鞑靼王庭覆灭，紧绷着的神经也放松，心内空空，八郎不知该何去何从，失意的人儿陪着得意的少年英雄买醉。
两个醉了的人就这样稀里糊涂踏进陷井，一声惊雷响起轰然倒地。九郎之所以伤势较轻，大概是因为八郎先他一步被火药波及。
秦昭为弟弟细心穿戴好，摸上冰凉的身躯。
八郎虽然伤势严重，一张脸却是完好无损，浓眉大眼，俊俏中带着英武，双目紧阖，从受伤之日起，他再没能说出一句完整的话。所有的留言都是秦昭猜测拼接起来，回去后自会转达。
意识到兄弟已离开人世，另一头的九郎伸出手在炕上摸索，他的头脸被包裹住，看不见也听不见。玉节分明的手指够到八郎，攥住了再不撒手，说好了做一辈子的兄弟，他怎么能言而无信。
屋外几个与秦旷并秦时素日亲近的军士无声地啜泣，他们也见天守着，盼着绝处能逢生，有天降奇迹的那一日。
秦昭轻拍九郎，温声说话：“九弟，让八弟安心的走罢。”
不知过了几许，秦旷轻松手指，冲着空气无力的抓了抓。
☆、204｜第 204 章
秦昭带着人为弟弟收敛入棺，营中军士都闻得消息，聚过来相送，黑压压的人群却是静然一片。
这个时候，大家都不想说话，出兵近一年，他们送别了无数个兄弟，那边营区里还躺着受了重伤断胳膊断腿的人若干，军中折损将领也有十数位。
生死面前，凡人显得那么的渺小。
八郎秦时在世时，每回上阵都冲在最前面，直抢英国家小公爷的风头。武人崇尚无畏的强者，他们很是喜欢八郎身上那股子冲劲，常戏语让八郎爱惜气力，送了他一个外号——拼命八郎。
八郎在大战中安然无羔，最后却死于自己人的暗算，群情愤慨，也不知谁先喊出要杀掉何大郎，一呼百应。
见形势不可扭转，秦昭出面劝阻道：“各位请止步，何大郎乃我家九弟的亲卫，犯了错要杀要剐，不如等九弟身子好转再做决定。”
众人仍是不依不饶，骂骂咧咧痛斥何大郎忘负义。
喧闹的声音传到营区另一间屋舍内，乔骏听见动静，朝着光亮走去，不慎打翻脚底下的椅子，弄出声响惊醒了在旁浅寐的乔骁。
“大哥”，乔骁带着惊慌急走两步，扶住兄长，踢开倒落的凳子，惭然解释道：“看我这记性，用了也不放回原处。”
乔骏朝着光亮之处努力睁眼，手下微用力握紧弟弟的手，轻叹一句：“算了，别再哄自个儿了。是我没看见，也看不见。”
乔骏那黑亮的眼睛现出空洞无神，说得乔骁无言以对，只讷讷道：“大哥，总会有法子，等咱们回了上京，请来最好的大夫为你诊治，眼睛失明只是一时，一定会重见光明。”
自去岁冬末与鞑靼军做战伊始，乔骏暂时抛却流犯身份，在中军大帐中同英国公、秦昭等议事。又他武艺高强，同龄人中声望最高，每每逢到大战总在阵前定场。
勇猛如张盛，拼命如秦八郎，强悍如秦九郎，以及开战后从牢关赶来的乔骁，另军中几个年轻将领全是昔日经乔骏一手指导武艺带着长大。有他在，英国公也省事不少。
不消说，乔骏杀敌时也冲在前头，银甲长｜枪，握着乘手的兵刃，挥手间扫落敌军一片，犹如定海神针稳住军心士气。
鞑靼军经许久观察，派下神弓手暗中埋伏，乘乔骏不注意，从身后放冷箭，淬了狼牙之毒的箭头直入乔骏后心。经军医急救，命是保住了，可那毒渗入五脏六腑，乔骏双眸渐渐不可视。
