姑母的情面，众人也是小心翼翼地与之相处。
韩世芳听得母亲外祖母闲聊时说起秦府女学中的一位女先生学问极好，表示出几分兴趣，遂提出也要去女学听课。方太君正愁外孙女整日无聊，孤傲不合群，见她愿意外出走动，满口应下，更是嘱咐下人用心跟去。
这日清晨，众人相伴一同前往女学。韩世芳耐着性子听完了孔先生的授课，只觉得这位先生真如池塘里鸭子一般聒噪，外祖父怎生请来一位如此无趣之女先生，书院里夫子们讲起女四书声情并茂，让人动容。世芳虽不十分认同，却在闲暇无聊时旁听一两次，也算解闷。
待见了司马兰筠，世芳彼为动容，只观得此女风姿超然、清艳脱俗，举手投足之间无不透着别样韵味，再听其言，才情比书院寻常夫子不知高出几许，观家中几位舅母都不及她，顿心下折服。
两人论及诗词，又说起学派，徽州韩家与扬州司马家历代不合，各视为正统，两家学子都是存了比试之意。世芳自是以韩氏为尊，司马兰筠怎会与豆蔻少女一般见识，只是岔开话题议及其它，今日女学中知棋和知书皆不在此，剩余其人年岁尚幼且学识有限，不多时只听司马先生与世芳相谈之声。知画有击鞠场失利在先，虽不忿却也算沉住气不做声。
一时课时已到，世芳约司马兰筠改日再聚，司马兰筠笑而应允。众人离了学堂兵分两路，知画气鼓鼓走在前，到得自己院门口突然转身回头道：“父亲母亲眼看就要回府。你们三个跟我来。”
三老爷回来也替你出不了这口气！这个姐姐被气糊涂了吧！
知仪、知言、知恬跟随知画到她房里，小丫头们上了茶，知画还是气未消在房中来回踱步，有话你倒是说出来，别吓着知恬和知仪。
知画踱了几圈大概气消了大半，坐下看向三个妹妹：“祖父过寿辰，礼物可是想好了。”
知言三人相互看一眼，她们三人学写寿字，准备当礼物。这并不是什么秘密也就直说了。
知画捻起一块点心：“四哥出主意，让我们姐妹写副百寿图，我写大寿字，你们三个各写十个小字，剩余交给我。不拘字体只用心写就成。”知画很是痛恨她名中带个画字，偏偏画作不是特长，只书法还有些进益。
你都说了，那只有点头答应。
☆、第17章 家史
这日，大姑太太带儿女到大伯处做客，回府时只身一人，道韩世芳和韩世朝要在大伯家住几日，众人只觉得松了一口气。
还未消停半日，又言有客到，秦家二老太爷老狐狸亲弟弟秦效携长孙秦曙上京给老狐狸拜寿，白家表叔夫妇也同路而来。
这位秦家二老太爷颇有些故事，不对，应该是秦家老辈都是有故事的人。
老狐狸之祖辈世代居住在伏羲故里一名为秦家川的地方，上百户秦姓族人不知从何代起就居于之地。
老狐狸之祖父守着几亩薄田，倒有几分聪慧，入族学苦读一番，考了童生回来，在蛮荒之地也算是有些名气，娶妻生一双儿女，未拼得秀才功名得小病便一命呜呼。留下寡妻独自拉扯孩子，女儿长到十岁上也夭亡，儿子却是个争气的，年纪小小也考中童生。
彼时秦州城郊有一白姓大户守着田产二三百亩，家中四儿一女，女孩稀缺便养得格外娇弱。相来相去看中老狐狸之父读书好，说不准将来有大造化能挣份功名来。遂择了做东床，嫁女儿白氏到秦家，白家也算当地乡绅，白氏出嫁时带着一个丫头及几件首饰十亩田地一些银钱。后来此丫头嫁给秦家长工刘二，所生女儿便是刘姨奶奶这是后话。
