知言木着脸，上次累几个少年受罚心中很是过意不去，那敢再好意思听八卦。
秦明一笑：“我等又没怪九妹，九妹倒先恼了，可是不好。”
秦昭让知言挑桌上的点心，知言看中一盘杏脯指着要，这东西不好克化，老太太不允几个小的动它。秦昭伸手递给她一块，边问：“九妹前几日可见过韩家哥哥和王家哥哥。”
知言点头，杏脯不错，酸酸甜甜，不加防腐剂。
秦明凑近：“九妹说说比起哥哥们如何？”
知言知道秦府少年最近被两个世家子弟亮瞎了眼，自知相差不只毫厘，有几分自艾。打打气：“当然哥哥们最好。”说谎不带脸红。
此等言语逗笑几位少年，小儿之言也觉中听。秦旭对兄弟说起一件事：“今次祖父做寿，有位少年投了名贴，自称是孟仲白之孙，因是人多事杂，祖父未及亲见，便不辞而去。事后祖父甚是惋惜，遣了人追去沧州回访，不料他已外出游历，并未归家。”
秦昭忙问：“其人如何？”
秦旭端起茶碗：“大管事亲自接待，几个见过的小厮言只人长得俊俏些，年纪和我等一般大。别的不知。”
秦昭面露失望，觑得知言准备拿第三块杏脯，忙推远：“吃多牙软嚼不动饭，再者不好消化。”
知言蹙眉，小管家婆。
秦明看得好笑：“九妹并不常笑，却也有趣。”
秦旭听得满屋知娴的笑声咯咯不断，轻摇头：“清静些也好，总好过五妹说话前要笑半日。”
秦明更乐，二房只他活泼多言，秦晓和知静都随二老爷寡言。二太太常叹幸得有长子在，不若二房只她一人是个出气的。
秦晓继续做背景板。
秦昭心道：我的两个嫡亲妹子没一个省心的，还是三个庶妹乖巧懂事。
几人又闲聊其它，待双福请用饭时方起身。原来前阵子方太君染恙，秦敏日日陪老妻用晚饭，待方太君大好，便去忙于积冗政事，只他们兄妹与方太君用饭。饭毕各自回房不提。
☆、第21章 风波起
转眼便到滴水成冰，呵气成霜的隆冬时节。
这日清晨天气阴沉，乌云压顶，朔风凛凛，六太太张氏披着银狐大氅，身边奶娘抱着裹得严严实实的知媛只露出一双滴溜溜的眼睛，再丫头婆子一行人快步往正荣堂走去。才进院门，正逢双福出门，见是她们，迎上来：“老太太方才还道，天气怪冷的，让六太太带着十三姑娘自行出门便是，不用再过来。何况屋里九姑娘正病着，怕给十三姑娘过病气。”
六太太边走边道：“不妨事，媛儿身子壮实，再说没见着九丫头的面，去我娘家，那位魔王定是不依。”
婆子打起毡帘，老太太不在正屋，却在碧纱橱内盯着知言吃药，六太太留女儿在明堂，进了碧纱橱看见知言面色苍白，被大红锦被捂得严实，刚放下药碗准备涮口。便道：“还是九丫头吃药乖。”
老太太方回头见儿媳穿着出门的衣裳，开口：“不是让你们直接出门便是，没的讲究那些虚礼。”
六太太笑道：“还不是盛儿特意让我带上九丫头，现她病了，我要亲眼瞧过，回去才好交待。”
方太君知晓国公府独苗的劣性，颔首道：“你自去吧，天色阴沉恐飘起雪来，若是晚了就住下，不必急着赶回来。莫说是十三丫头，就是你，这雪天冷地里来回奔波也耐不住冻。你大嫂也病了，再不许有人生病。”
六太太谢过婆母带女儿回娘家。英国公世子上月又得一庶女，几位夫人难免有些心灰，不过总是添人口，满月酒只自家人坐坐。
熊孩子提出想跟九妹玩，知言犯愁正不想去。谁知前几日有人进了新鲜的野味，鹿肉、野兔、野鸡等，晚饭知言贪新鲜多挟几筷，出门和小云雀踢了会键子，风地里出一身汗。半夜起了热，连连呕吐，奶娘找秦嬷嬷，又寻到双福处，双福做主禀二太太，领对牌开二门，寻得外院大管事，因是夜里已宵禁，大管事荐了一大夫，素日就在外院起居，因家道中落依附秦府度日，于岐黄上有些长处，进后院为知言把脉诊看。道是食火郁结，兼冷气朔肠，开了处方列几味常用药，府里也是备着，自有人抓药熬药。
知言只觉胃中绞痛难耐，额头泪珠滚落，咬牙硬挺。这就是理想与现实的区别，梦想中做个仗剑天涯快意恩仇的江湖女侠，实际却是一五岁幼童，柔弱无依，仅被胃中几块未消化的肉折腾得死去活来。
方太君次日得知亲往探病，见孙女脸色腊黄、神色痛楚，先训过身边服侍的人，又觉得这个孙女太过硬气，如此难受却不掉泪犹强撑着。心下恻然命挪到自己屋里亲自照看，又请了太医，与前晚大夫所言无差，依是开方子服药，又被净饿着只准喝粥。
老狐狸得知也来探视，可巧知言服药睡着了，坐在床边询问一番病情，并命身边人尽心侍候，便回书房去忙公务。
