晚刚见过她，想来妹妹也能马上见到。”
知恬微偏着头只留给知言半边侧颜，借着羊角宫灯，脸上细细的绒毛散发着光晕，许久她轻叹：“我怕见着姨娘亲近不起来，她岂不是更伤心。”
知言想起秦旷之态，宽慰知恬：“姨娘必不会，妹妹别做他想。”
知恬转过身脸上流着两行清泪，睫羽笼雾，轻轻点头，模样愈发楚楚动人。她才年仅九岁，抛去一双夺人心魄的凤目不说，五官肤色无一瑕疵，真真的称得上琼姿玉貌。
就在知言为知恬拭泪时，知仪也寻了进来，一进屋子带丝埋怨：“每次都是十妹抢先，你又在哭什么？”说着坐到知恬身边，拿出自己的帕子递给知恬，报怨道：“九妹你是不知，十妹这阵子哭了好多回，这还都是被我撞见，背地里不知道怎么成天抹泪。如今父亲姨娘都回府，你再这般，可是没意思。”后一句说给知恬。
知恬面带羞涩挤出笑容，知仪一副恨铁不成钢的口气：“见着了又如何，还能唤声娘亲或母亲，我倒羡慕九妹这般利索无牵挂。”带出几分赌气，也轻吸着鼻子。知言抽出自己的帕子递给她，劝慰道：“八姐莫说气话，两个姨娘碍于规矩不好问我什么，倒是常打发人寻我那两个粗使婆子偷偷打听八姐、十妹的事，可见心里头从未放下姐姐和妹妹。”
知仪眼泛泪花接过帕子，手指绕着丝绢，幽幽地说：“我怕见过一回，便盼着下回见面，见过两回，更想要天天处在一起，反倒扰了清静。”
知恬点头赞同，知言搜肠刮肚寻不出合适的措词安慰两个姐妹，一时间三人各怀心思都不开腔。
立冬站在廊下凝神听得屋里三位小姐半天没有动静，想了想扬着笑进屋：“八小姐和十小姐可是要与我们姑娘一同歇下，初到新屋子，姑娘恐有些害怕不敢一个人睡。”
有立冬解围，知言顺势接过话：“也是，我们躺下再说话，不过提前说好，明早起来不许叫醒我，老祖宗只放了三天假让我休息。”
知仪把帕子掷到知言怀里，鄙视道：“少显摆，谁不知道三个人里头，老祖宗疼你和十妹，你倒是会上眼药。”
知言知道知仪在说笑，讨饶道：“八姐可怜可怜我，成天坐马车颠得骨头都快散架，三天那里能休养过来。”
知仪将信将疑放知言一马：“先信你一回。”
知言谢过知仪：“我就知道八姐最疼人。”
知仪对知恬笑说：“九妹出去一遭，嘴巴倒是变甜，心眼也多了不少。”
知言纳闷：“我有吗？”
知恬微微笑着不做言语，她从小便是如此，知言知仪早已习惯。
*****
说是要联床夜话，可知言头挨到枕头睡得人事不醒，第二日近午才睁眼，两个姐妹早去了学堂。漱洗过后，草草用了两口粥，使人请来聂妈妈结伴同行给方太君请安。路上知言略微提点几句，聂妈妈点头会意，心中暗思忖：虽说老太太不会把三太太如何，怕的是心中存了芥蒂，往后会有磕绊。家和万事兴，姑娘一心维护三房，自己不能阻了她的路。
知言与聂妈妈刚进正荣堂，一眼瞧见方太君在廊下逗两只画眉鸟，见是她两人，放下手中银挑子说：“正好，初云也在，你带九丫头到东边院里走一遭。”初云是聂妈妈未出阁时的名字。
见知言有几分不解，方太君拉着她手解释：“你四叔的姨娘想见你一面。”
