黑影很快便有所发现，继续向之前慕夜抛出玉佩的方向追去。
等他们走远，慕夜再次搂紧了慕颜，飞身下树，往相反的方向奔去。
山脚下燃起了无数松明火把，那火把沿山脚绵延成圈将整座山都围了起来，照的分外通明。
“请公主殿下恕罪，小臣护驾来迟了。”身披铠甲的京畿戍卫营统领屈膝跪地，抱拳道。
“殿下，呜呜呜，”死里逃生的小寇子一见从林中走出的两人就激动的哭开来：“殿下，小……寇子以为……再也见不到您了，呜呜呜。”
慕颜微微点头，平静的扫了一眼高举着火把众人，沉着下令道：“刺客往林中西北方向去了，无论死活，都要把他们全部给我带回来。”幽黑的眼眸中燃烧着比火光还要炙热的火焰。
那统领一低头道：“小臣谨遵公主殿下懿旨，定当竭力擒拿刺客。”接着站起身，指挥道：“你们，还有你们跟我进山搜捕刺客，其余人保护公主殿下回宫。”
铠甲和兵刃的碰撞声响在寂静的寒夜中，格外刺耳尖锐。
慕颜看了眼躺在地上全身插满箭支的两具尸体，不由攥紧了双手，以至尖尖的指甲刺进掌中也浑然不觉疼痛。
“好好收殓厚葬他们，从优抚恤他们的家人。”慕颜说道，缥缈的声音，带着股冷透心扉的寒意。
小寇子惊魂未定，身体打着轻颤，抱着已包扎好的受伤的胳膊，道：“谨遵公主吩咐。”
“殿下，您可回来了。” 如热锅上的蚂蚁焦急守候在宫门口的管乐，远远见到慕颜一行人，迎了上前道。
慕颜心头突然闪过一丝不好的预感，忙问道：“管公公，天色已经这么晚了，你不在父皇身边，莫非？”
“殿，殿下，陛下，他”管乐哽咽的快说不出话来，不断用衣袖擦拭眼角。
这三年来，父皇的身体不但没有好转的迹象，反而每况愈下，群医皆束手无策，父皇沉疴缠身一事，差不多瞒住了宫内宫外上下所有人，只有少数几个人才知道。但这几日父皇的病情已有所好转，精神也比往常要好了许多。
“管公公，父皇到底怎么了？”慕颜皱紧了眉头，不悦的追问道，看到管乐当众如此失态，她的心开始一点点地往下沉。
“陛下嘱咐老奴，一定要等到殿下，请您尽快去觐见。”他的话音刚落，慕颜已不见了身影。
暮鼓云殇
月隐星沉，夜黑如墨，浓重的寒意如潮水般铺天盖地，浸入紫极殿内所有人的骨子里。
一阵阵疾风吹得殿外的紫竹、云杨摇晃不止，吹得案上的折子哗哗翻响，吹得殿中的明黄帷帐肆意乱舞，仿佛要带走那个在生与死间、在黑暗和寒冷中苦苦挣扎的灵魂。
琉璃八宝宫灯垂着长长的流苏随风摇曳，忽明忽暗，内殿寂静无声，只有偶尔响起的极力压抑的哭泣声。
“颜……儿，维儿” 宣帝躺在九龙纹雕的龙床上半梦半痴的唤道，明黄锦被下不经意露出只瘦骨嶙峋的手，缓缓抬起，带着无限的期盼和不舍。
就在他的手无力的快要垂下之际，迅即被一双白皙无暇的手紧紧握住，慕颜哀声唤道：“父皇，我在这，你的颜儿在这里啊。”
宣帝半张着无神的双眼，努力朝慕颜看去，定定的似要看清她的模样，半晌，他苍白毫无血色的面容浮现出一缕欣慰的笑意，轻声道：“颜儿，你让维儿过来，父皇有话要对他说。”
慕颜回过头，哽咽着唤道：“维儿，快过来，到你皇爷爷身边来。”
