他瘦了，也晒黑了，回头叫厨房多炖些汤好好补一下身子。
孟焕之从奶娘手中接过儿子，好沉的大胖小子，腾出另一只手扶着妻子进屋。屋里就剩他们一家三口，知言紧偎在孟焕之怀中不想说话，闻着再熟悉不过的气味，久违的胸膛让她依靠。
意儿手中抓着玉佩把玩，瞪大圆亮的眼睛打量突然多出来的陌生人。他穿着一身大红裤袄，脖子上带着长命金锁，头顶一缕朝天揪系着红绳，萌萌得眨巴着眼睛，最后咯咯咯笑起来，伸出双手扑向孟焕之。
孟焕之心中别提有多高兴，儿子还记得他。他伸出手抚摸儿子粉嫩的脸蛋，嫩得能掐水来。
“意儿最乖，还记得爹爹。”
听着男人轻柔的声调，知言撇了撇嘴，果断打击道：“你儿子见谁都乐，再别自以为是，以为他还记得你。”
孟焕之偏过头狠咬妻子一口，他不知有多想着她，见到她愠怒的样子，心内痒痒的，再对着她的脸蛋狠咬一口。
“嗞～～”，知言吃痛，捂着半边脸，眼泪全涌出来，串落成线，带着哭腔控诉。
“半年不见你，一回来就朝着人撒气，我再没好脾气伺候你。”她赌气扭转过身子，打算从孟焕之的怀抱中脱身，无奈他的胳膊箍得着实紧，挣扎不开。
“生气了？”孟焕之在她耳边轻语，带着说不出来的暧昧和调戏，吹出的气息令知言不由自己躲闪开。
意儿坐在父亲的膝上，左右晃着小脑袋瞧着父母，不时抓住他们的衣襟放在嘴中吧唧，“爸”，他伸出食指塞进父亲的嘴中。
孟焕之兼顾两头不免有些忙乱，亲吻安抚意儿后，把儿子放在榻里头。紧搂了妻子，扳过她的身子，密密吻着她脸上的珠泪，带丝微咸的味道。掠过长眉美目，划过鼻尖，落到樱唇，他撬开她的唇瓣，探进去横扫一圈。
怀中的人儿温热柔软，孟焕之还想多索取一些，搂着她盈盈一握的腰肢，紧贴着自己的胸膛，不多时使性子的人也软和下来，攀附着他。
他想松开，却被她紧追过来，两人又胶似漆腻在一起。榻里的意儿更为不解，咯咯笑出声，倒惊醒了他们。
“讨厌，都是你不好，被意儿看到了。”知言摸着发烫的脸颊，把头埋在孟焕之怀中娇嗔。
孟焕之尽力平复紊乱的气息，手下抚着妻子的青丝，眼里盯着天真可爱的儿子，他们是他的全部。
“都是我不好。”某人认错态度很好。
孟焕之本来有很多话想问妻子，想问她几个月过着可是如意，想问儿子有无生病，想问数日前宫乱可是吓着他们。此时，他什么也不想说，只想静静拥有眼前的一切，怀搂娇妻爱子，未察觉间一丝不安消失，心中被填得满满当当。
他外出打拼究竟为何？年少时，一心想走一条和祖父截然不同的路名垂青史。
孟仲白铮铮铁骨，金殿上奋力一撞天下扬名。他不同，自取修远为字，起意便是路途艰难，上下求索。
京里的风向变了，孟焕之回想才同长盛帝的交谈。宫乱是剂猛药，下得狠了，不仅连根拔除了近半武将的势力，也触动帝王的猜疑，处在权力顶峰的人风声鹤唳患得患失，不太妙！
知言安然伏在孟焕之胸口处，听着他一下又一下健壮有力的心跳，纤纤手指摸挲着他的大手，手里的茧又厚了几分。她心下疼惜，拉过来亲吻。
“焕之，你辛苦了。”知言发自内心由衷感慨。
