荣喜堂里静悄悄的，除了几声不知伏在哪里的秋虫的啁啾，便是除老爷的苟延残喘。
忽然，门开了。多日不曾在喜荣堂露脸的三姨娘蹑手蹑脚地走了进来。手里拿了个精致的食盒。
“老爷，你可好些了？荣华特地给你准备了你最爱吃的竹笋鸡汤，妾身服侍你喝上一碗？”
陈老爷大怒道：“你们这些贱人，都恨不得我马上就死。那小六儿，自从三月前哭闹着来见了我一回，便到现在也没见踪影，那黑了心的柳氏，竟然理我不理。你这个贱人，如今又能拿了有毒的汤想毒死我是不是？”
“老爷，”三姨娘笑盈盈的眼蓦地黯淡下来，“不要以为谁都像那个狐狸精，想害你性命。妾身想求老爷垂怜，老爷何曾看过我一眼。若不是如今园里上上下下都敢怠慢老爷。荣华又哪里有机会来到老爷近前。
自从权哥儿死后，老爷从未到桃花阁来过。只日日去外面风花雪月。回得家来也一味宠着那五姨娘，六姨娘……我知道老爷怪我当年没照顾好权哥，可是老爷你想想，权哥儿也是我的亲生骨肉，我这做娘的，应该比你更疼他。谁想他小小年纪便被不明不白的死去，难道我不心生怨恨？
老爷不来看荣华，荣华不敢恨，老爷是荣华的天，老爷若有个三长两短，对荣华又有什么异处。”
陈俊恒看着眼前泪眼迷蒙的三姨娘，多情如他，不免又能忆起自己沉迷于那对酒涡的美妙时光。那时的三姨娘，也颇争气，自被抬进府后，第一年生下对人总含三分笑的三锦，第三年又生下自己惟一的儿子陈权，可是，不知是天妒或是怎么，权哥在六岁那年死得突然。
那时的三姨娘伤心过度，自己过去。她再无心理会自己，着了魔般，日日与柳氏为敌。总与自己叨念柳氏因妒忌成恨害死了自己惟一的儿子。想让自己休了柳氏。
当时的陈俊恒迷上了一个年轻貌美的妓女。从此对家里的妻妾都冷淡下来。直到去年娶回妖妖娆娆的六姨娘。
其实，自己的众多妻妾里，最会看人行事的当属三姨娘。若不是因为权哥的死，或许自己不至于多年不理会他罢。
陈俊恒动动虚弱的手指，三姨娘返手握住，将自己的头伏在上面呜呜地哭。陈俊恒道：“你莫要怪我。如今我已这样了，不能再为你打算。三锦那孩子很是机智，将来必错不了，你只守着她，定然不会吃亏。”
“老爷，你记不记得多年前有个老道给您算过命，说您长命百岁，但命中有桃花劫。”陈俊恒恍恍惚惚中记得似乎是有那么一回事。
“说的正是您三十过半这一年，皆因风流惹下桃花债，要除妖斩魔方去灾。这是那老道人临别赠爷的话，爷怕是早就给忘了。”三姨娘泪眼盈盈，目光温柔，陈老爷多久没享受到这样的温情了，像攀附救命稻草一样攀附住三姨娘的手，“三儿，等我好起来，定不会再让你受苦，只是我如何躲过这场劫难去？”
都道是患难见真情。原来这世上对自己最好的，却只是自己冷落了这么久的一个妾室。
爷，您今年的桃花债都是因那谢秋娘。那谢秋娘虽已死去，可谢秋娘的女儿，那个叫可儿的丫头……”
12 谗诟（2）
“那个孽障不已随她而去么？”陈俊恒猛地睁圆了眼。
“岂止是活着，还被夫人供奉为五小姐，闺名唤做五可，日日和二姨娘学诗学画的，好不得意呢。”
“柳氏，你欺人太甚。”陈俊恒怒极攻心，一口气上不来竟然差点晕了过去。