白氏进门不足两年生下秦敏，曾祖父在不久后也考中秀才。奇葩的是，在曾祖父要上省城书院读书之际，白氏是个极贤惠之人深恐夫君衣食起居无人照看，把自家一远房表妹杏花用五百个钱聘来给夫君做小，让杏花陪伴夫君上省城，自己在家侍奉婆母，抚育幼子。知言第一次听闻都快被感动哭了有么有，老太太你这么圣母为毛。
后杏花又生一子名秦效，小秦敏五岁。曾祖爷屡次乡试不中，白氏后来又生一女不及半年夭亡，适逢刘二家的生了女儿名红儿，抱到自己身边当亲女养着。
那料世事多变，白氏尚未从丧女之痛中恢复，省城来信，夫君意外身亡。说起来是曾祖父闲得蛋疼，暑天到黄河边纳凉，一时兴起下河戏水，不料黄河太不通情理见这书生俊俏带走给自家女儿做乘龙快婿去也。
待白家大舅赶到省城，见妹未几位同窗凑资托人打捞出妹夫尸体并置了口薄棺，谢过众人后带着妹夫的尸首并杏花母子及妹夫的书僮回到故里。白氏一场痛哭后，大病不起。
杏花是个有心眼的人，本因家中贫困被兄长换了钱财，后又在省城呆了几年自认为见识过大场面，心头早就活动不想守寡。初回秦家川，对白氏侍奉汤药百般用心，骗得信任后乘白氏不防卷了家中细软银钱与书僮私奔，不忘带上自己亲生的儿子秦效，彼时秦效才五岁。
正是屋漏正逢下雨，一小户人家能有多少积蓄，况有八成是陪嫁。白氏更是连羞带愧，刘二家的早都提醒过她防着杏花，可总是未听得进去，差点也跟随夫君去了。还是白家四位舅舅上门宽慰妹妹，道外甥读书家中一应用钱之处自有他们来担，才缓回一口气，老狐狸很是发愤用功，十五六便中秀才更言称不得功名不成亲，众人皆称是个人物。
老狐狸一日从省城归来探视母亲，祖母早已去世，抽空去拜见舅舅，几个舅舅仁义，舅母虽有微词且频频甩脸但也是人也常情。在未考中秀才之前，几位堂叔伯都常常欺凌自己孤儿寡母，要不是有刘二一家四口帮衬，母亲的日子根本过不下去。
刚回到村口，扑出一乞儿抱腿便叫大哥，老狐狸起初认做是叫花子骗口饭吃，此地百姓不宜居，逢得年头不好出门讨生活之人许多。但细看此子真有几分像自个，并有七八分像去世的父亲。父亲去世时他已能记事，再盘问一番真是亲弟秦效。心里这个纠结，亲娘和舅家必不待见这位嫡亲兄弟，也不能把他推出门总是血亲。
若问秦效怎落得如此地步，要从杏花出逃之日说起。杏花与书僮带儿子向东逃去，书僮直言带她见大世面，上关中去，那知只走出几百里便被书僮卖给当地一大户做小，大户家有大老婆，杏花又带着个拖油瓶，那能得好眼色。整日在灶间做饭烧水，纵是晚间也只睡在灶旁草堆上，心中只是叫苦后悔，在秦家时衣食不忧，何曾受过这等待遇。秦效也在外院牛棚与两个长工起居，又主家的两个儿子都已上十岁，听人教唆怕小娘带的儿子分了家私去，时常刁难，秦效从小被当成苦力使唤。
不及几年杏花闭眼逃离苦海，平时她与儿子私下见面时，只给秦效叮咛一件事：你叫秦效，不姓王，你哥哥叫秦敏，家在秦州城外秦家川。
王家的长工年岁大了有点善心，一日晚间睡下偷偷对秦效耳语：“主家让你给东头陈家的傻女子做女婿，娃儿，听说你还有个当读书人的哥呢，想法子逃吧。”
