故启泰帝当即决定封秦旷为候，连着几场变动，朝中勋贵之家所剩无之，也该是时候添新鲜血液，重焕武将风采。
大家未料，秦旷却跪地拒绝，一贯清冷的声调响起：“末将即为军人，上阵杀敌本是份内之事，虽侥幸生擒敌首，却不敢受如此浓厚天恩，还请圣上收回成命。”
被人拒绝可不是一件高兴的事，何况在天子想要施恩的当头，他有些不快，微皱了一下眉头。
新帝甫登基，掌握情绪还未练到炉火纯青的地步，只在一瞬间就被孟焕之瞧了出来，他只加一句：“秦九郎却是个好样的，居功不贪功。圣上，依臣所见，今次立下功劳的人颇多，不如几日后一并封赏，方不显得厚此薄彼。”
虽是解围也是劝谏，军中重臣英国公家并宁远侯府，另有几个武将世将都立下功劳，若先封九郎也不是不可以，怕的是引起别家心中不痛快。新帝初立，当中要害关系他能省得。
一语惊醒梦中人，启泰帝已不是当年透明人般的五皇子，谁都可以给他冷眼瞧，做为一国之君，想的要更长远，他是有点糊涂了。
想通关节，启泰帝和颜悦色问过英国公父子两人，再同乔骁亲切说过话，问过秦昭一干文官，又听说秦家八郎的不幸，唏嘘几句，这才命他们都先下去，等候再召。
三日之后，封赏正式宣谕，明黄圣旨写得清清楚楚。英国公家位极人臣再无可加封之处，只是给后宅几个妇人加封了浩命，赐下宅院并金银田产若干。宁远侯府复又得到世袭罔替的爵位，八郎也得到一个英武将军的虚荣。至于九郎，通过孟焕之两边的沟通，启泰帝封他为定北候，袭五代而终，长驻牢关。
京中人不免犯起嘀咕，封候也得封到京中，发到牢关算是天子喜欢呢还是厌恶？
悉不知这是秦旷的心愿，天子怎么封赏是天子的事，他只求呆在北地，远离京中事非之地。
加之孟焕之在旁劝阻，牢关乃要塞之处，守住它可谓守得北边半幅江山无恙，有一员猛将驻扎牢关，也可解得许多后顾之忧，启泰帝权衡利弊便也听从劝谏。
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花开两花，单表秦旷到得京中，有一个人急不可耐要见他，就在天子宣召功臣面见的同时，桂王守在宫门外翘首盼望。他现在没了的特权可随意进宫，见不到母妃，更见不到幼弟。
今上锁拿了楚王，软禁了晋王，惟独放桂王一人逍遥，其原由也是众所周知，谁会跟着一个不是男人的人争抢。大家脑子都没病，桂王也是清醒着的，他从未想过争夺皇位，此生最大的痴念乃是秦家那对同母所出的兄妹。现在都成了废人，别的不图，只想见九郎一面。
听闻天仙般的九郎破相了，桂王比他自个破相都要心疼。
也不知等了多久，顺着云阶走来一群人，英武威仪如英国公，少年英雄如张盛，俊郎儒雅如乔骏，更不提俊美无双的秦昭。可桂王抛却众人，一眼搜到人群中面目破败的那个人，是九郎，那双眼睛错不了。
“玉郎！”
时过境迁，还有人这么称呼，秦旷也惊讶，他顿足看向玉阶旁的人，那样可憎的面目正是他最为痛恨的桂王。
若不是桂王，他们兄妹都仍安然留在燕京，虽然十妹出嫁异邦后过得舒心，他们今生终是不能再谋面。
还有八哥，若不是他轻信何大郎，也不会置同胞兄弟惨死，又是谁置他于北境数年不得而归。
全都要归功于桂王。
