头甲三人已定，圣上亲自拟旨批红，并命郎官通传下去，喊令的郎官们声音洪亮，底气十足，高亢激扬，一声声状元孟焕之、榜眼杜谦、探花秦昭从九宵云端传到大明宫外，再传到千家万户。
孟焕之听见响彻天际的名字，他才迈出第一步，此间飘在云端上，他的根在燕京城中某处孟府。一壶梨花白，一桌饭菜，两盏温和的羊角灯，桌边坐着妻子，将来再添个孩儿。时日还长，遥上青云路，须舍通天梯，一步步实打实走出来。
一路上，几个仕子都无言，无缘头甲者心怀失落，也大都不忿；头甲三人各怀心思，此间滋味不用明说，心中会意。待出了大明宫临上马前，杜谦挡在秦昭和孟焕之身前，斜睨两人，冷哼道：“先让你们一回，日后真刀真枪凭本事说话。”
秦家兄弟看不惯杜六郎已有多年，势成水火，看对头恼火，秦昭觉得今科落第了都高兴，故笑语：“子昂此言差矣，若不是看在杜尚书的薄面，天子能容下你当殿违逆圣意。谁也别笑谁，论学问你我都能走到殿试，论真本事可就难说。人外有人天外有天，那边几个不输于你我。”
杜谦半眯目看向远处几人，再回望秦昭，冷哼一声自行离去。
孟焕之一直旁观，盯着杜谦大步流星的背影，又见他上马离去，方看向秦昭：“此人倒不可憎，倒是今后舅兄要小心安大学士，他天性乖僻，才是真正的难缠角色。”
春闱主考官便是当科学子的恩师，与恩师关系不睦，总是仕途上一大污点，秦昭微挑眉笑说：“无事，安老头也在朝中呆不了几年，忍几年便是。倒是妹夫，今日一过万众瞩目，行事须谨慎小心。”
孟焕之再回首看一眼大明宫双阙高耸，九重宫阙顺玉阶扶遥而上，只上马说：“回吧，家中都有人等着你我。”
秦昭展颜一笑，家人，九妹总算走到妹夫的心里，凭着对方的性情，一念生起，终生铭刻。也好，先回家。
两人并驱行过几个街口，道了别，带着各自回府。孟焕之在离家两条街口便听见人声吵杂，各路人马齐涌到一处，待走进时孟府大门被团团围住，都是各府上报喜的管事家丁等，观得衣着还有几位公子哥打扮的人，孟府大门外刘管事带着柱儿不停地赔罪，连声道：“我家大爷尚未回府，各府上好意心领了，请诸位先回去。”
孟焕之下马，将追风交于长兴，拨开人群，一路穿行过去，站在大门处。刘管事见是他来了，才松一口气，用袖子擦着汗走到一旁。
一干人等见到一位俊俏非凡的公子哥，见其行事，猜到是新炉的状元郎，拜了圣上为师的孟状元。若说燕京城中人早把个状元之流不当回事，出门见个官都是三四品，一个小小翰林学士小虫尔，可这位孟状元攀上了天子，趁他还是冷灶，都抢来露个脸，所以消息一传出，各府都派了人来送贴贺喜。
众人心思，孟焕之了然于心，只拱手道：“各府厚爱，孟某心领，恕不能一一致谢，请各位先回。因孟府不打算置办席面大肆庆贺，一概贴子贺礼也请各位带回，失礼，失礼。”说完转身进门，留下刘管事带着小厮长随们在外回绝众人。
他大步迈向后宅，刚进垂花门，与相迎出来的知言碰上，见她满是关切的眼神，孟焕之不顾满院下人都在，打横抱起妻子进到屋内。
知言在身子腾空的那一刻也被吓到，他越来越奔放了，只好紧搂着孟焕之脖子，仰视他，只瞧见下巴。他有所不同，不像是兴奋，更像是紧张和不安，好似又隐着怒气。
