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这次八皇子的弱冠之宴，收获最大的，莫过于炎家。
炎三小姐和炎六小姐在宴会上出尽了风头，三小姐炎彩蝶还被指婚给八皇子。八皇子虽然不是储君，但却是排名最末的皇子，俗话说年龄最小的总会受*些，皇帝膝下已经十多年未再添过子嗣，最小的八皇子在几个皇子中，无疑是最受关注的。
而且八皇子已经弱冠，正式被封为锦王，手上也有了实权，炎家能够与八皇子攀上亲家，无疑是多了一个强大的势力和靠山。
不过最让人意外的还是炎家六小姐炎小筱，竟舞得一手好剑，就连炎家的人也是第一次看到，实在让人意外，虽然这次并未为她指婚，但她已经得到了皇后的青睐，想来日后的日子，肯定会前途无限。
而在所有人都对这次宴会津津乐道的时候，炎小筱却不得不开始收拾东西，准备和耶律宏骅启程去黑暗帝国了。
从元陵国到黑暗帝国，少说也需要大半月的时间，而为了怕路上出什么意外耽搁时间，耶律宏骅要求提早动身，炎小筱虽然有些舍不得娘亲，但之前已经答应耶律宏骅了，也只能将凤玉一个人留在炎家。
在离开之前，炎小筱又去找了一次炎啸。
也许是因为炎彩蝶和八皇子的婚事定下来了，炎啸的心情一看就知道很好，在看着炎小筱的时候，表情比以往温柔了许多。
“我要离开一段时间，这段时间里，请你照顾我我娘。”炎小筱并不废话，开门见山地表明了自己的来意。
炎啸做出惊讶的样子，“哦？你要去哪里？”
炎小筱冷哼一声，带着些讽刺的看向炎啸，“你不是希望我能和太子保持良好关系吗？我这是去为了履行和你的约定，带着我娘不方便，不过，若是我娘在家里出了什么意外，我随时都可以与炎家为敌。”
“你这是在威胁我？”炎啸显得有些不高兴起来，就算最近他的想法已经改变了一些，对炎小筱的印象已经改观了，也并不能证明炎小筱就可以用这样的语气与他说话。
炎小筱面上的笑意更冷，“你可以这么认为。别以为炎彩蝶攀上了八皇子就高枕无忧了，八皇子是不是真的想娶她，还是个未知数。”
炎啸不由想到那天在宴会上八皇子看炎小筱的眼神，顿时有些烦恼地皱了皱眉，炎小筱说话虽然嚣张，但说的确实是实话。
婚事是帝后一起定下来的，八皇子没得选择，但炎啸在朝为官几十年，不可能看不出来八皇子的不乐意。他倒不是非要攀上皇家为亲家，只是炎彩蝶这孩子，一心想着往上爬，他这个做爷爷的，也只能尽力为她铺路。
“好，我可以暗中让人照顾你娘，但是这不是为了炎家，而是为了你能安心和太子在一起，小筱，明年你就十五岁及笄了，在那之前，我希望你能将自己的婚事确定下来。”炎啸考虑了一下之后，最终还是答应了炎小筱的条件。
炎小筱没有再多说什么，得到炎啸的承诺之后，直接转身就走了。
炎啸活到现在这个年纪，经历的事情不是他们这些年轻人所能想象的，所以，炎小筱并不担心炎啸会出尔反尔。害一个手无缚鸡之力的女人，这个女人还是自己孙女的母亲，这对他来说并无任何好处，而炎小筱现在和太子的关系风头正胜，就算是为了炎家，他也不可能在这个情况下发难。
回到翠竹园，凤玉已经将炎小筱的东西收拾得差不多了，包了两个包裹，一包是换洗的衣物，一包是一些日用品，和少量的盘缠。
“娘，你歇会儿吧，我自己可以收拾。”炎小筱看见忙碌的凤玉，不由得微微叹了一口气，俗话说儿行千里母担忧，可她这次前去黑暗帝国，前路未仆，她不能带着凤玉一起走。
凤玉转过头温柔地看着她，嘴里淡笑道：“这是你第一次出远门，为娘始终放心不下，多给你准备一点东西，免得到时候要用的时候，却找不到。”
炎小筱将捆好的包裹打开，把装着碎银的钱袋拿出来，放到一边，“娘，这银子我不要，你自己留着，我这次是和太子一起出门，不愁没有银子用，反倒是你，我不在身边的时候，自己要小心，照顾好自己。”
“虽说是如此，但人总有困难的时候，带些银子在身上，也能解燃眉之急。”凤玉笑着摇摇头，又将钱袋重新放回了包裹里。
炎小筱无奈，只得收了起来。
