“无妨，我喜欢。”黑暗中孟焕之轻抚知言肩膀如是答道。
洠Хń踊埃媸侨萌瞬荒苡淇炝奶欤员兆臁Ｐ液脹＇多久马车也停下，离赏灯之处尚有几条街，人群拥挤，须步行过去。
临下车时，孟焕之摸到手边帷帽给知言戴好，方携了她下去，秦昭领着同样系帷帽的妻子早已相候，两个男人目光碰触，了然一笑，领着各自的妻子向闹市行去。
乌压压的人群，热闹喧腾，耳边充斥着各种声调，叽叽喳喳的说话声，扰人头晕，知言紧紧抓住孟焕之的手，生怕与同失散，茫茫人群，该何去何从。
十五年华族生活，锦衣玉食养在深闺，知言头一回怕起外间的天地，想她肩不能挑，手不能提，女红针黹皆平常，琴棋才学都不能当饭吃，若如市井女子讨生活，想着都发怵。一丝寒意从心底涌出，直达五脏内腑，发现自己变成废柴的感觉一点儿也不美妙，知言不由打个寒颤。
孟焕之觉察到异样，寻了个闲置店面门前一块台阶站住，俯身问知言出了何事，小娘子把他的手攥得紧，手上又冰凉。他不由掀起面纱，见她眼中带着惊恐，心中大骇，再次追问。
知言轻扇睫毛，嗫嚅道：“人太多，心里不安，怕你舍下我。”
身在闹市，孟焕之有种把眼前人拥入怀的冲动，终是顾及场合而忍下，轻声安慰知言：“莫怕，有我在，万不会舍下你。”见她微笑点头，才放下帷帘，牵起知言的手十指相扣，穿过人群追上秦昭夫妻。
秦昭并非走远，就在几步外顿住脚，细观妹妹与妹夫的一举一动，见他二人亲密无间，也会心一笑。傻丫头终于开了窍，有爱她护她之人相伴身旁，不再像以前跟在哥哥身后。再一想自己还是亏了，多了个妹夫，妹妹却跟了别人。
四奶奶瞧见丈夫怅然若失，在旁娇笑：“四郎，该不会吃起妹夫的干醋。咱们可是有五个妹妹，小心酸倒了牙。”
秦昭细一品味，哑然失笑，也就不难理解父亲对几个妹夫横挑鼻子竖挑眼，感同身受，故对着妻子调笑：“咱们以后千万不要生女儿，不然养到这么大，怎么舍得便宜别人。”
四奶奶轻嗔，却沉默不语，秦昭知道她的心事，做宽慰说：“儿女之事急不得，你放开心绪，才好怀身子，难得出来一次，莫要愁了。”
四奶奶压下心事点头。
*******
孟焕之带着知言追上舅兄，再行出几条街，人群渐稀少，不再怕失散，他才松开知言的手，让她和嫂嫂闲话。自己则与秦昭慢步闲聊，从世俗趣事谈到文章凑对，再议及今年春闱，相谈契机，话只露半句，对方可接得下句。人生难得一知已，惺惺相惜。
不知不觉几人行到朱雀大街，直通午门，大明宫依此一分为两，正是燕京城的中轴线。孟焕之顿住脚步，阖闾宫门大开，火把从宫门外直达含章殿，远眺到兰台之上灯火通明，最顶端最耀眼处灿若白昼，依稀可见人影绰绰，乐声随风飘入耳间，幻若仙韵。虽九重宫阙，高处不胜寒，却依要会登凌云顶，一览众山小。
孟焕之回望一眼秦昭，见他也是一脸向往，两人驻足静望，不发一语。
知言正与四奶奶说着闲话，女人间无非问些四哥对你可好，初到燕京可想家的家常话。
四奶奶虽是安远侯独女，上有父母宠溺，前有兄长疼爱，浑身却无一丝骄纵之气，说话更是温柔可亲。若要真当她是好拿捏，可就打错了算盘。
