知言牵飞翩回马厩,秦昭的照夜骢分外显眼,眼睛明亮澄净,体态优雅,扬着脖子喷气。它不比飞翩随和,性情高傲,素日只认秦昭一人,不允旁人驾驭。知言知道照夜骢的性子,摸抚它的脖颈套近乎,它只是轻嗤,不屑看知言一眼。
被马鄙视的感觉不大好,知言扭头出来寻几个哥哥。
此时,别院大门处急奔来一个家丁回话:“大爷、二爷并几位爷,桂王殿下带着随从出来狞猎,想到咱家别院歇脚。”
众兄弟蓦地起身,互视一眼,来者不善,须要小心应对。秦明自幼诸事退一步,秦旭发话:“既有贵客来临,敞开大门,我等过去相迎。”
秦昭拉过知言,并十爷秦晤、十一爷秦晗及秦昌,送到东厢知言素日歇脚屋内,正色叮嘱:“都呆在屋里,我不发话,不许出来。”俊脸上带出威仪,眼神严厉扫过众弟妹。知言四人迭声应下,他才同兄弟出去迎客。
知言心中焦急,不等她动手,秦晤搬过椅子,半跪在其上,用手指捅破窗纸朝外偷窥。这个简单,大家都会,四个人排成一列,凝神观场外动静。
别院大门大敞,数人并骑纵马驰进,打头一人正是桂王,淡紫蟒纹骑装,眼神凌厉,趾高气扬,一扫上回见慵懒之像,气势非凡。
桂王身后跟着一众随从并伴读,赫赫扬扬近百人,当中最显眼一位却是杜六郎杜谦。杜谦着兰色骑装,身形挺拔,嘴唇紧抿,似很不屑进到秦家地盘,负手站在桂王身后目不斜视。
秦家几位兄弟行跪礼,桂王嘴角轻勾,眼神飘来飘去打量一周,才轻哼:“都起来,怎么,贵府今天就出来这么几个人。”
秦旭态度恭谨,语气诚恳:“几个弟弟尚且年幼,未曾见过大场面,恐惊扰尊驾,让他们回屋先避开。”
桂王笑说:“你家每回来别院,都有一位小姐,今天来的都不是外人,让出来一见也无妨。”
秦昭躬身回话:“家中只有九妹最爱骑马拉弓,喜好尚武,性情乖张顽劣。殿下年前也曾见过她,以昭之意,无须让个黄毛丫头出来现眼,污了殿下清目不说,连累家中姐妹声名。”
桂王原意本不在此,只是想寻个由头,绕场中走出几步,出声询问:“秦家四郎,听闻你们兄弟新得几匹西域良驹,乃燕京城中头一份,本王可否有幸一观。”
秦昭从善如流,微笑应诺,命手下牵来照夜骢。
照夜骢亮相,众官家子弟识得其不凡,啧啧赞叹声不绝。这个说:“秦四郎,你这匹马真能日行千里?”
那边有人语:“此马更不凡处在于夜行毛色发光,照清前路,如白日里一般神速疾行。”
秦昭释清:“不敢,都是世人鼓吹,何来夜里发光一说,只比寻常良驹健步耐劳,长途跋涉稍做休息即可恢复体力,仍可赶路。”
另有人语:“四郎不用过谦,千金难求的良驹,不可就此埋没。”
秦家众兄弟听着奉承之语,心中直打鼓,秦昭微笑做谦语。
知言在屋中也瞧出这帮人没安好心,项庄舞剑意在沛公,恐照夜骢保不住,落到他人手中。怎么办?
桂王围着照夜骢转圈,伸手抚摸马脖,欲上马一试,笑声肆意:“真乃难得一求的良驹,本王坐骑方才在林中受惊伤了前蹄,不知秦四郎可愿割爱否,本王回头送你百金做谢礼。”
几位兄弟强压怒气,秦旭看一眼弟弟,陪笑说:“王爷,照夜骢乃小民三叔特地寻来,送给几位弟弟。虽说王爷有令,我等不好违逆,事关三叔一片舔犊之情,若转赠恐为不妥,为人子不好辜负长辈怜垂。”
桂王面现愠色,狠扯马鬃,照夜骢轻嘶,他慢踱到秦旭跟前,冷哼:“一匹畜生而已,本王出百金也相换不得?”
秦旭依是陪笑:“旭座下良驹,也是前几月从西域寻来,不输于四弟的坐骑。王爷若是不嫌弃,不敢谈以金换马,旭斗胆赠予殿下,还望笑纳。”
秦昭出声阻止:“二哥,不必如此。”边说走到秦旭身边,轻扯他衣袖示意。
桂王已然动怒,与秦昭对恃在场中,秦昭依是面带微笑,眼神坚定不避让。场中气氛低凝,风云突变,众兄弟握拳聚在一处。桂王身后随扈伴读也扰到一处,双方渭泾分明,犹如两军对阵。
知言在屋中紧咬牙关,心提悬起,四哥,只一匹马而已,送予他便是!
