后面上方，传来了隐隐脚步声。
两人心中一紧，相挽住的手紧紧一握示意。
“恐怕难免一场生死恶斗了。”柏青山低声说。
心兰银牙紧咬，恨恨地说：“要不是纪小畜牲用诡计毁了我的琴弦，任何人也休想拦阻我们的。日后如不将那畜生废了，此恨难消。”
“我会去找他的。”青山也切齿说。
“哥，进呢？还是退？”
“前后皆有人，有进无退。”
“那么，闯。”
“且慢，万一敌势过强……”
“哥，没有万一，我们生死同命，虽无抉择，你为朋友道义守信诺，不惜万里奔波，已经尽了朋友之义，目下只能走一步算一步，义无反顾。”
“我……”
“快，你的意思我明白，不要等后面的人追近，哥，杀出一条生路来。”
柏青山一咬牙，低声道：“心兰，记住，除非我不支，不然你绝不可出手，免我分心，我们闯了！”
说完，大踏步向下闯，眼观四面耳听八方，他的虎目中杀机怒涌。
距高崖尚有有五六丈，崖上一声怪笑，声如枭啼，黑影飘然而降，是个黑袍人，拦在路中不言不动，月色下，可看出是个留八字须的人，佩了剑，雄壮魁伟，气概不凡，轻功已臻化境，三四丈高飘下轻如鸿毛，点尘不惊，落地腰不挫腿不弹，显然有意卖弄。
………………………………………………
第二十四章 雷琴被毁
柏青山向前闯，笑道：“好俊的轻功，至少下了半甲子苦功。”
黑影嘿嘿笑，阴森森像是鬼在发笑，笑完说：“好说好说，阁下好眼力。”
“呵呵！只是在下眼拙得紧，阁下如此高明，绝非武林末流，但在下却不知阁下的名号，惭愧，可否请教尊驾高名上姓？”
说话间，两人已经接近至丈外。
黑影又是一阵冷笑，说：“阁下侠名震江湖，哪将区区的名号放在心上。”
“哦！尊驾是冲柏某而来的？”
“姓柏的，你当然明白。”
“柏某必须问问，以免得罪旁人，对不对？请教咱们有仇怨么？”
“没有。”
“那你……”
“为朋友两肋插刀，纪少堡主的事，也就是我云中燕范朋的事，何况范某与四海团头交情不薄，他两人联名情商，范某义不容辞。”
柏青山咦了一声，冷冷一笑道：“原来阁下是泰安范家庄的前庄主范大爷，难怪。范大爷上山落草大概有六七年了吧，这几年到底发了多少横财？听说三年前阁下曾经以二十骑以迅雷不及掩耳的声威，冲入肥城洗劫了肥城六大户，得了金银万两，连伤六十四命，一骑不损，平安撤回十八盘老巢，高明。”
“你少给我油嘴，范某颇以此事自豪，你多奉承几句，范某并不因此而放了你。”云中燕傲然地说，居然没听出青山的话意。
后面脚步声已近，急啸声传到。
柏青山沉声道：“姓范的，柏某无暇与你攀交情磨牙，特向阁下借道，让开！”
“好小子，你……”
“你不是柏某的敌手，让路。”
“你知道咱们来了多少人？”
“站出来我看看。”
右面崖上站起十余个人影，有人叫：“北泰山十八盘大高尖的好汉全到了。”
“南泰山黑黄岭花果谷的英雄全在。”左面的山崖上有人叫。
云中燕狞笑道：“花果谷的朋友中，有泰山双雄在内，但他们不在此地，他兄弟与你是死约会，要与你算算塘官屯的帐。”
“后面即将追到的人又是谁？”
“纪家堡的精锐，与丐帮的众多高手。”
“在下要走了，少陪。”柏青山大声说，举步向前闯，无畏地向对方撞去。
云中燕大怒，拔剑吼道：“小子你好狂，杀！”
杀字出口，剑出“毒龙寻穴”，剑尖直指柏青山的心坎，迅捷如电。
“噗”一声轻响，正中心坎。
“得！”剑尖突然断了尺余。
云中燕大骇，向侧急窜。
走不了，“噗”一声响，小腹挨了一脚。
柏青山一不做二不休，双掌齐下，同时落在对方的肩上，有骨折声传出。
“哎呀……”云中燕狂叫，“噗”一声摔倒在路右的小溪中，水花四溅，起不来了，躺在浅水中狂叫救命。
柏青山偕同姑娘向下飞掠，急急夺路。
前面的山崖上，怒吼声震耳，众贼纷纷向下落，潮水般向上涌，堵塞了谷道，刀枪齐举向上杀来。
柏青山拔剑出鞘，吼道：“挡我者死！”
“由崖上走！”心兰姑娘低叫。
柏青山醒悟，不宜与这些贼伙死缠，脱身要紧，后面追兵已近，缠住了大事不妙，黑夜中不宜对付群殴。他仍向下冲，却低声叫：“你先上，左面。”
心兰奋身一跃，上了三丈高崖。尚未站稳，黑影入目，吼声震耳：“下去！”
