外后陪四嫂，倒有心情跑了我房里看景儿，真是难得。”
秦昭轻抬眼皮，屋里的人全都会意，关上房门出去，齐守在院外。
秦晖嘴里轻吹着口哨，万花楼的丝竹乐调在屋内响起，看见停在三步外的官靴，笑语：“官老爷，有话请您快说，小的还想早点睡觉。”
“十妹的画像如何传到外头去，你给我一个交待。”秦昭俊美的面庞微带笑，眼里却透着冷意。
“交待？十妹的画像？”秦晖掏了掏耳朵，一别不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什么把戏？十妹有五六年二门都不曾踏出一步，别说是外人，几个妹夫都没机会瞧见她长什么模样。外头怎么会有她的画像？”
“别说你不知道，京城里都传遍，桂王手里不止一两副十妹的画像，昨晚上元宫宴都捅到皇上面前，生生断了十妹的姻缘。”秦昭收起笑意，一脸凝重：“桂王和承恩公抢一个女人，闹得天家没面子，皇上今早宣祖父进宫，为着商议此事。过两天旨意就下来，封十妹为郡主，赐给暹罗王做王妃。”
秦晖仍是漫不经心，拿了大巾帕拭干双脚，趿拉着鞋在屋内走动，回首反问一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也从小看着她长大，疼她不比八妹少，或许更甚于八妹。我是在楚王跟前走动，不代表我为了楚王会出卖自己妹妹。”
秦昭自然相信这点，只不过他心存疑惑，想寻弟弟剖析一番，其实他更想说事情并不简单，内中还有隐情。
“这里头恐怕还有别的事。”秦晖拿着挑子轻拨烛火，逐条说着：“太子受罚，被责令在东宫闭门思过；承恩公与咱们家解了婚约；桂王手里有十妹的画像，几件事必有联系。”
“楚王虽不明说，平日行事对我很是防备。”秦晖接着自嘲道。
“东宫刚殁了两个小郡主。”秦昭半眯的双眼睁开，幽深无边。求子，后宅里母亲也请道婆求过一回子，罗姨妈，道姑，八字犯克，十妹和四妹。
所有信息综合在一起，只有一个可能，千防备万防备，家中引狼入室，十妹的画像偏偏就从三房流传出去。
秦昭半捏拳头，画像一事有了着落，另外一件事。。。。。。。他再问话：“你可知太子因何故受罚？真为了求子之事？”
秦晖斜倚在枕上，也回想着各个环节：“东宫的内幕早被楚王通过人透给桂王，依着桂王的火爆性子，没理由非要等到上元节才发作。除非。。。。。。”
“太子还干了见不得光的事。”秦昭坐在一旁接话。
到底是什么事？两兄弟对视一眼，都摇一摇头。
“这群王八羔子把小爷当成猴耍，没一个好东西。”秦晖轻骂。
祖父从宫中出来讳莫若深，只字不提与皇上的对话，真是异于往常。秦昭心中默念，遇到事还是束手无措，他谁都护不了，既不能想法子把九弟从北疆调回，更无力改变幼妹即将远嫁的事实。
他的十妹乖巧懂事，天性善良，一只蚂蚁都不曾踩死，就因为比别人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一个弱女子，嫁到千里之遥的异邦，今后难得再相会。
秦晖手下轻敲着榻几说出另一件事：“东宫一早寻着好生养的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有这名声，承恩公也打着一样的主意。”
“你是说，太子也盯上了十妹。”秦昭恍然觉醒。
“怎么可能？！”秦晖被惊起，腾地坐直身，滴溜着眼睛脑中再过一遍前后诸因：“太子真有这打算，承恩公那边就是幌子，最后不管事成否。”他顿住话，面上现出怒色握拳捶翻几案。
“不论求子是否成功，十妹惟有死路一条。”秦昭怒极反而哈哈大笑，眸色中寒气渗人：“好一个天家皇子，竟比畜牲都不如。”
事情至此大致眉目也出来，太子想求子。皇后本无宠无了，太子再失势，承恩公家也没有出色的女孩儿能送进宫，再过几年，新的后族兴起，燕京城也没周家的立足之地。双方各有图谋互成盟友，为保荣华和地位，牺牲一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。