虽已是第三日，知言仍觉得浑身绵软无力，似尚有物未消化梗在胃中，吃过药后躺下眯觉。梦中依稀听见有人说话并伴有轻轻的啜泣声，大清早的，会是谁呢？大太太病着，二太太疲于管家，三太太、四太太、五太太皆抚养着幼子，因天冷老太太命她们都不必日日过来。
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女学中今日闹出大动静。大太太生病，知棋和知娴都去侍疾，知书跟着二太太学理家，女学中只剩三房的几个女儿及知静。又天气酷寒，司马兰筠之独子也染病，故今日只托丫头前来递一卷纸交待功课。
初时五个女孩安安静静地写字读书，不消片刻，知雅便不耐烦，命丫头收拾文具，道要去三太太房里。知画却不依，在她看来，三房的妹妹都在自己势力管辖范围之内，知雅初回府，在三房中有三太太护着不把自己放在眼里就罢了，今日在女学外人面前，也这般率性，没的让人嗤笑三房的女儿。
知雅度过刚回燕京的新奇劲后，连日浑身不自在。三老爷做着一方之首，又是首辅之子，故知雅跟随母亲交际所到之处，被众星拱月般捧着。兼她又生得出众，一应衣着打扮更是出挑，虽有一干官家小姐及商户家女儿跟风，但无人敢与己比肩，自是养成枝头唯她花最俏的脾气。待回到祖父府中，处处受制于祖母派来的教养嬷嬷，不仅是自己言行起居、衣着被叮嘱要与众姐妹看齐，一副过于耀眼的手串都不得戴，就连奶娘丫头镇日被敲打，有两个小丫环被打过手板，更被警告若再犯直接撵出去。
这般日子有甚意思，不如求母亲年后南下时带上自己。知雅忿忿地想，不搭理嫡姐的话，只顾收拾着笔墨，这个姐姐比嬷嬷还要令人生厌，管得太多。知雅的丫头们都是从江南带回来的人，于府中规矩终是吃得不透，非但不加劝阻自家姑娘，大丫头紫苏帮着知雅整理书袋，更带了几分示威斜眼看着知画，对知雅道：“三太太昨儿还道让姑娘早些去她房里，她给姑娘留几碗爱吃的菜。”
此言一出，知画直接炸毛，她不到五岁被送到祖母身边，几年间父亲母亲回府仅两次。此次盼星星盼月亮盼回父母，父亲忙于应酬，母亲眼中只有小妹和幼弟，真是爹不亲娘不疼。好哇，这是揭她伤疤。知画粉面含威，怒目而视厉声道：“学堂自有规矩，我看谁敢擅自离去。”
知雅冲着嫡姐挑眉：“我就敢，你敢管我，让母亲罚你。”
马蜂窝被捅都比说出这句话好些，知画气得泪花在眼眶中打转，知静做和事佬：“都是自家嫡亲姐妹，消消气，闹得太过终是不好看。”
知雅却扬声：“我才不想要这般亲姐姐。”
知静哄着知画：“总是你亲妹子，且让让她。”又劝知雅：“七妹，快跟四姐认个错。”
知雅硬梗脖子冷哼！
知画憋回去眼泪，扬起下巴：“秦知雅，不敬长姐，是何人给你教出此等道理，跟我到老祖宗面前理论理论去。你尚不如八妹她们。”
知雅拿过书袋，狠狠抛在地上：“拿我和姨娘生的比，你倒是有脸。”
窗外二太太差点失滑摔倒，大嫂你干吗在这当头生病。正犹豫着放慢脚步，又进来一行人却是三太太打头。
原来院里服侍的婆子看情势不妙，跑去禀告二太太。另知雅的奶娘护主心切，也派了小丫头找三太太。
两位太太进屋，知雅看见三太太一头扑进母亲怀里痛哭；知画尚无功夫和妹妹争宠，她忙着哄两个正在泣哭的庶妹；知静瞅见二太太轻吁一口气，满脸无奈。
要问知仪和知恬为什么哭，先问知仪。知仪从懂事起就知生母是个姨娘且跟着父亲在任上，奶娘和教养嬷嬷告诉她：在府里姨娘也见不着面，一切以嫡母为尊。这次三老爷回府，与父亲见面两回，统共说过几句话。嫡母身边有知雅，她虽小也明白嫡母对自己客气不同于对知画和知雅的亲近，始终是面子情。她是大大咧咧但不等于没心事，回屋后便流泪，奶娘劝她莫要伤心：她还有亲哥哥，姨娘虽在外但总能回府见着面。今日知雅气焰高涨，更是直指痛处，连日委屈积在一处，没忍住哭起来。
知恬更小对诸事懵懂，往常都是知言护她哄她，今早场面骇人，九姐姐又不在，她早已默声流泪。
二太太找来可靠的婆子问清前因后果，面露难色对着三太太：“弟妹，你看？”
三太太怀中搂着惹事精，硬着头皮只得说：“我带几个女儿向老太太请罪。”
二太太知晓若老太太生气发落人，有外人在于三太太面上不好看。不做推辞，带了知静离去。