这个外表看起来有些软弱的女人，胆小怕事，面对任何的不公只是都只是一个“忍”字，但是她对炎小筱，真是好得没话说，这个女人，虽然懦弱，但也很伟大，虽然只是短短两三个月的相处，但是炎小筱已经在内心深处把她当做自己的亲人了。
“好了，时间不早了，你不是明天一早就要出发吗？早点去休息吧。”凤玉拍了拍炎小筱的手背，声音温柔而慈爱。
炎小筱点了点头，回到自己的房间，又将春桃叫了过来，“春桃，明天你和我一起走。”
春桃对此毫无异议，“春桃明白，不过小姐，要是奴婢也离开了，凤玉夫人这边，就一个知心的人都没有了……”
炎小筱心里也有些苦恼这件事，想了一下问春桃，“你娘的病怎么样了？”
“已经康复得差不多了，还得多谢小姐您的救命之恩。”
“那便让你娘来陪陪我娘吧，我信得过你，自然信得过你娘。”炎小筱思忖片刻过后，对着春桃说道。
虽然炎啸已经答应会暗中照顾凤玉，但是身边没个可交心的人，日子恐怕也难过，春桃的母亲这个时候倒是可以发挥作用，自己对她们母女俩有恩，至少不用担心她会对凤玉不利。
春桃现在已经完全将炎小筱当做了自己的主子，自是不会有异议，当即点头道：“那行，奴婢这就去和我娘说一声，园子里的下人虽然不知心，但好在还算老实本分，这下就后顾无忧了。”
……………………………………
翌日。
炎小筱起了个大早，和母亲凤玉依依惜别以后，就被耶律宏骅派来的人从偏门接走了。
这次他们出行只算作是耶律宏骅的私人行动，所以并没有让太多的人知道，炎小筱跟着他一起离开，也没有让任何人得到风声。
－－反正炎小筱在炎家就是个可有可无的存在，一直以来都窝在翠竹园，也不和其他炎家人一起吃饭什么的，就算是她离开了，恐怕炎家的人一时半会也发现不了，就算是被发现了，还有炎啸给她做后盾。
她完全不担心这些，炎小筱担心的，是这次黑暗帝国之行。
之前就听耶律宏骅说过，黑暗帝国这次的拍卖会会拍出好几样宝物，价高者得，之前她对黑暗帝国这个地方心里并无什么概念。
后来特意注意过以后才知道，这黑暗帝国说是一个国家，实际上就是一个小岛。
据说黑暗帝国是近几年才才开始慢慢走入人们的视野，以前十分的神秘，有传闻说他们是神的后裔，住在那孤岛上，便是为了守护神的遗址。
当然，这个说法未免有些玄幻，但黑暗帝国的神秘是毋庸置疑的。
黑暗帝国每年一度的拍卖会就是整个小岛上最大的盛事，届时有来自五湖四海各国各地的人参加，每次拍出来的东西都能引得人们的惊叹，所以在举办了四五届拍卖会以后，这个拍卖会越来越受到重视，前来参加的人也越来越多。
要想在这么多人，而且还不乏各种高手的手里偷东西，其困难程度自是不用说，就算是她的师父千手空空，也不能保证一定会成功。
炎小筱有些不明白，为什么耶律宏骅会如此断定她一定会偷来他想要的东西。
“炎小姐，请上马车，殿下马上就到。”耶律宏骅派来的人将炎小筱和春桃两人接到了城外的一个驿站门口，那里正停着一辆马车，虽然马车的外表看起来还算低调，但有颜色的，还是能看出其做工不凡。
炎小筱跳上马车，才发现里面的空间比想象中的还要大一些。
马车左右后三面都放着一人多宽的软榻，软榻上铺着柔软的皮毛，中间是一方小桌子，桌子上放着一盘新鲜的水果，正散发着浓浓的果香。
而车厢内几面的墙壁上都有暗格，想来应该放了一些行礼，或是防身之物。
耶律宏骅果然是耶律宏骅，尊贵的太子殿下，一辆马车，就足以说明其不凡的品味，以及尊贵的身份。
刚坐上马车，就听不远处慢慢传来几串脚步声，炎小筱拉开帘子伸出脑袋望过去，果然就见耶律宏骅带着几个人正从另一边走过来。
他带的人不多，也就七八个的样子，但是那些人个个呼吸沉稳均匀，脚步轻盈，眼里冒着精光，一看便知道是不好相与的高手，足以一个顶十。
耶律宏骅看到炎小筱冒出来的脑袋，对着她点了点头，然后又转头对身后的手下吩咐了几句什么，便也跟着跳上了马车，与炎小筱面对面的坐着。
“参……参见太子殿下……”耶律宏骅身上的气势太强，他一坐进来，原本和炎小筱之间还隔着半个人的距离的春桃下意识地身子一缩，就缩到了炎小筱的身侧偏后的地方。
炎小筱嗔怪地瞪了耶律宏骅一眼，“收收你身上的戾气，别吓坏了我家的小丫头。”
