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”尽力让夫人您满意了。”
相偕离开的圣武士与艾芳伯爵夫人，随后跟着的白列明公爵夫妇。几个举足轻重的大角色离席，多数人也不再理睬不可能达成的权力分配会议，一一离去。原本跟着威灵斯公爵起舞，汲汲于权位的旧有贵族，更是跟上其它人的脚步。
会议室内，时间走动的特别迟缓。洛克史东的机械噪音依旧，但太阳的角度却愈加倾斜。一批接着一批出走，刺眼的亮光已换成了橘色的夕照。独留的威灵斯公爵，仅有站在身后的将军马兹肯陪伴。
山水的画册 四
洛克史东外的小丘，不起眼的地方却有着松松软软的草皮。皎白的月光将小丘照得明亮，蜻蛉在夜空低飞，蝉响阵阵。草尖总能见到几只虫影。飞蛾翅上的磷粉，在月光的映照下，幻化成无数虚无的身形。
在如此美好的夜色中，有一个烦恼的男人，占领虫群的土地，在草皮上倒卧出人型。
或许是邻近洛克史东的缘故，月景被不断冒出的浓烟笼罩。朦胧的月色有着不自然的滋味，白光混杂着淡淡的灰褐色，正如心情的混乱。
轻轻的脚步挪移，听在耳里并不陌生。”山水，是你嘛。”
”我才觉得有些眼熟，果然是你呀，松。”流浪的画匠背着全身家当，一屁股坐到松的身边。几乎机械化的都市──洛克史东，在夜晚彷佛是与天空相辉映的星群。或许是炼铁炉，或许是街灯，也或许是哪个疯狂机工师，半夜睡不着所点燃的实验室灯火。
两人间仅有见面的招呼，便各自烦恼、欣赏。星空没有那人造的星群灿烂，柔和的月光蒙着灰白的面纱，配上身旁那郁闷的表情，俗气非常……”你心情很差呀，松？对了，这阵子你跑哪去了？这么热闹的喜剧，不像是你会缺席的场合。”
”我只是去找寻，其它种族会联合的理由。也有在想办法破解。”
”哦！看来也很刺激嘛。有找到吗？破解的方法。”
沉默不语，和愈加难看的表情取代了回答。画匠会意地说：”看来是找到了。不过心情却还是很差？”
”当我知道了理由，协助他们似乎是最正确的。但他们现在所攻击的，却是和我相同的人类。我不想背叛桂他们。”
”哦。”
沉默又再延续了一阵子。山水并没有追问，松所找到的答案，反而像是在为自己坚定信心。想了好一会儿，才从行囊中拿出不离身的画册。山水随意翻动。无数素描与写真的记忆，随着每一页的图像浮现。
”看看吧。”将画册递给松。”这本私人珍藏，你可是可喜可贺，第二个看到的人。”
挑起左眼眉，松不断翻动山水珍而重之的宝物，当然他是完全不感兴趣。
唰唰唰的翻页声不断，或是湖景、或是山林。有些上了颜色，有些仅是黑与白的浓淡。倒映的水波纹，可以在一层层浓墨笔触之中，映照出一侧的山景。或是林间枝桠轻摇，和风拂过的感觉，竟能跃然于白纸之上。不过松还是提不起劲……唰唰唰？疾驰而过的大陆美景，有几张特别吸引松的注意。
煞有其事地翻回前页，纸上的风景全然不像之前的宁静。残破的屋舍、燃动的火光、焦褐的墙沿，袅袅而上的黑烟，不像是炊火所生的。
那连续十多张的图画，都是战乱的景象，就如松小时的记忆般。快被遗忘的过去，又鲜活的在眼前重现。”山水，这些是？”
”有人说，画家是纪录下美丽的一面。美丽的女人、美丽的景色、美丽的事物。其它人我是不清楚。我只觉得，我比较像是纪录真实的一面。而你看到的那些，就是十六七年前我所看到的。”
”十多年前……黑羊浩劫呀。”
历时半年的一场大劫难，对大陆各地来讲，就只有贵族土豪正面迎击那几乎不败的军队。不过最大的伤害，是在’黑羊’消失之后。
混杂的社会、没有制度的领导、强者为王、生产远低于破坏的时代。失去了千余年的领导阶级，脑筋动得快的，都成为了强盗；动得慢的，都成为被强盗打劫的难民。没有人维持秩序，大多数人都投身入制造动乱。
”那段时间延续了好几年。说是战争的副作用也好，说是我们咎由自取也好，但苦过那段时间的人，都够了。我侥幸轻松地渡过，但却被那样的画面，充斥在我的视界里，我也够了。不想再看到那样的景象，那种强烈的愿望，不会输给任何人的。”
听着山水的自述，松对眼前这人模糊的印象，逐渐清晰。