☆、第65章 照夜骢(下)
桂王怒火中烧,秦昭不卑不亢,叙说原由:“非是昭不舍得一匹马,实乃照夜骢性烈,不喜旁人驱使,昭恐此马伤及殿下尊体。”
桂王怒气稍缓,语气轻松:“一匹畜生,驯服就是。”
秦昭垂目沉吟,应诺:“既得殿下偏爱,昭改日把照夜骢亲送到您府上。”
杜谦在旁出人意料的阻拦:“殿下,夺人所爱,恐为不妥。您先用我那匹即是。”
桂王惊愕地看向杜谦,似不认识眼前之人,言带警告:“子昂,你座下惊云性烈,是匹暴蹄子,本王可不敢把性命当儿戏,出了差池,你担待得起。”
杜谦仍不退却,直言道:“随从中另有好马,不必做出掠人之美的事来。”似是不认同桂王举动。
杜谦此举,并不在秦家兄弟意料之外,他自幼性傲,自恃过高,待人接物须先入得他眼。何况桂王欲争储位,有些事可为,也有事不可为,今日任性之举实有损名声。杜家把儿子放到桂王身边,存辅佐之意。桂王散漫,行事无度,短时间内无法改过,得有人时时在旁劝诫提醒。
桂王勃然大怒:“一匹畜生,也都当成宝,本王今日便要带走。”面色阴鹜狠厉,怒气滔天正欲寻个去处发泄。
见对方今日势在必得,秦昭微漾笑意,恭谨回话:“殿下息怒,请先到屋中小坐,昭命下人稍做梳理座骑,待殿下回城时便可带去。”
桂王轻嗤:“算你识相。”甩身从杜谦身边经过,率先进到屋中,众人都跟上。场中杜谦正看秦昭一眼,冷着脸也随其后进屋。
秦旭与秦昭相互使个眼色,从小在一起长大,知根知底,明白此时对方心中所想,见弟弟点头会意,他自去款待贵客。
秦昭唤过亲信轻声嘱咐,那亲信听言面现痛色,他是知道自己这位小爷的脾性,咬牙应下自去办差。秦昭这才迈步回屋,衣袂带风,神色如常。
知言四人在屋中舒一口气,十一爷秦晗眼睛圆溜溜,气得鼓腮旁子,低声出言相骂“恶人”在屋中耍起拳脚,对着空气发狠用劲,直如强敌在眼前,或供他任意泄恨。
知言被逗笑,怪不得秦昭要把他送回屋里,原来怕年纪小沉不住气,一时冲动当面冒犯王孙贵胄,惹下祸端。他可真像四太太的脾性,直爽藏不住心事。
十爷秦晤微撇着嘴,低声训道:“十一弟,不可冲动,皇子们咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥,气鼓鼓坐到椅上。
这厢知言几人等得心焦,那边正厅中桂王悠闲自在,细品茶茗,又是连声称赞:“明前龙井,比本王素日吃的茶要清香几分,甚好,甚好。”
这位主醉翁之意不在酒,今天纯属寻事来了,秦旭心中暗骂,笑容不变:“殿下过奖,品茶得须心境,殿下心中愉悦,自然觉得茶香。”
桂王眉展带笑,手指轻敲几案,轻浮地笑说:“二郎好生会说话。”他又左右言及其它,闲聊数句后,询问道:“九郎不在,何时约来他出来,燕京击鞠场中少了玉郎,甚是无趣。”耍够威风,才道出本意,真是本性难移。
秦昭轻抚衣袖,正色回话:“回殿下话,九弟在营中苦练,自有军法辖制,日常行事不受家中管束,家父都不能随意唤来,昭更是无力为之,恐要让殿下失望。”
桂王笑意收敛,脸色阴沉,“咣”地放下茶碗。屋中一时寂静,秦家众兄弟垂目不出声,桂王带来的随从更不敢犯在气头上,杜谦怒其不争,扭头向外望去。
桂王忍气屏息,终是发话:“回城,本王要骑照夜骢。”
秦府家丁牵来马匹,刚行到大门处,照夜骢长嘶一声,声音凄惨哀痛,蓦然倒地,口吐白沫,浑身抽搐,四蹄乱动,挣扎求生,扑起满地尘土,弥漫成烟,终是几下便没了动静。
此事太过突然,出乎场中诸人意料,众人皆目瞪口呆,不明所以。桂王初时被惊吓到,回过神来咬牙切齿:“好你个秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑:“许是照夜骢误吃了不洁之物,畜生尔,不必放在心上。王爷,这院中其余马匹任您挑,六弟座下良驹也乃同次从西北运来,骄健轻盈,性情温顺,正好与王爷相配。”指着远处的枣红马说道。
桂王面目通红,戾气狠然,手指着秦昭怒语:“哼!秦昭,你等着。”从随从手中夺过马匹,上马先出别院,其余人等跟上。
杜谦方才目睹良驹横死,只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭,目带赞许,拱手告辞。
秦明痛惜地说:“四弟,不该要了照夜骢的命,一匹马送给他就是。”
秦旭却说:“大哥此言差矣,照夜骢性傲,伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策,恐桂王不肯罢休,还有后着,以后我等兄弟在京中行走,都须小心谨慎,警醒着点。”
秦昭眸色深遂,轻语:“我非是舍不得一匹马,你们想过没有,从此处到京城尚有几十里路,耗费半个多时辰,倘若生出变故,该出何是好。桂王身边人杂耳目多,唯怕有人拿咱们兄弟做事,稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了,可伤了王孙,圣上决不答应。天子动怒,不会追究桂王任性执意,只会问咱们兄弟之罪。”