秦旷冷笑一声，鄙夷地看桂王一眼，复跟上兄长的脚步，身后一声声“玉郎”无休止，如风过耳入不得心。现在那怕是桂王也伤他不得，秦旷确信。
确实，桂王看似风光，实则日子很难过。他的母舅家朱家风光了几十年，上跳下窜就想扶持亲外甥做皇帝。许是朱家命不太好，最有希望的鲁王死于非命，成年的桂王又被人挑了命根子，晋王年幼挑不起重任。
自启泰帝登基后，都不用他多说什么，自有人很是识趣出头收拾朱贵妃一系。后宫中太后、老太妃们受冷落多半生，逮住机会把满腔怨气撒到失势的朱贵太妃身上，虚妄的名头更让这帮女人心里不爽，整起人的招数层出不穷。
眼看着朱贵妃也快要撒手人寰，晋王却被启泰帝以关怀幼弟的名义幽于别宫，只待国孝期满就遣送至封地。几年之后，也没人关心一个失势无恃的皇子，何况这个皇子还未成年，晋王只要听话，保住性命不在话下。
宫外朱家一败涂地，一群虎狼之辈蜂涌而上，将他们瓜分了个干净，田产宅院、金银珠宝，都被拿走的全都不剩下。
什么叫墙倒众人堆，朱家人体会最深，乘着没人的时候，他们都破口大骂先帝，怨长盛帝狠心，不把晋王立为太子。
只言片语传入京中诸人耳中，孟焕之冷笑，若当初立了晋王为太子，才是国之灾难。就凭着朱家的丑恶嘴脸，莫说是昔日的吴王，他也要舍下一身剐拉下朱家派系。
是以先帝诸子中，惟有桂王半疯半颠狂行走无忌，他喜欢貌美的男童，启泰帝就赐给兄长许多，江山都在手中，还怕了一个疯子不成。
可惜受格外隆宠，桂王也命不长，不及三十暴病而亡。暴病是官方说辞，其真实死因是被身边一个爱宠连剌数刀，流血过多不治身亡，大概是又玩脱了逼急了那美貌男童。
彼时，朱贵妃也故去多年，晋王也去封地，谦卑恭顺安稳度过一生。
☆、209｜第 209 章
侥是知言及家中诸人心中早有准备，在见到秦旷一瞬间，大家呆若木鸡，很难形容当下的心情。若说九郎昔日外貌是一副美仑美奂的画轴，现时便是残破不堪的山水图，只他浑身上下透着一股精神气令众人侧目。
相对于战死的八郎，众人只有安慰自己，还好人是平安归来，破相就破相了呗，要当侯爷了，还怕找不着合适的妻子。
对着一整屋子亲人关切而又痛惜的神情，九郎坦然自若，同兄长一道向父亲及嫡母磕头请安。
这是当年知恬画像外流一事之后，常氏首次出现在正厅，正大光明见家中各房妯娌子侄等。她显然被拘得狠了，坐在椅上不敢抬眼皮，一双眼睛追着秦昭不放。
与秦枫在一道，俨然差了一辈，常氏更像是年长的老太太一流，年青时的美貌与气度荡然无存，以她犯的过错所受惩罚也已足够。
能见到母亲再次现身，秦昭也为她高兴。他无法阻止时间的脚步，也挡不住母亲快速老去，只不到五年时间，母亲从中年贵妇变成老年妇人，可以猜想到秦家上下被关了一生的姨娘们是何面目。还有他房里的两位通房，也都侍候了有十年，她们当真心中无怨言？
见过父母和叔伯婶娘后，秦昭方才凑到从未谋面的女儿眼前，从他一进屋便瞧见她，那样相像的外貌再能是谁的女儿？
粉嘟嘟的小女孩裹在樱草色的衣衫中，肤白胜雪，眼睛黑亮也在打量着陌生的父亲。
“到爹爹这儿来。”秦昭伸开双臂，语调温柔无比。
一岁多的秦姒君犹豫了半天，终是迈出一步，就被秦昭顺手捞到怀里。紧贴着女儿细嫩的面皮，秦昭大有把她揉到怀里之势。