刀光一闪，锋镝临头，她临危不乱，娇躯一扭，整个人从刀侧切入，左肩一晃，“噗”一声一肩撞在对方的心口上，再向下一蹲，左手抓住对方的腰带向上送，喝声“下去！”
“啊……”黑影向崖下飞坠，惨叫声刺耳。
她拔出了剑，恰接住扑来的第二名黑影。
崖上伏了不少人，还来不及合围，下面上来了柏青山，仗灵犀甲护身，不顾一切突入人丛，剑劈掌挥恍若虎入羊群，领着心兰杀出一条血路，落荒而走。
远走里外，真妙，找到了从王爪谷伸上来的小径，攀过山脊，小径下降。
后面，追的人不住呐喊，火把齐明，衔尾狂追不舍。
降下山脊，小径越过小溪，一条独木桥，架在小溪上，溪宽约三丈余，必须从桥上渡过。
柏青山负责断后，心兰领先上了独木桥，心急赶路，未料到桥上有鬼，一脚踏下去，“嘭”一声响，跳起一个纸包，恰与胸部同高。
她本能地一掌拍出，”啪”一声纸囊粉碎，淡青色的粉末洒了她一身。
“哎呀！”她惊叫，倒纵而退。
后面的柏青山一惊，挽住她叫：“心兰，怎么了？”
“我……头晕，桥上有……有毒物……”心兰软弱地叫，浑身一软。
桥对面，狂笑声震耳：“哈哈哈哈……我万里孤鸿这一关，大罗天仙也过不了，回去等死吧！”
柏青山大骇，也大感兴奋，数万里奔波要找这恶贼讨解药，想不到恶贼今晚却在此地现身。惊的是心兰也被这恶贼的毒雾所伤，如果抓不住这恶贼，一切都完了。
上次在荒岛与这恶贼相遇，他只嗅到些少毒雾，便痛苦了年余，眼看大限将至毒发旦夕，天下间难找这种独门解药，他只能眼睁睁等死。而这次姑娘嗅入的毒雾必定很多，不然怎会立即不支？
他不假思索地挽住心兰，屏住呼吸，涌身往水中一跳，要借水冲洗余毒。
四月中旬，溪水不冷。“噗通通”一阵水响，一双爱侣落水。
追的人到了，象一群恶狼。
柏青山像鱼儿出水，飞越登上岸，向万里孤鸿刚才发声处扑去。他左手背起了心兰，收了剑，想活捉万里孤鸿。可是，对岸不见有人，万里孤鸿已经溜掉了，追的贼人却赶过桥来啦！
“万里孤鸿，你出来。”他厉声怒叫。
“哥，快……逃吧……”心兰虚弱地说。
“不！我要……”
“那你就要放……放下我，你一个人……”
“不！”
“哥……”
“好，我走。”他悲愤地叫。
他沿溪下奔，一阵好赶。
远远地，山势一转，山尾从东南绕向西南，开阔的绵阳川上河谷重新复合。
火光大明，前面山脚下有大队贼人列阵，而且可听到马嘶声。
他心中大乱，说：“前面是金炉山，可能是凤凰岭的龙虎四大王的人马，糟！”
“哥，你一个人走吧……”心兰嘶声叫，要挣扎下地。
他哼了一声，厉声道：“你以为我是没心肝的人么？你……”
“哥……”
“你要我做出猪狗不如的卑鄙事？”
“哥，听……听我说，为山九仞，功亏一篑……”
“心兰，我……我心好疼，不要说了，要死，就死在一起吧，我不会放下你的。卧牛山寺之约，不践也吧，我宁可失信也不能负你。”
“哥……”
“且躲上一躲，抱紧我，我要上山。”
他向北走，攀上了金炉山东北的高峰。这坐山向北伸出一条腿，他到了山尖端，举目北望，吁出一口长气说：“西北角那一带无尽的山岭，便是凤凰岭贼巢。这下面有一片广大的河谷，有一条从十八盘大高尖流下来的锦绣溪，直流至中宫镇，我们就在此躲一躲。”
他放下心兰，凄然地问：“心兰，你感到怎样了？”
“哥，头晕目眩，心头发虚，似要窒息，我……我恐怕不……不行了。”心兰战栗着说。
他抱紧心兰湿漉漉的软弱娇躯，颤声说：“心兰，不可灰心，你大概屏息得快，所以吸入的毒雾不算多，不然你早该倒下了，定然与我一样，日久方可毒发，只是比我稍严重而已。只要你想活，你会活下去的。万里孤鸿这恶贼既然在此，短期间不会远走，你放宽心，一切由我操心，好么？”
“我……”
“心兰妹，答应我。”他热泪盈眶地叫。
“哥，我……我答应你……”
“哦！谢谢你。”
“哥，我们好可怜，我们是一对同命鸳鸯。”
“心兰，受人追的滋味，真不好受，为了一句诺言，我付出的代价太大了。”
“哥，你……你后悔么？”
他拍拍心兰的背肩，苦笑道：“即使后悔，但也感到心安。”
他掏出怀中的食物包，又道：“食物仍可食用，进些食好好歇息。”一面说，一面替心兰解下剑和琴囊，两人饥火中烧，放心进食。餐罢，互相拥抱着钻入草丛中，沉沉睡去。