进得屋内，孟焕之将妻子放在榻上，俯视她，微笑问道：“白日在家都做了什么，可是觉得闷了。”
知言仔细端详孟焕之，神色如常，万般心事全遮掩在深邃双目内，也就回答：“画了半日画，全都废了，又听见大门上报来喜信，打赏了人。正在拟请客的单子，想着不多，只相熟的几家并亲友，不好推辞他们。”
见孟焕之眼底含着笑意，知言伸出胳膊攀上他的脖子，撒着娇：“焕之，我心里不安了整一日，就等你回来哄我开心。”
孟焕之终于笑出声，坐下搂了知言入怀，喃喃低语：“我也是一整日都在想你，身在含章殿，心早飞回来。”
这一夜，两人相偎至夜深时，丫头们不敢进来，故屋内黑灯瞎火，唯孟焕之眼睛明亮，细语对知言说及上殿面圣的情景。
终于等他的心情平复，知言报怨道：“焕之，我都饿了，厨房里的火定未熄，让人摆饭吧。”
“我也饿了。”某人压低了嗓门，知言一听，他所说的饿和她的饿不是一回事。新婚成亲当日也饿着肚子，好不容易等到他金榜题名时，也要饿着肚子。知言不爽，无奈力不如人，在帐中被扒了个干净，几番征战，婉转承欢，东方快泛白时，才能安睡，做梦都在找吃的。下回一定要提前商量好，好歹让人吃饱肚子再干活。
☆、第116章 无根之花
殿试之后即是琼林宴，无论出彩与否，依是老调子歌功颂德，不在于仕子们的诗作词藻多么惊才艳绝，要看圣心所向，满朝赞叹声海淹了头甲三人。杜谦冷着脸摆着一副生人勿近，秦昭左右逢源应对官场游刃有余，孟焕之笑得云淡风清，虽客气不失冷淡，三言五语浅谈几句而已。
三人性格迥异也成琼林宴上一道风景，不仅朝臣在看，天子也在旁观，几位皇子都出席。从太子到年仅两岁的皇六子都在，不同往年只太子一人陪伴天子当殿选才，琼林宴举杯庆贺；今年除了尚在天子怀中懵懂无知的皇六子，其余诸皇子都与太子同例，行走在各席间。
众人面上不动，心中猜测是否要变天。太子已二十有五，膝下无男丁出生，圣上虽过半百，身子康健，一切皆有变数。
听闻孟焕之、杜谦、秦昭三人游街盛况空前，轰动燕京城，所到街巷两旁拥满看热闹的人群，争相一睹三位俊杰的真面目，市井丫头和小媳妇更是惊叫连连，扔了香帕无数。
游街归来的状元郎春风得意，大红官袍，乌纱翅帽，赛胜新郎官。知言很不高兴上下审视孟焕之，颐指气使，指挥他去换了衣服，洗干净再出来，并让丫头们把换下来的衣服拿出去好生浆洗。若不是官服翅帽，早被知言扔出大门外，全沾着脂粉味，让人受不了。
孟焕之被支使得团团转，在浴桶中洗了又洗，再换过干净衣衫，规规矩矩用过饭，才能和知言亲近，见她气鼓鼓扭着身子不爱搭理人，强忍着笑意哄她：“有四舅兄在，衬得为夫貌丑无人注意。这些香巾帕子都是旁人朝他扔去，不小心扔偏才落到为夫身上。”
哼，知言不相信，偏头伸出手指戳向孟焕之额头：“少拿我四哥做由头，定是你眉眼横飞招蜂惹蝶，可是说好，绝没有下回。”身后某人胸膛笑得震动不停，断断续续连声应好。
许是天渐热，知言比平日里要烦燥，扭过头瞪着孟焕之不许他笑，谁料孟焕之笑得更厉害，眉眼舒展，满屋生春，她气恼之下张口狠咬他一口。