自已的身体最清楚，乔骏轻摇头，扶着弟弟的手就顺势坐下，面上现出伤感，阖目叹息：“是八表弟罢，他也去了。”
秦家八郎、九郎从小就被送到乔骏身边，跟着他习武打猎。八郎的目光一直围着乔婉打转，心思昭然。少年慕艾，人之常情，乔骏不动声色隔开两人，避免让他们多接触，所幸乔婉呆呆的不知道。
二妹死了，八郎也去了，一对福薄的小儿女，兜兜转转竟没能有机会当面表白。
乔骏因问：“二妹的旧物都还在罢？待回京后挑出两件她生平最喜欢的兵器，交给四表弟，他知道怎么做。”这是他为最疼爱的妹妹做的最后一件事，乔婉生不能同八郎在一起，死亦不能同穴，就让她的兵器陪着八郎下葬，也算是尽一份心。
乔骁点头，复又带着鼻音轻声应好。
听着外面的叫骂声变得稀疏，军士的鞋履响声也分散到到各处，乔骏一直仔细擦拭手中的长｜枪，不用眼睛，枪｜身每一处地方他都熟知。五岁时从父亲手中接过，伴随整二十五年，今天是时侯放手交出去。
“给”，乔骏挑个枪花，长｜枪已横在手心，伸臂托付，一脸肃穆，“以后就是你的，记得枪在人在。我已同英国公商议好，今回上阵杀敌的只有乔家次子，现任宁远侯府世子乔骁一人。切记，所有功劳都是你一人所得，回京后即使对着祖父和父亲也要咬住这一点。”
乔骁接枪的手顿住，细长美目眯成一条缝，高扬声调，“大哥，你这是。。。。。。恕我不能受。”
兄弟两人僵持在当地，乔骁紧接着劝说：“大哥，依你立的功劳回京后定能平反罪名，你可要三思而后行。”
乔骏俊颜上现出看破世事的通透，哂然一笑：“谋逆罪岂能轻易翻案，平反了又如何，我双目已眇，还能为家中换回丹回铁券？”
“家中无人怪你。”乔骁依实道出，世子的名头对他来说一种负累，他从未想过有一天会轮自己当宁远侯府的家。从小母亲教育他不要同大哥争抢，凡事都让着一头，乔骁也习惯事事以兄长为先。
正因为家中无人责怪，乔骏才加倍自责，冷声再道：“若你再不接，便是在埋怨大哥，怪我扔下重任让你担。”
安静许久后，手中一轻，乔骏似卸下千金重担，脊背不再挺直，自我解嘲，“大哥的眼睛不是今天才瞎，几年前我就瞎了眼。”
是啊，从他跟随定远侯世子去了郊外练武场，又去了东宫私会废太子，那时眼已经瞎了。识人不清，其后果和付出的代价太大，乔骏自觉一生也不能偿还。他是流放牢关的囚犯，不可能跟着大军回京。能出的该出的力也都全部付出，乔骏再无可用之处。
手轻轻抚过枪身，对上兄长常年把握汗水渗透的印记，乔骁合手握紧，不管幸与不幸，他都不能撒手。
******
兵胜凯旋，因乔骏、八郎与九郎受伤已是延误了数日，待得九郎伤势大好，英国公决定拔营南下，押解鞑靼可汗回京复命。
临行前，九郎亲自去会差点置他于死地的何大郎。大步流星行在军营中，引得所有人瞩目，此起彼伏的惊叹声不绝于耳。
从小都是这样，秦家九郎所到之处都是最亮相的一个，幼时哥哥姐姐们都笑称他是‘小美人’，连老祖宗也乐呵呵搂着他打趣：“我家九郎生得比嫦娥都还要美。”