慕维听到召唤，急急走到床前，面色沉重的扑通一声跪倒在床前，满目哀凄的喊道：“皇爷爷。”
宣帝颤抖的伸出手，摸索着，想要抚摸他的脸蛋，噎嚅着嘴唇道：“好，好孩子，维儿，要记住皇爷爷今天和你说的每……一个字。”
慕维蒙着薄雾的狭长眼眸里闪烁着无比坚定执着的光芒，重重的点点头道：“是，皇爷爷，维儿一定会记住，永远不忘记。”
“好，咳咳……”宣帝连咳数声，气喘吁吁道：“维儿，你是皇朝唯一的储君，也将会是万民……主宰。你要去学做一个好皇帝，一个受万民景仰的英明……君主，不要像皇爷爷……这般，关键之时，要狠的下心，当断则断，万不能有妇人之仁。”
慕维用力的一抹眼泪，咬咬牙道：“皇爷爷放心，维儿都记下了。”
宣帝嘴角迟缓的扯开一抹飘忽的笑容，点点头，吃力的说道：“从今往后，颜儿不但是你的姑姑，也会是你的老师，你要听从她的……教诲。”
闻言，正沉浸在悲伤中的慕颜身子猛地一颤，带着难以置信的惊诧唤道：“父皇。”
宣帝伸着枯瘦的大手一点点探去，将慕颜的手紧紧握住，歉疚的说道：“颜儿，你要原谅父皇，父皇现在将教导维儿辅助维儿的重任都压在了你的肩上，咳咳，可这是万般无奈……之举，父皇只有你可以相信。你，你要答应……父皇，尽自己一切力量，去保护维儿，让乾月皇朝的江山永固，千秋万世都在我慕氏手中。”
说完，他那深陷无光的眼睛渐渐焕发出魄人的神采，握着她的手紧了又紧。
慕颜试图抽出手，含泪摇了摇头，颤声道：“父皇，我。”
宣帝长叹了口气，松开了手，幽幽道：“父皇……不逼你，颜儿，这个担子太重了，不该让你一人来承担，是父皇糊涂了。”
“父皇，颜儿并不是怕这个担子有多重，您忘了吗，您告诉过女儿，世间的路每一条都不好走，无论最终选择哪一条，都要咬牙走下去，决不后悔，父皇，女儿今日选了这一条路，也必将像您一样无怨无悔的走下去，我只是担心会辜负了您的期望。”慕颜一字一顿清晰决然的说道。
“好，好，颜儿，”宣帝略显激动的说道，咳了几声，勉强提气道：“管乐，即刻宣左右丞相、御使中丞、骠骑大将军觐见。”
“遵旨。”管乐擦了擦湿润的眼角，转身出了内殿。
依兰倚在灯下，神情专注的绣着荷包，偶尔抬起头，望向宫门口，忽然感到一阵莫名的心绪不宁，冷不防食指被绣花针扎到，殷红的血珠顿时冒了出来。
她放下针线，吮着被针扎到的手指，愣愣的发着呆。
“兰，兰姑姑，”守在宫门口的小寇子捂着包得像粽子一样的手臂，慌里慌张的跑了进来，叫唤道。
依兰腾的一下站起来问道：“怎么，是公主回来了吗？”
小寇子喘着气，使劲的摇着头，道：“不，不是公主，是我远远瞧见那二十四道宫门全……全开了。”
“什么？”依兰大吃一惊，要知道每日一过戌时一刻，出宫的大门就会被关闭上锁，到了寅时三刻，将近早朝时分，方才会打开，难道发生了什么紧急的事。
依兰一把拉住小寇子，焦急的说道：“你快去陛下的寝宫附近打探一下，看究竟发生了什么事，我担心公主。”
小寇子一点头，道：“好的，兰姑姑。”说完，一溜烟奔出了宫，往紫极殿方向跑去。
