚蠢的地方？那些选民居住在康涅狄格州，而肯尼迪却是在马萨诸塞州参加竞选。
1966年，当电视节目《蝙蝠人》大受欢迎的时候，前苏联的官方报纸《真理报》把剧中披着斗篷的男主角称为“一个资本主义的杀人犯。”《真理报》显然喜欢更为无产阶级化的逗乐者和谜语者。
1840年当选总统的威廉·亨利·哈里森并不傻，因为他拒绝在华盛顿3月份一场暴风雨中的户外就职典礼中戴上帽子或者穿上大衣。
他之所以傻是因为他非常迷恋自己的声音，以至于他洋洋洒洒地演说了一个多钟头，而每一个人都冻得不行，包括他自己。
哈里森因此头部严重伤风，引发致命的肺炎，这时他任职才一个月。哈里森成为第一个因演讲而导致死亡的总统。
休伯特·汉弗莱对总统一职梦寐以求，他同意了做林登·约翰逊手下的副总统。这好比一个想学会精制皮革的人去给作家马奎斯·德·萨德当学徒。
作为政治家，约翰逊是一个自负的施虐狂，他利用一切机会贬低汉弗莱，有一次这位副总统完成他老板的要求时动作不够快，腿