知言想了想唤过立冬，吩咐她回屋取几样东西，这才跟着方太君进屋。聂妈妈先对方太君磕头，方太君让她起身笑说：“这几年辛苦你了，旁的不知，跟着九丫头要比别人多担几分心，她总是古里古怪的。”
聂妈妈不敢居功，推却道：“老太太说笑，九姑娘是您一手带大的，总是不差，再说姑娘只是贪玩可大面上从不出错，奴婢只做份内的事便可。”
方太君听后满意地拉着知言细瞧，仍道：“虽说如此，你还是费了气力，回来先休养几天再当差。”
聂妈妈谢过方太君厚待。
待立冬捧着托盘回来，方太君命她两人速去并叮嘱聂妈妈：“若是刘姨娘想与九丫头单独说话，你先回来便是。”聂妈妈应诺。
知言带立冬与聂妈妈跟着老太太屋里的红花绕过花厅，穿过圆拱门，观得此处一前一后两所小院，带路的红花走到后面一所院落，轻叩扉门。一个婆子探头出来，见是老太太身边的人，满脸堆笑：“红花姑娘，今天什么风把你吹过来。”
红花回道：“这不，刘姨奶奶说想见九姑娘，老太太特命我带她们过来。”
婆子抬眼看向知言三人，打开两扇大门，笑得更谄媚：“老婆子先给九姑娘请个安，姑娘快请进，老姨奶奶一早便等着。”
知言轻颔首，手提起裙摆抬脚进到院中，一棵柳树赫然在目，观其树干长势也有些年头，枝条婀娜，院中树荫下摆着两把杌子。正屋帘子打起，一位头发皆白的老妇人站在屋中目含殷切，想必是刘姨奶奶。
知言福身行礼，老姨奶奶忙命身边的丫头扶住，连连说：“受不住，快起来。”
知言坐到老人对面的位子。聂妈妈对着刘姨奶奶请安，她眼神茫然，仔细辨认了好半天才说：“原来是初云，你看我这脑子都认不下人。”
聂妈妈陪笑道：“是奴婢相貌变化大，好几个姐妹都说我跟以前长得不像。”
刘姨奶奶一笑，把注意力全放在知言身上，定晴细看。知言命立冬呈上托盘送上几样从西北带来的土仪，有两件秦刘氏送的银首饰、绣的手帕荷包等。刘姨奶奶小心翼翼地伸手抚摸，当做是万金难求的珍宝一般。
聂妈妈忖度情形，看这位老姨奶奶想单独同姑娘说话，寻了个借口告退，几个丫头也顺势出去，房内只剩刘姨奶奶和知言两人，老人倾身上前拉住知言的手，带着渴盼与兴奋，凝视知言轻轻呢喃道：“像，真像！”
知言明白她在说自己像秦敏，家中四叔虽最像老狐狸，秦枫次之，可四叔的两子一女皆随了林氏的长相，秦樱长子乔骁也有五分外祖的长相，其余人等唯知言和秦昌最肖祖父。趁着刘姨奶奶端详自己，知言也在悄悄打量这位自小就听其名但从未谋过面的人：头发全白，身着栗色家常褙子，容貌依稀与秦刘氏的两位妹妹有几分相像，单观其外貌恐年近古稀，可听闻她比秦敏小许多，还不及方太君年长。
刘姨奶奶眼含热泪，拉着知言不撒手，知言做孩童天真状笑着同她说话，她只听不答目光不离知言面孔一刻。时间一点一滴过去，刘姨奶奶的丫头进来劝解：“老姨奶奶，你光拉着九小姐说话，这都快过饭点，怎么也先让她把饭吃了。”满口的西北腔。
刘姨奶奶松开手，仓惶点头：“柳叶，你去安排。”
柳叶？！知言再观柳叶身后之人冲着自己笑，这不是去年秦曙带上京的小丫头，在秦家川时见过几面，难道是她与刘姨奶奶说起自己？桃桃说她是第三个柳叶，莫非老姨奶奶身边的大丫头都唤此名？
