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长兴跟在主人身后，瞧着他急匆匆的样子，难道不也是怕大奶奶生气想急着回去。夫纲不振，大爷你也没好到哪里。
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早在下午孟焕之便派了人来传话，说他今天不回来用晚饭，叫知言母子不必等。
意儿嘴里嘟嘟囔囔要爹爹，领着成儿跑到前院大门处等了好几回，回来噘着小嘴来磨知言，要她变戏法把爹爹变回来。
儿子天生就是磨人精，知言抚额哄他：“意儿乖，和娘亲先用饭，眼睛闭上睡一小会，爹爹就回来了。”
意儿扭着身子不愿意，小手放在背后，昂着小脸蛋，眼睛中带着执拗，很是执着：“不要，意儿就要爹爹。”
孟焕之每天回来都要陪儿子玩半天，意儿已习惯了有父亲的陪伴度过用晚饭和睡前时光，娘亲哄也没用，他只要爹爹。
这孩子脾气牛倔，也不知跟了谁。
呃，谁让意儿有个大名鼎鼎的曾祖父，孟仲白铁骨头的名号可不是白得来，能在诏狱呆上三年大刑受遍还不死的人，开国以来也只有屈屈不到五人。
知言现在担心儿子将来不好管教，不到两岁的小豆丁，跟他讲道理又讲不通，只有耐着性子说好话。
意儿听到爹爹可以陪自己一整天，终于不再念叨，乖乖坐到桌前用饭。
知言当然使了诈，应诺后天让孟焕之陪儿子一天。因为意儿知道明天的含义，对于后天的概念，他就有些糊涂。免得孟焕之忙起来不着家，兼顾不到儿子，他又对着知言撒娇耍赖。
好不容易把儿子哄睡下，知言回屋坐在灯底下对着今年几处庄子上的帐目。南边的收成一年不如一年，燕京和沧州两处的田产倒比往年多了两成，当中似乎也有一丝不妥。
大宝就在眼皮子底下，理应不会做假，京城近两年风调雨顺，几个姐妹的田产都有增收。沧州那边是几位老家仆在打理，恐怕不知不觉中被人塞了好处。
全冲着孟焕之如今的身份来的，等他回来要支会一声，好心里有数，派人回沧州一趟探个究竟。
知言边想着，听见院里有动静，帘子打起时，孟焕之已取下官帽拿在手中，猩红官袍上沾着酒气。她不禁皱眉，待走进了闻见他身上另一股味。
知言佯怒坐到椅上，理亏的那个人凑在她身后陪着好，“娘子快莫生气，再拉着脸明儿可就长丑了。”
“长丑了更好，你巴不得，好有理由出去寻快活。”知言一把夺过他手中官帽放在桌上，瞪大双目斗嘴。
就知道她相信他，孟焕之只唯唯喏喏应好，小意温柔哄着妻子：“为夫在外没顾得上用饭，劳烦娘子替我张罗一桌，再温上一壶酒，我有话要与你说。”
知言细看他的神情，不像是假，收了使性子的心情，打发丫头到厨房传饭，复又站起来帮着他更衣，指着沾了脂粉味的官袍发狠话：“下回，再带着不明来历的气味，别想让我给你有好脸色看。”
孟焕之洗漱后理着衣袖，轻声应好。
厨房里早备着几样酒菜，一烛香功夫全都上齐，正好孟焕之可以借空当去瞧一眼意儿。
厢房里借着熏炉微弱的火光，依稀可见儿子睡得香甜，小手握着一样东西放在被子外，他扳开意儿的手取下玩具，再把小胳膊放回被中，才轻手轻脚回正屋。
知言拿出一对芝耳杯左右端详，听见脚步声，便说起意儿的难缠，“这孩子，天生牛脾气，凡是入了他的眼，不达目地誓不罢休。倒也不哭，一个劲儿磨人。你晚回来一遭，我身上要掉一层皮，你晚回来十次，肯定会让我折寿一年。”
“胡说！”孟焕之拧着眉声音略严厉，“哪有咒自已折寿的说法，我看你比意儿还要不懂事。”
“好好好！”知言认错态度极好，软了声调撒娇，“我只是信口一说，夫君莫怪。”
孟焕之轻摇头，坐到桌前狠弹知言额头，极为认真叮咛：“以后不许信口胡言，听见一次罚一次。”
好吧，他忌讳谈死，知言就不提，拿着筷子为孟焕之挟菜，瞧他风卷残云的样子，看来在外头真没用饭。不能吃也不玩，跑出去苦哈哈做甚么？
吃了有七分饱，孟焕之放下筷子，拿了酒杯浅抿，闲适信意，几年的时间他愈发深沉如海。
“知言，抽空告诉四姨姐一声，让她劝说四姐夫不要再费周折，免得动静闹大了不好收场。”
“啊？！”
知言惊讶，“四姐夫又捅篓子了？”
孟焕之轻搂了她，温声道：“没有，只是让你传个话，他们心中明白。我若出面，四姐夫心中不相信，但愿四姨姐能劝得动他。”
