伙计连声答应着，一面高声交待到柜上，一面抹干桌子，送上几样下酒小菜。
儒衫少年剑眉紧皱，似有满腹心事，自己斟了酒，一仰脖子，喝得涓滴无存，接着又斟满一杯。
他显然不是会喝酒的人，一杯下肚，俊脸上登时浮出两朵红云，可是，他却毫未迟疑，举起第二杯，一仰头，又喝得干干净净。
一连干了两杯酒，儒衫少年心情似乎略为平静了些，扬手唤过店伙，问道：“你们这镇甸，距海口还有多远？”
伙计笑道：“少爷，你或许是初次到小地来，咱们这处镇甸，唤作‘汪家集’，再向南三里多，便是海口了。”
懦衫少年“啊”了一声，又道：“这儿能雇到出海的大船吗？”
伙计道：“海边有的是海船，不知少爷雇船要到那里去？”
那儒衫少年淡淡一笑，道：“我想雇一艘快船，明日一早启碇，去桃花岛。”
伙计听了“桃花岛”三个字，眉头一动，道：“暖呀！少爷真是来迟了一步，听说今日午问，有许多客人，一口气雇了五艘大船，也是往桃花岛去的，少爷若早来半日，跟他们一路，岂不好么！”
儒衫少年神色蓦地一变，问道：“是么？你知不知道那些雇船的客人是何许人物？”
伙计摇摇头，道：“咱们只听说人很多，还有车辆马匹，看上去像是十分有钱的样子……”
儒衫少年一听这话，脸色更是大变，闪电般一把扣住那伙计的手腕，急声道：“其中是不是夹有妇女？另外有个老人，双腿不能行动，须用软轿抬着？”
伙计被他这突然的举动吓了一大跳，连连点头道：“一些也不错，少爷是来寻他们的？”
儒衫少年虎目疾转，沉声又问道：“他们什么时候启旋的？”
伙计道：“那些客人是午刻左右雇的船，说明立即启碇，赶午时大潮顺风，大约已开出半日时光了……”
儒衫少年听说船已开走半日，全身劲力这失，长长嘘了一口气，一松手，颓废地坐到椅上，两眼直视，口里喃喃自语道：“凌姑娘啊凌姑娘，我日夜不停，拼命飞赶，仍然来迟了半天，唉！要是能早到半天，那有多好………
他唏嘘半晌，突然探手抄起酒壶，对着壶嘴，一连灌了几大口，“蓬”地将酒壶放回桌上，那银制的酒壶，竟斗然嵌进桌面，足有四五寸深。
伙计看得咋舌不已，蹑足欲溜，门外蹄声骤至，转眼间，又进来了三男一女。
这四人个个满头大汗，其中一个纹脸大汉，一个英朗负剑少年，另外一个身芽绸衫，头戴皮帽的老头子和一个面形樵粹的女郎，四个人四种模样，极是显目。
他们一拥进店，直奔先来的那儒衫少年桌前，抢着问道：“怎么样？有消息了吗？”
那儒衫少年热泪盈眶地点点头，道：“途径没有错，可是，咱们都来晚了一步……”
纹脸大汉大声道：“难道已经走了？”
儒衫少年又点点头，道：“午间才走，距现在不过半日。 ”
大汉一掌拍在桌子上，道：“他妈的，想不到海天四丑这一次竟说的是老实话。”
那形容樵悴的女郎长叹一声，道：“陶公子，这都怪我牵累了你，明天我一个人赶到桃花岛去，亲口向凌姑娘说明这件事的经过……”
皮帽绸衣老头连忙摇手道：“鲁莽不得，凌祖尧那老头儿生性怪诞，他那桃花岛，外人是严禁踏入一步的，咱们指望追上他们固然好，既然来迟了一步，却得从长计议！”
负剑少年接口道：“事到如今，还有什么好计议的，无论它桃花岛是龙潭还是虎穴，咱们也要陪陶大哥去闯一闯。”
儒衫少年低头把玩着颈问悬着的半枚闪闪发光的金钱，头也未抬，幽幽说道：“我已决定于明时雇船迳赴桃花岛，是福是祸，由我一个承担，你们最好在这里候我半月，如果半月不返，那就是我已经死在桃花岛上了……”
形容憔悴的女郎忽然“哇”地哭出声来。
皮帽绸衫怪老人沉着脸道：“男儿志在天下，岂能为了儿女私情，把性命看得这么轻贱？你纵然甘心一死，天下武林千万同道，也不会答应你如此自暴自弃，公子说出这话，不怕罗大侠在九泉之下心寒么？”
