消息至今未到……
当然最好的情况是水患并不严重──这个不大可能。
另一种可能就是那里的没有送出消息。
好那为什么没送出呢？
是不想送出还是想送但送不出？比如派出送信的人如果在路上出了什么意外，而两边都不知道这个情形。
对，也可能是这样。潮生再仔细的看那一带的地图潞州明显是上游，四皇子他们应该是从潞州开始巡视，听小肃那次的口气四皇子还得过好长一段日子才能回来，不然不必预备那么多吃食。
按行程算，现在应该到了沧州。
沧州也在加固修整河堤，没有潞州的那一段那么长。
按行程和日子推算，他现在应该在哪里呢？
潮生犹豫了一会儿。
不行她所了解的太少了。
这个时代不是她所熟悉的历史上的任何一个朝代。这里的地理显然也和她所知道的不一样。
再说四皇子他们会在什么地段多停留一段时间她也想不到。下午漫长而沉闷，尤其是在下雨天，即使在屋里做针线活儿也觉得闷得喘不过气来，但是打开窗子的话，大雨就被风卷携着拼命往屋里灌。
屋里很暗，连针线活儿都做不了。
潮生许久不做针线了──或者说没用心的想做过什么东西。
她原来是想缝几个纱套袋的，把书架上一些四皇子不经常看的书罩起来。但是拿着针发了半天呆也没纫上线。
外面有人敲门在风雨声中不是那么清晰。
潮生问了声：“谁？”
外面人应了一声听着是春墨。
潮生连忙过去开门。
春墨正站在门口，虽然打了伞但是裙角和肩膀都湿了不少。
这么大的雨你怎么过来了？”
“你在屋里做什么呢？”
“没做什么，春墨姐姐快坐。”
幸好壶里还有茶，潮生给他倒了一杯。春墨哪有心思喝茶她也没有那个耐心兜圈子直接就问：“你这儿有没有什么消息？”
潮生怔了一下，摇摇头：“那些小道消息不能信可信的消息也没听说什么。”
“你别瞒我。”春墨的脸色不怎么好看，一把拉住潮生的手攥得死紧：“小肃上次回来就没和你说什么？”
潮生摇了摇头，手被春墨勒得疼：“没有说什么──”
春墨死死盯着她看了几眼，慢慢松开手。
“姐姐不用担心，殿下吉人天相，一定会没事的。”
吉人天相这话，潮生觉得最不可信。
但是现在套在四皇子身上也说得过去。
四皇子身份贵重，跟随包侍郎下去，说白也就是跟着去学习见识一番，将来说起来也是个资历。
包侍郎大概也没想到这趟差事这么不走运，把皇子带了出来却遇着水患。
倘若四皇子有什么一长两短，包侍郎也就完蛋了。就算不丢了命仕途也算到头了。地方官员肯定也十分着紧，别的事都可以放下，也得让皇子平安无事啊。
她这只是一句安慰，春墨却像抓住了救命稻草一样：“你保证殿下会没事？”
潮生噎了一下。
她怎么能保证四皇子没事？
好吧，她能理解，春墨这是关心则乱。
“姐姐只管放心，殿下是皇子，底下人能不小心护着么？雨太大，一时送不来消息，姐姐不用着急。”
春墨点点头：“下这么大的雨，殿下一早儿回来不就没事了么……”
“正是因为下了大雨，殿下恐怕才不提早回来的。”
春墨皱着眉头：“这又是为什么？”
潮生坐下来，耐心地说：“姐姐想啊，这是殿下领的第一桩差事，可不得好好儿表现表现？让皇上也高兴，觉得自己没看错人没派错差？倘若这一下雨的时候，殿下就畏难而退回京来了，那皇上得怎么想？就算不责怪，也得觉得殿下没出息吧？”
春墨连连点头：“对对，还是你说的有理。殿下要是一早儿回来，别说皇上，兄弟间也不好看。”说着话她就愤懑不平起来：“凭什么别人领的都是闲差，二殿下整日逗鸟听曲儿的，旁人还说他风雅。咱们主子就得这么吃苦受累的到那儿偏远地方去……”
潮生忙说：“姐姐别乱抱怨。”
春墨哼了一声：“这儿又没旁人，下这么大的雨谁来啊？”
不过话虽这么说，春墨还是像吃了定心丸一样，不似来时那么焦躁了。
等雨小了些春墨告辞走了，潮生掩上门，只觉得和她说这一会儿话，比酿杨梅酒时连干了一天的活儿还累。
春墨这个人一向不怎么藏得住心事。她担心四皇子所以她到处打听，惶恐难安。
潮生摸了摸胸口。
她心里也难安定。
