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“让朱莉亚难堪？”乔安娜愣愣地看着他。“难道你是这么想的？”
他简单地点点头，继续说道：“可是我爱你，我们现在已经订婚，虽然是假订婚，我会向你证明，同我结婚是我们俩都渴望和需要的，乔安娜。给我这个机会，让我证明给你看吧，宝贝。”
她又叹了口气，不知道该从何说起。“你如果认为我若是当众拒绝你——或者尖叫着跑出去，朱莉亚就会感到难堪，那么你就太不了解我姐姐了。她不管怎样都会支持我的。莱德，我只是不想让你蒙受羞辱。你们全家都在那里，我不能——我不得不——我永远不会做任何伤害你的事。”
莱德把越野陆虎车开进公寓楼的存车库。乔安娜的话，在他心里点燃了希望的火花。“你接受我的戒指，是为了让我保全面子？”
“当然是这样。”她低头看着手指上晶莹闪烁的钻戒。“这戒指真美，莱德，”她低声地说，“可是我……你——”她摇摇头，深深吸了口气，试图把思想理出一个头绪。“莱德，我不是适合做你妻子的女人，你需要一个能够——”
“我需要你。只有你，才是我需要的，是我渴望的。永远，乔安娜。”
他停住车子，朝她转过身来。“乔安娜，我很抱歉我曾经说过一些话，使你以为我并不是真的看重你、爱慕你，因为我确实看重你、爱慕你，亲爱的。”他的喉咙哽住了。“我认为你是一切。是我在一个女人、在我妻子身上所需要、所渴望的一切。”
他把她拥人怀中，紧紧地搂着她，仿佛一辈子也不愿让她离开。“求求你，现在真的答应我吧，乔安娜。让我们把假订婚变成真的吧。”
乔安娜贴在他身上，亲吻着他，试着说明她为什么一次次地拒绝他的求婚，为什么她做他的女友而不是妻子对他最为有利，也对公司最为有利。她是这样地爱他，一心只为他的利益着想，她热切地解释着。
莱德把她的意见一一驳倒，他的反驳和她的解释同样热烈，同样真诚。他们走进他的寓所，由于讨论得太专心，几乎没有注意到他们正朝卧室走去。
他们在床脚停下来，望着对方。
“我说服你了吗，乔安娜？”莱德沙哑着嗓子问。“如果有必要，我会不停地说下去，一夜不睡。直到使你相信你对我来说是完美无缺的，因为你确实是这样。直到你像我一样明了，我们今生今世注定相互拥有。”
乔安娜抬头看了看莱德，又低头望着她手指上的两枚戒指。她母亲的戒指和莱德的戒指。过去、现在和未来。
她敢冒险吗？乔安娜思忖着。朱莉亚爱她，尽管她不够完美。莱德会不会也对她有同样的感情？他似乎完全坚信她对他来说是完美的。她是不是应该继续说下去，劝他不要爱她？看来他是不会同意的。
“我已经说累了，莱德。”乔安娜果断地投进他的怀抱。“做给我看吧，你到底爱我有多深。用整个晚上。”
莱德充满激｜情地欣然照办。
尾声
又是圣诞节，又是福琼的家庭晚会。
凯特审视着她的大家庭，许多人围在巨大的圣诞树旁。年轻的父母怀着极大的兴趣，指点着让婴儿和蹒跚学步的幼儿看那一串串明亮闪烁的彩灯。一群到了上学年龄的孩子兴致勃勃地玩着捉迷藏，不断地发出快乐的尖叫。凯特细细地体味着晚会的每分每秒。
房间那头，她看见她的侄孙莱德和未婚妻乔安娜手牵着手，望着窗外轻轻飘落的雪花。他们正在亲密地交谈，也许是讨论他们即将到来的婚礼吧，凯特知道他们计划三月二日结婚。
凯特用时装专家的眼光欣赏着乔安娜的一袭红裙。丝质的面料在烛光下熠熠闪烁，高雅而性感的款式把她娇小玲珑的体态勾勒得妩媚迷人。如果凯特正当妙龄，也会喜欢这样的衣服。
她和斯特林朝这对年轻人走去。
“莱德，我知道，也许我们不应该在晚会时谈生意上的事，不过我希望你到我书房里来看看几份文件。”凯特说，眼睛里灵光闪烁。“当然啦，让乔安娜也一起来。”
四个人来到书房，凯特递给莱德一份文件，把福琼设计公司的所有权完全转让给他。“只要在这里签上名字，福琼设计公司就完全属于你了，莱德。”
莱德和乔安娜交换了一个欣喜的目光，热烈地拥抱在一起。然后他们又分别搂抱了凯特，乔安娜还亲切地搂了搂斯特林，莱德似乎也准备这么做，这时斯特林指着文件说道：“签字吧，小伙子。就签在这条虚线上面。”
莱德签上了自己的名字。现在，他成为福琼设计公司的法定所有人了。公司是他的——也是乔安娜的了。巨大的喜悦，使他感到有点头晕。
“凯特姑祖母，我无法表达对您的感谢。”莱德说。
“我从来不需要言词。我需要的是行动，是结果，这正是你所提供的，莱德。福琼设计公司现在蒸蒸日上。你接管了一个病病歪歪的公司，短短一年就使它焕发了生机，这充分显示了一个企业家的聪明才干。”
“他显示的远远不止这些——莱德还有一颗爱心，”乔安娜说，自豪地凝望着莱德。“福琼设计公司准备开发一系列生活能力方面的产品。莱德和设计中心我的一位朋友取得了联系，那人设计了许多很实用的装置，可以使身体有缺陷的人们生活得更加轻松。福琼设计公司要把它们投入市场，尽管它们不会带来高额利润。”
“公司有一批稳定的高利润产品。”莱德使凯特放心。而生活能力类的产品可以提高那有限的一小群人的生活质量，并且——”
“你把你的盈利用在了正当合理的地方，”凯特插言道，同时你还找到了一位出色的、讨人喜欢的姑娘，和你分享生活。我真为你感到骄傲，莱德。”她再次拥抱了他。
“过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”莱德说道。他和乔安娜手拉着手，沿着走廊向晚会走去。
她调皮地抬头看了看他。“想想吧，莱德，你用不着为了获得冒险经历而跑到老远的钻石矿区同歹徒进行搏斗，你只是和我一起在办公室里工作，却经历了许多惊心动魄的大悲大喜。”
“乔安娜，和你在一起，每天都是奇特的时光，无论是在办公室还是在别处。这不是花言巧语，我是真心实意这么说。你总是让我感到富有情趣，从来没有人给过我这样的感觉。将来也不会有。”他诚挚地说。“我爱你，乔安娜。”在一个阴暗的壁角，他停下脚步，把她拥入怀中。
他们正要接吻，一群孩子大呼小叫地跑了过去。
乔安娜和莱德赶紧分开，他们笑着承认这个时间和地点都不适合浪漫。
“我想，就在最近的某一年，这群叽哩哇啦的孩子里也会有我们自己的小家伙呢，是不是？”莱德问，低头用充满温情的目光望着她。
“我希望我们至少有两个叽哩哇啦的小家伙。你希望什么时候开始？”
“就在我们的新婚之夜，你认为如何？”
“明年的圣诞节，我可能就怀孕了。”乔安娜开心地说。“说不定还会带着一个新出生的小宝宝来参加晚会呢。”
“而且我会对你说，过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”
莱德一把将乔安娜搂在怀里，深情地吻着，他心里只有她，忘记了所有的人，所有的事。
一全书完一