从功成身退的老狐狸开始，再到秦枫父子，加上她的丈夫，每一个在官场打拼的人都不易。知言能在家中坐享清福，离不开他们当中任何一个人的功劳。
因为她是祖辅的孙女，才能锦衣玉食长大。加之老狐狸最看重自己的血脉，不容旁人轻视怠慢，秦府中庶出的儿女全都养得尊贵，没受过一点闲气。
也因为她是秦敏的孙女，才能嫁给孟焕之。知言心中曾有一丝遗憾，丈夫不是因为她这个人，而是因她的家世结亲。可她婚后过得和美，再计较旁枝末节也太无聊。
意儿陪伴在不说话的父母身边很是乖巧，想撒尿时扭着屁股哼唧了几声，今天娘亲的心思不在他身上，故没听出来。活人不能被尿憋死，意儿很是爽快得尿到父母的衣服上。
被温热的液体浇透衣服，知言明白方才忽略了儿子。意儿已知道大小便时哼唧提醒大人注意，可见她走了神。
孟焕之盯着衣袍上一大块的尿渍，轻捏意儿的下巴戏语：“爹爹一回来，你就给了下马威。好小子，替你娘亲出气也不能专门下爹爹的面子。”
知言边听着孟焕之贫嘴，抱起儿子，交到奶娘怀中，再命送来热水洗澡。她全都忘了，孟焕之在外劳累数日，回到家后理应先洗个热水澡，厨房里也备着他喜欢的菜式。她又从秦晖处讨来一瓮上好的酒，专为备着接风。更应该让他休息睡个好觉。
“我全都忘了。”知言歉然，她站在屋正中，脉脉注视着孟焕之。她只想赖着他，把半年的分离补回来。
孟焕之轻轻走过去，揽住妻子，下巴在她发间轻蹭，她瘦了，下巴也变尖，临走时圆润的身形消失。
“记住我就行了。”他轻声呢喃。
*******
孟焕之回京后即不得清闲，马不停蹄走了几处，再一次踏上宁远侯府，这回在侯府外书房与宁远侯父子会面。
不同于往日，他今天来隐隐带着钦差的身份，以公为先，自然拱手直呼老侯爷、侯爷。
宁远侯府上下煎熬了数日，得不到天子的准信，全都心内如焚。日前有传言，长盛帝放狠话绝不放过逆臣贼子，论罪诛灭九族都不为过。
宁远侯已经做好最坏的打算，准备再次白发人送黑发人。他不是傻子，大致能瞧出来宫乱背后的诡计。京中那么多的世子、公子哥，独定远侯赵世子和东平伯次子两人安然脱身。
更为甚者，赵世子一跃而为平乱功臣。宁远侯为避嫌交出的兵权及他亲手带出来的军队，都被天子如数交到赵家手中。乔家是欠了赵家，但不代表乔家就得装孙子把赵家供到佛龛上，更不代表乔家甘心让赵家玩弄。
听说孟焕之登门拜访，宁远侯明白天子终于放话提出条件。不管是什么，来了就接着，只要能保住儿子的性命。
时机不同，地点不同，孟焕之不能再像军中那般对着宁远侯，他开门见山直说来意：“想必侯爷听说过威武伯家的事，不知做何想。”
饶是宁远侯父子心中有准备，也是大吃一惊，威武伯府被夺爵降为白身，难道天子意下也欲夺宁远侯府的爵位
老侯爷半生戎马，耳聋眼花，心却不糊涂，掂量来去，率先发话：“威武伯府食君禄却不行臣事，数年来碌碌无为，祖传的爵位被夺也是应该的。我乔家上下个个忠心事君，圣上但有需要，战死沙场虽死犹荣。”
“宁远侯府传了也有两百余年，老侯爷能保得再传两百年。”孟焕之身负圣命，语气咄人毫不留情。