若他没有这副好皮相，定安然留在京中与家人在一起，也不会招惹上皇子王孙引来祸事。
桂王是出头之人，桂王身后不知有多少人盯着年少貌美的秦九郎，等着好分杯羹，秦旷都不记得。
他惟记得无数双令人生厌的眼睛，大庭广众之下活像他赤着身子无所遮掩。
沙场上也是，待他手中的长｜枪剌入敌人胸膛，那人犹瞪大眼睛满是惊艳之色。就连鞑靼可汗都恍了神，秦旷才有机可乘于阵前生擒敌首。
无论他有多努力，无论他有多强悍，别人只记得九郎玉面举世无双。今后再不会了，秦旷摸向布满疤痕的面容，难得露出一丝笑容。
再次面对何大郎，秦旷比他相像中的要平静，他比不得兄弟们心眼多，向来都是直来直去，说话开门见山，“我救了你一命，把你当做生死兄弟，自觉问心无愧。我父欠了你全家，可我不欠你。相反，你欠我一条命。”
何大郎都是等死的人，明白再多的辩白也无益，冷笑一声，“要杀要剐随你便，下辈子我还会再寻秦家报仇。”
一把匕首掷落于地，头顶上传来清冷的声音，“要么自裁，要么同我斗，两者你自己选。”
草堆上的兵刃闪着寒光，何大郎抬首看向背光而立的九郎，似他们从未相识过，陌生的面孔陌生的人。
******
屋外秦昭等得焦急，死盯着牢门的木门，他怕弟弟心软放过仇家，又恐怕弟弟再次受伤。
终于牢房门打开，秦昭一眼瞧出弟弟走路的姿势略有点僵硬，不由几步迎上前，追问一句：“如何？”
九郎面容虽毁，眼中神彩依旧，转动眼眸轻松一笑，“他斗不过我。”
那边早有两个心腹进屋探看，转瞬出来点头示意，秦昭明了。兵不见血，军中杀人法子多得是，九弟吃亏后果然有长进，能静下心除了何大郎。见他面上平静，心中恐有波澜。
“走，跟四哥出去走一圈。”秦昭轻拍弟弟的肩头。
两人并行到营区外小溪边，溪水清澈见底从脚下缓缓流淌过，不知名的野花开得绚烂，翠盘上点缀着五彩宝石，风致如画。
秦旷蹲在溪边洗去手上的血渍，点点腥红顺着水流而下，波动的水面倒映出一张脸，眼睛以上完好无损，以下却是狰狞可怖。这就是他——秦九郎现在的面目。
那边野花丛中秦昭状似随意赏玩，暗中紧盯着弟弟的一举一动。与沙场迎敌不同，亲自手刃自己熟悉的人，那怕是仇家，这滋味都不好受，留点时间让弟弟平复心情。
“四哥”
“嗯”
“何大郎的事至此为止。”
“我知道，他被敌军买通当了奸细。”
兄弟两人心照不宣串好说辞，父亲老了，不要让他心中添内疚。
秦旷站起身，望向碧空如洗的天空，眺到远处山顶上终年不化的积雪，清风吹来一缕缕花草香味。就在顿时，他心中生出一个念头。
“四哥，燕京不宜居，我还会再回北边。”秦家唯二的凤目望向秦昭，写满了认真与坚定。
这下，秦昭真的是哑口无言，“先回家。”他惟有如此说。
回家！秦旷投目于南边，仿佛能穿透千里之遥看到燕京城，再往南，那里有他的同母胞妹。
☆、205｜第 205 章
且说知言到得庄子，大宝并燕子带着庄仆全都跪地相迎，乌压压一地人，场面颇大。这是她头一回上自己的田庄，抱着思儿下车，命大家都起身。
院子里候着的奴仆头脸干净，衣服也穿着整洁，想尽法子偷瞄女主人一眼，说他们没有准备都无人能相信。
