。”
母子一起回屋坐下，昊然接着讲述王爷在京城的近况。
王爷从南京赴京并被留京之后，朝野和南京就流传着两种不同的猜测传言。一种说法，十八王爷此次进京为高升，当今年轻皇上，向外面对北方蛮族连年不断愈演愈烈的侵扰，对内又面临朝内朋党之争和外戚干政，内外搅扰之际，将会重新借用王室力量，起变革，息党争，摒外戚，安边陲，十八王爷将被赋予极大之重任。
另一种说法认为恰恰相反，十八王爷藩封南京日久，将陪都军政大权集于一身，东南为财富渊薮，南京为王气所在，数十年前更有叔叔夺去侄子皇位的“靖难之役”前车之鉴，当今年轻的皇上能不警惕，不多加小心？调十八王爷进京，便是明升暗降、调虎离山之计，一下撤去王爷的藩据实权，羁绊在京城身边，只怕今后在京城的日子还会更加不好过。
现今皇上的叔叔一辈中，经过岁月、自然和皇权重重打击，依然健在人世的还有五位，其中握有实权分封在外有：扬州的九王爷、洛阳的十三王爷、南京的十八王爷，而这三个王爷之中年轻最轻、势力最大的就是封守陪都的十八王爷。
两种说法都各自支持的道理。
而王爷在京城实际情景到底怎样？昊然却没有细说，这或许是王爷着意的吩咐。王爷的两位公子，老大昊然，稳重得体，粗中有细；老2昊鹏，性较急躁，过于刚勇，所以此次将昊鹏留在京城，让昊鹏回来打理，自有一番深意。
昊然问起王府准备收拾情况。刘总管进屋回答，一切要搬物资均已整整打包完毕，最后只需半天时间收拾一下日常所用零碎物品，即刻可以上路搬迁。
昊然满意地点头，夸奖刘总管几句，然后说了搬家进京路线及方式。
所有物品由马车拉到南京码头，搬运到已定下的二十艘龙舟大船之上，人员家眷一同上船，顺长江下到镇江，然后由镇江转入京杭大运河，一路水运北上，中途经过扬州、淮安、徐州、聊城、沧州等地，到京郊通州上岸，马车转运进入京都。
在中国古代，水路运输成本低廉、装载量大、节省人力，所以在秦汉特别是隋唐以后，其重要性逐渐超过陆路，成为古人主要的交通方式，尤其是长途运输，几乎全靠水路。而且坐船的舒适程度远于车马。
“孩子来时即从京杭大运河沿岸下来，沿途各地官府均已打过招呼，龙舟船队经过时，如有需要，岸上各府各县自会接应招待。”昊然用手朝空比划了一个大圈，暂且结束了说明。
“二十条大船，要在路上走多少天？”王妃问道，数百口家眷家丁连同物资，由南到北可谓一次长征。
“水路总共二千三百多里，龙船行速，逆风慢者日行四十里，顺风每日刚快过百里，以每日行六十里计，大约四十天可达京城。”这些问题王爷和昊然已经过了不止一次的考虑和计算。
“好，我们所用粮食物品尽量带齐，尽量可能地少些打搅地方官民。”王妃说。
昊然和刘总管点头。
“娘娘决定哪日起程？”昊然问。
“就按你爹爹信上说的，夏至后第三天动身。”
明天就是夏至节。王妃、昊然，将带覃小贝和众位妃子一起到遏云楼看戏，与南京官民共庆节日。
“贝儿妹妹还有什么要说的吗？”昊然转过头问。
在王府大家庭中，最具权威的当然是王爷，其次能参与重大决策安排的就是两位昊然、昊鹏，郡主朱贝儿虽然极受宠爱，可以任意胡为，但在重大正经事情上却根本没有发言权。昊然也只是半年不见，看她长大，全部事情说完之后，才礼貌性地问上一句。
覃小贝这次清楚地意识到了这一点。原来王爷、王子不在的日子，自己的自由度才是最大的时候。女子掌握实权，哪怕在一个家族之内，也是几乎不可能的事情。
覃小贝轻轻叹了一口声，听昊然问她，觉得有好些话要对他，提醒他，却又不知该如何讲，又好象其中许多细节又最好不要告诉他。
正在覃小贝思忖未语之际，院外下人高声宣报：“王公子王子默到！”
覃小贝心头一震，面露笑意，总算有一个亲人到来——好象王子默比她的亲哥哥还要亲，一切都省心了，麻烦的事就让王子默说去吧。
昊然见王子默进院，急忙迎出屋去，迎上先来了一个拥抱，然后捶捶打打拳脚稍稍比试了一下，昊然比王子默大半岁，昊鹏比王子默小一岁，二人曾与王子默共居过一院一屋，比武较艺吹牛喝酒，亲如兄弟一般，当下见面自是热情亲热了半天。
回到屋里，王子默不多寒暄，直接对昊然道：“当下南京城内尚存一些治安隐患，事态紧急，请小王爷听我详细汇报，之后速做定夺。”