四奶奶说起几个小姑头头是道：“四妹妹每回来，都带着她家哥儿，母亲和老祖宗都稀罕得不行，她如今夫婿有本事，公婆不在身边，日子过得畅快，你四哥也不担心；七妹妹更不消说，把妹婿迷得五迷三道，说让死都会躺下闭眼哄她开心；八妹妹也才出嫁，在眼皮子底下，梅家又是正派人家；所以你四哥唯担心九妹一人，常念叨你远在外地，年龄又小，身边也没个得力的人。如今瞧着妹妹和妹婿恩爱，他也便放心了。”
知言轻声谢过兄嫂，再抬首看到前面呆站着的两个男人，不由得顿住脚。孟焕之也好，秦昭也好，都有自己的志向和天地，身边的人羁绊不住他们的脚步。知言侧头看一眼四嫂，虽也戴着帷帽，也能猜出她心中所想。
不知站了多久，知言觉得脚麻，微转身子，瞄到一人，原也是老相识。杜家六郎也在不远处，他见知言看向自己，大踏步走过来直奔秦昭和孟焕之。
孟焕之看着眼前的青年，七尺男儿，剑眉立目，傲气全写在脸上，浑身散发着凌冽气势，听舅兄为双方引见，只微笑做揖道：“久仰”
杜六郎也在打量着孟仲白之孙，观他长眉入鬓，星目深邃，鼻如悬胆，深稳内敛，冷哼道：“孟家后人也学宵小，趋炎附势，依附秦府，真是辱了先祖之名。”
对方失礼，孟焕之不以为意，神色不动，依是如常声调：“先祖已逝，事非功过早该盖棺定论。修远虽不才，不敢让他老人家蒙羞，孟秦两家数年家便有婚约，君子不做失信之举。”
杜谦依是不屑一顾，欲拂袖而去，秦昭的声音响起：“方才提起婚约一事，与王家的约定，子昂何时践诺，我等尚盼着喝喜酒。”
杜谦眼神扫向秦昭，带着忿恨，秦昭也不避让，带笑回视。
知言发现只要事关杜六郎，秦昭略有点失态，不像他往日做法，竟出言嘲讽，好似他俩是天生的冤家。
杜谦终是冷笑一声，转身离去。不等他走远，知言扑到秦昭眼前，脱口而出：“杜家又出了趣事？”
秦昭朝着孟焕之挑眉示意，忍笑说：“天也不早了，快同妹夫一同回家去，有空四哥再跟你说。”他又对着孟焕之说：“赶早回罢，再过一时半刻，宫里的人散了，路上更走不开。有空再带九妹回来，父亲和母亲还未见上她，他两人也是日日念着。”
孟焕之微笑应，带着没听上八卦的知言坐上车，两人孟府行去。秦昭也带着妻子回家不提。
☆、第109章 其意融融
知言跟着孟焕之回孟府，进到垂花门内，一眼瞧见人群中的奶娘，才数日未见，却觉隔了好久，急走几步携了奶娘的手，亲热的问她：“奶娘，你最近可好，家里也都顺当，谁送你回的燕京？”一连串问题脱口而出。
奶娘也是眼中噙着泪，连连点头说好，并说：“大宝和燕子送了我来，他二人也都留在府里帮着打杂，等把事理顺了再回去。”
孟焕之负手盯着知言同奶娘亲热说话，在旁劝阻：“知言，天也冷，带奶娘进屋叙话。你也在外面逛了一晚上，也要把身子暖热乎。”
知言回眸微笑谢过孟焕之，奶娘却摆手道：“姑娘赶了几天路，先歇下，日子还长，明儿天亮再说话也不急。”
知言才觉情切，奶娘要留下，又不是赶着离开，故点头答应，跟着孟焕之回屋。有奶娘早做准备，热汤、地龙、熏香都依着前例，丫头婆子们也不至于忙手忙脚，从容帮他二人换过衣裳，又烫过脚，检查了屋内烛火、熏炉，才掩门退下。
