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就像是胜利的甜蜜中参杂了令人沮丧的酸涩。
怎么样的力量才是威尔士人最伟大的巫师？人类顶峰的荣耀终究是比不过物种的优越？梅林看着没心没肺的吃桔子的小九，突然一种叫嫉妒的感觉油然而生。
龙族，天生的强者，哪怕是像小九这样整天偷懒耍滑的个性，也掩盖不了它浑身上下充斥着魔法元素的天赋。
这次的魔法反噬，要不是同源的小九帮他分担，他很可能连性命都无法保留。对龙族而言，却只是一下子的疼痛，很快就过去了。虽然他也非常庆幸小九并没有因此受到多大的伤害，但是事情过去之后再想起，总不免有种失落感。他知道这种失落没什么不好，这是成长之前必要的阵痛，一次次的比较、一次次的失落才能令自己长大，最终成就梦想中，威尔士人最伟大的巫师……
想到小九和莱萨里奥的巨大差距，梅林不禁气不打一处来。他恼怒地拽过小龙，蹂躏着它光秃秃的两个龙角，吼道：“你给我努力学魔法！以后再偷懒看我怎么治你！”
“虐待阿！”小九鬼喊鬼叫，“我要告你虐待用工！透支劳动力！”
说完小九一刺溜窜出了帐篷，高喊道：“你早点休息吧！才魔力透支，多多休息，别闲下来没事做就培训我！累死龙了！”
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翘着尾巴，小九抱着桔子一路走一路啃，香甜的桔子味道在清冷的空气中蔓延着。
营地里的人们现在几乎没人不认识它了，看到它过来，都闪身避开，以免不小心踩到这个可爱的小家伙。
已经在回程了路上了，还有两天的行程，就能到达爱克托爵士的领土。劫后余生的人们焕发出对未来生活的期盼，哪怕心中仍然怀念着故去的亲友。
可骑士团中却一直弥漫着悲伤，一起出发的二十五个骑士中有十三个走了；还有三个丧失了他们的手臂或者腿脚，这等于丧失了再次骑上马背的机会；最重要的，他们的骑士长也永远的离开了他们。神父所说的天堂究竟是怎样的？兄弟们和队长在那里是否能获得永远的幸福……
一路上骑士们都很沉默，小九甚至经常能在亚瑟或者凯或者其他什么人眼中，看到那种人类称之为茫然的神情，几乎令龙也能体会的寂寞。
骑士，究竟是怎样的存在？为了陌生甚至隐隐敌对的人们，他们是以什么样的信念去奉献生命？
这些对于龙小九来说，都是犹如哲学般深奥的理念，人类的很多情感都常常使得它感觉陌生。
如果可以的话，最好能安慰下亚瑟，他的悲伤总是感染着梅林，梅林心情不好就会楸着九爷我练习魔法，这可是会折腾死龙的！
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亚瑟静静的躺在帐篷内的草垛上，他望着顶上缝隙中隐约的夜色，脑中似乎充斥着杂乱无章的不知名的乱麻。
霍德骑士长和其他几位骑士的遗体就安置在外面的马车上，寒冷的天气起码保存了遗体的完好，到了领地就可以在修道院下葬。
为了避免雪花落在他们身上，亚瑟给他们所有人都盖上了亚麻布，同时也能避免自己总是盯着他们静止的脸孔发呆。
“亚瑟”突然有非常熟悉的声音在他耳边响起，亚瑟猛地从草垛上跳了起来，惊诧的望着门口高大的身影。
棕色的卷发、方正的下颚，壮硕的后背肌肉隆起。
“霍德骑士长！你……”亚瑟大叫了一声，突然反应了过来，他低下眼睑，颓然的坐回草垛上，“小九，别开这种玩笑，你不懂我们的悲伤。”
“我是不懂。”小九霍德走了过来，将手掌按在年轻人的肩膀上，就像生前骑士长经常做的那样。
“我们神龙的生命几乎是永恒的，听说祖辈也有年纪大了以后自己破空而去的，但对我们来说都只是离开，算不上死去。所以我可能无法体会你们的悲伤。”小九霍德耸耸肩膀回答，“你们人类死了就是再也看不到人了，再也听不到他说话了，那我变成他的样子，不是就等于他仍然活着？”
“傻小九，”亚瑟抚弄小九霍德的头发，“就像这样的动作，我可以对你变成的骑士长作，但是我绝对不会对真正的骑士长作。里面不是那个人了，外头的躯壳再像，又能如何？”
“但我还是谢谢你来安慰我。”他阻止小九继续辩解，“有些话我很想对霍德骑士长说，但他活着的时候我永远都说不出口。你只要坐着安静的听就好，这就能带给我很大的安慰了。”