当中厉害,众兄弟心知肚明,会意点头。对方明着寻事,桂王不会蠢到拿自己的身体做赌,他眼下春风得意,碍了旁人的眼,怕就怕有人暗中做怪,栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子,才失次子,若第四子也遭变故,祖父都保不住自己的孙儿们,再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。
饶是如此,几个兄弟围到照夜骢身边,叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹,平日里细心维护,视若珍宝,此刻油亮的长鬃扑在尘土中,身子尚温热,了无生气,双目渗血,瞪大眼睛不曾瞑目,满是控拆;又似在嘲笑秦昭。
一匹马,他都护不住,更何况家中诸人。总有一天,秦昭不会任人欺凌,令家中兄妹蒙羞,让一匹畜生都笑自己无能。
知言几个亲睹照夜骢惨死,骇然惊心,十爷秦晤出口怒骂:“混蛋,狗屁王爷。”
秦晗怒气冲冲,拿屋中桌椅解气,挥舞着手脚呼呼作响。
秦昌眼含泪水,撇嘴望向知言,知言轻搂他在怀,安慰道:“无妨,父亲还会寻来良驹送给四哥,一匹马,没了无甚可惜。”
秦敏一人之下,万人之上。秦家的荣华系于他一身,眼前的花团锦簇如履薄冰,只在君王一念之间,万万不敢失却君恩。桂王有何惧,众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。
五爷秦晔来接几个弟妹,他一向随和,慢声细语安抚几个弟弟:“怎么了,小脸罩着冰霜,嘴巴也可以挂得油瓶,无事,秦家儿郎行得正,不惧此等雕虫小技,出去不可声张,谨记。”
知言心系秦昭,听到后半句,急奔到大门处,正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢,神色如常,瞧不出他内心波澜动荡,俊颜映在阳光下,明朗如昔。
他瞧见知言、秦昌,笑说:“先透个气,该是起程回府了。”
知言只语:“四哥,飞翩先借给你,记得有新坐骑后,再还我。”
秦昭眼中溢笑,点头应道:“好,小气鬼,飞翩还是四哥送你的,这么快就忘本了。”
知言耍赖:“我不管,它现在就是我的。”
秦昌也在卖憨:“四哥,上次韩家哥哥送给我的马,素日都在闲置,也先借你两天。不用理姐姐,她一向小气。”
秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头,两个鬼精变着法子安慰人,又要照顾自己的脸面,有如厮亲人,虽前路艰险,又有何所惧。
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照夜骢事发几天后,秦敏与圣上议政,趁着空当,托圣上转赠桂王良驹,也是去夏秦枫从西北带回马匹,并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状?!
许是桂王因此受了天子呵斥,收敛脾性,在府中从师读书,甚少在京中行走。
五月中,杜尚书上疏道,正是太平盛世,民安居乐业,四海升平,诸学子们百家争鸣,请圣上下旨编纂典藉,举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。
天子只言准,对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不下,众门派都想分羹得利,博取名声,几下对恃,态势胶着,一时尚无定论。
今年正值秋闱,秦明、秦旭、秦昭三人都要下场,带着弟弟们闭门苦读,意欲中举。理所当然,知言也没有机会再出门,镇日在家习课练琴,学画做女红,心里痛骂桂王,真是乌龟王八蛋!
☆、第66章 流韵轩
眼看快到知画出阁的日子,她身上一应杂务卸下,无事一身轻,在闺中时日不多,与众姐妹约好在园中摆酒畅玩一番。
经商议后,将席面定在流韵轩中,此处座拥山墙,左倚回廊水泻,前眺荷池青翠,右手抬眼便是园中花圃。数种应时的花开得开浓,月季芬芳吐艳,榴花鲜红似火,茉莉淡雅清香,芍药妍然夺目,总是目不暇接,美不胜收。
除了知言众姐妹,还请了司马先生坐在上首,略表谢师之意。十数个莺莺燕燕,衣鬓带香,轻笑交谈。华族中长大的女儿家调皮不失矜持,行动随便但自幼养就的礼仪规范早铭刻在骨,端的是各有风姿。
因知画提议今日要玩个雅致的节目,知言第一个跳出来:“我可是不行。”话音刚落,被一旁的知雅按在座上,笑说:“家中总算有个垫底的,不许耍赖。”知雅双瞳溢彩,俏皮的调侃知言。
知言拧眉做苦脸,知画善解人意,笑说:“不一定要作诗文,只自己最拿手即可,九妹不用愁。”她可越来越有长姐风范,处事大方,面面俱到。
韩世英在旁轻笑:“四姐姐紧护着三舅舅家的几个妹妹,眼看你快要出