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奥地利荒诞主义小说家弗朗茨·卡夫卡在评论人类摆脱困境的机会时说：“在你和社会的争斗之间，还是把宝押在社会一边吧。”
心理学家卡尔，荣格反思自己一生的工作时说：“给我一个神智正常的人，我能为你治愈他。〃
心理学家哈弗列克·埃理斯谈到他对人类进步改善的希望时指出：“乐观主义最盛行的地方是精神病院。”
社会观察家、幽默作家威尔·罗杰斯提出一个解决经济大萧条的方案：“愚蠢把我们卷进混乱之中，为什么愚蠢没有把我们带出来？”
他同时又指出了一个无可辩驳的事实：“人人都是无知的，仅仅是在不同的方面而已。〃
英国的捷安特自行车设计领域的顶级大师迈克·巴娄斯在美国旅行期间发表了他对美国社会的看法：“加利福尼亚的马林县五光十色，充满了田园景色，人人美丽漂亮，整个城市都是美丽的人们。我猜想，必定有一条法规明令禁止蠢人、丑陋之人在里面居住。当我来到拉斯维加斯时，我才认识到他们是如何处置那些人的。”
德国哲学家康德抓住了造就人类命运的困难之处：“人是由像那样弯曲的树木做成的，没有什么正直可言。
律师克拉伦斯·达罗是这样来看待他那个时候的问题的：“历史本身总是在不断地循环往复，那就是历史出错的地方之一。”
英国科学家牛顿是人类最伟大的科学家之一，他并不看重人类的成就，说：“我不知道世人对我是如何看待的，不过，我只是觉得自己好像是在海边玩耍的一个孩子，有时高兴地拾着一颗光滑的石子或者漂亮的贝壳，但是真理的浩瀚海洋还摆在我面前有待于发现。〃
西格蒙德·弗洛伊德是奥地利精神病学家、心理学家、精神分析学派的创始人。他探索了人类大脑的奥秘并这样作结论：“对于人类的佼佼者我发现得很少，从我所经历的来看大部分人都是垃圾。”
后来他又补充道：“在我内心深处，我不得不让自己相信，在我那些可爱的同类中，除了少数例外，都毫无价值。
意大利独裁者贝尼托·墨索里尼对人类高尚的行为没有看上眼：“圣人的历史主要是精神病人的历史。”
作家马克·吐温勇敢地提出我们面临的一个无法回避的事实：“4月1日这一天让我们想起了我们在其余364天里是什么样。”
他还说：“最好的办法是紧闭双唇、表现出愚蠢，而不是开口去排除疑虑。”
尖刻的作家门肯的洞察力与马克·吐温旗鼓相当：“一个人可能是个傻瓜，但自己却不知道；如果他结婚后，那结果就不一样了。”
长期工作在报纸行业的幽默大师戴夫·巴里认为：“如果编辑都是聪明绝顶的话，他们就会知道如何穿衣打扮了。”
贵族生活也有不尽如人意之处，正如格洛斯特公爵所言：“公爵或王子最荒唐的一面莫过于他是一个十足的职业笨蛋。”
风趣的英国唯美派大师、剧作家王尔德指出：“我们出生在一个只对愚蠢才认真对待的时代，而我却生活在一个还没有被误解的恐惧之中。”
作家西特韦尔直言不讳地说：“我是一个愚蠢患者，但并不属于那些为愚蠢而骄傲自豪的人之列。”
小说家亚历山大·杜马关于聪明的选择：“淘气鬼和笨蛋相比，我宁愿选择前者；况且，淘气鬼也有安静的时候。”
16世纪的法国国王亨利四世正在聆听一位夸夸其谈、乏味无趣的显贵演讲时，突然一头驴子发出吼叫声。国王转身对驴子说：“先生，请按秩序发言！”
英国科学家阿瑟·克拉克十分聪明，他从客观的角度来评价自己的聪明：“聪明还有待于被证明具有存在下去的价值。”医师奥利佛·萨克斯对生命的看法：“自然界的发展跌跌撞撞，有时非常残酷。没有稳步前进的东西，没有事先设计好的发展道路。”
大学教授弗兰克·伊斯特布鲁克反驳了对成功的习以为常的看法：“一些人取得很小的成绩，另外的一些人则是别人把很小的成绩抛向他们。”
足球后卫明星克努特·罗克尼对足球运动的常识性理解：“合格的边线裁判员的惟一要求是高大而且愚笨。而对于一个后卫来说，你只要愚蠢即可。”
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棒球投球手吉姆·布顿对这项运动的辩解：“棒球运动员常说的一句话是‘停止思考，你的球棒都感到痛了！’而我却认为你在击球时应当多动动脑子。”