小九听话的坐下，努力睁开“霍德骑士长”不算大的眼睛，期满的望着亚瑟。
亚瑟静静的酝酿了片刻，似乎是一时间不知从何说起，直到他开口的时候，等待着倾听辛秘的小九都快睡着了。
“我从小就没有父亲，母亲告诉我她在怀着我的时候，父亲就上了战场，最后却没能回来。母亲说我的父亲是个公爵，我们居住的城市包括附近的农庄，这所有的地方都是属于我父亲的领地。可领地上的人对我并不友好，他们总是背后偷偷说我母亲不贞，说像我这么强壮的孩子一点都不像是七个月的早产儿。为此母亲流过很多眼泪，却从来没有正面站出来斥责过他们，我经常恨母亲软弱，恨那些凭借这些借口企图侵占我家产的贵族们，恨上帝为什么这么残忍，连父亲的面孔都不曾让我见到过。
六岁的时候，一直窥视着我家产的贵族们终于得手了，他们将我们母子赶到了偏远的农庄，霸占了我家族的城堡和城市。母亲仍旧没有抗争，她几乎是漠然的接受了这不公的一切，轻车熟路的过起一个普通农妇的生活。
我和她说长大以后一定要夺回父亲的领里，一定让她重新住回以前的城堡里去，可她总是笑着什么都不说。我问她究竟爱不爱父亲，为什么能容许别人诋毁她和他的婚姻，为什么能随意的放弃属于父亲的东西。她却回答我说，等你长大了，自然会懂得什么叫爱情。爱情和婚姻有时能走到一起，有时却总是在分离着。
后来我认识了梅林，压抑的生活才开始有了色彩，我和他一起被送到爱托克爵士家，接受准骑士教育。
第一次看到你霍德骑士长，就是我到达的那个秋天傍晚。我的马车从场地边上路过，透过时隐时现的树丛，我能看到你持剑对抗着两个骑士，挥洒间，汗水在阳光下闪烁。
我对自己说，亚瑟，这样的人才是骑士，你毕生追求成为的骑士。
后来你教会了我很多很多，第一次挥剑、初次的马上长矛比赛、还有很多骑士的法则、荣耀的意义……所有一个骑士、一个真正的人需要懂得的东西。
也许这些都是一个父亲该对孩子做的，我所缺失的部分，你都帮我补足了，所以我从此之后，我不需要再遗憾我只有母亲。
我会永远记得你在敌人的血雨中缓缓拔剑的姿势，你说过，骑士是为了自己的信念而战斗的人，只要你保护的是善良、是正义，便不需要考虑得到多少。
你说过作为一个领袖，很多时候的决断并不都是对的，不过是不得不去做，但信念永远必须牢记，为荣耀而战的是骑士；为利益而战的则是屠杀者。
我这几天一直都在想你最后想对我说而没有说出来的话，究竟是什么？骂我没听你的话撤离吗？骂我不顾大局吗？或者是在夸赞我？我也许永远不会知道了，但我想你一定不后悔自己的选择。
所以我也同样不后悔我的选择，我知道你肯定是在夸赞我。”
亚瑟回过头，小九已经困的睡着了，脑袋垂在他的肩膀上，还时不时打着小呼噜。变形术也已经消失了，霍德骑士长终究是躺在外面的马车上，但他刚才一定听到了……
第二十三章 到家 下葬 受封
凌晨天还没亮的时候，爱克托爵士就带了人在城门外必经的路上等候回归的勇士。所有人都换上了黑色的丧服，也携带了大量的热食和御寒的衣物。
终于，在人们的期满中，迎着太阳升起的地平线上，出现了疲惫不堪的队伍。陌生的面孔和损失大半的骑士们，令迎接的人们心情更加的沉重。
没有人骑在马上，所有的骡马和车辆都被用来承载受伤的人，或者是故去的英雄。
“欢迎回家。”爱托克爵士上前拥抱了带队的亚瑟，然后是所有的骑士们，最后才是自己的儿子凯。
“什么都别说，你们先好好休息一天，明天我会在修道院安排英雄们下葬。”
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灵柩被逐一沉入墓穴，每一次都伴随了亲属或者兄弟们的哭泣。郁金香的跟球也被一同埋入土中，但愿来年的春季，它们能够破土而出，焕发出新的生命……
骑士，保卫家园的骑士，在和平的时期，他们是荣耀的象征；是孩子们成长的目标，到了战争的年代，他们就是所有人心中唯一的依靠。
“亚瑟，今后你就是新的骑士长了。”爱克托爵士拍着他的后背任命，“我会给你们所有或者回来的人授封，扈从都晋升为骑士，以后由你来带领他们，一直是霍德骑士长的意愿，当然也是我的意愿。”
亚瑟望着逐渐掩盖在棺木上哦泥土，对爱托克爵士说：“爵士大人，我想我们需要更多的战士，北面还有大量的萨克逊人队伍，即使他们和我们之间还隔着大片的洛克公爵的地盘，但威胁已经迫在眉睫。