知言躺下不觉得困，依在孟焕之怀里说话：“焕之，奶娘不在，总觉得屋里少了一个人，万事不顺手。晚上在长街，我心里突然害怕起来，想着自己一无是处，连个民间的小丫头都比不上。更怕同你走散了，应对无策，你说我是不是太无能。”不知何时起，知言把心中的烦闷对着孟焕之全盘托出，也慢慢依赖他，不再凡事自己一人抗着。
孟焕之被逗笑：“傻瓜，怪不得惊慌失措，手都冰凉，吓我一跳。谁说你无能，府里上下不都打点的很好，以你这般年纪，已很是不错，别冒傻气了。”
知言还是不开心，头脸在孟焕之怀中蹭来蹭去，闷声说：“我也不小了，一事无成，女红也平常，功课更是泛泛，唯书法和画作略能说得过去，也只是闺中手笔。”
孟焕之更可乐，手下边不老实，开解道：“以上诸事不要你出色拔尖，你只须帮我理好咱们的小家，悠闲度日。好生养两年身子，再生个孩儿，人生也便圆满。”
万一过不了一辈子的少奶奶生活，知言把心中念头压下去，任由孟焕之手指捻捏，心中想起一事，挥开他的手，质问道：“在马车上，你何故咬我一口，晚上又不是没给你饭吃，使那么大劲，现在还隐隐作痛。”
知言的手劲挡不住孟焕之，他换个地方再摸索上去，诞着脸皮：“让我瞧一眼，可是用要药。”
知言才不信，远不能相信男人在床上说的话，立场坚定：“我身上没好，不许胡来，你去睡自己的被窝。”
到口的美味吃不上，总要换个别的解馋，孟焕之极尽所能，在知言身上讨便宜，末了在她耳边吹着气。
夹杂着一缕淡淡酒味的气息直扑知言耳根，立觉酥麻，她已觉情迷，受不住孟焕之这般亲呢。正欲挡开他，不料孟焕之移唇先是蜻蜓点水般轻琢，乃后缠｜绵悱｜恻的长吻，默声倾诉着心声。
知言觉察到今天的孟焕之与以往有些不同，两人之间有亲呢举动半年有余，一丝一毫变化身体远比言语忠实。此时，她只觉大千世界只剩他二人，脑中一片澄净，双臂攀着孟焕之的脖颈，试探、回应、融洽……不知几许后，双唇依依不舍分开，孟焕之将知言包裹在怀中，抚着她的青丝，暗夜只闻两人的呼吸声。
许久后，知言轻抱怨：“焕之，玉麒麟硌得我肩膀疼。”孟焕之将头置在知言脖颈间吃吃笑着，最后放声大笑，知言掐他一把，示意噤声：“外面的人听见，还以为怎么了。”
孟焕之唯唯应诺，依是想笑，却又忍住，说起正事：“到了燕京，事非恐多起来，除了几家亲友，等闲不要与外人交往。你若觉得闷，等春闱后，我带你去郊外，骑上飞翩和追风，我尚未瞧见小娘子骑马的风姿，一直引以为憾。”
提起骑马，便想到骑马装，一肚子坏水，知言转念又想到别处，故问道：“可是四哥说了什么？”
暗夜中，孟焕之手指绕着知言的青丝，只大致说几句：“今科的主考官乃去前才入阁的安大学士，此人有些古怪牛性，在朝中独来独往，从不与人应酬交往，年前已早早封府。再者，朝中有几件事，你不听也罢，只安心在家等着我回来。”
知言最讨厌孟焕之用哄孩子的口气，哼哼唧唧撒着娇问他，孟焕之只答：“不要紧，万事我都有准备。乖啊，累了一天，快早点睡。”见知言还是不答应，故意伸手做怪。
这招果然灵，知言立马闭眼装睡，其实没多长时间，她便也睡去，留下孟焕之一人思索诸事，头抵着知言的额头，暖意填满了心房。