孟焕之轻咝声，神色装痛楚，钳住知言的下巴，另一只手四处咯吱，挠得知言告饶，才放她一马。他又瞧见妻子香汗淋漓，双腮染霞，眼中水雾矇眬，顿时心猿意马，凑近了亲吻。
被他纠缠住，临了困得只知道睡觉，知言想起还有正事要提，忙躲到三尺之外，从匣中取了薄荷香，添到几上瑞金兽小香炉中，又抿了口茶，方提起：“焕之，我身边两个大丫头年龄都不小，咱们到燕京几个月，府里的事也都理顺当，我打算放出去一个先让成亲。前几日同她俩私下商议过，立冬说让冬至先嫁，这样一来，只好让长兴再等上一年多。”
孟焕之劳顿了一整日，歪在枕上养神，只应道：“好，你看着办。”眼睛搜到知言，示意她过来到身边坐下，搂着盈盈一握的腰肢，淡淡说：“长兴倒不急，这小子还是个实心的呆瓜。”
想到立冬平日和长兴相处的样子，女强男弱，还真被说对了，知言也笑语道：“立冬是比别的丫头要泼辣一些，今年咱们新卖来的五个小丫头中，有一个跟她性子相像，被聂妈妈挑了去认成干女儿，再磨练几年便可上来服侍。”
孟焕之手下摩挲着知言的腰际只轻声嗯，知言倒又想起一件事，当做稀奇讲给他：“焕之，小丫头里还有一个叫彩珠，今年才六岁，因去年发大水家里遭了灾，姐妹俩和娘亲都被她爹给卖了，只留了弟弟在家。她爹还是个童生，竟也干出这等没人伦的事。”
孟焕之睁开双目，勘透世事，通达于心，只缓语：“起先我见到过比这离奇的，那年晋地闹了饥荒，有位秀才禀承饿死事小、失节事大，关了儿女和妻子在家活活饿死。他也差点见了阎罗，待缓过劲，竟博了清名美扬，娶妻纳妾，生下儿女，好不快活。”
“啊”知言惊呼，忙用帕子捂了嘴，面上也变色。她被养在笼中十几年，不识人间愁苦，这种事真是闻所未闻。彩珠虽被亲爹给卖了，总留下一条性命，不比黑心肠的秀才，饿死妻儿，事后当成资本津津乐道，依旧过得逍遥自在。
这世道，再自欺欺人也要承认自身处境，血淋淋的真像摆在面前，知言心中难受，盯着香炉中袅袅轻烟，闷声说：“焕之，世间平民如草介，女子如浮萍，任凭风吹雨打，万点不由己。”
孟焕之听出不对，翻起身坐正，扳过知言的脸，见她眼中凄凉悲苦全是感伤，心中疼惜，放柔声音：“外间女子命运波折，如雨打浮萍。你和她们不同，早都扎好根基，不畏风雨。”
知言的根基系在秦家和孟焕之身上，她唯有依靠这两者才能立足，说来说去仍是无根之花，她一点也不开心，闷在孟焕之怀中恹恹不快。
孟焕之感觉到怀中人今日与以往不同，几次开解都无效，绞尽脑汁哄她开怀，故想起一件事，伸手轻抚知言的脸，触手之处细嫩的能掐出水来，轻语：“这么水灵的面皮，经不住外头风吹日晒，怎么舍得带你出去。”
知言瞪大眼睛望着他：“何时带我出城骑马？”见孟焕之声色不动，不予回应，知言颇有底气的争取：“及笄时你就备了马鞍和骑马装，刚回燕京也答应春闱一过便带我出去，全都是哄人的话，洠б淮文芩祷八闶梦胰绾文苄拍恪！�
孟焕之心中窃笑，故做无奈：“都是为夫的错，明后日抽空带你出城骑马。”
“真的？！”知言几欲跳起来，眼中闪着光芒。记忆中最后一次游玩还在三年前，为着陪韩世英去宁远侯府别院小住了十几天，一回来得知定下亲事，再无片刻闲功夫，后来又去了沧州，更是大门不出，二门不迈。
