苏倾池一番话说得脸不红心不跳。
商承德定了定神，又放了一锭上去，“五十两，还请苏兄割爱。”
苏倾池收了银子，口中却说，“若是平日里，送与商兄也不打紧，实在是……”
苏倾池勾着眼一笑，“既如此，这银子我便收下了。”
银子到手，苏倾池又陪着商承德说了些话，待到壶凉茶尽，苏倾池起身，“时候也不早了，我这就告辞了。”
商承德看了眼窗外，外边果然日已西斜，便道，“也好。”
“告辞。”苏倾池言毕撩袍子下了楼。
商承德口中话还未出口，人已经没了身影。
无奈一笑，商承德又在茶楼坐了一会才走，他刚起身，就有茶楼小厮跑过来，“客官，您的茶钱……”
此时苏倾池已回到戏班儿，刚上楼就见茶坊头老佘头蹬蹬蹬跟上楼来。
苏倾池旋身在房门前停住，掸了掸衣袖，“有事？”
老佘头仔细观察了一下苏倾池脸色，见他面色红润，嘴角还带着笑，便知他心情不错，这才故作犹豫地开口，“苏老板，道台大人请您去他府上唱堂会，您看……”
苏倾池笑意冻结在唇边，“不是都说了近日身子不适了么？”
“这个……”老佘头摸了把汗，两手抄在袖子里，弓着背，独眼儿咕噜噜地转，“苏老板，要我说，您这样三番五次地推搪还不如去给道台大人唱上一出，您要再推脱，班主也不好向道台大人交代啊。”
见苏倾池脸色冰寒，老佘头立马又说，“道台大人已经命人给您送了顶水晶头面儿，哎哟，我瞧着那头面儿可好看体面得紧，那上头的珍珠，一个个手指头那么大。”
老佘头掐着手指头，说得口水四溅，那热乎劲儿活似得了大元宝。
“哎呦，那可当真好看。”苏倾池忽然眉开眼笑。
老佘头腆着脸，赶紧接着说，“可不是，戴着就跟天仙似的。”
苏倾池忽而一声冷哼，“好看你戴去啊。”
说罢，砰地一声摔了门。
老佘头撞了一鼻子的灰，“这，这。”
隔了半天才拍了一下大腿，狠狠叹了口气走了。
“反了他。”一个身穿着白色大褂，把黑辫子盘在头顶上的男人背着手在屋里来回踱步。
老佘头惴惴，“刘爷，您看这事儿……”
“哼，还能怎么办，就是捆也得给我把人捆去，道台大人也是我们开罪得起的？”
刘庆德想想，气不过，端起桌上的大碗茶咕隆咕隆两口喝干，把茶碗往桌上一顿，“刚有些名头，这尾巴就翘上天了，我拿银子当佛爷似的把他供着，他反倒不把我这个班主放眼里了。”
“刘爷，您消消气儿。”老佘头给刘庆德倒了碗茶，叹了口气，“这说起来，也怪不得苏老板，那吴道台的名声也确实不太好听，家里三妻四妾塞得满满不说，这外头的大姑娘小媳妇儿也到处沾惹着，前些日子把那相姑馆的小相公险些 （炫）（书）（网） 弄死在床榻之上，这也，也太没个人伦了。”
刘庆德此时也消了一半儿的气，端着茶碗，“即是这样，我们又能怎样，吃梨园这口饭，还想端着清高？给谁看呐？”
老佘头此时也不再说话，只皱着眉在一旁站着。
隔了许久，刘庆德开口，“子芩呢？”
“哦，尤老板上钱大人府上了，已经有些天了……”
刘庆德脸色好看些，“嗯，还是子芩董事，也不枉我的栽培。”
刘庆德慢吞吞从躺椅上站起来，“哎呀，这外头来的人，再有本事，总不如自家的让人省心。”
