等青雾走后，凌霄对霍煜瑞道：“不知霍大人为何要留凌霄在这儿。”
“因为霍某觉得凌小姐见识广博，智慧超群，不同常人，故而想请凌小姐帮忙留下查清案情。”霍煜瑞正色道，“而且死者到底是女子，我和侍卫们查起来多有不便。”
凌霄心中一凛，看来是昨晚的事情锋芒太露了，也不知是好是坏。这样想着，她谦逊道：“霍大人太看得起凌霄了，凌霄不过一介弱女子，哪里有什么见识，更谈不上智慧，昨天之事只不过是机缘巧合罢了。”
“凌小姐，你们是同批秀女，昨天还好端端站在一起的人，突然就这样没了气息，难道你就没有恻隐之心？”
看着霍煜瑞恳切的眼神，凌霄终于道：“好吧，我就跟霍大人一起看一看，有没有什么蛛丝马迹，不过要是查不出来，那凌霄也没办法了。”
“太好了，我相信，凭凌小姐的聪慧，一定可以的。”
说罢，两人就仔细看起现场来。
乍一看，很像是入室抢劫杀人，但只要是略有常识的人就知道，绝对不是。抢劫为的是什么，还不是为了钱财，既然人都已经杀掉了那为什么珠宝首饰没有拿走？
还有，要是入室抢劫，刘小姐就是再不济，叫总会叫一下吧，怎么可能一点声音都没发出来。何况，现场根本没有看到有塞嘴的碎布条之类的东西。
最大的一个疑点是，要是抢劫，那劫匪是怎么在里面将门锁住的？答案只有一个，那就是刘小姐自己锁的。除此之外，其实还有很多可疑的地方。
总之，有一点是能确定的，那就是，绝不会是有人抢劫，只不过是有人在作案之后伪造了现场而已。不能确定的是，刘小姐的死到底是自己造成的，还是另有其人？
这些凌霄并没有说出来，并不是什么高明的伎俩，相信霍煜瑞不会看不出。现在两人要做的就是要进一步调查，但是除了刘小姐的尸首，根本无处下手。那么——
“必须检查刘小姐的尸体，不然我们根本什么都发现不了。”凌霄道。
“可是……”
凌霄知道他在顾忌什么，刘小姐是秀女，就算死了，那也不能随便动的。
“霍大人，就让凌霄来检查吧。”
“凌小姐，你……”霍煜瑞一惊。
“怎么，霍大人是不相信凌霄，那您留我下来还有什么意义呢？”凌霄反问道：“大人就请放心吧。”
“那好，我就在外面，要是有什么情况马上叫我。”霍煜瑞说着走出房间，关上门。
凌霄这才弯下腰来仔细查看。
一般的女子见到这样的场面吓都要吓死了，哪还能这样沉着冷静。凌霄自然也是寻常人，不可能不怕，但是她既然答应了留下帮忙，自然不能敷衍了事。
何况，霍煜瑞说的没错，昨天还好生生站在一起的人，如花似玉的女子，就这么没了，她怎能无动于衷。如果自己能出一份力，查出真相，那么，就希望这刘小姐能安息吧，下辈子再不受这苦楚。
只见，此时房中光线昏暗，一具尸体躺在地上，浓重的血腥味直逼得人要吐将出来。刘小姐半边脸被散乱的发髻遮住了，凌霄将她的头发拨开，一看，当时吓得差点没叫出来，生生退了两步，捂住了嘴才没惊叫出声。
这刘璧慈，嘴角竟然微微勾着，这分明是在笑啊。而且妆容艳丽，似乎是特地打理过的，本来鲜红性感的双唇，在此刻看来，却是无比的诡异。
“凌小姐，怎么了？”霍煜瑞此时神经处于高度紧张状态，房内的一点小动静，他都听得一清二楚。
“没事。”凌霄稳了稳神，继续察看。