可是她就没像春墨这么喜怒形于色。
难道是因为她对四皇子不如春墨那样关切吗？
不……她也关切。
昨获里她还做了恶梦，见到四处都是一片汪洋，她站在小小的一块干地上，依稀知道自己要找人，可是却不知道那人在哪里，该如何去找。她越来越急就想往水里跳下去的时候，一惊就醒了过来。
那会儿四面默黑，外面雨哗哗的下，彷佛这个世上只剩下了自己一个人。
下半夜她就没怎么睡着。
连日的大雨京城的菜价也涨了起来米价也涨了。自然，对于皇子府来说还不至于要去买米买面，可是菜蔬鱼肉总是要买的。采买回来抱怨说鸡蛋都买不着了。厨房的婆子就笑：“嗳哟，下雨天儿这母鸡也歇了哟，要到晴天才下蛋呢。”
一屋人都笑。
母鸡歇不歇不知道，但是这的确是因为大雨造成运输不便。京城的米粮供给主要是靠河运，菜蔬也都是周边来的，即使是在现代大雨大雪天气，菜也是又少又贵的。大雨又持续了数日才停歇，太阳一出来天气陡然变得酷热。因为大雨使城中积水，气温又高，比先前更加闷热不堪，蚊虫滋生。
京城已经如此，不知南方又是如何。
好在，天放睛之后，四皇子终于有信传来。
那是一个让所有人都精神振奋的好消息！
四皇子要回来了。现已动身上路，不日即将抵返京城！
按现在送信的速度看，如果发信时四皇子已经动身，那回到京城也就是这几天的事了。
府里顿时人人脸上带笑，连温氏的笑容都多了，一面张罗着打扫院落收拾屋子，一面差人去打听究竟哪天能到，好派人去迎接。
春墨笑嘻嘻地跑来：“潮生你倒说得真准。殿下果然吉人天相啊。”
潮生点头说：“姐姐说得是，殿下自是有福之人。”
四皇子平安当然是好事。
不过，他回来后，皇帝会是什么态度呢？是心疼儿子受了一场罪，还是会觉得他德才不足，头次出去就发生这种事情？
帝王的心术不是旁人能揣测的。
只是所有人都没想到，四皇子说到就到，收到信的第二天夜里四皇子就回来了。
潮生从厨房回来，刚走到自己房门口，门廊的暗影下有个人喊她：“潮生。”
突如其来，潮生吓了一跳，本能朝后退了一步。
那人从阴影里走出来，他一身风尘仆仆。潮生差点儿认不出他来。
“小顺？你你怎么回来了？”
小顺咧嘴一笑，他黑瘦了，笑露出两排白牙：“那些慢慢说殿下也回来了，不过这会儿晚了，不想惊动人你去给弄些吃的来吧，从中午到现在都没吃东西了。”
“好，好。”潮生慢一拍才想起：“殿下也回来了？”
“嗯，”小顺没多说：“回来把吃的送到书房就。”
“我这就去你放心吧。”
第1〇6章 礼物
小厨房已经没了人，有个婆子在侧房打盹，听着声响探出来看，潮生忙说：“我自己弄点儿东西垫肚子，你不用忙。”那个婆子哪会和她过不去，笑着应了一声，就又缩回头。潮生身上的倦意早就不翼而飞，脚步说不出的轻快。小厨房里安安静静的，潮生用纸媒生起了火，柴草在灶里哔哔剥剥的燃烧，火光映在她的脸上，显得红艳艳的。
四皇子既然不张扬回来的事，定是有原因的。潮生也没弄出多大动静，将做好的饭菜满满装了两个提盒。
外面院子里极安静，月亮的光洒了一地。有人站在院门边，仔细看，是小肃。
他一声不响，把潮生手里的提盒接过去。
潮生把重的那一个递给他：“这是给你们的。”
四皇子没吃东西，小顺小肃他们肯定也没吃。
小肃点点头，只嗯了一声。
书房里亮着灯，青色的窗纱被映得有些淡淡的晕黄，就像太阳将落山时的夕阳。
潮生不知为什么有些紧张，深吸了口气，才提着食盒走了进有时候，明明是完全一样的东西——书桌，书，整间屋子……这些都和以前一模一样，潮生每天都打扫（。。）整 理这里，但是现在看起来，这间屋子完全不一样了。案头的灯亮着，四皇子安然地坐在那里誊写着什么东西。
他坐在那里显得那样自在，就像从来没有离开过一样。
潮生看得出来四皇子已经简单的梳洗过了，书房后面那个小小的起居间总是常常的派上用场。
“殿下。”