这个孟焕之，也不知私底下偷着做了些什么，全都打点好了，方才把她们母子三人使出京城。
一丝愁绪涌上心头，知言面上依带着笑，因对大宝夫妇说道：“说过好几次，在我面前不必拘着，以后大礼就免了，自在一些才好。”
燕子素性老实，笑意憨厚瞄向身边的丈夫。
大宝却是极有原则，“姑娘再亲厚，小的也不敢失掉大规矩，再说这是您头回上庄子，理应受大礼。”
知言明白大宝一向守本份，再多说他也未必听得进去。人也见过，打了赏也让都散了，她跟着燕子去了自己暂住的院落。
田庄最靠里边一处二进小院，正屋厢房倒厦齐全，再看陈设诸物也都不是普通庄户用物，想来是大宝夫妇早备好，只等知言闲时住几日。
“又劳烦你们了。”知言衷心道谢。
“姑娘，快别这么说。”燕子带着人忙前忙后，急推辞道，她又领出一儿一女命来见过。两个孩子脖上皆戴着知言所赠的银项圈，怯怯的偎在娘亲裙下不肯上前。
意儿见来了新伙伴，大方上前，抓了几颗乌梅糖叫他们尝。
大一点的小女孩犹豫半天抓了两颗，转手就分给弟弟一颗。
知言看得真切，笑夸道：“燕子把两个孩子都教得不错。
奶娘和燕子自然都要谦让一番。至此他们便在庄上住下，每日鱼虾果蔬不间断，时有庄奴们打来野味，知言也能尝个鲜。
意儿也与一帮田间小子迅速打成一片，每天不到太阳西斜见不到人，滚得泥猴一样回来直嚷着饿，在饭桌上风卷残云。同行的成儿晒成黑煤球，他却一如往常顶着莹白似玉的面孔，更吸引农妇们围住当成稀奇看。
住下快一个月，始终未见孟焕之露面，他倒是常打发长兴、长山两个轮流报信，大宝也隔几日亲自回燕京替知言母子报平安。
眼看着快中秋，也不见接他们回去。若不是清楚孟焕之禀性，知言真当自个儿成了弃妇，被人遗忘在郊外，他又另结新欢。
听了姑娘的戏语，立冬没有像往常一样凑趣说笑，见屋里再无别人，她捧了新做的桂花酿让姑娘品尝，神神秘秘道：“姑娘，庄子里多了十来号人，个个看着像练家子。”
清香醇厚的桂花酿滑下喉咙，五内皆舒畅。知言停下手中的动作，回味乍听到的消息，问道：“大宝怎么说？”
“没大宝的许可，外人是进不来庄子。”立冬说出自己的猜测。
根本不用猜，定又是孟焕之的安排。愈是这样，知言愈担心他的处境，立冬也挂念在大爷身边贴身服侍的长兴，主仆两个对坐无言。
意儿似风一样冲进屋打破宁静，高声嚷叫：“娘亲，快看，大胡子叔叔给我捉的野兔。”他手中提着一双兔耳朵，半尺长的小灰兔十分乖顺，想来才出窝不久。
从哪里冒出来的大胡子叔叔？
很快，意儿便对娘亲解释道：“大胡子叔叔陪我玩了好几天，他还答应明天带我走捉鱼。”
兴奋的小儿人忘记了大胡子叔叔的叮咛，连说带笑对着娘亲倒个一干二净。
知言彻底无语，冷着脸吩咐立冬：“去唤大宝来。”真是，全把她当成傻子哄。
意儿半张着嘴巴，眼睛滴溜溜，粘乎在知言身上撒娇：“娘亲，娘亲。”
他错了，他出卖了大胡子叔叔，呜呜！
知言拉过儿子对他讲道理：“意儿，记得一点，无论你和谁玩，或者和小伙伴闹了别扭，回来都要告诉娘亲。放心，娘亲不会赶大胡子叔叔走，意儿也要保证不能对娘亲撒谎。”