耶律宏骅挑了挑眉，英挺俊秀的五官被衬托得更加的迷人，他接着勾了勾唇角，露出一个淡得不易发现的笑容来，“我身上的不是戾气，是真龙之气。”
炎小筱瞪了瞪眼睛，有些无语，“你还只是太子，不是皇帝，什么真龙之气，若是被旁人听去了，定要判你个谋逆之罪。”
“你是在关心我？”耶律宏骅唇边的笑容变得更加明显了些。
炎小筱似嫌恶地一甩头，嘴里嘟嘟囔囔，“谁关心你了？自作多情！”
耶律宏骅也不再开口解释什么，有些事情，现在还是不要让这小丫头知道得太早，等到……等到有一天，她迟早会自己去发掘真相，他，期待着那一天的到来。
这时，马车也轱辘轱辘地出发了，两人都抿着唇沉默着，没再说话，春桃看了眼自家小姐，又偷偷打量了一眼耶律宏骅，心里涌起一种奇怪的感觉。
小姐真厉害啊，竟然敢用这样随意的语气与太子殿下说话，难得的是，太子殿下竟然也不生气。这还是她所知道的那个太子吗？在小姐面前，就像是换了一个人似的。
难不成，自家小姐与太子殿下之间真的有*？
定是这样不错了，否则太子殿下出个门而已，又何必带着自家小姐一起？
脑内正脑洞大开的春桃自然不知道炎小筱和耶律宏骅之间的约定，只当两人互相有意，料想喜事将近呢！
马车行走了一段时间，外面的太阳越来越烈，此时他们已经到了皇城的边境处，再往前走，便是青州的范围。
炎小筱蜷缩在马车里被摇摇晃晃得脑子有些晕乎乎的，大概是天气炎热了起来，她的额前冒出了几颗细细的汗珠。
她抬手将车帘掀起来，见外面是连绵不绝的山脉，所到之处连个人烟都没有，下意识地开口问道：“咱们这是到哪儿了？”
耶律宏骅也偏过头透过窗户望出去，然后得出一个结论，“翻过这座山，就是青州的地界了。”
“哦，这天可真热啊。”炎小筱伸手抹了一把额头上的汗珠，被热得有些难受－－热这件事情，就是这样，你不去想或许还好一点，你越是去想，便越觉得热，越觉得热，便越坐立不安。
“翻过这座山不远处便有一处歇脚的小茶馆，等下歇息一下再走吧。”耶律宏骅见炎小筱确实是热得很难受的样子，难得地开了尊口，说完以后，就对着外面骑着马护在两侧的手下嘱咐了两句。
“那太好了－－诶，难道你不觉得热吗？”炎小筱又抹了一把汗水，有些惊奇地望向耶律宏骅。
耶律宏骅淡淡一笑，道：“我内力深厚，自然可以抵御炎热。”
炎小筱内心突然就有了一种郁卒的感觉。
她也习武有一段时间了，自认为自己学得还可以，不过在耶律宏骅的面前，恐怕她连战斗力负五的渣渣都不如，为什么她就没有真气内力可以抵御炎热呢？
掂量了一下自己体内稀薄到几乎没有的内力，炎小筱第一次无语凝噎。
似乎是看出了她的不快，耶律宏骅伸手打开车壁上的一个暗格，从里面拿出一个疯了口的瓶子，和几个白玉小杯，放到桌上，“这是冰镇过的酸梅汤，你可以喝点解解暑，不过不能多喝，喝多了会拉肚子。”
炎小筱泪流满面地扑向那一瓶冰镇酸梅汤，咕噜咕噜地喝了两三杯以后，总算觉得舒服一点了，长长地舒了一口气。
耶律宏骅“啧”了一声，将那瓶酸梅汤重新收起来，眼神里带着些责怪，“不是说了不能喝太多吗？”
“别这么抠门嘛，又不是什么琼浆玉露。”炎小筱砸了砸嘴，觉得有些没喝够，不过她也知道，这种冰的东西喝太多不好，会刺激到肠胃，这荒郊野外的，可没地方给她方便。
“呵，虽不是琼浆玉露，但这荒郊野外的，天气又这么炎热，这东西的价值可就水涨船高了。”耶律宏骅冷哼一声，反驳了回去。
炎小筱却灿然一笑，“切，你当我不知道这是专门为我准备的啊，整支队伍就我一个女的，我才不信你们这些男人也爱这酸酸甜甜的玩意。我的好师父，疼我就明说嘛，你不说，我怎么知道呢？”
耶律宏骅像是被戳中了心思，眼睛里飞快的闪过一抹涩然，而后恢复平静，“既然知道为师疼你，那该你干活的时候，记得好好干。”
“喂，我叫你一声师父，你还真敢答应啊！”
“我有什么不敢的，好歹我也教了你这么长一段时间，当得起师父二字。”
“你也不怕风大闪了舌头，我告诉过你，我的师父要很厉害很厉害的人，不是什么人都有资格的，你还是别想