知言心中疑惑万千，与刘姨奶奶同桌用饭，其间老人目不转睛盯着知言不曾动筷，知言依往常喜爱给老人挟两筷菜，笑着催促：“老姨奶奶，您别光看着我，先吃两口饭。”
刘姨奶奶眼泪吧嗒、吧嗒落下，无声地挟起知言给她布的菜放进嘴中咀嚼，和着泪吞下。知言觉得从昨天回府，自己掉到泪缸里头，先是方太君，后是知恬和知仪，现在又是老姨奶奶。她抽出自己的帕子为老人拭泪，老人轻抖着嘴皮说不出话。
柳叶见状又是一番教训：“老姨奶奶这是干啥，见着九小姐是件高兴的事，再别哭了。”
刘姨奶奶点头答应，推知言坐回去用饭。好不容易吃完饭，知言代为转达桃桃的问好，似无意间说起四叔及二姑母一家及西北刘家、故里几桩事，闲话半天，快到晚饭时才起身告退。看着老人不舍的神情，知言笑语：“老姨奶奶若是喜欢，我常来就是。”
刘姨奶奶叹气，摇头拒绝道：“来一遭就成，不敢再打扰。”
知言临出门时想起一事，转身对着老人说：“祖父身体康健，一切都好。”
刘姨奶奶瞬时泪如雨下，伏身在炕几上失声痛哭，几个丫头围上前劝阻。
知言深觉自己又闯祸，恨不得把刚才的话收回，逃也似地快步出来，穿过弄堂，回到拱门处，回头看向眼前这所院落，想必是秦林生母王姨奶奶住处。秦林在京时带着成氏与几个子女每月都到生母处小聚半日，可刘姨奶奶听闻是她自己拒见儿女孙辈，为什么？
☆、第46章 相见欢
知言拖着脚步回到方太君处，一进屋双福笑道：“刚才还念叨，可是回来了。”
知言询问：“要甚要紧事？”
方太君接过话：“今儿你们全家团聚，你几个姐妹刚走，快收拾一下，还能赶得上。”知言赖在她身边哼唧：“孙女歇会子再过去，命人盯着赶在用饭前到便可。”
方太君半搂着知言：“又在使性子。”
知言再不想亲眼目睹骨肉团聚的情形，你们都眼泪汪汪哭成一片场面凄惨，我当底抹泪还是强撑着微笑，眼不见心不烦。
瞧见知言闷闷不乐，方太君并不问她今日过去说了什么话、为何耽误许多时辰，命丫头捧上几盘首饰，挑出一枝小巧的凤钗插在知言头上并说：“这几年给你们姐妹打首饰时，特意给你留出来一份，都拿回去挑着能用的先戴上，看不上眼的赏丫头去。”
知言谢过方太君，翻着盘中之物，想起蜜蜡海棠，问起双福：“我昨儿头上插的蜜蜡海棠不小心掉了一只，我让丫头们到院子里仔细找，双福姐姐也帮我在屋里寻寻可好。”双福笑着应下。
方太君有几分惊讶：“何时对一件首饰这么上心？”
知言解释：“是父亲淘来的积年老物，姐妹们每人一对，给我的那副是海棠花式，原想着昨儿用上让老祖宗瞧，光顾着说话忘记，回去才发现少了一只。”
方太君点头：“是不能辜负你父亲一片心意，你也忒淘气，首饰珠花从小就戴不住，一匣子里总有半数丢掉，想来真是投错胎。”
知言也纳闷早上戴出去，学堂坐着听课的功夫，中午回来便少一样，几个姐姐也因此常常嘲笑她。度莫着时辰差不多，知言告退出来，与几个姐妹迎面撞上，知娴调笑道：“四姐姐她们早都过去，九妹，你该不是又在欺负阿福才等到现在。”
知言否认道：“我今儿压根就没瞧见阿福，五姐姐进屋子碰见它，可要看管好，我去去就来。”