她发现刘璧慈的手中好像握着什么东西，有一根细细的带子拖在外面。想要掰开看看是什么，却怎么也掰不开来，看来，她一定很珍惜此物。
凌霄翻了一下边上的包袱，找到一瓶头油，拔掉塞子，将油倒入刘璧慈的手中。然后才试着，将她手中的东西小心抽出来。即便是这样，还是费了好大劲。
等拿出来一看，是一条同心结。这……这刘璧慈有心上人了？再解开她的衣服，发现肚兜上竟然绣着鸳鸯。未出阁的姑娘家，怎么会穿成这样，纵使旁人看不见，到底不是合规矩的。
这时，凌霄又想到此前出现的那个陌生男子，不会是情杀吧？心上人要去皇宫，而男人不甘心，所以就毁掉她？想到这里，凌霄心中不禁起了一阵寒战。
不，不对，如果是他杀，她不可能还面带微笑。凌霄定睛看了一下插在刘璧慈胸口的匕首，不知怎的，总觉得有些怪异。
她抬起手，假装握住了一把刀，在自己胸前比划了一下，发现最顺手的位置就是刘璧慈中刀的地方。凌霄好像有了想法，将刘璧慈的衣服系好后，打开门。
“凌小姐，有什么发现吗？”霍煜瑞见她开门，迫不及待地问道。
“霍大人，你先进来一下。”
进门后，凌霄仍旧把门关上，见霍煜瑞一脸疑惑，对他道：“霍大人，碧儿可有描述那个男人的大致身高？”
“她说那个男人很是高大。”
“嗯，我已经有了一点头绪，现在需要您的帮忙，我要证实一下。”
“什么？”
“您抓住这把梳子，就当它是匕首。”凌霄把梳子递到霍煜瑞手中，“您装作要伤我的样子，不要刻意去想怎么伤，伤在哪，就凭直觉动手。”
霍煜瑞有些愣愣的，不知道她要干嘛，不过还是照着做。握住手中的梳子，随意往凌霄身上一划。
“不要用挥的，你刺我一下。”
霍煜瑞听从凌霄的指示，作势要将“匕首”刺到她胸口，自然是没有真的触碰到的。但是凌霄一拉，让他们靠得更近了许多，以两人的高度差，梳子正好抵在她锁骨下方不足半寸的地方。
凌霄面色一松，应该没猜错。接着道：“大人，你站到我身后，从身后环住我，看看匕首会刺到我身体哪里。”
到这里，霍煜瑞也明白她的意思了，但是这样的动作真是不合礼数，方才就已经有些窘迫了，何况还要从后面环住她。
见霍煜瑞有些犹豫，凌霄道：“霍大人，事关重大，我们就先把这些小节放到一边把，反正身正不怕影子弯，就算皇上知道，也不会怪我们的。”
凌霄都已经这样说了，他一个男子若是再斤斤计较，那就显得太矫情了。于是，霍煜瑞也不再推脱，占到凌霄的身后，从后面伸过手去，比划了一下。
这是在模拟案发的场景，如果当时凶手就是这样迫害刘小姐的，那无论如何都是不会伤到她腹部的。若是从前方，除非刻意而为，不然也不会伤到那里。而在那样的情况下，伤人才是目的，加上凶手也紧张，怎么会特意去注意这个？
如此一来，刘璧慈就很有可能是自杀。为了证实这一点，凌霄弯下身去，摊开刘璧慈另一只没有握紧的手掌，果然！
霍煜瑞也蹲下，看了看，只见刘璧慈手心中有一块很明显的红印子，像是用力握什么东西造成的。这些小姐们平日里十指不沾阳春水，皮肉细嫩得很，被什么东西稍微硌一下就会很明显。
“大人，您看这把匕首。”
霍煜瑞用力将匕首拔出，放入刘璧慈手中——和她掌中的印痕完全吻合。
“她是自杀！”霍煜瑞不敢相信地说。
“不错。”凌霄将刚才自己的发现一并告诉了他。