秦效虽年岁小但也知陈家傻女，涎水流了老长，陈家婆娘膀大腰圆常手里抡个大棒，扯着破锣般嗓门骂街。半夜吓得直打哆嗦，次日借出外干活偷揣干粮先逃到林子里。
一个十来岁的少年只在幼时被父兄手把手教着认过几个字，几年光景下来就唯独记得秦字，凭秦家川这个地名回乡的路找得何等辛苦，被狗咬过，差点被狼吃掉，被人拐了去又偷跑出来，饿急了吃草根，辗转一年多才寻到秦家川。先打听一番，知哥哥不在家，亲娘又悔说对不起白氏，他
日日在庄外讨饭也不敢贸然登门，总是守了两三个月盼到了秦敏，一时抱住不撒手。
秦敏明知自身尚依赖舅家才有书读，心里七回八转想了数个对策才咬牙带秦效回家见母亲。那知白氏一见秦效外貌肖似亡夫，又闻听他这些年的境遇早就抱着痛哭不已，连呼：我的娃，你受了不少的苦。
老狐狸＝＝｜，白担了一片心。老娘你能靠谱点吗？
自此，秦效在家侍奉白氏，秦敏上书院读书。刘二一家和白家舅舅虽有微词，但经几番考究发觉秦效心底纯良，何况正主早都母子情深了，也就随他去。
后老狐狸中举进京上国子监读书被方尚书相中招了孙婿，院试时名列头甲，被先皇当殿点为探花；秦效白氏留在原籍，后秦效娶了一庄户人家女子为妻，生两子三女。白氏后来跟着长子到了燕京，但兄弟母子之间情谊未淡，反而随着年岁增长更加深厚。
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这也是秦敏为何严苛对待府中姨娘们的原因吧？有本事你别纳妾，既要快活，又不想生事，你倒是享齐人之福。知言坐在厅里边吐槽边打量着这位二叔公，观外貌要比兄长老上几岁，头发胡须也皆花白，因是白身只着深蓝布衣。兄弟俩携手叙旧，当然用家乡话。我能听懂，谁让咱上辈子老家也在秦州城附近，虽然经几百年变迁但总有一多半发音跟对上。
秦效突然笑道：“哥呀，你这屋里头有个娃儿能懂我说的话么。”用手指着知言。
知言张口讶然，你特么真是老狐狸亲弟，二狐狸有么有，这都看出来了。我的智商哟！
老狐狸有一丝得意，几个儿女守孝时皆在故里待过几年，但未曾出过几次门，身边服侍的都是京中带去的仆人，对家乡诸事只是面子情。只有这个孙女像是天生的秦家人，打小便对自个脾胃，招手让知言上前细问：“真能听懂二叔公说话。”
知言都被人看透了那敢再撒谎，轻点着头：“能听懂几句。”
老狐狸更是心情好，抱知言在膝对着弟弟说：“老二，你看这娃长得有几分像你。”
秦效点头道：“你家三娃最像咱爹，这娃是他的亲女子当然有几分像。”又拉过身后的秦曙让他拜见众人，只说：“出来让见见世面，回去就要娶媳妇。”
十七岁的秦曙长着秦家男儿家传的长眉星目，只面相中透着憨实，听脸起成亲脸刷地红了，他现在只考过了童生。不过他爹槐大爷也是过了童生便未在科举上浪费时日，便接了族长一职。秦效给长子取名为槐也是同愧，只为赎亲娘之罪。
又见过白家表叔夫妇，白家借老狐狸势起后，后辈皆读书。这位表叔是老狐狸大舅之长孙，已年近半百，秀才出身，从小吏做起，现在当地做着县令。前院的白家表哥是这位白家大老爷的第三子，其长子、次子也都是中得秀才后再未进学，做着小吏。一番寒暄过后，白家大老爷夫妇被安置到离秦府不远的一处三进小院落，早有两房下人过去听候。