昊然举起手笑着纠正说：“叫大哥。我今日刚到，三日后即后，对这里情况完全一摸黑，还听什么汇报。你前面已经费心多时，索性好事做到家，帮人帮到底，不用向什么人汇报，全权由你决定办好了。”
王子默又推辞一下，见昊然讲得诚心实意，态度坚决，也就不再客气，简单说了一下情况：“根据信得过朋友的内线消息，莲教至少有100名以上骨干教众于昨晚今晨时入城内。将在今天晚上和明天白天挑起制造全城骚乱，其中最具标志性的玄武街上的四大名楼：天外楼、谈笑楼、遏云楼、品香楼，将点火焚烧，将将趁机抢劫钱庄和沿街店铺。”
“啊？！”王妃沈蓉和王子昊然听了，皆耸然变色。
“消息可靠吗？”昊然表情极其严肃地问道。
“绝对可靠。”王子默没有告诉他，原本还有八千丐帮弟子预备一起参与闹事，就是昨天，丐帮弟子绝大多数退出了南京。当然，王子默更不会告许他，他们中的绝大多数，每天领了半两花资急奔扬州城而去了。如果没有意外，扬州今天就已经狠狠“热闹”了起来。
昊然抬头紧张望望屋外，日头正在西行，离天黑不过两个时辰，事情凶险，时间急迫。他回头再问王子默：“你可已有应对办法？”
王子默点头。
连覃小贝都等不及催着叫：“快说，快说！”
王子默说：“多亏提供情报的那位朋友，提供了一个很关键的细节，就是进城莲教徒，每人都在身项间挂了一条白色布围巾，作为夜间行动识别自己人的标志，另外还得知了莲教设在城内的两处秘密联络和聚会地点。”
提到这里昊然“啪”地一拍大手，喊道：“这就得了，全城戒严，马上将莲教巢穴清抄，全城进行搜捕，凡脖挂白围巾者，一律捕捉，格杀无论！”
王妃插言说：“南京城里除了新进的这百余名莲教，难道就没有戴白围巾的了，然儿此言太过。”
昊然听了拍拍头道：“娘娘说得是，孩儿是他们气晕脑子了，暂且抓起，事后再查实定罪。”
王子默说：“最好通知官府，调集最大力量，分片组织到位，将已知莲教秘密据点先围住，定点统一行动。最后外松内紧，搜捕行动正在秘密中进行，而且城门不必完全戒严，许出不许进。毕竟明天就是夏至节，而莲教不可能在一日一城之内全部清除，不如目标明确，定点清除，并且就是打草惊蛇，围三阙一，让漏网其余可以逃走，最大可能的保证明日全城的安全，争取遏云楼戏会如期进行。”
昊然沉思片刻，抬起头说：“就按你说的办！——只是这次便宜了这帮孙子！”
王子默领了王府信牌，就要急走南京府衙。
昊然最后叫住他，说一句：“你的那个提供消息极够意思的朋友，代王府好好谢谢他。”
王子默点点头。他没说的是，左云龙手下二十名归云堂精干弟子，和越水堂的百名弟子，将会在今天下午和晚上，配合一起进行清痛击莲教的行动，要将莲教欲在江南发展的设想和蠢动给予毁灭性的迎头打击，让他们势力永远局限在长江以北。
“我也要去！我要去看热闹！”半天没说话的覃小贝，跳出来大声嚷着要和王子默一起出去。
王子默脸上闪过一丝略微不自然。
奇 怪｛炫；书；网的是，这一次王妃和昊然都没有阻止她。
覃小贝蹦蹦跳跳和王子默一起出了院子。
王妃沈蓉脸上带着笑意看着他们出门。
待王子默和覃小贝出了大门，昊然命令屋内外人全部退下，走近对王妃说：“娘，我爹爹还交待了一件事……”
南京知府听了信息，见了信牌大惊失色，急召下属各级各部官员和驻镇将军聚集开会，紧急布置下午清荡抓捕之事，并随时会派人将最新进展情况汇报给王爷府。
从官衙大门出来，覃小贝长出一口气：“一颗定时炸弹，终于被拆除了。”
“你说什么，定时炸弹？”王子默不解地问。
覃小贝呵呵地笑了，说：“就是比昨天下午王府火药爆炸还厉害一百倍的事故，终于给排除了。——你的功劳实在是大大的。”
“大哥左云龙的功劳最大。”王子默感叹说。对他这位结拜大哥，他实在心存感激无言可说。
在交待事情完毕后，左云龙与王子默告别时，大大方方对王子默说：“兄弟，看好的女人就勇敢的上，要象你的剑，出招见血，一剑封喉。实话告诉你，朱贝儿是天下最好的姑娘，也是大哥最想娶的人，可是她心中从来就没有我，大哥我也想通了，缘分啊缘分，强求不得的，不是人人都稀罕做我这个压寨夫人的，哈哈~~她的心里只有你，你可别辜负了我家妹子，更不要等，别让别的什么右云龙、上云龙、下云龙再来给你抢，哈哈哈~~~”
说罢，打马而去。
“他去哪里了？”覃小贝问，事情完了还要找左云龙痛痛快快喝顿庆功酒呢。