依兰缓缓向宫门口走去，步履虚浮，绵软无力的靠在门边，呼啸的夜风吹得她遍体生寒，不停的打着冷颤。
无法遏制内心不断上涌的恐惧和慌乱，焦灼的视线紧紧锁住不远处灯火通明的那座宫殿。她在心中默默祈祷，月神啊请您保佑公主和陛下，请把所有的灾难和不幸都降到我一人身上吧。
“娘娘，管公公出宫去了。”翠微匆匆入内回道，一脸忐忑的看着正在摆弄棋子的萧后。
萧后修长纤细的手指捻起一枚黑玉棋子，注视着棋盘上纵横交错的棋局，似未听到翠微的话一般，整个寝宫里安静极了，只有铜漏的滴水声，一滴又一滴，冷冷的。
她的视线停留在棋盘右上方星位片刻，淡淡道：“应该是赶去宣左右丞相、御史中丞了。”话毕，“啪”的一声落下棋子，嘴角随即泛起一丝琢磨不透的笑意，慢条斯理的将白子一个个捡起来丢回棋盒中。
“娘娘，您不去……陛下”翠微犹犹豫豫的问道，却被萧后凌厉的眼神一瞪，忙把剩下的话给咽进了肚子，紧张的连大气都不敢喘一下。
铜漏声声，滴在心头，半晌，萧后缓缓道：“你去陛下寝宫外候着，有任何消息马上回来禀报本宫。”又随手向宫女太监们挥挥道：“你们也都退下吧。”
翠微恭敬的一行礼，带着众人施施然退了出去，一时间，诺大的宫殿内只留下了萧后一人。
不知过了多久，她的眼眸一冷，宽袖一挥，“哗啦”一声，棋盒被打翻落地，玫红色大理石地面上黑白棋子滚溅的叮当作响。
十年来，毫无缘由的疏离冷落，让萧后产生了深沉的怨恨，她握紧了拳，咬着牙道：“我不会原谅你，不会。”
可一瞬间仿佛被抽去了全身的力气般，瘫软的跌坐在了冰冷的地上，两行清泪无声地流了下来。
“父皇，两位丞相，还有中丞大人和骠骑大将军都到了。”慕颜伏下身，凑在宣帝的耳畔轻声说道。
他呼吸渐沉，似是没有力气出声，只眼皮动了动。
慕颜闭上眼，一股锐利的痛楚清晰的向全身蔓延，再睁开时，那抹深入骨髓的哀伤已掩在了清清冷冷的眸光下。
“陛下，陛下，呜呜呜。”几个大臣伏在地上哀哀哭泣不止，他们有的发髻散乱，有的衣冠不整，看得出，来的十分仓促。
“来了吗？”宣帝从喉咙里挤出含糊的字，几乎微不可闻，身子动了动，似要起身。
慕颜的心一阵绞痛，轻轻将他扶起，靠在自己的肩头，言道：“是的，父皇，他们都来了。”
“维儿，你……过去，给每位……大人行个礼。”宣帝睁着浑浊的眼睛，断断续续的说道。
慕维点点头，俊美青涩犹带泪痕的面容散发出坚定的神采，他一转身，朝几位大臣所在的方向，极其谦恭的，弯腰施了一礼。
宣帝干涩的唇角扯起一个极浅的弧度，说道：“温爱卿，陈爱卿，马爱卿，张将军，望……诸位能象辅佐朕一样，尽心竭力辅佐新主，治理好国家。”
“臣等万死不敢有负圣恩。”大臣们异口同声道。
“好，温爱卿，”宣帝唤道，这时其中一个发须花白，身着单衣的大臣迅即抬起头，涕泪俱下道：“臣在。”
“你是两朝元老，股肱大臣，百官之首，今后朝堂上就有劳你了，你替朕拟下最后一道旨意吧。”宣帝缓缓道。
“遵旨，臣就算粉身碎骨也决不负陛下所托。”温左丞答道，接过管乐递上的纸笔。