英国剧作家查普曼在16世纪发现了对于年龄的真实看法：“年轻人认为老年人是傻瓜，而老年人知道年轻人是笨蛋。〃
作家唐·马奎斯指出聪明的危险性：“如果你让人们觉得他们正在思考，他们会喜欢你；但如果你真的让他们思考，他们又会憎恨你。”
美国高科技企业家盖伊·川崎对灵巧的手艺和聪明的广告进行了对比：“许多昂贵的商品服务并不迁就顾客——他们简直是愚蠢——然而一些廉价的商品服务却令人惊奇地百般迎合顾客。例如，日本东京的一个20美元价位的理发服务需要5位服务员提供多种服务，包括上半身按摩、修眉、4次热水香波洗发以及赠送1个小礼品。”
1950年，波士顿大学校长丹尼尔·马什就曾说道：“如果电视以目前的节目水准流行下去，我们的社会注定要变成一个低能儿社会。”
美国生物学家斯蒂芬·杰·古尔德揭示了聪明的另一面：“真正聪明的人总是谦逊的，因为他们知道我们对任何事情是多么无知。”
1776年，经济学家亚当·斯密清楚地看到工业革命对人们心灵的影响：“人们整日的生活都花费在一些简单的操作上，其结果总是相似或相近。人们没有机会发挥他们的理解力和创造力。他们通常会变得愚蠢无知，而人是有可能变成那个样子的。”
在《屋顶上的小提琴手》一书中，聪明但贫穷的泰维说：“如果你很富裕，就没有人会叫你笨蛋。”
在本章的结尾，我们引用一位无名氏诗人于1929年所写的有关自我意识的模棱两可本质的一句话：“看看那个快乐的傻子，他什么也不在乎。我真希望自己也是一个傻瓜——我的老天，说不定我真的就是一个傻瓜。”
第二部
你总想知道关于愚蠢的方方面面，但是你聪明过头以至于提不出诸如此类的问题。
你总想知道关于愚蠢的方方面面，但是你聪明过了头以至于提不出诸如此类的问题：
我们到底有多么愚蠢？
因为我们太愚蠢，所以我们根本就无法知道我们到底有多么愚蠢。不幸的是，我们有足够的聪明才智一直在追问着这个问题。
难道聪明才智不是自然界的最高成就？
如果这也算是一种成就，那么意外事故就不算是我们的成就。
自然界本身的发展没有一个长期的目标，没有一个明确的发展使命，没有一个偏向性政策。聪明的才智，飞翔的能力，能够克服艰难困苦的才干，对于自然界也都一样——它有一种协调发展的能力：千千万万毫不相关的事物在这个氧气过多的星球上到处繁衍，而且相得益彰。
面对一个令他生厌的自以为是的人，生物学家斯蒂芬·杰·古尔德指出：“地球上有6000种哺｜乳动物，除了灵长类之外，没有其他哺｜乳动物能成为一个有强大意识的物种。”
“如果聪明就像它本身所蕴涵的意义那样，那么你会认为它是汇集了许多其他物种的优势进化发展起来的。它只是一个神奇的创造，在几百万年前生活在非洲热带原始森林的一个奇特物种身上出现并发展起来的。”
谁更愚蠢：是原始人还是我们？
原始人能够解决好他们的问题。而生活在现代文明社会中的人们只会使问题变得更加复杂。我们在长期生存发展的历史长河面前，个个都成了目光短浅的思想家。
原始人也是目光短浅的思想家。但是他们生活在一个目光短浅的世界里。
在原始人掌握了播种种子收获粮食之前，原始游牧民族的精神需求不外乎是寻找食物充饥和保全部落的生存。
当这些游牧民族猎人及其他们的同伴聚集在一起，来到一座小山旁，他们绕山而过，继续向前开始着他们的生活。
而当我们这些受过文明教育的人看到一座小山时，我们肆无忌惮地进行灭绝性的砍伐，采矿，划分区域带，建设商业街。直到后来，我们才为自己的过度森林砍伐，水土流失，空气污染，讨厌的商品买卖而哀痛。
然后，我们又试图通过一些步骤或措施去尽力恢复荒山的本来面目。
当原始人感到身体寒冷时，他们生起的是一堆火取暖；我们建造的是核电站。
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尽管我们不顾事实，依然认为我们现代的文明人比我们原始的祖先更加聪明。然而却存在着这样极大的可能：文明的惟一最终成果将会是文明的毁灭。
科技能拯救我们吗？
科学，一种靠人们擅长于通过实验来验证的思维模式，是一部能够生产出自然界本身无法生产的毒药的复杂机器。
科学给我们带来了污染空气、破坏水资源、侵蚀耕地及许多其他东西的成果，并且科学还为我们设计了很多来让我们如何去进行破坏的行之有效的不乏聪明的路径。