他们的头领并不是非常凶猛，但是他们有大量的剑士和长矛兵，还有装备算的上不错的盔甲。我们骑士的问题就在于人数太少，从小的剑术训练、武器的维护和更新、最主要的是骑士必须首先是贵族，这些规矩都大大约束了我们的人手。比起全民皆兵的萨克逊人，我们要保护的人很多，但真正能参与战斗的人实在是太少了。”
“你说的对，孩子，”爱克托爵士皱起眉头，“我派你们去接人的时候，错误的估计了形势。我没想到情况会糟糕成这样，我以为你们能和其他的贵族队伍并肩作战，是我害了你们。”
“不，”亚瑟真诚的望着爵士的眼睛，“我不是在抱怨这次行动，虽然我们失去了很多兄弟，但是，我们任何一个都不会后悔，无论是死去的，还是活着的。迟早萨克逊人都是要和我们正面拼杀的，早些经历死亡，能让我们的早些开始准备。”
“你长大了很多，我的骑士。”爱克托爵士感到欣慰。
亚瑟垂下眼帘：“父亲死了，家里的男孩就必须一夜之间长大，这是梅林说的。我觉得他说的对，霍德骑士长在天上会一直看着我们。”
“我会在平民和奴隶中颁布征召令。”爱克托爵士宣布，“这次你们带回来的凯尔特人，也主动向我表示，愿意成为我爱克托家族的私兵。你会有足够的人手的马匹，单枪匹马对付敌人的局面，我们都不允许它再次发生。”
“非常感谢您，爵士。”亚瑟接着说道，“最好还能组建专门的长弓手队伍，侍从高汶是这方面的行家，如果不是因为以前我们太执着骑士教条，弓箭手在和萨克逊人的战斗中应该能发挥更大的作用。”
“弓箭手？”爱克托爵士有些吃惊，“可那是……”
“是小偷和盗贼的武器？”亚瑟微笑回答，“我以前也一直是这么认为的。但现在我不这么想了，梅林说过，武器没有尊卑之分，用武器的人才是。当敌人用弓箭和飞矛来进攻的时候，我们可没有时间和他们讨论武器的尊卑。”
……
爱托克爵士城堡的大厅内，挂满了紫色和白色相间的布幔，银色的鸠鸟文印悬挂在厅堂北面的墙壁上。
亚瑟众人身穿白色的衣服和红色的披风，庄严地单膝跪在台阶前。白色代表自身的洁净；红色代表牺牲和流血。盾牌和长剑被放置在各人面前，向上帝祈祷，必须在受封仪式之前忏悔自己的罪过。
小九从梅林的口袋里探出半个脑袋，小心翼翼的上下打量着充满了节日气氛的城堡。
“你其实没必要怕人看见了，现在我养了条小龙的事情，几乎整个城市的人都知道。”梅林笑着说。
“这……这不是习惯了吗”小九听闻，迅速的跳出来，拿走一个路过的侍女盘中的水果。
“这就是骑士的册封仪式啊？”小九啃着水果，言语含糊的问。
“是啊，还没开始呢，要等全城的贵族都到齐。”梅林回答。
“胖子达戈尼特说，仪式结束后的晚宴会非常丰盛？”小九期望的双眼灼灼生光。
“的确如此，所以你现在应该少吃点。”梅林建议道。
“啊，”小九挥手一抛，咬了一半的果子被扔到旁边的盘子里，“傻瓜才吃这果子呢，又酸又涩。”它撅起小嘴、一脸鄙夷。
全城的贵族必须都到场，当然，宽容的爱克托爵士也允许平民来围观。姑娘们穿上了自己最好的裙子，拥挤在门口或者柱子后面偷偷往里打量，每路过一个骑士，或者骑士扈从，都能引发她们窃喜的尖叫声。
也有很多年轻人自发前来，十岁以上的少年正是梦想着成为英雄的年龄，骑士团的英勇战斗和惨烈牺牲，对他们有着致命的吸引力。不论是贵族还是平民，年亲人都穿戴整洁，在父母的陪同下，甚至背着家人，赶到城堡来参观。
爱克托爵士带着侍从步入大厅，立刻引起围观的人一片欢呼声。他在铜盆中洗净了双手，拔出腰间的配剑。
“你为什么不去受封？”小九好奇的问梅林，“我听凯说，这次回来的人都能得到骑士的册封，哪怕你以前的马术课和剑术考核都不及格。”
梅林翻了个白眼，嘴角直抽抽，像他这样的，未来威尔士人最伟大的巫师，干嘛要去接受骑士的册封？
“不过说实话，我真有点想不通。”小九接着满嘴胡诌，“相比骑士，你的魔法炫多了，我以龙格发誓。但似乎人们更热衷崇拜骑士，鲜花和赞美，连姑娘们的眼光都黏在骑士身上，可没有一个朝你献殷勤呀。我真的发愁，将来究竟什么样的姑娘才会喜欢你，以后我的老板娘要是丑的拿不出手，我的龙脸可往哪里搁哦……”
话还没说完，就被梅林扯着它的腮帮子，往两边拉扯。
“小奸诈鬼，让你胡说！”梅林恼羞成怒。
“恶姿四外你敏补品……”（我这是为你鸣不平）小九叽歪。
“没什么好奇