继母伤感地说：“他本来不是那样的人，只是太平日子过得久了，心眼变小了，过于挑剔了。他要是有你那样的心胸，他会长命百岁的。”
听到继母夸他，小牛一笑，说道：“妈夸奖了，我只是一个没心没肺的家伙。”
他望着继母，发现她还是那么漂亮，那么诱人，只是有点瘦了。想来是老爸的事对她打击太大了。是呀，这种事换到任何女人的身上，谁都会受不了的。
继母说道：“我已经跟和尚商量好安葬的日子跟地点了。等和尚来了，你再跟他们好好谈谈。”
小牛说：“这些事我不太懂，一切妈妈做主好了。”
继母嗯了一声，说道：“你这几年多数时间在外面闯荡，这次你老爸没有了，你可得负起当儿子责任啊。”
小牛表示道：“这是当然了。只要妈妨一声令下，我小牛就勇往直前，决不含糊。”
继母说道：“倒没有那么严重，对了，你老爸的遗言，你也都知道了吧？”
小牛说：“小袖已经跟我说了，只是她听到的是后半部分，前面却不知道。”
继母解释道：“前部分只有我一个人知道，不适合小袖她们听。”
小牛黯然地说：“既然她们不适合听，那么我也不必听了。”
继母一摆手，说道：“这些话她们听不得，你却是听得的。你可是这个家的主人了，以后这个家的一切都属于你的，你还有什么不能听呢。”
小牛苦笑道：“妈看我这个样子，能担起一个家的重担吗？”
继母说：“有什么不能的？你的头脑比别人聪明，你的身体也比别人结实，还有一身的好本事，你一定能做得很好。”
小牛说：“那我就尽力吧，只是不知道老爸都跟你说了些什么。”
继母想了想，说道：“他跟我说了不少话，我就不必一一重复了，我就把最主要的，你能听的说给你说吧。”
小牛脸色正经，说道：“儿子小牛洗耳恭听。”
继母慢慢地说：“他讲了，他去世之后，让你继承家业，替他经营好药铺。药铺是他一生的成绩跟心血。可不能关门，如果经营不好的话，他在九泉之下，也不会安宁的。”
小牛点点头，说道：“我虽然不是经商的料，但我会尽我全力的。只是短期之内不能亲自打理，因为我还有许多事没有完成呢。得等外面的事完了，才能回来守着铺子。”
继母说道：“暂时我跟小袖还有甜妞，我们三个人就能应付。”
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小牛松了一口气，说道：“这样再好不过了。”
继母又说道：“你父亲跟我提到了小袖的婚事。”说着话，她直视着小牛，目光中有惊讶，也有责怪。
小牛心里一紧，问道：“老爸他怎么说？”
继母沉默了一会儿，说道：“你爸说，小袖已经喜欢上你了，而你也中意小袖，既然这样，还是顺了你们的心，把她嫁给你吧。他叫我别反对，他就这么一个儿子，他说自打你出生以来，他对你就不怎么好，实在是对不起你。这次无论如何也得让儿子开心。”
小牛听得心里激动，说道：“老爸并没有什么对不起我的地方，以前的事我根本没有放在心里，只是小袖的事。妈妈你有什么意见？”
继母唉了两声，说道：“这是你老爸最后的愿望，说得那么真诚，我还能反对吗？只要小袖愿意，我也没有什么好说的。”
小牛心里欢喜，连忙说道：“谢谢妈了，我娶她之后，一定好好对她，不让她受委屈。”
继母感慨道：“小袖喜欢学文，一直想找一个有功名的读书人，想不到最后喜欢上了你，你一定对她用了什么手段吧？”
面对继母审视的目光，小牛当然不能承认自己‘先斩后奏’的经历了，忙说：“没有的事儿。我对她一片真心，她也喜欢我，就这么简单，什么手段都没用，也没必要用。”
继母淡淡一笑，接着又转为忧伤，说道：“这件事我也不追究了。反正追究也没有用了。”
小牛悲伤减少，说道：“老爸还有什么交待吗？”
继母眯了眯美目，带着回忆的神情，说道：“再有就是对我的安排了。”
小牛问：“他怎么说？”
继母说道：“他说，他不在了之后，我要是想嫁人的话，就改嫁吧，家里的钱可以拿走一半。如果不愿嫁的话，就待在魏家养老。”
小牛称赞道：“老爸真是一个开明的人。”
继母硬咽着说：“我自从嫁入魏家那天开始，就开始姓魏了，改嫁的事提都不要提了，再说我还有个女儿在这里呢。”
小牛当即表示：“我一定好好孝顺她，让你活得开心。”心里却说：“继母还不到四十成，又那么美丽，就这么终老一生，有点太可惜了，就像一朵鲜花任其凋零，实在让人难过。”