“扎”，秦姒君伸出两只小手用力推着父亲，含糊不清说着话。
秦昭这才略放松手臂，仍是把女儿圈在怀里，摸着脸颊解嘲道：“忘记刮胡子。”
屋内众人却没有笑，一众女眷从常氏、四奶奶再到知言姐妹全都抹泪轻声啜泣。亲人远离的时候，谁都不肯轻易落泪，看着他们平安归来，这才可以肆无忌惮哭出等待与煎熬。
“都莫哭了”，秦昭温声劝阻母亲、妻子与妹妹们，他是家中的顶梁柱，无论吃多少苦，只想看到她们开开心心过日子。
他的妹妹们因为是首辅的孙女，才可嫁个好人家，她们也都为家中出了力，帮秦家把根基扎的更深。祖父卸任，秦昭要挑起家中重任，他不能让妹妹们因娘家失势，而在夫家看人冷眼，继而日子过得艰难。愈是高门大户愈势利，若没有得力的娘家倚仗，就连奴才们也可欺得，他的妹妹们绝不会有那样的忧患。
“好，”知言抹着泪点头答应，推过意儿去见两位舅舅，又其他几个小外甥也都涌到秦昭和秦旷周围，七嘴八舌说着话儿，屋里好不热闹。
秦家儿女太多，家中第四代重孙及外孙们多得数不清，粗略一数也有好几十号人。现时各房分散在四处，一年到头见不到面，若都聚齐了，场面真为可观。
秦昭素性人缘好，更得小外甥们的爱戴，长久不见面，他也是想家中一众小孩，温声细语同他们说着话。
就连秦旷冷性子，也不时拉一下这个外甥的手，摸一下那个外甥女的头顶。
孩子们初时有点怕这个面目可怕的舅舅，试探几次后，也便凑到秦旷跟前讨要好东西。在北边漫长岁月中亲手雕刻的骨雕、战场上及北漠王庭缴获得来的宝石、男孩们喜欢的刀剑。。。。。。秦旷给外甥们及小侄女备足了见面礼，不多时也讨得他们欢喜，嘴巴甜甜的喊着“九舅舅”。
听着别扭，喊的人也嫌呦口，他们直接省掉九字，直呼“舅舅”，愈发显得亲近。九郎的面上看不出喜怒，可一双眼睛饱含着笑意。久违的亲情总能让人卸下所有的心防，此时此刻，他也忘记了所有的不痛快，尽享这份温暖。
是啊，九郎也刻成个家了，秦枫及知画暗中相看了几家姑娘，就等秦旷掌过眼后再定下。
人也见过了，团圆饭也吃罢，知言姐妹并姑爷们携儿带女纷纷告辞，留秦昭与妻女单独相处，秦旷也去了生母处，又是一番含泪相会。
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大军回归数日后，领了朝廷的封赏，秦昭等将身上各项杂务卸下，相约去了郊外的汤泉别院，另英国公府也是举家结伴同往。他家的别院离孟府新得御赐的庄子不远，也就十来里路，大家可以借机小聚放松几日。
秦昭、秦旷等受北境风寒侵骨，多多少少身上带着冻疮及不能治愈的骨痛，若能在天然汤泉中疗养整个冬日，虽说不能袪根，总是对身体大有进宜。
那厢一帮男人们泡在池子里说着闲话，知言也被四奶奶拉住说私房话，瞧着她一脸娇羞，知言戏谑道：“久别胜新婚，四嫂可满意？”
四奶奶穿着一身半新蜜合色风毛夹袄，容光焕发，轻嗔小姑一句：“贫嘴，我有正经事要说。”
“哦？”知言不禁半倾身子，探首相问：“四嫂说得一本正经，若是没用的闲话，小心我罚你。”
小姑促狭，四奶奶是知道的，她面上难掩欣喜，“四郎说要把房里的两个都放出去。”