孟焕之自视为君子，不会乘人之危落井下石。苏元成不这么想，三番五次试探，总觉得连襟给他暗中使绊子，在天子面前进谗言。
朝中削弱三大书院影响力的举动已是定局，朋党之祸由来已久，近年来更是扰得朝中不安宁。从长远计宜，孟焕之亦主张查封各地书院，将来或可转为州办公学。
他做事不对人，只关对与错。
知言有几分明白眼前的男人，爽快应下，凑近讨要好处：“我这么机灵，夫君一定要有谢礼。”
孟焕之垂头眸色变深，语意悠长：“哦，娘子办好差事，我一定重重有赏。”
讨厌！满脑子只想着那么一回事。
☆、179｜第 179 章
知言的一点小心思瞒不过孟焕之的眼，他带笑轻捏妻子的鼻子，“小模样，犯着醋劲，又嫌我不正经，当真难做。”
他不提还好，一说起来知言心中总有那么一丁点不痛快，她成天闷在家里大门不出二门不迈。他可好，每个月总有几个晚上不着家。现在守着规矩，以后呢？别说十年，五年以后，两个人之间的情意变淡，还会像现在洁身自好、不沾惹花草？！
知言也不能天天追在孟焕之的身后，逼着让他做出保证，她唯有信他，也唯有让自己变得更吸引人。
玩情趣，事先也没准备好，还是先谈正事吧。
知言大致说了沧州报来的收成，田产和商铺都增了两到三成的收益。另据小道消息，孟焕之的奶娘周妈妈都抖起威风，以次充好高价卖着米粮。
孟焕之轻捻着手指思索，一人得道，鸡犬升天。他还没做到封疆大吏的位置，已经有人在前铺路打点，无利不起早，得要了断他们的心思。
“柱儿为人机灵，派他和长山回沧州一趟，把多出来的租子退回去，再把赁商铺的几家过一遍，发现当中如有不妥，宁愿退了租子也要撇清关系。周妈妈那边，让长山出面让她收敛着点。”
他动了怒火，都不用奶娘的称呼，直称周妈妈。亡母留下来的老人，又是自己的奶娘，若当真知道好歹，当初也就不会被赶出去。再仗着以前那点情份行不轨之事，莫怪他绝情。
知言点头，“明天一早就打发他们出门，正好可以赶上太婆婆的忌日，我已备好了香烛供品，让他们一道带走。”
忆及逝去的祖母，孟焕之轻声叹息，一下一下抚着知言的后背，“当初要你那么小就嫁过来，真是受了委屈。孟家只顶着祖父的名声，外面空架子内在全是虚。我又父母又亡，名副其实的孤哀子。祖母叮咛过无数遍，让我好生待你，别管你是庶出还是嫡出，进了孟家门就是孟家人。”
“原来你只听太婆婆的话，并非你自己愿意。”知言瞅空挑着语病。
“起先是，后来就不是。”孟焕之据实回答。
知言生气了，挣扎着不让他抱。这人，谎都不会撒，说句哄人的话就有那么难？
孟焕之眼中的柔情都可以溢出来，勾住知言的下巴直对她的眼睛说话：“我编出好话哄你，难道你心中没个底？”
知言心中当然有数，刚成亲的一年多，两人相处别提有多别扭。知言没法对着一个陌生人献殷情，更没法生出爱慕之情，大多是公事公办，每天例行在一起用饭，往往几句话后便没了下文。
孟焕之也对着知言生不出男女之间的情意，一者她年幼，二则知言貌似不开窃。他只尽力关照她，嘘寒问暖，关心饮食起居，事必亲问。
知言想家，他不能放她回燕京；知言嫌闷，他也不能带她出去游玩。
现在想想，竟一起度过了许多无趣的日子，知言调侃一句：“我俩可是浪费了好时光，以后夫君要加倍补偿我。”
他挑唇浅笑，凑近了撬开她的唇，慢慢细品，腾出手拿过酒壶猛灌一口，如数哺喂给知言。
带着热度的液体滑过咽喉，流到腹中，知言浑身也变得热，她伸出手指探向下，那话儿已挺得硬直，手下轻柔抚弄。
细碎的娇喘声响在耳边，孟焕之伸臂抱起她，几步之遥的距离已觉漫长。
桃花撒帐，如意百合结勾落，乌云堆雪，粉面娇艳，精致的锁骨上滴落一点琥珀色的酒水，峰峦起伏，两点樱桃诱人。
挨着她温热如暖玉的肌肤，他用双唇一点点挪过，她从来都是这么美，即使没有这份美也无关紧要，谁叫他偏偏遇上她。
当两人密不可分时，他只沉声道：“我们一直别分开。”
他从来不会说动人的情话，可知言清楚他的心中只有她一人。
“好”，她是流着泪应下，再也止不住。
孟焕之柔声哄了又哄，拿情绪失常的妻子没招，用另外一种方式让她忘记流泪。
无尽旖旎，声声莺啼泣诉，十指交错，每每透骨欢愉。