“老爷，”三姨娘扶住陈俊恒，轻轻抚摩他的脊背，慢慢扶他坐起，“她还说五小姐最是个聪明伶俐的，等明儿带了五小姐进京去顾老相爷的府上。见见长歌大小姐，要给她争个好前程。”
“真真气死我了。”陈俊恒终于吐出一口气。“快去将这两个贱人拿来。”
“老爷，这且不说，近日来看管前门房的单小二，发现在前门外石狮旁，总有个秀才模样的人在向园中探头探脑，已盘桓了几日还不见走。这单小二是王管家带出来的，可是个出了名的机灵鬼，就装做是园子外头的人跟他搭讪。
只周旋了几句，便哄得那秀才便说了实话。自言名叫秋月寒，本是沧州人士。来山东寻自己的妻子谢氏秋娘，并女儿秋可儿。
他说谢秋娘因为嫌弃他是落地秀才，手不能提，肩不能挑。便自己携了女儿来到山东。他沿路打听，听人说妻子女儿住在白云庵，便到白云庵云打探，白云庵的静慈师太便告知此处。”
“……”，陈俊恒忽觉五内绞痛不已，又被人死死地扼住了咽喉，只能手指门外，瞪着眼，发不出任何声音。
三姨娘望着他垂死挣扎的样子，唇边闪过一抹嘲讽的笑，“老爷，三锦，四绣才是您的正经女儿，您可要给她们当家做主啊”。
那是个晴朗的午后，五可正闭日在怡春居外的春凳上小憩，就听见有个陌生的声音在耳边粗声地唤：“五小姐，你快起来。快些，老爷和夫人急着要见你。”
五可蓦地睁开了双眼，一个身材高大，左脸上长了一块黑色胎记的陌生丑妇正居高临下的俯视她。五可一惊，条件反射地唤了句：“崔妈妈，春纤……”
“别找了，她们都自身难保了，还会管你么，明白事的，就快跟我走吧。”丑妇冷冷一笑，携了五可就走。因为眉间那块暗色胎记的映衬，那笑容在五可的眼里显得别样狰狞。
五可试图挣扎了一回，可自己的小胳膊小腿，哪经得起丑妇的如钳的巨掌。索性由了丑妇将自己夹在腋下，口里却不忘提醒：“我说妈妈，虽说老爷夫人急着见我，也不在这一时半刻，你总该让我换了衣服，穿了鞋袜……”
“果然是只巧嘴的狐狸，怨不得夫人被你哄得晕头转向。老爷说了，横竖快些把你带到。”
丑妇哪里容她分辩，像老鹰提小鸡一样，将陈五可带进了陈家正房，陈老爷的居处——荣喜堂外。
五可自妇人的腋下探出小脑袋，发现荣喜堂外站满了人，却都如泥雕般肃穆而立，不发一言。一定是发生了什么大事，有关自己的。陈五可暗自思考。一直听说陈老爷病势沉重，柳氏怕自己的出现刺激到他。所以虽然让自己进了陈园，做了五小姐，却始终不曾让自己来喜荣堂来拜见。如今，看这形势，一定是有人告诉了陈老爷自己在园里的事，所以陈俊恒病猫要发威了吧！或许是三锦四绣又去告自己私会陈无垢的状，陈俊恒要从重处罚？
她正在胡思乱想，不防丑妇早已进了门，猛然将她抛倒在地。她挣扎着要起来，丑妇又给了她一脚，她只好屈膝跪了下去。
好疼！五可抬头，很生气地白了丑妇一眼，丑妇却不理她。早已闪开身规规矩矩站在一众婆子中间。
五可不动声色地转动眼珠，四下瞧看。喜荣堂还真不小，尽管四周站满了乌鸦鸦的人群。竟然还能腾出场子让自己跪。喜荣堂的正座上，坐着一个面色腊黄的中年男子，由三姨娘搀扶着，一脸怒容。侧座上是柳氏，望望自己，又看向陈俊恒，惶恐地唤了一声“老爷，”似有话要讲，陈老爷却哼的一声将脸地转向一旁，不去看她。