话头一露，宁远侯父子听出话外之音，面面相觑，天子想让他们降级袭爵。以前不是没有过先例，但都是没落的公侯府第不得已被天子降级，几代之后再博不出功名也就沦为平头百姓，与寻常武夫没甚两样。
宁远侯府声势浩大，尚不到那种地方。圣上真够狠，形势迫人，逼得他们不得不答应。
纵有不甘又能如何，各大公侯世家迟早都有这么一天，长盛帝要的是他们主动上折请降。宁远侯握紧双拳，紧咬牙关不作声。
个中艰难曲折，孟焕之都明白，他适时提醒：“时不待人，请老侯爷和侯爷早做决定，下官先行告退。”
“等等”，宁远侯唤住孟焕之离去的脚步，迎着屋外正盛的阳光，他瞧不清侄婿面上的神情，语气中带丝哀求：“孟大人，犬子忤逆冒犯天威，论罪当诛。念在宁远侯府数代人忠心为国的份上，恳请大人在圣上面前多美言几句。别的不图，只求能保他一条贱命。”
孟焕之正视在座的两代宁远侯，老朽者风骨依存，半百之人老当益壮，宁远侯府不坠其名。
☆、164｜第 164 章
宁远侯府的‘诚意’打动君王，乔骏得以法外开恩，逃过一场死劫。上次走出家门时仍是世子身份，再次归家顶着罪人的名头。他长跪在奄奄一息的祖母床前，唯有无尽的忏悔。家中用祖传世袭罔替的爵位换得他的性命，苟活于人世间。
他切身体验到兄弟的背叛，亲眼目睹挚友们惨死，再连累到家中。从天堂直坠地狱，乔骏没有怒，只有悔，今日之果，全因他率性而为造成。
短暂的相聚，再次聆听祖父和父亲教诲，两位长者只轻叹好自为之。站在当地，乔骏生生觉得短了一截，不敢看他们殷切的目光。
再与妻儿话别，乔骏厉声命两个儿子对天发誓，不允许他们对世子之位起一丁点的贪念，儿子们尚在稚龄，懵懂点头。他电眼如炬盯着妻子，一字一顿说出：“过了风头，父亲定会为二弟请封世子之位。你若是心存不满，干出不妥的事，将来也不必再见我，趁早带着两个孩子离开乔家。”
原先的世子夫人燕氏哽咽着声应下，搂过两个孩子失声痛哭，发誓赌咒只一心把两个孩子带大，绝不敢生出二心。
乔骏是亏欠了妻儿，可不能因为这份亏欠，就任由他们在家做乱。他的亲娘舅家腌臜事一大堆，各房争得你死我活。当年嫡亲妹妹去舅舅家小住，因一时嘴快叫人记恨，被下了害染上痘症，差点没了命。妻子自小耳濡目染，手段和心机皆不差，乔骏必须辖制住她。
短短几个时辰，乔骏觉得还有话须得叮嘱二弟，他还想去再看一眼二妹。。。。。。
已是不能了，能回来一趟都是破例，天明前他必须动身出城，走出老远，回首再望一眼宁远侯大门。雄浑大气，院墙蜿蜒一眼望不到头，屋舍隐在树林之间。
他生长于厮，别了，再会无期！
街外长亭，孟焕之和秦昭已候了多时，他两人昨夜城门下锁前便出城，宿在京郊别院，专为送别乔骏而来。
见到两位表亲鹤姿挺立，玉树临风伫立在马前。今时不同往昔，京中愿意送别他的人恐只有眼前两位，乔骏不无自嘲道：“罪人而已，劳动两位大驾，真是过意不去。”
孟焕之打心底可惜乔骏的境遇，国家正值用人之际，难得一见的将才折戟沉沙。放眼望去，再是无人能与乔骏比肩，张盛犹在年少磨砺时节，负不起千钧重任。
孟焕之费了气力在天子面前为乔骏求情，绕着弯子把他发到北边要塞处。但愿有朝一日能有乔骏的用武之地，一洗前辱，重振神气。