到后面，知言累得都快要睡着，轻声哼唧着不想动，紧搂了孟焕之，不放他去洗漱。
她的眼角犹带着哭过的印记，孟焕之轻吻一下，替她理顺头发，手中挑过缕缕青丝，知言费力地张开眼看了两下又睡着。
傻瓜，还是怕他变心，嘴上不说，心里憋了委屈。
“放心，我的心里已装满，再也容不下旁人。”
知言在梦中依稀听到一句，无意识间应一声嗯。
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孟焕之依旧忙碌，不到黄昏时分不露面，意儿天天盼着后天和爹爹一起玩，发现只有明天，过了明天还是明天。
“后天是哪一天。”
“后天就是后天，爹爹有空的那一天。”知言天天哄着儿子自觉太不厚道。
“爹爹哪一天有空？”
“后天。”知言淡定自若继续哄儿子，屋里的丫头们全笑出声。
聂妈妈进屋见到这一幕，捂着嘴窃笑姑娘太促狭，想起还有正事，“姑娘，四小姐要来咱们府上，车架已在街口。”
知言亲自去苏府传话过去了小半个月，一直没听见有动静，今天知画突然来登门，难道又出了变故？
“走罢，我们过去迎她。”她对镜理了理妆，牵着意儿的手到二门处等着知画。
知画穿着玫色绣蔷薇夹袄，淡青披风，身后奶娘怀中抱着才一岁的姐儿，小名月儿，跟着丫头婆子二十几号人。
知言一眼瞧出知画怀着心事，脸上勉强挂着笑意，忙携了她的手进屋。
“四姐，出了什么事？”等屋里闲杂人都退下，知言已追问出口。
知画靠在炕间大迎枕上，浑身无力，手腕轻支着螓首，无声间泪珠滚落。她从来没有这般失态，向来都是逞强装成没事人。
知言吓了一跳，“到底怎么了？”
知画睁开双目，眼中带着无助。带剌的蔷薇没了剌也只是娇弱的花儿，任人做践。
“九妹，我不想再过下去，我要与他和离。”
知画自觉没脸说出家里的丑事，狠下心道出自己的想法。她不知道父兄听后会做何想，秦家没出过和离的前例。她自小都是宁为玉碎不为瓦全，为着并非良人的丈夫抛舍太多，终于看透想拾起自己，便愿还能来得及。
知言冒起头一个念头：“四姐，姐夫打你了？”见知画摇头，夫妻之间的*事她不好再问。
依知画的性子不到山穷水尽，是不会提出和离的想法，知言站在姐妹这边。
“四姐，我陪你去和父亲说。”
“还有祖父那一关，他老人家肯定不答应，肯定不会让我一个人坏了姐妹们和侄女们的名声。”知画的担扰不无道理。
“总要先试一试，说动父亲，再去求大伯。实在不行，先不要告诉祖父。”
知言想绕开老狐狸行事，想想肯定行不通，和离算大事，事关秦家几代女儿家的名声，大老爷和秦枫不肯私自做主。再者，知画与苏元成和离，即使离开苏家，两人的儿子她也带不走。
“外甥怎么办？”
知画面色灰白摇头，两行清泪流下，轻翕着嘴皮说不出话。她离开苏家，儿子铁定带不出来，扔给那样的爹，还不知将来学成什么样？
知言深悔方才多了一嘴，拿了帕子坐到知画身边给拭泪，说着宽心话：“四姐，你别哭，法子总会有。要不，咱们现在就去找父亲，六哥手底下人多，也帮着给你出主意。”
知画摇头，搂着妹妹大哭一场，哭出数年积在心里的抑郁和隐忍。有谁知道，苏府里养着不计其数的花儿，她的丈夫频频拿她同外面欢场中的女人做比较。公婆管一次尚可，二次过后觉得儿媳妇过于妒嫉，不像是大家闺秀出身容不下人，话里话外意指秦家小门小户没教养好女儿。
她也是金尊玉贵养大，自小没受过一点闲气，姐妹里头说一不二，偏生裁给苏家没了翻身机会。
苏元成不去外面风流，天天在府里花天酒地。知画苦口婆心劝过，也痛斥过，都不曾见效，惹得苏元成更加厌恶发妻，两人越来越如陌路。
苏家倒了，她只有五分担忧；苏元成垮了，知画却是十分绝望。这个男人若不在人世，她大可独自带大两个孩子；丈夫腐落不堪，知画倒怕他带坏儿子。
思来想去，进也不是，退也不是。
知画的苦外人难以体会，即使是亲姐妹也不能感同身受。她哭了半晌，心头舒服许多，只抹着泪解释：“方才的话全当四姐没说过，听过就忘了罢。时侯不早了，我也要回去。”
知言见她缓过劲，命人打来水伺候知画净面，又上过妆，硬留着用了茶点。
知画味同嚼蜡，小中小口吃着无味，偶尔强撑出笑意安慰妹妹，看得人心酸不已。
“四姐，你不用硬委屈自己。”知言觉得该说的话还是要说。