负剑少年道：“伍前辈说的不错，大哥，你肩上挑负着天下武林荣辱存亡的重任，万不可轻易涉险，我看……还是由小弟代你去一趟如何？。”
陶羽黯然无语，一直摇着头，显得内心极是痛苦。
四人见他无言，也就未再开口，大家面面相觑，枯坐了—会，伍子英站起身来道：“咱们只闻桃花岛的名字，究竟它距此有多远？快船须几日才能往返？尚不清楚，你们略歇片刻，让我去海边寻个船家打听打听，晚间咱们再定行止好了。”
他独自出了客店，一路向海边行去，肚子里却在寻思，该如何用条妙计，阻止陶羽往桃花岛涉险。他虽知陶羽此时武功业已精进不少，可是，桃花神君凌祖尧更是盛名早著，别说陶羽一人独去他不能放心，就是五个人一同去，能否全身而归，也实在叫人难以逆料。
不过，他又深知陶羽乃是个至情至性之人，假如不让他再见凌茜一面，那后果却又太令人担忧了。
正想着心事，猛抬头，却见前面海岸边，一列井排靠着五艘三桅大船，船上隐隐有许多红衣大汉，肩负长剑，在舱面往来梭巡。
伍子英心中一动，连忙停步，远远凝目向船上张望，望了片刻，忍不住心头狂跳，原来他已望见其中一艘船的船头上，正绰立着一个绿衣绿裙的少女，痴痴地面对夜空，一动也不动。
“那不是凌姑娘吗？”
他险些要叫出声来，暗自忖道：“不是说他们午间已经启旋走了？怎的仍在这儿？”
伍子英心神紧张得象崩紧了的弦，缓缓又向前走近丈许，藉着淡淡月光，揉了揉眼睛再看，果然一些不错，那绿衣少女正是凌茜。
这时月移中天，恰是于夜将临时分，浪潮拍击着海岸，层层前涌，潮水正在上涨……
忽然另一艘船上又走出一人，俯身看看海面，回头叫道：“去回岛主吧！潮已经涨了，应该准备启旋了。”
伍子英心头狂跳，意念飞转，竟无善策再向凌茜走得近些，因为这时船面上又出现了许多人，有的甚至已在开始解缆收板，准备启旋。
时机稍纵即逝，他知道如不赶快回镇驰告陶羽，凭他一人之力，决不可能在桃花岛高手云集之下，踏上船舷一步。
主意一定，飞快地扭转身子，提足一口真气，发足狂奔，人如一缕轻烟，翻翻滚滚，向镇中疾驰而回。
海边距镇街，不过三里多路，若在平时，顶多一盏热茶时间，伍子英是足可赶到的。但这时无论奔得多快，却总觉得其慢如牛，眼中早望见镇上房字，奔了许久，竟然仍未奔到。
待他气急败坏地赶抵客店，一望之下，却不见陶羽等四人的踪影。
这—急，真是非同小可，迫不及待——把抓住那客店伙计，喘息着喝问道：“他……他们呢？快说！快说！”
那伙计被他一把提住衣领，就像提小鸡似的双脚离了地，早吓得三魂去了二魂，越发语不成声，结结巴巴道：“谁……谁啊？……老……客……”
伍子英恨不得一掌把他劈死，但转念一想，也知是把他吓呆了，只得松手放他下来，急声问道：“不久前在那边桌上同桌吃酒的三个男的，和一位姑娘，他们现在到那里去了？”
伙计恍然道：“是不是两位少年公子，一个粗汉，脸上刻着花纹……”
伍子英连连点头，道：“不错，不错，他们现在那里？”
伙计怔了一怔，才笑道：“老客，你老人家险些把人吓死，那几位客人公子，多喝了几杯，现在只怕已经睡熟了啦伍子英喝道：”房间在那几？快带我去！“
伙计不住答应、匆匆要去找灯，伍子英不耐，一把提起他的衣领，人踏步向后面客房便跑。
他已经等不及店伙计指点房间所在，所过之处，凡是房间，一律拳打脚踢，把房门轰开，一间间乱搜乱找。这一来，许多客人从睡梦中惊醒，只吓得怪叫连天，整个客店，直被他扰了个天翻地覆。
总算竺君仪尚未入睡。被叫喊声惊动，出来探视，这才带他寻到陶羽房中，却见陶羽、秦佑和辛弟都己烂醉如泥，人事不知。
伍子英奋力拖起陶羽，摇了几摇，叫道：“陶公子，快醒一醒！”