远远地，马嘶声隐隐传来。
五更天，心兰醒来时，发觉柏青山呆坐在她身旁，盯着行将落下西山的明月发呆。她挺身坐起，只觉一阵昏眩感无情地袭来，浑身筋骨像有无数虫蚁在残酷地爬行，眼前一黑，重新倒下了。
柏青山赶忙扶住她，惶然问：“心兰，感到怎样了？”
她失声长叹，强打精神说：“没什么，只是有点不支。哥，你还不想动身么？等天亮后就走不掉了。”
他淡淡一笑，哼了一声，一字一吐地说：“我不走了。”
“咦！你……”
“你好好歇息，天亮后，找他们要万里孤鸿。”
“你……你要与数百泰山贼一拼？”
“当然，我不会傻得与他们大群悍贼拼命。”
“哥，听我说好吗？”
“你……”
“目下他们人多势众，你不但孤掌难鸣，而且还得照顾我，没有雷琴，怎能与悍贼们拼搏？我想，泰山贼共有三伙，他们不会永远聚在一起。纪家堡与丐帮的人，也不可能留在泰山不走，等明天赴约之后，再来找他们并不晚。”
“但那万里孤鸿行踪飘忽……”
“半天工夫，他能遁往何处？”
“这……”
“除非他们搜遍山区，证实你已经不在，他们是不会分手的，等回来时，他们必定尚未撤走。”
柏青山沉吟片刻，点头道：“好，依你，咱们这就走。”
他背起了心兰，用腰带扎系妥，向北下山，降下锦绣溪河谷。
锦绣溪向西流，在中宫镇的西南与绵阳川会合。这就是说，此路不通，贼人必定在两处河谷口守株待兔，封紧了两条出路。
他不向西走，向北行，进入了北面的丛山峻岭，翻山越岭认准方向急走，他相信只要离开山区，便可到达北面的济南平原。
可是，这一带山区他不熟，必须顺山势而行，不可能向一定的方向走、因此不知要走多少冤枉路。那时，这一带山区人烟少得可怜，想找人问路也难似登天。而且即使发现有人，也不敢现身问路，以免对方向山贼通风报信。
西面是凤凰岭贼巢，他得尽可能向东避。
天亮了，他发觉正处身在一座山谷中一条小溪向南流，两旁高峰夹峙，无路可走。如果向北走，岂不是上山？水向低流，北面定比南面高，怎么走了三四十里还未离开山区？但不管怎样，他必须向北走。
终于，他到了小溪的尽头，已是日上三竿了。
越过一道山梁他心中一宽。北面，谷道向北伸，山势下降，可看到二十里外的广大丘陵平原。平原一片绿，可隐约看到一些村镇。
“谢谢天！我们快脱离山区了。”他兴奋地说。
“还有十余里山地呢。”心兰仍然心情紧张地说。
“至少，泰山贼追不上我了。瞧，连金鹰也找不到啦，咱们该找地方进食了。”
天空中有不少兀鹰在盘旋，但都不是云中鹰王那双灵禽金鹰。
他心中一宽，脚下一缓。这些天来，昼夜兼程，食宿完全脱了节，疲劳令两人的脸色走了样，如果这时碰上熟人，对方很可能不认识他们了。
两人衣裤已干，但饥火中烧，必须找食物充饥。心兰突向前一指，说：“瞧，前面山根下好像有座草屋。”
他心中大喜，说：“对，妙极了，好像刚升起炊烟呢。”
一阵急走，右面山势急降，山根下的树林中，果然有一栋茅屋，炊烟袅袅，但屋前不见有人。前面，山谷一分为二，一向北一向东。
他大踏步走向屋前，不由一怔。这栋茅屋柴口虚掩，门窗都呈现朽败的痕迹，连门柱下也伸出一丛野草，土壁上竟然生长着青苔，屋顶大部已经腐烂，只是不曾塌下而已，一看便知是久无人居的废屋。
废屋，里面为何有炊烟上升？
他想伸手推门，却又忍住了，油然生出戒心，说：“里面可能有人生火，但决不是此宅主人。”
“试试看。”心兰说。
里面突传出一阵怪笑，有人破锣般的嗓门叫：“宅主人骨肉早已化泥，谁在屋内谁就是主人，怕死的就不要进来，好好拿定主意。”
他将门一推，怔住了。厅堂不大，没有任何家具，积尘盈寸，蛛网遍布。中间生了一堆火，两根树叉作架，一根树枝穿了一头十来斤的山羊，正烤得香气扑鼻。火堆的东面，坐着一个干瘦的白发老人，膝上置了一把剑，面目阴沉，一双老眼漠然地盯视着火馅，对来客不加理睬，视如未见。
西端，负责转动烤羊的人，却是个金刚般的中年巨汉，发如飞蓬，虬须如戟，暴眼海口狮子鼻，骠悍之气外露，穿的青布衣裤已泛灰色，补丁不少，倒像个化子，体脏不堪。左膝旁搁了
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