老佘头知道这话是说楼上那位。
“哥，你给我找着先生了没？”苏宝儿一边剥着橘子，把橘瓣儿递给他哥。
苏倾池眯着眼一口一个，慢悠悠地吃着，“急什么？”
“我听说已经有人上秦家提亲了，我不是怕么。”苏宝儿说着，一瓣儿塞进自己嘴里。
苏倾池一个眼神扫过去，苏宝儿立刻抿着嘴，偷偷动着嗓子地把橘子咽下去，结果堵在喉咙里半上不下，憋得脸都红了。
“再敢偷吃，敲了你门牙。”苏倾池压着嗓音说。
苏宝儿捶着胸脯，使了半天的劲儿才让那橘瓣儿顺着嗓子下去，噎死他了，他噘着嘴，“我就尝一个，怪甜的。”
“哼，不甜，人家敢往宫里送？”苏倾池翻了苏宝儿一眼。
苏宝儿一听，两只眼珠子立刻睁得圆滚滚，煞是可爱，“真的呀，这橘子皇上也吃？那这可比王母娘娘那蟠桃儿还精贵，哥，你再给我个尝尝？”
“滚边儿去。”苏倾池一柄湘妃扇把苏宝儿的手打开。
“哥，我知道你好，你赏我一个？”苏宝儿撒娇一般耍赖。
苏倾池瞧着他这出息劲儿就来气，“你真该跑皇帝腿根子底下闻闻，那屁都是香的。”
哥俩闹腾了一会儿，苏宝儿就乖乖地低头剥起橘子来了，低眉顺眼的模样，活像小媳妇儿，只待他哥不留神，他就赶紧舔手指头尝味儿。
这才安静了没多会，外边就吵嚷起来了。
唱堂会
一顶平顶，皂幔，青纱帏幕的四人大轿在春沁园楼前停顿稳当，轿夫掀开帏幕，一个身着月白绸袍，杏花银线滚边的马褂的年轻男子，那男子不过二十一二模样，瘦腰窄臀，白净俊美，一双桃花眼四处流盼，竟是三分妩媚七分水性。
轿子刚落稳，已有人一溜烟钻进春沁园后厢房通报去了，一口茶的功夫还没到，披着黑色短褂的刘福贵刘班头已经张开双臂走了出来。
“干爹。”那男子语气阴柔粘腻。
“哎呀。”刘班头摇着头，一脸的欣慰和喜悦，两手拍拍男子的肩头，“盼了多少天了，总算……哈哈，回来就好，赶紧进屋歇息歇息。”
男子顺从地点头，扭着腰肢正欲走，忽而转身，挥了下手里的巾子，“你们回去吧，替我向钱大人道声谢。”
刘庆德哦哟一声，赶紧对那四个轿夫拱了拱手，“原来几位是钱大人府上的，劳烦劳烦，我这小小心意，各位拿去吃酒。”
刘庆德给轿夫塞了些银钱。
几人进了院子，早有人赶不及地上了茶端了糕点出来。
刘庆德拉着男子在院子中央的石凳上坐下，上下把男子打量了几遍，似是在看自己远游归来的亲儿，一股热乎劲自是不用细说，“子芩啊，这几日辛苦了，既已回来，便多歇几日，养养身子。”
“干爹，我晓得的，多谢干爹还惦记着子芩。”男子嘴角勾着笑，用丝绸巾子点点嘴角，举手投足难掩娇柔妩媚。
这春沁园如今能在北京城，在云云戏园子站稳脚跟，不过是靠了戏班里两大台柱。
苏倾池是其一，而另一个，便是这尤子芩。
在院子里坐定，尤子芩喝了茶正吃着点心。
略略一扫，尤子芩的眼睛就往楼上飘，待瞧见那门楣雕着翠竹的房门紧闭，他重重地哼了一声，把面前的精致糕点推开，“不吃了不吃了。”
“子芩这是……”刘福贵不明所以。
“干爹说盼我回来，可看看这院子里的人，怕是有人巴着我不回来。”