“他忙得很。处理完这里的事情，马上就要走，据说丐帮总舵紧急召他。”王子默说。
“对了，你听说上午徐筝的事么？”王子默换个语题问。
“她能有什么事，又捕到什么美男了？”覃小贝故作轻松，想到车里的范桶心里就有些不安。
“她出事了，上午遭人算计……”王子默一五一十将知道的消息告诉覃小贝。
“啊？怎么会这样？！……”
《大鸣南京府志》记载：正吉十年春，十八王爷进京。夏至，王府城中演戏三日，与官民共乐。南京十万城民呈万民伞，护送王府官眷继行北上。
山寨卷 01 午夜私奔
01 午夜私奔
淮阴城外，田野平旷，禾苗青青，抽穗的水稻泛出隐约的稻香。农人于田中施肥，行人于官道奔走。路边大柳树下的茅屋茶棚，坐了七八位农人与行客，喝着大碗的花茶，聊了当下的话嗑。
两匹拴在小垂柳上高头大马，悠然自得地啃着路边茂盛的青草。
“喂，还坐在这里喝茶啊，周老虎家又要娶亲了！”
“啊，这次又是哪个儿子娶媳妇，四虎，还是五虎啊？”
“嘿，全不对！你猜都猜不着，是周老虎自己娶小！”
“我呸！老混帐也五十多快六十岁啊，谁家姑娘愿意嫁那糟老头啊。”
“谁家姑娘也不愿意，周家那名声，就是钱再多一倍，也没有谁家愿意嫁过去。”
“人家就是钱多，儿子多，谁家姑娘都能娶得来。你愿不愿家都没关系，只要老虎家看得上，动手抢就是了。”
“这次就抢牛庄老孙头家的。独生女，上次赶集让周老虎一眼看上，马上派人提亲，老孙头不答应，没关系！一顿拳脚打倒一边去，丢下十两银子喊了一声爹，直接把孙家闺女扛走了！老孙头胁骨断了几条，吐血吐了一大盆，只不知道能不能吃上今年的新稻了。哎，惨啊！”
坐着外边一颗大树蹲边喝茶的。外地公子插言：“周家这样欺男霸女，混不讲理，难道就没有人去官家告他么，难道就没有王法吗？”
几位喝茶闲话的老农哄得一。声大笑，七嘴八舌道：“公子是外乡人吧，在咱这淮阴乡地面，官家就是吃钱的衙门，拳头就是王法！周家千顷良田，五个儿子，还怕你告，还怕你闹，半路上就把你截住打残了。你就是去告了也没关系，塞银子能塞得过周家，到终判下还是一个输！”
“县里不成可以告到府里，府里不成可以告到南京，。南京不成还可以告到北京吗？”那位青衫绿帽的公子还不服气。
“天真，公子太天真了！天下乌鸦一般黑，走到哪里都。一样的。只能指望老天爷降下两个雷，将周家劈了，算是还这五十里乡里一片清净。”
“嘘，小声。”
大路上又有一辆马车，两顶轿子从茶棚前面经。过。车轿向北走远了，众人才又议论起来。
“在这里吹水有。什么用，还不如去周家吃酒，还是管个饱肚。”
那位眉清目秀的年轻公子又问：“周家今天就要摆结婚宴席吗？”
“是啊，一条街流水席，足足一百桌，只能人过去，送不送礼无所谓，只须贺一声‘郎才女貌，百年合好’，便可坐下放开了吃到天黑。别说，还真有人去，就象刚过过去的车轿，便是混吃混喝去了。”
年轻公子喝完茶，丢下两文铜钱，茶老人说多了，又硬找回一个。公子笑笑，带着自己的小书僮，解开柳边一白一黄两匹骏马，翻身上马也奔北方去了。
“郡主，——不，公子，咱们真的要去周老虎家混吃混喝啊？”两眼机灵的小书僮在马上问。
“才不去！吃了也会烂肠子的。”覃小贝在马上回答。
前后骑马北行的公子与书僮，正是乔装打扮的覃小贝和果果。
小王爷昊然回到南京那一日，正是夏至节的前一天。多亏得左云龙在最后时刻送来的关键情况，将莲教已经嗤嗤点燃的导火索强行掐灭掉。当夜南京城衙门的官牢里，关满了脖子上带着白毛巾的外地人，莲教遭受重创，接后的三天，全城市民度过了一个热闹而狂欢的夏至节。
在夏至节的晚上，全府上下从遏云楼看戏归来，都有些兴奋而疲倦。覃小贝与王子默目光含情于门口道别，王子默进了隔壁欢喜苑，覃小贝回到拾贝苑，平蝶宛子侍侯完洗漱，正欲上床早睡，这一段事情实在多，神经一直紧崩，今日平安欢喜过了，实在该好好睡个安稳觉了。
刚刚在床上躺下，平蝶宛儿熄了堂上大烛，关门退去。半天消失不见的果果突然溜进了房里，来到床前把刚刚合上眼睛的覃小贝轻轻摇醒。
覃小贝睡眼惺忪睁开眼，看清是床前摇晃自己是果果，刚喊出一个“滚”字，就被果果伸手捂住了嘴巴——这厮今天看迷糊了，还是几天不打皮庠庠了，竟也如