接着小牛又跟继母谈一些家里事，然后便着手办理父亲的后事了。他知道，打从这时开始，他的责任变得重大了。
接下来的事情就依照礼俗办了。
先是请和尚们来念经，招待大量的亲朋，最后是择日安葬。安葬父亲那天，小牛的心情特别难过，他心想：“人生苦短，谁都无法预料自己的死期，老爸本来还好好的，说走就走了。以后再也没有人管自己了。他再也不会跟自己吹胡子瞪眼，抡棒子追着自己打了，他不在了，自己就得变成一个大人了。”足足忙了好几天，才把老爸的事处理完，全家人这才松了一口气。老爷不在了，活着的人还得过生活，在小牛的建议下，店铺很快就重新开张了，药铺门口又恢复了昔日的热闹跟繁荣，见到这一切，小牛感到欣慰。对于这个药铺，暂时他不用操多少心的，有继母作主。又有小袖跟甜妞两个美女张罗，忙前忙后，他就可以放心了。
过了数日，大家情绪好些。抽个空，小牛将小袖拉入房里，小袖脸红了，说道：“大白天的，不可以乱来，于礼不合。”原来她会错了意，想到了男女间的好事。自己从小牛上回走了以后，她在那方面一直寂寞着，像一块荒芜的良田一样。只是老爸新亡，她无论如何打不起那个念头，小牛将她按坐桌旁，说道：“小袖，你都想到哪儿去了，我倒是想跟你亲热一番，只是现在不是时候，咱们的心情还没有从老爸的丧事中解脱出来。我把你拉进来，是有一件好事告诉你。你听了保证会高兴的。”
小袖这才放心，忙问道：“有什么好事？”
小牛挨着小袖坐下，闻着她身上的香气，说道：“小袖呀，妈将老爸的遗言的全部告诉我了，其中就有关于你的事。”
小袖哦了一声，美目放光，说道：“你快说说看，老爸是怎么说的。”
小牛便把继母的话重复了一番。小袖听着老爸的决定，又听了妈的态度，一颗心总算是落地了，她长出一口气，说道：“只要我妈不反对就好，咱们以后就可以在一起了。”
小牛微笑道：“现在父母都没有意见了，咱们这回可是掉进幸福的窝里了。”
小袖说道：“掉进幸福的窝里的人可不只咱们两个吧？”
小牛笑了笑，说道：“当然还有甜妞了，人多热闹嘛，幸福的程度就更深。”
小袖带着点酸气问道：“除了甜妞和我，还有没有别的人？”
她这么一问，小牛顿时想到了其他相好的美女，当他的目光落到小袖的脸上时，蓦然想起一个与小袖相似的美女来，那个人就是咏梅，他站起来，说道：“小袖呀，我有件东西给你看，你一定感兴趣的。”
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小袖眨着美目，问道：“你有好东西？什么刀呀，剑的，我可不看，我可不喜欢那些带有暴力的东西。”
小牛拿出自己的包袱，将咏梅替自己画的那幅画像抽了出来，递给小袖。小袖将画在桌子上展开，越看越爱，看得眼睛都不眨一下，她赞叹道：“画得真棒呀，简直是高手之作呀！只是将你画得有点太正气了。”
小牛也在旁看着，说道：“难道在你的眼里，哥哥我不是充满正气的吗？”
小袖嫣然一笑，说道：“现在看来，你实在是太好色了，色是刮骨钢刀，你还是注意自己的身体。”
小牛一副正人君子的样子，说道：“我已经下定决心了，以后戒色，不再胡来了。原来的女人的规模就那么样，不再扩大了。”
小袖用手摸着画，问道：“你到底有多少女人？跟我透个底，以后大家相见的时候，我心里也好有个数。”
小牛摆了摆手，说道：“也没有几个，不值得一提。”
小袖知道问不出什么来，就又欣赏起画来，说道：“你不说就算了，反正早晚大家也会照面的，对了，哥，这幅画水准如此之高，你不不会告诉我，这是你画的吧？”
小牛说道：“你哥我如果能画出这样的画来，那就不是你哥了。我早就进京赶考，去当状元了。”
小袖斜视着小牛，说道：“哥，你有多少斤两我可很清楚的。你告诉我，作画人是谁？肯定不是男人。”
小牛一愣，问道：“你能看出作画人的性别来？”
小袖很自信地说：“那当然了。你没有听过字如其人，文如其人吗？作画也一样，画如其人，一张画能表现出画者的风度跟修养，画者的心胸跟气质。像这幅画吧，人物栩栩如生，群山秀逸出尘，更难得的是整个画面还透着一种使人面目清新的灵气，这个人当然是一位女子了，而且是一个很有境界很有学问的女子。”