陶羽从朦胧中睁开眼来，但随又废然合上眼皮，呢喃道：“……醉乡路稳直频到，此外不堪行，来！秦兄弟，再喝一杯……”
伍子英怒从心起，蓦地一声大喝，道：“还在说什么疯话，凌姑娘还没有走，你要不要去见她？”
这一声断喝，宛如春雷乍动，不但陶羽一惊而醒，连秦佑和辛弟也都一滑碌爬了起来，竺君仪也瞪大了眼睛，几乎异口同声道：“什么？你说什么？”
伍子英道：“我在海边亲眼看见凌姑娘，桃花岛的船尚未启旋，你如要见她就赶快跟我来！”
陶羽骇然一跳，道：“有这种事，你快些带路……”
伍子英连责备他的时间也没有了，转身向外又奔，陶羽等四人随后紧随，出了店门，五人各展轻功，恍如流星赶月，奔向海边。
可是，当他们一口气赶到海边，岸边己不见了五艘大船的影子。
朦胧月光，掩映着水面碧波，波光月影之中，只看见五团暗影，冉冉向南移去。
——阵海风拂面而过，隐约可以听到船上“依呀”的橹声，和模糊不清的呼喊。黑形渐去渐远，逐渐变得一片模糊……
第十九章 柔肠寸断
陶羽随伍子英赶到海边，已不见五艘大船，波光月影之下，只见五团暗影，冉冉向南远去……
他痴立在海边，不禁跌足悔恨，道：“唉！我……我真的来得太晚了……”
辛弟怒声说道：“那店伙计骗得咱们好苦，分明刚走，他怎说午问已经走了？”
伍子英道：“他只是听人传言，自难作准，不过桃花神君既然午前已到，不乘正午大潮开船，却一直迟到子夜，这事倒有些蹊跷………
辛弟道：“什么溪跷不溪跷，那老头儿本不是什么正派人，要非公子喜欢他女儿，咱叫他尝尝‘开山三掌’的滋味。”
秦佑喝道：“辛弟，不许你胡说……”
这时夜色正浓，那五艘大船，渐渐只去得仅剩五个黑点，海面风力越来越劲，刮得五人衣衫猎猎作响。
陶羽扫目一瞥，见海边紧靠着一排薄底快船，正随着海浪，不住地摇晃起伏，心念一动，便问辛弟道：“你会驰船吗？”
辛弟咧开嘴笑道：“不会驾船，还能称无毛族武士？”
陶羽招招牛道：“跟我来……”
领着辛弟，如飞奔到船边，匆匆解了一艘快船，两人便跃了上去。
秦佑大惊，叫道：“陶大哥，船这么小，怎好驶出大海，要追，咱们可以另雇大船！”
陶羽一面命辛弟撑起风帆，一面答道：“我只求见她一面，把心里的话说出来，如能追上，不久就可返来，你们请在镇上等我……”
说到后面两句，小船已趁风驶出一箭之外。
辛弟自幼在无毛族中，练就一身出神入化的驶船技巧，尤其驾驶这种与独木舟相似的军帆薄底快船，更是得心应手，那帆船趁着北风，风帆饱涨，其势如箭，转瞬己驶出数十丈远。
陶羽立在船头，用手拢目，凝神而望，但见白浪滔滔中，前面那五艘大船，也扯满风帆，乘风破浪，行得甚快。
他焦急地问辛弟道：“你看咱们能追得上吗？”
辛弟一手撑舵，一手握着帆索，咧嘴笑道：“放心，咱们船比他们轻，一定追得上，但公子最好坐下来，这样站着，一个不小心，会被浪头卷到海里去的……”
陶羽轻叹一声，缓缓坐下，两眼却仍是毫不转瞬地注视着前方。
船离岸越远，速度渐增，浪潮也越觉汹涌。
他此时心潮澎湃，似比海浪犹甚，一年以前，他雇舟出海，追赶“海天四丑”，途中船翻落海，飘流到荒岛上，方能得遇奇缘。那一次的追逐，关系他整个命运和人生何其重大，想不到一年以后，又匆匆泛舟出海，重又经历一次海上的追逐。
这一次，虽然追赶的不是“海天四丑”，但它势将影响他的命运和人生，也许并不在“海天四丑”之下，四丑无意中将他导引到身世的迷团里，而凌茜却关系着他的未来和幸福。
一年前追不上四丑，反而得逢奇遇，使他从此拨开迷人的云雾，窥探到自己的来历和身世，现在如果迫不上凌茜，或许他将会从此陷入痛苦的深渊，永远失去生的趣味。
海上北风正烈，小船鼓浪前行，其速如飞，渐渐