“如果我猜得没错，刘璧慈可能在家中就已经有了心上人，她并不想入宫，迫于无奈才成为了众秀女中的一员。今晨，那名逃脱的可疑男子便是她的爱人，两人不知谈了些什么。等男子走后，刘璧慈便握着两人的定情信物自尽了。”
凌霄面色戚戚地靠在门边上道：“而她的贴身丫鬟也是被她故意支走的，不然怎么会这么巧？天还没亮她就饿了，让丫鬟出去做吃的，偏还吃什么不好，非要吃那样费时的汤？偏就这时候，刘小姐就出事了。”
“她是怕自己莫名自戕，被查出私会男子的事情，连累了心上人和家族，所以故意将房中伪造成这样的？”霍煜瑞也难过道。
“还不止，就算没有那男子的事情，妃嫔自戕亦是大罪，那是给皇家脸面抹黑的，就算死了，家人也会被连累。”凌霄愈发难过起来。
人说，生由不得自己，死总可以了吧？呵呵，连死都不得自由。秀女虽还没真正进入皇家，可只要皇上一天不说不要你，你就不是自己的。
霍煜瑞不说话了，看着刘璧慈的尸体，明明还是如玉容颜，却已是香消玉殒，怎不让人感到寒凉？
“大人。”凌霄突然要向他跪下，霍煜瑞讶异之下，赶忙将她扶住。
“凌小姐，有话好好说，不要这样，霍某担当不起。”
“大人，刘小姐是遭恶人入室抢劫，伤了性命。”凌霄看着他的眼睛肯定道。
第二十八章 奔波终了入宫廷
霍煜瑞明白了，凌霄是要他隐瞒事实的真相，否则，刘璧慈的家人必然受到牵连，她连死都不得安宁。
这不是小事，万一事发，两人都难逃干系。但是，霍煜瑞想了想，还是点头应下。
“多谢大人。”凌霄郑重道谢。
“经本官查探，今早有恶人入室抢劫，正好进了刘小姐的房中，刘小姐拼死反抗，这才被害了。”霍煜瑞向众人宣布。事发之后，人心惶惶，众人都不得安宁，无论如何，总是要给大家一个交代的。
虽然这个交代貌似漏洞百出，不过好在这些小姐们胆子小，吓都吓坏了，除了凌霄根本没人仔细观察过现场。何况，说到底，毕竟不是自己的事情，即便难过，也不过是兔死狐悲，为自己的未来担心罢了。没准儿，还有人暗暗高兴呢，又少了一个竞争对手。谁又会真正去想要为所谓的“姐妹”找出真相呢？
之后，霍煜瑞派人将刘璧慈的尸首和她的丫鬟送回淞湖县，并即刻修书一封，将事情的“原委”禀报给皇上，顺便也告知了刘知县，请他节哀。
才出发一天而已，竟然已经发生了这么多事，一伤一死一遣返原籍。好在，林璇羽在正午时分便醒了，否则，要是堂堂巡抚大人家的小姐有个什么好歹，那事情可就大了。
“小姐，多亏了凌霄小姐呢，不然……”竹湘说着又要垂下泪来，“不然我可就见不到小姐您了。”
林璇羽醒来之后，知道了事情的经过，当下感喟难当，对凌霄道：“早就知道进宫之路不会平坦，没想到会这么快就有事端发生在自己身上。果然，不进那等泯灭人心之地，是对的。”
在听说刘璧慈的事情之后，更是难过不已。
“姐姐，没事就好。”凌霄只是默默地安慰道，她亲眼见到了这一桩桩一件件的事情，心中如何不伤感。
“妹妹，这次多亏了你，请受姐姐一拜。”林璇羽说着就要跪下去，被凌霄拦住。
“姐姐，何须如此，妹妹只不过正巧遇到过这样的病例罢了，不然我也无能为力。可见，我们姐妹的缘分是早就注定了的。今儿，妹妹说句唐突的，若姐姐不介意，我们结为姐妹可好？”凌霄殷切道。