小牛听得连连点头，说道：“小袖呀，想不到你这么有眼光。道就叫独具慧眼吧，相信你们要是见了面，你一定会喜欢她的。”
小袖再问：“她是雅？”
小牛回答道：“她是峨嵋派的弟子关咏梅，是一位多才多艺的姑娘。”
小袖哦了一声，问道：“那她长得美不美？”
小牛一笑，说道：“应该是美的。”
小袖大感好奇，问道：“有多美？一定胜过我吧？”
小牛再度打量小袖一番，她已经脱掉孝服，换上了绿色的衣裙，整个人看上去嫩得能掐出水来，秀气得像一幅画。小牛沉吟着说：“你们是各有千秋，两种不同的美法。等你们将来相见了，你们一定会惺惺相惜的。”
小袖嗯了一声。说道：“哥。你可一定要把她领来让我一见，这样出色的女子我如果不见上一见，肯定会抱憾终生的。”
小牛表示：“等我下回回家的时候，我一定领她会会你。”
小袖望着小牛，问道：“这个作画的美女跟你是什么关系？”
小牛一听她问到关键之处了，就说道：“她是哥哥的好朋友？”
小袖眨了眨眼，说道：“好朋友？真的吗？是不是那种可以行云布雨的好朋友呢？”
小牛听了一笑，说道：“好了，妹妹，不要刨根问底了。等有一天她来到咱们家了，你亲自问她好了。”
小袖哎了一声，说：“我不需要问她，我一看到这幅画，就什么都明白了。”
小牛惊呼道：“一幅画能看出那么多东西来？”
小袖说道：“那是当然了，一幅画跟一首诗一样，是可以表现出作者的真情实感来的。这里头的学问很大，非凡夫俗子可以明了。”
小牛感慨道：“看来呀，我以后真的应该多学习了，最好也做到琴棋书画，样样精通。”
小袖听罢笑了，说道：“你要能琴棋书画样样精通，那除非是太阳从西边升起来，子曰，上智与下愚不移。”
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小牛拉长了脸，说道：“在孔夫子他老人家的眼里，我小牛自然是下愚之辈了。”
两人正在说笑呢，这时甜妞推门进来了，手里拿着一对信，说道：“小牛哥，这里有你的一封信，是一个叫花子送来的，自称是丐帮弟子。他说这个是崂山让他们送来的。”
小牛一听崂山，大感意外，问道：“那个送信人呢？”
甜妞回答道：“已经走了。让滚他多留一会，他说什么不肯。我给他钱。他也不要，就只收了一个馒头就走了。”
小牛说道：“丐帮的弟子是不准随便收人钱财的。”说着话，将那封信取了过来，坐回桌边，拆信观看。
那封信并不长，只有一页纸，大致内容是说魏小牛已将魔刀重新夺回，师父颇感高兴，更高兴的是，周庆海已被月影活捉上山，这两件事使崂山名声大震。武林人都知道冲虚收了两个争气的徒弟。现在整个崂山都士气高昂，都想为小牛庆功。师父希望小牛能早点回山，共商大计。
信的末尾，提醒小牛要将魔刀带回崂山，由山上保管，这样才能保证魔刀不会再度落入邪门歪道的手里。临了还说月影，月琳以及其他的师弟师妹们都想念小牛，让他速归。再一看落款，写着‘师父’两字，其实就算没有署名，小牛也知道这是师父写的，这样工整的字体，严肃的口气，正义凛然的腔调，自然是属于师父了，如果是师娘的话，她当然不会这么跟自己说话了。
小牛看罢信，皱起眉头来。甜妞与小袖注里着小牛的表情，小袖问道：“有何不幸的消息吗？”
小牛将信装好，说道：“没什么，只是师父让我接到信后，快点回山，山上还有不少事情等我去做呢。可我实在不想那么快走，我不想离开你们跟妈，现在这个家是很需要我的。”
小袖幽幽地说道：“是呀，你要是走了，这个家就少了很多的乐趣。以前老爸活着时，我们还能说说笑笑，现在不在了，你再走了，实在是无聊之极了。”
甜妞也说：“我们希望你能留下来，不过男儿志在四方，我们也不能拖你的后腿。”
小牛感激地瞅了瞅两女，说道：“你们的心意我可以理解，但我该走还得走。我不能像以前的花花公子那样待在家里。等我把武林中的事情处理好了，我就会回家，跟你们长相厮守。这一天已经不远了，我能感觉到。”
小袖说道：“有你这一句话，我们就安心多了。”
甜妞一拉小袖的手，说道：“小牛哥，我们先去药铺做事了。”
小牛点点头，说道：“你们出去吧，需要我的时候，就派人来通知我。”
当两女出屋之后，