”虽然我不像某些人，会一头热的投入政治中，企图改变自己所不愿见；但我也不想漠视这一切。在我能施力的时机，狠狠地将其它有能力改变的人，踹进权力的漩涡中，看着他们扭转局势；或者是将已在漩涡中，胡乱搅的人，给踹进更深的泥沼，这就是我的作法。”
”是吗。”首次发出声音回应，松交回山水的画册，重新躺在草地上。雾气伴随着露水的滋味，弥漫在空气中，淡到让人难以察觉。但静心去感受的话，会有种从头脑被浸淫到脚底的痛快。
”不需要狂热，也不要漠视，我还是有能力去影响世界。规模也许不大，但假如有一百个人、一千个人、一万个人，来施予自己薄弱的影响力，相信那也是不容忽视的。当然了，这也是对手值得搏这一铺，才有下注的价值。”
”对手？”
”对呀。跟着九星下赌注，是不败的方法。”
有些事情了解，有些事情还是不了解。不过山水立场的表明，让松的思绪简洁不少。弹坐起身，迷惘的眼神渐渐退散。
”想通了？想到自己该怎么应对了吗？”
”想到了。”看着山水好奇的表情，松报以一笑。”就是漠视这一切。”
”啊？”
”现在还不是我闹场的时候，就只说到这边吧。说回头，你大包小包的要去哪里呀？”
看着身旁的画架、行囊，山水自嘲地说：”没有啦。因为那里头──”嘴巴努了努，指指灯火通明的洛克史东，”──的达官显要，大概屁股上都有我的脚印。假如不趁早跑路，我怕一觉睡醒，脑袋就给人埋在树下。这张脸我还挺喜欢的，舍不得嘛。”
第六章 挽歌
第三幕 十作六作 二
当作战回归到最基本的军事行为，人类军队也跟着活络。洛克史东外的大片草原，常见到数个步弓骑混编的军团，在旗号与鼓号的指示下运动。更多时候，可以看到驻扎的战士们，相互切磋着拿手的战技。
集团性的操练，军图路线的研究，加上各方情报的汇整。将军马兹肯在最大的权限下，运用手中的资源。务求将战力整备到极限，来面对那已知的强大敌人。
假如旧那辛王城及其腹地，将成为接下来争战的主轴。马兹肯所要透视的，是对手将要如何处理，这块尚保存在人类手中的土地。
所预想的不同战略方针，连带影响敌军可能行动的方向。最佳的应对方式，莫过于查探敌行进路线，再予以截击。不过拜那辛千余年的历史所赐，连结王城的道路四通八达。假如选错地点伏击，只会将主动的优势转变为被动的劣势。而异族联军除却占领守备的人员外，游荡在大陆上可供主动攻击的军队，在数量仍多于人类军。所以更不能分散军力，去埋伏在所有敌可能行进路线。更别提对方同样意识到，眼前是最后一战，因而放弃大多数占领地，将军力集中。那时所要对付的敌人，恐怕是两三倍于己的数量。
那剩下的方法只有一个了，选择第三地成为决战场。用尽策略与军力，豁出性命地斗上一斗！即使对手是将军巴翰……
想到这里，马兹肯不由得将自己埋进椅背，仰头深深吐出一口长气。忍者所传回来的情报虽然正确，但在时效性上来说，却不够快速。至少情报要快到要让自己有时间，可以构思应对‘另一位’将军的方法。似乎是要求太多了……
假如说敌人的军力，是倚靠长期被人类所迫害，或压制的各个种族；战略源自于七武士的星见；战术运动来自那位令人敬畏的将军。那他们的情报来源呢？突然由己方忍者联想到这个问题，将军马兹肯感到一阵，由腰椎往上窜升脑顶的寒意。
作战会议上被允许列席的，已经不单是过去拥有权位的一群人。人类军中，一定位阶以上的统率者，全数出席。原本用来开会的洛克史东会议室，早已不敷使用。众人换到更大的空间，依政治与军事两性质分坐两侧。
正中间，坐的是仍被众人称为鹰眼的打鸟。将军马兹肯挥着汗水，站在数幅巨大的地图前，说明敌我军力动态。报告也渐至一段落。
”敌我军力虽已清楚，但在查探出敌方战略之前，仍无法确定应对策略。特别是敌方可能集结人数，以及进军方向。”
”那我们接下来都不动作了吗？”
响应着底下的问题，将军马兹肯侧眼看着地图沉吟。”不能完全没有动作。特别是接到消息，之前派到南北地集结军力的人，各约组织了七千人与一万一千人。要接收这批生力军，不能把集合地点设定在洛克史东。既然知道接下来的大战会发生在旧那辛王城附近，势必选择第三地作为集结点。暂定还是利用山阴道，绕过被异族联军占领的都市，将亚斯特列姆平原设定为集结点。接下来的战略得要看敌方动向，才能做决定。暂定的计划，是将旧王城外，东南七十里的维崔平原设定为决战点。……””等一下！”坂东一之介大喝！全场静寂。