秦效与兄长多年不见，自有私房话，故两人同宿外书房。秦曙与兄弟们挤做一处。秦效次子秦榆几年前考中举人，谋了缺外放，现做着知县之职不日也携妻儿到京，不过他在京中有处宅院，接了秦效及秦曙过去不提。
☆、第18章 父母
眼看就要到十月初九秦敏六十大寿的正日，三房四个小姑娘都聚在知画房里写百寿，已不知练了多少遍，知画仍是不满，今天更是直接发了火。知言明白其实她这是盼不到亲生父母心里憋屈，小姑娘也是可怜，轻声安慰知仪和知恬后，拉了两个姐妹上前哄哄知画，知画人前争强此时也是眼泪花花，默默地看着妹妹们半晌，终是收回眼泪，携妹妹同去写字。
三房的子女们望眼欲穿苦盼多日，五老爷带三房的几个侄儿天天到城门处接应，至晚依是原班人马回府，不论方太君做何想。五老爷这两日都有点躲着几位侄女。
总算在十月初四这日，盼到了三老爷一家。正荣堂中又是一场含泪相见，知画见到父亲母亲终落下泪泣不成声，三太太双手各拉着长子与长女泪水盈眶。三老爷坐在椅上打量着几个儿女，都长大许多，见子女目含企盼，有许感动，拍拍秦晖与秦旷，又拉着知仪和知恬问话。
知言在干嘛，当旁观者看三房一家认亲大会，旁边小毛孩是弟弟吗生得很可爱。再观站在三老爷身边的那个女孩是七姐知雅吧，长得像三太太常氏，不知好不好相处。
自是不知这一幕落到旁人眼里有另一番滋味，方太君观得孙女傻呆呆看着父母与兄弟姐妹相会，不肯上前，心里一阵揪痛。她出声唤知言：“九丫头，还不赶紧到你父亲母亲跟前去，别是乐傻了吧！”
知言转头看了一眼方太君，哦，慢慢走到知恬旁边。叫父亲母亲心里稍有点障碍，不过没关系总是要开口的。三老爷和三太太分了几许注意力到知言身上，知言只是微微一笑，大家还很生疏。
三太太常氏在几个妯娌中相貌生得最好，这也是因为三老爷贪恋美色，方太君怕颜色生得差之人收不住儿子的心，又细细打探过性情，才做主聘来。观她三十岁左右的年纪，虽一路奔波稍有疲色，但不掩容貌艳丽，风姿芳华。
三太太微微有些尴尬，一时情急只顾着亲生的儿女，但愿婆母不要做它想。遂放开知画和秦昭，也与秦晖、秦旷、知言三姐妹一一说话，又引他们见过知雅和秦昌。
知雅年方七岁，一袭大红襦裙，五官随其母生得明艳出众，比起家中姐妹恐只输于知恬，神情更是自信张扬。这次回京，她便要留在秦府，知言心道：她这性情在府里怕是要受磨砺吃些苦头。
十二弟秦昌年方两岁，五官生得像父亲，也是一袭大红衣裳显得精灵可爱。说来巧，这个弟弟与老狐狸是同日生辰。
三老爷看着三房的九个子女，心下满足。儿子俊美，女儿娇憨，仕途又正得意，自得间抚须含笑，眼角微上挑，三十多岁的中年美大叔大施魅力。知言看着他，心道怪不得当年白氏对丈夫死心塌地，三老爷论相貌在兄弟中排第一，称得上俊美无俦。老狐狸一家太逆天了有么有。
知言突然悲催地发现，本尊相貌像足父亲，是标准的女生男相。听闻那位苦命的姨娘是位地道的江南女子，生得婉丽动人，她怎能如此不争气，早早撒手人寰不说，勉强生个女儿都相貌不如人。
三老爷及三太太又