林璇羽一听，先是愣了下，旋即笑起来，拉着凌霄的手道：“这个主意真真是合我心意，不如，择日不如撞日，咱们今日就结为异姓姐妹吧？”
“如此甚好。”
说着，两人便举行了简单的仪式，跪拜天地，便是结为了姐妹，相互约定，一生相携，永不相弃。
“姐姐此生能有你这样的妹妹，真是上辈子修来的福分。”林璇羽抱了抱凌霄道。
“姐姐这样说可要折煞我了，能有你这样的姐姐，才是凌霄之福呢。”
“好了，两位小姐啊都别谦虚了，能有你们这样的好主子，是我和竹湘之福。”青雾在一边笑道。
“是啊，是啊。”竹湘也帮腔道，这对小妮子，跟她们家小姐一样，倒很是合得来。
“都是我们疏于管教，你看她们俩，竟越发皮实起来。”
众人皆笑。
因着这许多事情，众人当天没有再赶路，就留在驿馆中再歇息了一晚。霍煜瑞怕再出事，安排了人轮流守夜，自己更是一夜没睡，绝不允许再出事。
其实，多数人都是睡不着的。凌霄倒是睡得挺沉，到底是累着了。
第二天，阳光正好，风和日丽，真是个好天气。一行人收拾好行装便又上路了。
此后，倒是一路无事。
半月之后，便进入了京城地界。
京城自然不同于小乡小县，不仅众人的衣食得到了很大的改善，而且安全程度也得到了大大提高。霍煜瑞终于松了一口气，不过他也知道，越是掉以轻心的时候，越容易出事，所以即便放心不少，可在安全警戒方面是丝毫也没放松。
“妹妹，很快就要进宫了，不知道我们将来的命运会如何。”林璇羽突然伤感地说。
“一切，就看上天的安排吧。”凌霄心中也是凌乱，苦笑一下，方道。
“是啊，有些事情要尽人事，可很多时候，只能听天命。”两人聊上几句，便再也无话。
第二天就要进宫了，所有的秀女们都会被安排在毓秀宫中，之后按批次轮流参选。得选秀女会被安排到另一处宫室，静候封赏，而落选的即刻返还本家。
终于到进宫的时候了，竟有秀女欢喜地哭出来。也难怪，一路上她们可遭了不少罪，尤其是惊吓，她们哪受过这些啊。
不知为什么，第二天是一位宫里来的姑姑带她们进的宫。当问起霍大人的时候，那位姑姑却一脸疑惑：“什么霍大人？我也算得是有资历的了，没听说朝中有位姓‘霍’的大人啊。”
也没人多问，估计这位姑姑也就是吹吹牛吧，不认识很正常。至于霍大人怎么不见了，可能只是进宫不便而已。
待到宫门前，带领姑姑带他们走了左侧的偏门，有胆子大的秀女便问：“我们可是堂堂正正进宫待选的秀女，未来没准就是娘娘，为何要走偏门？”
姑姑冷笑着看了她一眼，并不作答。大抵觉得，这样蠢笨的女子，就是留下也留不长。
有人悄声提醒道：“这位姐姐，除非有特殊情况，不然就只有皇上大婚的时候，皇后娘娘才有资格从正门中坐着撵轿通过。像我们，只是小小的秀女，是断然没有资格的。”
等进了宫门，看到皇宫的真实面目，众人都难掩眼中的惊羡之色。当真是天家富贵地啊，若不是选秀，恐怕此生都不可能见到此等辉煌之地。
“诸位小姐们，这里是毓秀宫，在参选之前，所有的秀女都住在这里，每个人的房间都是安排好的。在外头我管不着，可这里是皇宫，还望自重，要是闹出什么事情来，可别怪姑姑我没提醒你们。”
众人皆低着头，恭敬地应：