北岛欲次以及几名忍众的首领，一个闪身冲出会议大厅搜找。在外守护着的卫士们面面相觑，完全搞不清楚状况。混沌神殿的魔剑士与坂东一之介，站在会议大厅内，环顾四周。
左手取出怀中卷轴，右手捏诀贴唇轻诵法咒。坂东一之介雪解术所冒出的白烟，缓缓盘旋在会议大厅内。不起眼的角落，白雾像似混杂到异物，而变得浓黑。魔剑士狄亚哥二话不说，举起手中火铳瞄准。
自黑雾中激射出的手里剑抢快一步，猫形身影破窗逃窜。
会议厅内多数人这才开始惊慌。
飞跃在房舍间的猫形身影，其实是屈着双膝搭配双手的忍者。尾追众人，看着那包裹在和服下的浑圆屁股，与窈窕身材，毫无疑问的，对方是一个女忍者。
窜升在空中的烟火还未消尽，洛克史东的忍者们使尽各自的武功，或是飞跃、或是追逐。追那来路不明的女忍。手里剑与十字飞镖互有往来，却伤不了彼此半分。对手武功不弱。这样的想法才在坂东脑海里成形，突然飞出的锁镰缠绕住女忍的裸足。
”托！”镰刀钉入木头声，听在众多忍者耳中十分响亮。原以为能够束缚住女忍，被缠绕的左足却在转瞬间脱出。
使用锁镰的鸭居大治郎，讶异地看着轻易逃脱的女忍。但更令人惊讶的，对方竟是认识的。”圭美！”
背负着直刃忍刀，鸭居大治郎纵跃到女忍面前。竟看到过去数日间，自己细心照顾的女子。
交手不容一丝犹豫，惊愕已带给鸭居致命的危机。
双手攀上双肩，强力膝击直袭挡路忍者的胸口。鸭居一口鲜血，尽数呕在圭美怀中。
上跃之势去尽，落定的女忍以膝盖着地，双掌轻贴边墙。不再逃窜。阻下她的理由另有其它，上百名忍者站定各位，组成一结界。更别提隐藏在暗处，伺机而动的无数人。
”我多希望半熟喜欢的女人，不是我想的那个。”坂东一之介苦笑着，望向刚跳回屋顶，满脸狼狈的鸭居大治郎。”可惜妳终究是露出马脚了，增阿弥久次。”
对忍者来说，增阿弥久次是一个熟悉到不能再熟悉的撑呼：十作六作中，六作的第一人。
哽在喉中的问题问不出口，鸭居哀伤地看着短短数日中，朝暮相处的女人。可惜响应的目光是那么冷冽。
双脚之伤绝非虚假，因而以膝、掌代替之行动。加上苗条的身形，也才在洛克史东里头留下‘猫妖’的传闻。只不过十作六作中人出现在此的用意？究竟还有多少人潜藏在人群中？有没有其它后援？她已经知道了些什么？许许多多的疑问充斥在诸多忍者脑中。
同时刻，人类军已集结成各小队伍，围笼住所有巷弄。
”增阿弥久次！不要再沉默了！”才藏众的首领进逼，属下的忍者们同样收拢结界范围。却换来凄美的笑容。
或许自知已无法逃离，或许抱有许多不能出口的秘密，或许……太多理由可以让她这么做。取出寸长的怀刀，紧紧抵住后颈，再缓缓往前推。始终未合的双眼，为得是看清这个世界。清澈的瞳眸仿佛有摄人的魔力，所有人都有被凝视的感觉，也没有人可以在这样的目光中动作。只有眼睁睁地看着，血刃自咽喉平出，颈中激喷的鲜血将头颅冲向一旁。
双眼仍是冷冷观看世间，表情平静。只是这张脸没有了身体。
包围住巷弄的兵士都吓坏了。看着一个美人如此对待自己，又不是在战场上，神志还保持人类理性的人们都软了腿。同属潜藏在影子中的族群，虽不至于失态，却是满腹疑惑。
”太迟了。”
突然冒出的声音，充斥在所有人的耳里。
”我们来太晚了。”
有别于前一个声音，这是个较为稚嫩的嗓音。
悲愤的心情在伤势的催化下，鸭居大治郎禁不住大吼：”你们到底是谁？圭美为什么要代替你们送死！”
”圭美？””圭美。””圭美。”十数个声音不停重复鸭居口中的名字。同时十数张面具出现在众人身侧。坂东一之介身旁、北岛欲次背后、从人类兵士丛中浮起，有悲伤的脸孔、有欣喜的脸孔、也有怒鬼一般的脸孔，总共十五张面具漂浮在空中。其中一张清圣的神佛面具移向圭美头颅旁边。一个朦胧的身形，拾起缓合双眼的脑袋。
”男人，你喜欢着圭美嘛。能够知道她的本名，你不会是普通人吧。”取下神佛面，是一个穿着粉红嫁裳的美人。更让人吃惊的，是她的相貌就跟她怀中的头颅一模一样。
”我的双生妹妹呀，真的再也看不到妳了吗？”爱怜地抱着手中的脑袋，哀伤的声音让人不禁感到凄凉。
其它面具也一一揭下，十多个女性，有高有矮、有胖有瘦。有些人穿着紧身劲装，有些人仍是