能出门当是最好，知言跳下地准备唤丫头寻出骑马装，转念想到孟焕之现在有职务在身，故转身问他：“焕之，你何时上衙门当差？”
孟焕之盯着妻子听闻可以出城后欢欣雀跃，急不可耐，又见她体贴入微，生怕误了自个的公务，心中洠Ю从梢徽笏岢Ｋ酥缘氖窒腹郏中睦锉〖胛⒉豢杉跫奘鄙心苊揭蛭樟绥稚屠挠布搿；蛐硭静辉缸鐾ピ豪锝磕鄣幕ǘ洌澳酵饧涞奶炜铡�
见孟焕之埋着头半天洠Х从Γ宰晕铱猓锲徘崴桑骸耙膊患庇谝皇保兆踊钩ぃ械檬腔帷！焙迦说幕叭晃薜灼匣乐ズ擦衷喊咀世詹诺靡恍葶澹焯旌退逶谝黄穑挡蛔寄翘旎沉松碜樱卸槐悖菦＇理由。年复一年，日复一日，岁月磋跎，一生便这么过去。
许久后孟焕之抬头，眼中光彩灼灼，微笑语：“尚有三五日闲时间，正好可陪你游玩两日。去罢，叫丫头们准备行头，明日一大早便出城。”
知言高兴之下忽略了孟焕之不寻常的神情，抽出手冲到屋外喊立冬，命寻骑马装出来。见几个丫头不明所以，知言又解释道明天大爷带她去骑马。
立冬带着小丫头们到厢房开衣柜找寻，又要备好其余诸物，知言也跟在身后打转。立冬明白自家姑娘闷得久了，头回出去撒欢，心里头高兴难免倒三不着四，也便由她在跟前添乱。
孟焕之听着妻子清脆的声音直嚷嚷不穿真红那套，寻出湖蓝的骑马装明天穿，他忆起当中的典故，不由笑出声。
待晚间睡下，知言犹在兴奋，瞪着明亮的眼睛滔滔不绝：“明天出了城往西去，顺路可见哥哥们习武的别院，再到我的陪嫁庄子上，焕之，你说好不好？”
孟焕之手下绕弄着青丝连声应诺。
知言继续说：“西郊的庄子我也从未进去过，若瞧着好，拿出银钱寻了人来改建，虽比不上静园占地广，只你我二人，来年暑热时也是个好去处。”
“我喜欢静园的竹林，清幽安静，好似一幅画。”
“静园里那几株榕树也不错，个个都是几十年的老树，树下摆着石桌，哥哥们最喜欢坐在石桌旁闲聊。”
孟焕之一直静静听着，冷不丁冒出一句：“知言，你最喜何种花，改建时也一并栽种。”
知言冥思苦想，哼哼唧唧：“我瞧着都好看，艳丽的花有艳的妙处，淡雅的花有淡的风韵，依着你喜欢栽上便可，最好满园各种花都齐全。”
孟焕之无声微笑，打趣道：“后院里的花墙不够你祸害，又惦记上了百花。”
知言不满絮絮叨叨说及其他，不知不觉进入梦乡。她竟忘了今晚只是纯盖被聊天，某人大手未曾做怪，更不知道在她熟睡后，额头上落下一个轻柔的吻，蜻蜓点水般一触便离开，生怕惊忧做着美梦的人。
☆、第3章 。26｜
次日天刚拂晓，知言就被孟焕之拉起来，迷瞪着双眼草草洗漱，用过几样早点，带着丫头坐上马车，出了孟府大门奔往城西。一行人才刚出城门不远，她便急不可耐，喊停了马车，跃跃欲试想亲自驾驭飞翩。
踩着马蹬翻身上马的一刻，四周视线开阔，知言发现竟有点不敢动，轻驱飞翩慢跑几步，初夏微风拂面，凉爽清香，恍然不知身在何处。
孟焕之在旁瞧得知言滴溜着眼珠，轻咬樱唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，头