秦昭是嫌两个通房丫头年纪大了，颜色不新鲜，想再换两个人？
不对，知言再细看四奶奶的神情，说出自己的猜想：“四哥可是不想再用房里人了？”
四奶奶微点头，笑意甜蜜，替丈夫说着好话，“四郎说她们太苦了，一生都见不了外人，放出去择个好人家嫁了，都添一份嫁妆算是略为补偿。以后，府里也不用再添房里人。”
“四嫂真是好命。”知言由衷的高兴。
秦家的姨娘通房们确实太苦，一辈都被关在小院中见不到外人，谁也没问过她们愿不愿意过这样的生活。
生了孩子的姨娘们还有个盼头，煎熬一生，儿女们总有个好前程。可像秦昭许下不纳妾的诺言，他房里的丫头们就要白白捱上一生，独居在小院里只为盼那个男人一个月来两回。
秦家繁荣祥和的盛景后，也有她们暗地里流下无数的血泪和绝望。
男人不是非要三妻四妾坐享齐人之福，好似这般能证明他们有多成功，在女人身上找存在感。
孟焕之能做到守着知言一人，秦昭为何不可？
四奶奶轻推小姑一把，调笑道：“难道你就不好命？天知道妹夫有多宠着你，京里人都传遍了，孟大人拒了圣上丰富的赏赐，只为妹妹讨一处冬日能洗汤泉的别院。这份心意，七妹都看得眼馋。”
被人夸的感觉果然轻飘飘不知自己有几斤几两，知言莞尔，回故调笑道：“当初还不是我先提出不用房里人，那像四哥是主动要守着四嫂一人。没比头，我还是不及四嫂有福气。”
“你呀”，四奶奶忍不住掩口大笑，轻点着知言笑骂，“身在福中不知福。”
姑嫂两个说笑不断，秦昭与孟焕之也在泡完热气腾腾的汤泉后，促膝长谈。九郎生性冷僻，又不喜杂务琐事，自早早去了房中将歇。
启泰帝厚封了一众武将、勋贵之家，对文官的封赏却是逊色的多，好在秦昭可以顺理成章进入兵部。凭着此次北境历练，他也积累下许多政治资本。以后外放也好，留在京中也罢，总是能挺直腰杆。他不再只蒙受祖父荫泽，别人提起来只道是前首辅的孙儿。一声秦大人，背后付出太多的辛劳。
秦昭的每一次蜕变，孟焕之都瞧在眼里。初见时，对方只是一位见识卓越的贵公子哥，历经翰林院蛰伏期，再到北境初次失利，这块美玉自己把自己打磨得更加润泽。
孟焕之举起酒杯庆贺，“恭喜舅兄心愿得偿。”
秦昭亦举杯同贺，两人一饮而干，相视一笑。
秦家算是度过了眼前这条坎，说难也不难，说易真不易。
首要归功于秦敏能激流勇退，赶在朝中事非迭起前顺当告老还乡，安然回家。使得秦家上下避开废太子之祸、楚王与桂王皇储之争，以及江南司马倒台的牵连。长盛帝末年，朝中阁老们的日子都不好过，若秦敏在，恐也应对乏力。
新帝初立，乍一看秦家没什么大功劳，只因秦晖的付出都见不得光，天子不喜被人知晓，秦家也不敢昭然示众，双方很有默契都当什么也没发生过。
无功无过，今后方能图更大的发展。朝中杜家倒了，内阁其余几个都不得帝心，论才气与能干，很少有人能超过老狐狸亲手调教出来的秦昭，何况启泰帝对秦家人心中不设防，相反还有几分的好感。
大局小势都对秦家有利，秦昭从心底深处笑得自得，说话中也带着调侃：“天子身边的红人畏妻如虎，我可真没瞧出来九妹有这等本事。”
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