尤子芩忽而用巾子沾了沾眼角，“你们都当我这些日子过得舒坦，又怎知我在钱大人府里受了多少委屈，我这日夜提心吊胆，生怕惹了钱大人不悦，让春沁园受了牵连，我费了百般心思终于讨了钱大人欢心，让他应允为咱们春沁园重修一座戏园子，我在外头费了多少心，如今回来竟遭了别人如此冷落，干爹……”
刘庆德听得钱大人要为他们修戏园子，眼睛一亮，又见自己亲手调｜教的徒弟如今哭得梨花带雨，心里对苏倾池更是不满，拉着尤子芩好言安慰了好一通。
“干爹这样帮他说好话，莫不是我离开这几日，这园子里已经轮不到我说话了？那我，那我待在这里还有什么意思。”
说罢尤子芩挣开刘福贵，扭身跺脚就要走，“罢了罢了，这春沁园容不下我，我尤子芩便没了去处不成。”
院子里众人一时之间慌乱一团，哄劝的，扯袖子的，指桑骂槐的，看好戏的，闹成一锅粥。
苏倾池原本正眯着眼睛小憩，真正要入梦，冷不防被楼下这阵吵嚷声搅了睡意，面色已不善。
苏宝儿开门出去瞅了一眼，回来冲着外边翻了一眼，“姓尤的回来了，在下边撒泼呢。”
苏倾池眯了眼睛，嘴角一丝冷笑，拢了衣卦起身。
尤子芩在楼下正叫骂得厉害，冷不防一泼水从天而降，生生浇了满院的聒噪吵嚷。
那泼水不偏不倚，正浇在尤子芩身上。
好端端一朵娇花，成了落汤的毛鸡。
尤子芩攥着拳头抹了把脸，险些 （炫）（书）（网） 没咬碎一口银牙，“苏、倾、池。”
他一字一顿，似是要把那名字咬碎吞进肚子。
众人早被这突如其来的变故吓愣了，待回神抬头，便见二楼雕花红木栏柱上斜斜地倚了一个人。
绛色湖绸的褂子散披在肩头，里边一身白缎长袍，一头乌黑的头发肆意散在微敞胸怀的胸颈之上，黑白分明，恰似雪中泼墨，说不出的风流别样。
“我说今儿眼皮怎么一直跳呢。”苏倾池嘴边一丝笑意，“原来啊，早晨出门踩了狗屎。”
苏倾池抬脚看了看自己的宝蓝绣线的千层底缎鞋，“这不刚洗了脚，浑身清爽。”
他眸光一转，流到楼下尤子芩身上，忽而惊慌起来，“哎呀呀，这可怎么了得，我原是想泼了洗脚水去晦气，哪里想到尤老板竟在楼下。”
说完又疑惑地看了看天上，自言自语，“我原想这日头还高，怎么……”
他忽而掩唇一笑，笑得日月无光，“大白天的，就撞了鬼了？”
众人一愣，待回过神来，有些已经止不住喷笑出来。
这满大京城，敢这样明目张胆说尤老板是鬼的，除了苏倾池，怕再找不出第二个。
尤子芩何曾受过如此羞辱，早已气得面色铁青，指着苏倾池的手指颤得不成样子，“苏倾池，你给我等着。”
“好说。”苏倾池掸掸身上的灰，心情愉悦。
“曹大人托人快马送来的蜜橘太甜了，我现在嘴里还发腻呢。”
话音刚落，那红漆的房门已经合上，楼下的人似是还能听到从门缝里传来的江南小调儿。
这样的事，春沁园的人早已习惯。
只是平日里尤老板撒野耍泼，苏老板只端着茶杯逗雀子哼曲儿，不予理睬。
今日想来，定是尤老板吵闹扰了苏老板午觉，苏老板才这般教训他。
待闹剧收场，人也便散了。
只留尤子芩一人立在院子中间，咬着牙，“苏、倾、池。”