*******
次日晨起，首要之事便要打赏留守的下人，两个老家丁并大寒的爷娘老陈头、陈妈妈，及大寒的兄嫂陈栓儿及栓儿家的。
这陈头原是秦府赶车的车夫，跟着诸位小姐太太出门惯了，都是相熟；陈妈妈是以前只管着园子的粗使婆子；陈栓儿在外院当着杂使，只他媳妇有两分手艺，针线活出彩。
知言发过赏，打发老陈头父子去了前院听孟焕之调度，叮嘱他们万事都要听姑爷，不能有一丝怠慢，两人迭声应下去了前院。陈家婆媳两人依着她们所长也做了安置。
知言翻着册子，听孟焕之的口气，孟府短期内都要闭门谢客，至少一两年间都要低调行事，也就不做大排场，能精简省去繁琐最佳。
从沧州带来的人，后宅只她的陪嫁和刘妈妈，加上陈家婆媳，针钱上和杂使都缺了人，厨下几个仆妇却是秦枫一早寻来连带身契送来，已上手做得顺当。如此一来，满打满算，再买十个丫头婆子也便够使了。
知言心中盘算好，方开口：“聂妈妈，择空寻个官牙，按单子挑出五个丫头，五个婆子。不必急于一时，要身家清白，没病没灾，人也要稳妥。笨点都无妨，买来再调｜教。”
聂妈妈会意点头，再听知言继续说：“刘妈妈，后宅的主事仍要麻烦你老，也算是替我分忧，万莫要推辞。若平日有一两处兼顾不到，可让聂妈妈和立冬在旁帮衬你，跑腿的活她们都出不差错。”
刘妈妈笑着应下，若不是因为老头子和儿子，她一心留在沧州终老，上燕京前早都想好来了只打杂，全听大奶奶的调配。如今听说仍让自己管家，略一细想也就明白，这是替未过门的儿媳占着位子，满心欢喜应下。
再闲话几句，知言便让众人都散了，又偏头对着立冬说：“我这里暂时无事，你去看着刘妈妈处可否要帮手，要用心学，莫打了饥荒。”
立冬暗地里轻推知言一把，扭着腰肢追上刘妈妈，两人在院中有说有笑直至走远。待她们走远，知言叮咛聂妈妈：“妈妈依要受累，有我想不到的，还须你在旁提醒。再者，这回挑丫头，你也留点心，若觉得合适，便带在身边，教出个伶俐能干的丫头，以后好替了立冬她们几个。”
聂妈妈心下明白，也不推辞，下去寻稳当的官牙。
奶娘在旁等了半天，才盼到知言得空，挨到跟前从头看到脚，复又仔细瞧了两三遍，笑意挪揄：“姑娘，姑爷对你可好。只几日功夫，姑娘也成大人，圆房当等大事，我却不在你边，在庄上心里头急得跟火烧一样，生怕姑娘受了委屈。”说到后面奶娘也哭起来。
她泪珠涕涟，带着哭音慢声说：“大宝成亲任挑个日子都成，偏要和姑娘好日子撞到一起，后悔听了你们的话，跟着他回来，没有一时能放下心。跟了你十五年，乍一离开就跟剜了我的心。以后，再别使着我走，赖也要赖在你门上。”
奶娘情意真恳，她一直心里把知言当成女儿看待，知言也泪水盈眶，放轻声音安抚她：“奶娘，只两月没见，我这不好好的，大爷对我是真的贴心，你素日也是看在眼里。快莫哭了，把眼泪拭了，再跟我细说大宝成亲的事，燕子也没进来磕头，我一早备了贺礼给他们一对新人。”
奶娘任知言为她拭泪，只絮叨说：“再莫破费，大宝成亲时的封赏拿到庄子上，别人看得眼都直了。他现在替姑娘管着几百亩田庄，不比以前光景恓惶，也风光起来。