四皇子没有停笔。他习惯如此，总是写完一整页纸才会停这个时代人们写字不像后世那么随意，什么时候想写字提起笔就能写，写错了涂掉改一下……这时候写字是一件严肃的事，因为墨磨出来不用会干，笔也是一样。如果不一气呵成写完一张纸，中间停顿了，再接着写下去的话，可能墨的浓淡，字迹的转折连贯都不一样了……有种说法叫意境。
嗯，意境就不一样了。
潮生把食盒盖打开，将饭菜一样一样拿出来。最后端出来的是汤。
四皇子已经搁下了笔，转过头来：“好香。”
潮生递过手巾，四皇子擦过了手，拿起碗筷。
他进食的时候，潮生就在一旁看着他。
四皇子的确黑了，也瘦了。如果要和原来的样子相比，原来的他更来温室里的花草，现在却像是经过了秋霜净雪的劲竹苍松。
但是潮生彷佛又觉得，他并没有变化，他还是原来那个他。
只是这一趟经历他磨淬去了他包裹在自己外面的柔软，露出了坚毅的本质。
“你的手艺也进步了。”
潮生笑着说：“那是因为殿下饿了，所以觉得什么都好吃。”
四皇子点头，他吃东西的速度比以前显然加快了。
“那边的盒子拿过来。”
潮生转头看，架子上果然放着个盒子。
书房她天天打理，这个盒子明显是刚刚多出来的。
盒乎颇有份量，四皇子说：“打开看看。”
潮生看了他一眼，掀开了盒盖。
盒子里头竟然满满的都是石头。
大大小小的，圆溜溜的石头。个头儿和颜色都不一样，有的是灰白，有的是淡青，有的是茶黄……就像是随便哪个河滩上都能见到的那种鹅卵石。
“这是在潞州的九曲滩上捡的。”四皇子说：“你留着玩吧。”他走时倒说过要带礼物。
可是潮生早把这个忘了。
她拿起一颗石头来。
石头凉冰冰的，沉甸甸的。
四皇子没说是谁捡的。
潮生也没问。
但是石头显然是仔细挑拣过的，没有重复的样子，也不蠢大粗笨，也仔细的刷洗过了，安安静静的摆在绒布上头。
潮生轻声说：“多谢殿下。
四皇子一笑，转头看了她一眼，他眼睛里有柔和的光亮。以他皇子的身份，送一盒子金银珠玉也不难。
送盒石头？说出去只怕会让人觉得荒唐。
可是潮生却觉得这盒石头比什么宝石珠玉都更像一份礼物。
而不是一份主子给奴才的打赏，或是……别的什么。
就像他们是平等的。她并不比他低贱。
潮生觉得眼眶微微发热，她揉了一把眼。
四皇子问：“收起来吧，也没什么好看的。”
潮生把手里那块石头放回盒子里，答非所问的说：“是放在小陶缸里养鱼好呢？还是冬天的时候养水仙花用？”
四皇子并不在意：“送了你，就是你的了。你想怎么用都成。”
潮生收拾了碗筷，还是忍不住劝了一句：“殿下一路辛苦，还是早些歇着吧。”
四皇子眼眶深陷，眼里都是红丝。
他摇了摇头：“不睡了，你去沏壶浓茶来，一早我要进宫。”
潮生转头看一眼铜漏。
那倒是真不用睡了。
现在已经三更多，四更半就要上朝。
潮生从书房出来，小顺也迎上来，笑嘻嘻地说：“潮生，你这些天可好？”
潮生惊异地看着他脸颊上长长一道疤，通红的，显见才刚开始愈合：“这是怎么弄的？”
“哦，被苇子茬划的。”小顺摸摸脸：“唉，破了相了。那苇子的断茬儿比刀子还利呢。”
“可不是。”潮生也被苇蔑割过手：“可是怎么这么深……上药没有？”
“上了。”小顺替她拿着食盒，另一只手里还拿着刚给潮生给小肃的那只较大的食盒：“你准备的倒全乎呢，我和；小肃，还有外面两个护卫正好够吃，汤热乎乎的，喝了从里到外都暖和啊。”
潮生点下头：“我在汤里放了胡椒。”
“哎哟，那个可贵呢。”
两人说话声音都不大，小顺送潮生回了厨房，还替她拎水。
“殿下要喝茶？”
潮生点头：“殿下说要通宵……”
她找出茶叶来，小顺在灶边的小凳子上坐下：“正好，多烧些热水，给殿下泡泡脚——唉，这一路可受罪了。”
“知道了。”潮生小声问：“还以为要过两天才到，怎么个晚上就回来了？那边情形到底怎么样？”
小顺摇摇头，一向笑嘻嘻的脸上也没了笑容：“别提了……你都不知道那些河工吃的什么……发霉的，掺了沙子的，我和殿下亲眼见着一个人，背着土袋，一头栽下去就没气了。”潮生的心情也低落下来。