那一定是陈老爷了，可儿的爹爹。五可躬身磕了个头：“女儿五可拜见爹爹。”
五可这个动作一出，陈老爷立马大发雷庭，嘴唇哆嗦，颤着手指着五可骂道：“你怎么还不死！你是从哪里蹦出来的小杂种，竟敢管我叫爹？来人哪，给我乱棍打死！”
柳氏重重地喊了声 “老爷，”言语间有些愠怒：“老爷莫不是病得胡涂了。她是老爷与那谢氏秋娘生下的女儿，谢氏虽然对老爷做下那伤天害理之事，但妾身怜惜这孩子是老爷的亲生骨肉，为免老爷知道生气，我就私下做主将这孩子接了回来。妾身知道，老爷为这个生我的气，可我还是不能让老爷的骨肉沦落在外受苦受难。”
三姨娘抚了抚陈俊恒的背，眯眼瞧着柳氏笑，笑得有些古怪：“夫人怎么就知道这孩子就是老爷的亲生骨血。才刚进门几日就被封了五小姐，穿金带银的。老爷，这小贱人的命，竟比我们三锦还金贵着呢。那苏州锦，我们三锦十三了一次没上过身，夫人却巴巴地拿出来就给她做了身簇新的衣裳，您看夫人是不是有点胳膊肘往外拐。”
“三姨娘，这里可是你乱说话的地方？”柳氏沉声喝道。三姨娘却如同没听到一般，冲着人群中喊道：“王管家，让单小二把人带进来。”
一个圆脸的胖子应了一声出去。喜荣堂内除了陈老爷和三姨娘，其余的人都面面相觑，末了都回身盯着门口。
13 撞柱
半晌，一个仆人装束的后生拖拖拉拉地带进一个书生。那书生可能经过长途跋涉，干瘦干瘦的，一脸倦容。
“老爷，这便是那沧州来的秋月寒，他口口声声说五——那谢氏所生的丫头是他亲生女儿。”说着话，单小二极其伶俐地暗中踢了书生一脚。
“见过陈老爷。”秋月寒瑟缩着给陈俊恒行了个礼，然后眼神慌乱地四处乱瞟。忽然间，他的牢牢地盯住那双膝跪地，只着了中衣，光着小脚丫的小小女孩身上。
“可儿啊可儿，我的好女儿，我可找到你了，你同你的娘亲受苦了。”秋月寒奔到五可面前，扑上来就要拥住五可。
“你是哪个，我不识得你，更不是你的女儿。你快快离开，去别处寻她！”五可敏捷地躲开他的拥抱，满脸的戒备与惶惑。天知道，谁来告诉她，到底发生了什么？先是顾妈妈，春纤画眉都突兀的不见了。猝然间被抓来，陈老爷不认自己也就罢了，巧不巧的又跑出来个落魄书生说是自己的亲爹？难道谢秋娘真的曾经这书生成婚，却要来山东找陈俊恒行骗！
不！她马上又推翻了自己的猜想。谢秋娘是个专情而执拗的古典女子，她不会用生命开这样的玩笑。那么这书生一定是受了什么人的指使，专门冲自己来的。
“可儿啊，怎么你也同你娘亲一样，不认爹爹。本来我们一家三口，生活虽然艰辛些，却也是自得其乐。可是自从我前年科考不第，你那娘亲就变了脸色，后来竟然带了你不辞而别。我一路风尘前来寻你们，却听说了你娘已然去了，你也入了陈园做起了五小姐。可儿，荣华富贵虽好，却不能强求，你不是富贵命的人，且随爹爹回家去罢。”秋月寒拉扯着可儿。
“你是哪来的呆书生，我并不认得你，这里并不是你能来的地方，你快些走吧，若不然，对你我都没什么益处！”五可苦苦挣脱，试图劝解那书生迷途知返，谁知那书生执迷不悟。