乔骏眼中的颓废逃不过孟焕之的眼睛，这也是一直以来担心的，他负手上下打量一番乔骏，脸上现出凝重之色。
“大表哥，此行你要去牢关扎根，要塞之所地势险要，风寒浸骨，还望多保重。”
一听到牢关，乔骏猛抬起头，眸中闪着亮色，浑身紧绷，犹如猎豹出击的一刹那间。那是二妹战死的地方，孟焕之当真用心良苦，把他放到牢关，提醒他不要忘了前仇。
乔骏微翕嘴皮，笑容一闪而过，“谢过妹夫。”曾几何时，他一心想同孟焕之讨近乎，对方从头至尾客气疏离，只以世子相称。如今虎落平阳，倒收获诚心诚意大表哥称呼。
秦昭在旁观望许久，适时上前轻拍乔骏的肩头，“大表哥一路好走，京中的杂务交于我便是。且莫多想，欠你的终究逃不过。”
君子报仇十年不晚，乔骏颔首。他不应沉沦，做出亲者痛仇者快的事，将来那怕是做个马前卒，也要在沙场上拼命出力。
成年男人之间说话点到为止，乔骏把谢意埋在心底，跟随衙差继续上路，身后孟、秦二人目送他走出老远，才上马回燕京。
前路漫漫，骏马失蹄，带镣出行，乔骏的一生还很长。
********
反正是休沐日，不用急着上翰林院，孟焕之信意由缰尽享片刻清闲，马蹄嗒嗒声回响，身后传来秦昭的问话，“圣上许久不露面，真是怪异。”
“嗯，天子有恙。”孟焕之轻描淡写道。
长盛帝身体无病无害，心中生出鬼祟。四月壬申日的宫乱，背后看不见的手太多，各方势力为了一个目标，心存默契把事情推到一个无法估量的地步。
禁宫动乱，夜半走水，兵器交锋，自此天子夜不能寐，阴晴不定，喜怒难测。含章殿的小内侍和宫女们战战兢兢当差，生怕一个不慎惹怒天子引来杀身之祸。短短一个月时间，被杖毙的宫人已有十数人。
熟悉的面孔日渐消失，孟焕之心中油然而生一股寒意，伴君如伴虎，他才深得体会。
秦昭耳目聪灵，消息来源四通八达，方才只是信口一说，见妹夫索然无兴致，岔开了话题，“妹夫可算是清闲了一日，家父等你回去吃团圆饭也有些日子。九妹带着意儿昨天便回了娘家，说不准早备好酒菜等着我们。”
孟焕之回京后不得闲，去岳父家拜访的事一拖再拖，实在说不过去。岳父本来就对他怀有成见，无论他如何讨好献宝、送字画，都得不到好脸色。没法子，哄了人家宝贝的女儿来，受点闲气也是应该的。
“正好，我想讨杯舅兄的好酒喝。”
“可别，我还怕被你灌醉。”
“有酒助兴，才可以论昨晚未尽的话题。”
“还是不妥，你若吃多了，九妹冲着我使性儿，埋怨我故意苛待她的夫婿。”
“哈哈哈”，孟焕之开怀大笑，挥鞭催马，两人放快脚力赶在午饭前回三房。
******
知言姐妹四人全都回娘家，聚在一起阅知恬的来信。
信上说，暹罗王待她极好，常带着知恬乘象出行抛头露面，因她生得貌美，大街上平民争相目睹，都道是佛陀转世。
知恬被美负累了若干年，终于有人对她说可以绽放美丽，她内心带着惶恐不安，生怕再招来祸事，几次裹足不前。还是司马老师劝动知恬，让她入乡随俗。最初几次心怀忐忑，后来也习以为常。知恬也有了身孕，快要做母亲，暹罗举国为天仙似的王妃祈祷，佛寺中点着长明灯不熄只求王妃平安。
知言欣慰万