聪明的人也许要说：我们人类正在搬起石头砸自己的脚，让我们悬崖勒马吧！
科学家们说道：今年与去年相比，我们有损人类自身的危害行为的比例减少了4。78％。让我们开一个新闻发布会吧！
聪明是一个独立发展的状态还是依赖后天的教育？
1982年，有两位心理学家经历了一场有趣的事，事件的本身也是一种新闻。他们一字不漏地重新打印了哈佛大学、普林斯顿大学和其他知名大学心理学家所发表过的文章。
或许不是他们亲自动手，他们让秘书或研究生重新打印完这些文章。
他们把作者的姓名改头换面，并且把学校换成了一般性的普通大学，然后把这些文章又投递到原先已经发表过该文章的刊物。
这12篇文章中有8篇以不符合刊出标准为由被退稿。
如果我们人人都很精明，那么世界又会是什么样子？
芬兰
每个周日，我们都要观看国家溜冰俱乐部的表演。塔可钟（墨西哥式食品）熟食店都将准时出售方便早餐食品。每天早上我们连骑自行车去上班的道路都要发生交通堵塞。不同团体的青年人帮派在街角处游荡，他们用一种挑剔的眼光审视着无韵诗般单调乏味并带有训诫口吻的黑格尔派哲学。
我们为什么如此愚蠢？
我们不得不如此。这是由天性所决定的，正如羚羊生来行动敏捷而老虎始终令人生畏一样。
如果人们不傻的话，就不会有那些畅销的香烟、火腿奶酪汉堡包，更不用说那些精心打造出来的纯净水和布鲁克林。
文明的进步依赖于众人共同的决策，而不是那些只为自己着想的聪明人永远不能做出的决定。
如果没有愚蠢的习惯，我们都将与保守传统的阿米希教派一起生活。这个世界也将会由理智的人来管理。我们也就有了时间去欣赏暑期大片，像《非致命工具》《简单生活》《永不沉没的泰坦尼克号教训》。
精明人比笨人更愚蠢吗？
1986年的切尔诺贝利灾难，不是愚人犯下的愚蠢错误。在这场灾难中，乌克兰核反应堆试图把欧洲变成新泽西州。
这是精明人所犯下的愚蠢错误。
造成错误的原因是当时的操作者按照下述理论而忽视了安全规则：这种核反应堆不会爆炸，因为以前它没有爆炸过。
切尔诺贝利的技术人员经常违反安全条例，这是因为他们知道这些规章制度有着内在的灵活性。如果不是规章制度的灵活性，只要有人违反安全规定，爆炸马上就会发生。
因此，可以说他们是在拿错误和生命开玩笑。
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而那些愚笨的操作者则会严格地执行规章制度。他们不会自作聪明地认为执行这些规章制度会让他们加重负担。
让我们去调查一下军官们，他们是愿意率领愚蠢的士兵还是精明的士兵去作战。
精明的士兵会对长官下达的命令提出质疑，因为他们知道这些命令有多么愚蠢，并且知道谁要为这些错误的决定付出代价。这样的对抗在影片中还说得过去，但在实际战场上，这却会让你的连队遭受重创。
愚蠢的士兵会忠实地执行这些命令，他们认为服从命令是他们的天职。
在美国南北战争的弗雷德里克斯堡战役中，联邦军队冲锋穿过一片空地，躲藏在石墙后面的南方联军枪炮齐发，顿时横尸遍野。
在敌军的防线被攻破之前，12000名联邦军队士兵倒在了战场上。你永远也不会找到12000名精明的士兵来执行这项命令。
科学家建立了像原子反应堆这样的系统，这些系统的复杂性、深奥性远远超过操作人员的能力范围。我们总是很聪明地设计我们没有足够的才智来驾御的技术。
我们认为自己就像这些系统一样聪明！事实并非如此。因此，切尔诺贝利灾难的发生不是一次偶然事件，它的发生早晚是不可避免的。
至少我们可以从切尔诺贝利灾难事件中吸取这样的教训：从现在开始，小心！谨慎！
千真万确！
在1999年，日本的核燃料反应堆因为失误而引起连锁反应，又是人为的错误。燃料工人错误地处理正在加工的大量的铀元素，引发了一连串反应，导致了可以引起一场灾难的放射性泄漏。
公司管理人员把错误归罪于铀元素操作工人，指责他们为了早一点下班而在工作上偷工减料。
然而，他们毕竟是富有经验的铀元素操作工人。他们受过专业训练，完全知道正确、安全的操作规范。为什么他们还会犯这样的错误呢？
因为他们是明知故犯，正如切尔诺贝利事件一样。
有关调查人员控告了公司为了加