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正荣堂内方太君听完事情原由，半响无话，三太太在椅上坐如针毡，知画和知雅跪在屋内皆不敢出声，知仪和知恬眼睛红红神色怯怯地坐在椅上。院子里还跪着知雅的奶娘丫头婆子及教养嬷嬷，数九天里，众人被冻得面色青紫，手脚快无知觉。
方太君冷眼看着儿媳：“你说该怎么办？”
三太太惶恐起身，她知方太君埋怨自己，只言：“都是儿媳素日教导无方，一切但听老太太处置。”
方太君放下茶碗发出“咣”的声音，三太太也仓然跪下，待良久后才听方太君：“看你素日也是个稳妥的，挑人却没眼力劲，看看七丫头身边都是些什么样的奴才，再好的主子都被挑唆得不成样子。”
三太太不敢辩解，只低头认错。
方太君出言：“双福，扶四丫头起来。”对着三太太：“你也起来。”
双福扶起知画送到方太君身边，知画观有人为己撑腰眼泪犹如开闸流水，方太君为孙女拭泪，并对三太太说：“四丫头是你亲生的，任由亲妹子，甚至一个丫头出言不敬，真是乱了章法。”
三太太心中暗自叫苦，当年长女被接走，身边只剩次女，便对她百依百顺，惯得骄纵些。来时路上千叮万嘱，把府中规矩讲了又讲，知雅点头应下。谁料这孩子吃惯独食，一回府特别抵触嫡姐，怕被分了宠。她哄着幼女，又希望长女能够谦让，虽知自己偏心不对，总是下不了狠心。
方太君轻声哄着知画，让她到三太太处，：“到你母亲身边去。”知画看看祖母，很不情愿地走到三太太面前，垂眼不语。
三太太心底愧对长女，捏着帕子拭泪。拉拉知画的手，见女儿身子板得僵硬，犹为难过。
方太君才看知雅：“七丫头，你可知错。”
知雅压根没跪过这么长时间，腿麻得不像自己的，地上又阴冷。一直轻声啜泣着，听闻祖母问话，只敢回：“孙女知错了，再不敢顶撞姐姐。”
方太君身子向后仰：“只这一项？”
知雅绞尽脑汗地回想，嗫嚅道：“孙女破了学堂的规矩。”
方太君真是怒了，看着三太太：“你教出的好女儿，府里头等大忌都不放在心上。两年前就不该心软允了三儿的请求，让她留在你身边。”手指向知雅。
三太太如惊弓之鸟，仓惶不安，一手搂着知画不好放开再跪下。她不知婆母如何罚幼女。
知雅如坠云雾，三太太讲过多次祖父祖母嫡庶同视，她从未放在心上。再者道听途说和亲身体验是两码事，在外她是万倾地里一棵苗，现在便是花圃中寻常一枝花。依着在外头的见识，不忿庶出的妹妹与自己无二的待遇，特别是这几天知言生病，方太君眼中只有九妹，并接到身边照顾，祖父也亲自过问探病。奶娘私底下悄悄嘀咕：一个庶出的女儿恁是金贵，真真没见过。这时听见祖母质询，知雅不明白自己犯何错，终是七岁幼童不知所措，只是哭泣。
方太君正坐带几分以前掌家时的气势：“七丫头身边的人都不用留，我再指个嬷嬷好好教教她，没学好规矩前不要再见闲人。”
三太太知道这是婆婆恼了自己，不让见次女。思来想去斗胆开言：“七丫头的奶娘打小就跟着她，还请老太太开恩。”
方太君闭眼：“也罢，留她一人，先打二十板子。”
三太太谢婆母开恩，知雅明白母亲救不了自己，哭得气结。但方太君不开口，她也不敢起身，身子近俯地。
知画替母亲和妹妹求情：“老祖宗，母亲和妹妹也都知错，您快别生气，免得气着自个身子可是不好。”
方太君看着孙女不再板脸：“你带妹妹们先回房去，好好替我哄哄八丫头和十丫头。”
知画扶起知雅：“七妹，快与两个妹妹赔罪。”
知雅恨得牙根紧咬，形势压人，对着两个庶妹硬声道歉，知画带她们回房。
三太太坐在椅上目送女儿出门，思及尚在老太太房里，她回头看方太君，轻声道：“老太太。”
方太君放柔声音：“我也是打年轻时过来的，屋里头的姨娘，膝下的庶子庶女们一样也没少。三儿是风流些，但不失体统。这些个庶出的儿女，你不必全当成亲生的，可总要大面上过去，况兄弟姐妹和睦于己于人都有益。惹恼我不要紧，府里何人最在意这些你心中明白，在你公公心里秦家血脉比你我都尊贵。你不要掉以轻心。”
三太太低头听训，点头应下。这些年好比温水煮青蛙，心中绷着的弦早放松。这回犯出来，赶紧知错补救。
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