宣帝握了握慕颜的手，一字一字清晰的吐道：“即日起加封沧月公主为摄政皇长公主，代行辅政之职，掌三军调度之权，钦此。”
闻言，众人的身子皆震了震，一脸惊恐的望向明黄纱帐后的身影，温左丞握着笔的手抖个不停，完全下不了笔。
陛下是病糊涂了吗？即使心中有疑问，谁也不敢出声，但若非如此，又怎会立下这般有违朝纲祖制的旨意，女子摄政，乃大忌啊。大臣们互相对视，从彼此眼中都看到了同样的疑惑和不安。
宣帝似有所料，说道：“就依朕方才所言拟旨，不得有违。”声音超乎想象的威严坚定。
半晌，他幽幽道：“你们都退下吧，朕累了，想休息会，颜儿，你留下，陪陪父皇。”
大臣们表情悲痛面色凝重，鱼贯而出，慕维三步一回首，在宫人们的簇拥下，不舍的离开了寝殿。
空旷静寂的宫殿里，父女俩无声的依靠着坐在床头，享受着最后一点温情，慕颜耳旁【炫】恍【书】然【网】间似响起父皇那洪亮有力的声音，还有他开怀爽朗的大笑声。
时间一点点流逝，不知何时，风也停息了，一切是那么平静，就像他此刻的心境一般，无波无澜。
“父皇，您为何不见见母后？”慕颜轻声问道。
宣帝紧闭着眼，未曾听见般，表情祥和，嘴角挂着一抹淡淡的笑意。
见他不回应，慕颜又紧张的唤道：“父皇。”
等了许久，等的觉着自己快要窒息了，方听到那飘忽的声音道：“颜儿，爱的思念。”
慕颜一愣，喃喃念道：“爱的思念，爱的思念。”猛然间想起多年前，自己和父皇曾说过的那番话，爱的思念，正是蔷薇花的花语啊。
“父皇，您要蔷薇花，是吗？”慕颜急问道：“我这就去给您采。”
她小心翼翼的扶宣帝躺下，盖好锦被，转身就向宫外奔去。
一直惶惶不安守在宫外的管乐，见到慕颜奔出，忙问道：“殿下，陛下怎样了？”
“管公公，你守着父皇，我去去就回。”慕颜说道，言毕，几个太监宫女提着宫灯，随着她一起往萧后的寝宫露华殿走去。
“怎么会这样？”慕颜望着满地的残花败蕊，掩不住愕然失望的神色，自言自语道。
宫女凑近前禀道：“许是适才那阵风，将花都打落了。”
“这宫里还有其他地方种有蔷薇花吗？”慕颜抬头看了看微微泛白的天色，问道。
几个宫女和太监彼此互相看了看，齐齐摇摇头道：“这宫中就只有皇后娘娘的寝宫才准许种植此花，再也寻不出第二处来。”
“什么？”慕颜面露愁容，失望的垂下眼帘，忽然听到不远处传来一个熟悉的声音：“奴婢参见公主殿下。”
慕颜看向来人，只见是母后身边的宫女翠微，手捧着一束鲜艳欲滴的蔷薇花，对着她行礼道：“遵娘娘吩咐，特将殿中的蔷薇花送上。”
“母后。”慕颜接过她递上的蔷薇，失神的看了片刻，再向露华殿望去，远远见到宫门口立着的那一道孤单纤细的身影。
“父皇，您快看，颜儿给你带来了什么，父皇”慕颜欢欣雀跃的嗓音嘎然而止，怀中的蔷薇也随之撒落一地。
元宗三十四年七月初八，乾月皇朝第五任天子孝宣帝骤然薨逝于紫极殿内，享年五十三，追谥为德昭。
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