知言在姐妹们的笑声中出正荣堂，带着丫头直奔三房，院门口两个婆子一个是素日常见陪着笑问好，另一位却是从未见过，正在暗中打量知言。因秦府扩建，各房里都添了使唤的人，故见了不少眼生的婆子丫头。
知言进屋，明堂中只秦枫父子五人，听见内室依稀有话语声传来，想必是常氏与两个女儿说着私房话，知恬和知仪大概是和各自的姨娘回屋相聚。太好了，不用瞧着她们眼泪汪汪，知言觉得自己情面越来越软，见不得别人伤心落泪。
知言唤过父亲后坐到右手椅上，秦昌殷情替她张罗，跟前跟后活像有几百年没见面一般，知言心中明白，坐在椅上喝茶不理会他。秦昌眨巴眼睛满是委屈，冲着知言撒娇：“姐姐，我没顾上瞧你的院子。”
“哦”
“姐姐，刚才七姐姐说你院中还有一架秋千。”
“嗯”
“姐姐，我也想见识一下满院的花墙。”
“问四哥去”
秦昌生气地撅嘴，一副姐姐你怎么可以见不救、亏我和你最亲近的表情。知言忍着笑故意不去看他，小鬼头，要是帮你的忙，回头四哥肯定会给我加功课，没办法，利字当头我只有顾自己。
看见他两人这般情形，秦枫笑着摇头，秦昭坐在椅上喝茶并不抬头，秦晖漫不经心使眼色给知言，秦旷嘴角微勾面带深意。
坐了一盅茶功夫，常氏带知画、知雅出来，见知言已到，使丫头去唤崔林两位姨娘并知恬、知仪过来用饭。
知言瞧见常氏定是哭过，虽补过妆眼中含着水气，知画和知雅眼圈也有点红。知恬、知仪和崔林两位姨娘进屋，不消说她几人的眼睛都肿得像核桃似的。
秦枫命开饭，诸人分席而坐，今晚这顿饭算得上是三房真正的团圆，秦枫带着四个儿子坐一席，常氏同知言姐妹一桌，下首设一桌两个姨娘只敢半身坐下，知恬不时偷瞄自己的姨娘，知仪却不曾回头身子坐得板正笑容僵硬。
秦枫举起杯语气感慨：“此番回京，我便留下不走，咱们一家终能团聚，往后相处时日颇多，多少能补救这么多年为父不在你们身边的缺憾。”
常氏用手托着酒杯，眸光流转扫一圈屋内，笑着开口说：“往常我与你们父亲都在外，对你们几个多加疏忽，今后有什么事只管来寻我，莫要见外才是。”
秦昭知画代弟妹谢过父母厚爱。秦枫和常氏皆夸赞长子长女往日不易，处心积虑为弟妹周全，实令他两人心中有愧，秦昭回答：“父母生养之恩已大于天，照顾弟弟妹妹是儿子的本分，并不敢居功。儿子并无多求，只望我等兄妹情比金坚、携手同心，更盼望着父亲母亲身体康健、福寿绵长。”
秦枫点头赞许，常氏感伤落泪，知画轻声劝阻，她才收泪举筷招呼几个儿女。秦枫素日随和，席间朗声说笑，常氏也与几个女儿挟菜布膳，体贴周到，知言秦昌率性惯了，一时忘了家中规矩，寻着姐妹兄弟说话。可是大家仪态都很有范，并不搭茬，知画眼中含警告，知言这才埋头吃菜。
饭后，兄妹几个在常氏及两位姨娘不舍的目光中告退。知恬一步几回顾莲步徐缓，知仪梗着脖子走到院门回头下死眼盯了一会咬牙快步离开，知画姐妹可时常见三太太，并不留恋。秦昌赖住知言非要跟着瞧瞧她住的院落，知言脱身不得，秦昭站在一旁问话：“十二弟功课可是完成。”
秦昌连连点头，生怕兄长不信自己。
秦昭抬脚向外走去，招呼几个兄弟跟上，笑说：“我们都到九妹房里去讨杯茶喝，十