谁说书生都手无缚鸡之力？那一定是古人的错觉。五可都使出了吃奶的力气，挣了半天竟然也没挣开，竟然让秋月寒将她脱出有两三米远。
五可怒了，两世为人，何曾受过这种虐待。她猛抓住书生的胳膊，张开嘴，狠狠地咬了下去。书生嗷的一声撒了手，弓身颓废地半跪在地上，呲牙咧嘴地撸开袖子，上面有两道明显的齿痕，甚至有细小的血丝渗出。书生紧捂住伤处，凶神恶煞似地瞪向五可，哪里顾得了半点书生的形象。
“姐姐，你还有什么好说的？分明那谢秋娘，自当年与老爷私定终身后，老爷将她一人扔在沧州的小院子里，她见老爷久无音信，难奈寂寞，便嫁了这书生，生了这小贱婢。见书生科举不第，又才兴起了抛弃书生，来寻老爷，妄想与老爷做正头娘子，享受荣华富贵，可听闻我们老爷姫妾众多，就起了杀念。”三姨娘扭腰摆臀地走到柳氏面前，闲闲的挥动手帕子，一副得了理不饶人的架式。
柳氏气得面色发白，却又无话可说。只是咬牙看着可儿骂：“天杀的小贱人，竟然行骗行道陈园里，日日还忸怩做势的，来人哪，把她打死算了。”
“打死哪成啊，我们应该将她报官才是，”四姨娘不知从哪儿钻了出来，阴阳怪气地道：“她那恶毒的娘将老爷害成这样不算，小贱人还竟敢一路骗到我们陈园里，骗吃骗喝的这么些天。若是就是么乱棍打死岂不是太便宜了她。外人还会以为我们陈家歹毒，我看应该将她送到官府，看是谁借了天大的胆给她，竟然在我们园里作威作福，生生把三锦四绣给欺负了去，还有人纵容她，要将她和那纵容之人一起治罪才是！”
“你——”柳氏手指四姨娘，看着对自己怒目相向的陈老爷，竟然一句话也辩不出来。
“贱人，你还闲咱家的丑事不够多？”陈俊恒骂了四姨娘一句，接着吩咐：“来人哪，马上，将这两个骗人的东西一通乱棍打死，扔到西郊乱坟岗，抛尸喂野狗。”
陈俊恒累了，倦了，在三姨娘搀扶下，踉跄着步子向喜荣堂里间走去。眼看着就要穿过回廊。陈五可知道，这个男人即定了自己的死罪，自己就再无路可逃。与其被乱棍打死，抛尸喂狗，不如拼死一搏。
“慢着，”她先前还跪在地上瑟瑟发抖的小身躯倏地站立起来，还惶恐地流泪不止的眼眼因愤怒而越发显得清亮。她疾步奔向回廊的方向。勇敢地冲到陈俊恒的面前，无畏地直视他疲倦的眼睛。高举起小小的手指，直逼陈俊恒的脸，一字一句，字字铿锵，句句怨毒地骂：“陈俊恒，陈老爷，你个背信弃义的无耻之徒，狠毒负心衣冠禽兽，我娘说虎毒尚且不食子，你竟这样对待自己的亲生骨肉。你不配做我的爹爹，我这副身体是你给的，怎能便宜了外面的野狗。现在还了你就是——”说罢她奋力将头向面前的大柱子上撞去，顿时有血浆飞溅到三姨娘的身上，三姨娘吓得魂飞魄散，抛下陈俊恒，尖叫一声后，跌跌撞撞地躲到四姨娘身后，四姨娘用袖子掩了脸，根本不敢回头看。
陈五可小小的身躯已然躺在血泊中，殷红的鲜血染红了她白色的中衣，衬着她失去血色的脸颊，像一朵尚未开放便已凋零的花蕾。
“好烈的性子，俨然又一个小小的秋娘……�
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