傍晚，天地间只剩清淡的一片橘色，干净清透，一尘不染。
“哥，你这样不怕得罪了班主？”苏宝儿拧了巾子，递给他哥。
苏倾池接过，擦了脸面，颈子，又背着苏宝儿脱了外卦，细细擦了身，淡淡地开口，“你当我不这样做便能在这里长久待下去？”
苏倾池的身子细长修匀，肌肤白皙，如抹了白釉的瓷器，又如温润晶莹的羊脂白玉，细腻得找不出一丝瑕痕。
苏宝儿忽而面上一热，赶紧转开视线，“那，那以后……”
苏倾池却是没听出来苏宝儿语气里的异样，只穿了衣服，扣上绣花盘扣，“这戏自然不能唱一辈子，在这里也终要受人管束，不如自己开戏楼子来得舒坦。”
苏宝儿眼前一亮，“哥，你是说……”
苏倾池眼神斜过来，“我说什么？我说你要有出息，我哪用得着抛头露面看人脸色混饭吃。”
苏宝儿嘟着嘴不讲话。
苏倾池拿指头戳了一下他的脑门，“我指望你养我，还不知要等到猴年马月。”
说罢，人已翻身上了床，背对苏宝儿摆摆手，“出去把水倒了。”
苏宝儿吐吐舌头，端着面盆出了屋子，掩了房门。
春沁园前厅是戏台看戏的大堂，戏台四周围着一圈矮栏，台角有四根镂着牡丹的台柱，油漆彩绘，支撑着顶盖。
戏台三面是双层看楼，楼下大堂是观众席，大堂中间空出一条过道，两边对称摆放着雕花的方桌，方桌正面并排放着两把漆木椅子，两侧则摆着两张方凳。桌椅都是八字排开，方便赏析。
戏台之后便是扮戏房。扮戏房又与左右耳房相连，再往后便是苏倾池他们住的上下两层厢房。
苏倾池与尤子芩是戏班的台柱，一西一东占了两间最好的厢房。
苏宝儿端着面盆下楼倒水，走至东边楼梯口的时候，正想对着那门口吐口水，便听得里边一阵分不清是痛苦还是舒坦的声响，那声响中还伴随着木床吱呀吱呀的摇晃。
苏宝儿伸手就着盆里的水沾了点，往那纸糊的窗户上一戳，顿时房内的景象全透过那小小的圆孔呈现出来。
一时之间，苏宝儿脸上红得似能滴血，而后狠狠地对着门口吐了一大口唾沫，“臭相公。”
没出半个月，道台又派人来请苏倾池上他府上。
刘福贵因此又来找苏倾池，“倾池，道台大人已经够给脸了，几次三番派人过来请，你收拾收拾赶紧去，轿子都准备好了。”
苏倾池撇着茶杯盖子，吹了两口气，慢悠悠地抿了一口，“班主，您这是逼我？”
刘福贵一虎脸，“我还不能逼你了？今天我话就放这儿了，你是不去也……”
“我说不去了么？”苏倾池已穿了绸面滚金边的外褂，“别忘了回来给我加银子。”
这回，刘福贵倒愣了。
苏倾池坐在轿子里，摇着红缨折扇，意态悠闲。
苏宝儿东扭西扭，这边摸摸，那边碰碰，挨了苏倾池一记扇子，他才老实些。
苏宝儿安静了一会儿，便探头往外张望，瞅见一个男孩就摇手叫起来，“墩子，墩子，我在这儿呢。”
那叫墩子的男孩长得胖乎乎，身上穿着粗布的麻布衣褂，他瞧见苏宝儿，立刻喊起来，“小宝儿，你这是去哪儿呢？”
苏宝儿回喊，“道台大人让我哥去唱堂会呢。”
那胖男孩又问，“道台大人？哪个道台大人？”
苏宝儿扯着嗓子，“鲁道台。”
“哦，那你什么时候回来呀？”
“我哥说唱完就回来。”
那头又