至于桂王，明显被人当枪使。
秦昭叮咛弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”
“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心里占着一份子，旁的人那都是擦脚布，用完便扔。楚王敢耍小爷，倒要走着瞧，看谁能笑到最后。”轻柔的语调中透着阴狠，说话的人笑得随意，他斜睨着眼：“四哥，老头子这回也失算了，下一步该怎么走你可要想好，到时你一句话，我跟着走便是。”
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下一步该怎么走？祖父隐退，偌大的家族几年之中没有顶梁柱支撑，稍有不慎，便成了别人砧板上的肉。
祖父若不退，日渐消耗天子心中的情谊，更为不妥。何况，他老人家在内阁一日，自己永无出头之日。妹夫还能在御前行走，杜六郎也能狂傲嚣张做他想做的事，秦昭不能。
进了垂花门，秦昭看向中轴线三个大院，大房有大房的章法，二房也即将要分出去，六房最是无忧。惟有三房子女众多，弟弟妹妹的安危全压在他身上，母亲又心思糊涂，祖父那边定是猜出原因，为着自己兄弟的脸面不曾发落。
秦昭心情变得更沉重，放慢脚步往父母所住的院落走去，身后有人追上他。
“昭儿，正好你也在。”借着月光秦枫笑意轻柔，一如往日对着几个女儿的好性子。
秦昭与父亲对视一眼，心下也明了，跟上脚步进到常氏正屋。
常氏正对着丫头碎碎念：“昨天看老太太对九丫头上心的样子，八成她也有了好消息，你们说，三房的儿媳妇真成了不下蛋的鸡。火烧眉毛，光我一人急得团团转，老爷和昭儿都说不急，都叫什么事。”
紫珠带着丫头们唯诺应付着三太太，不敢添一言一语。
见到三老爷带着秦昭进来，常氏也略惊讶，先看向儿子，再看三老爷一眼，屋里的人丫头全都退出去，她的心扑通、扑通跳不停，难道又出大事了？
她的女儿们都已出嫁，莫不是画儿和雅儿有了不妥，常氏急切相问。
秦枫带笑不语，慢条斯理整理袖口。
秦昭盯着母亲慌张的面孔，府里还有一个妹妹，嫁出去也有四个妹妹，不独他的两个嫡妹，五个女孩全是三房的女儿。母亲，你真的忘记了？！
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知言都快成了大熊猫，整日前拥后簇着丫头婆子，吃了睡，睡了吃，困在床榻上静养，对于外间的事全然不知。懵懵懂懂又过了几天，脉相依是诊不出来，她自己身体却有了微微变化，只瞒着没告诉孟焕之。
孟焕之每天从衙门回来第一句话便问：“今日觉得如何？”
知言面无表情摇头，又连忙点头，一切都好。
孟焕之舒气，换过衣裳后出来，伸手搭向妻子的玉腕，全神贯注于指尖，算着日子，也该到能诊出脉的时候。
脉生二象，一弱，沉而稳，一强，应指圆润，如盘走珠。
孟焕之强抑喜悦的心情，松开手在屋中走了几圈，再次坐下静下心感觉脉如走珠。没错，虽还弱了点，但是有孕之脉，他不顾屋里有下人在搂了妻子亲呢。
“知言，我们终于有了孩儿，你高兴吗？”深邃如海的双眸亮如星芒，他小心翼翼将手轻放到妻子的小腹处，轻吻着她的脸颊，这一刻比他金榜题名更要令人振奋。
猛然间姑爷和姑娘亲呢，立冬忙带着丫头往出走，才出了珠帘，听见姑爷的话，全都欢欣雀跃，哗地全拥到床前齐声贺喜，那管床上的两人还卿卿我我。
孟焕之高兴之余不忘打赏，全府上下众仆多发两月双份月钱。
不多时，喜讯传遍全府，聂妈妈和刘妈妈带着丫头婆子分批进来磕头道喜，外院的男家丁也聚在院中恭贺。
知言像个傻子一样被孟焕之搂在怀中，阵势也太大了，按秦府的规矩初得喜信应该捂着点，她轻声说出。
孟焕之吻着妻子的柔荑：“捂着是怕孩子福薄坐不胎，我的儿子定不弱，既然来了早扎好根基。咱们不怕，敞开了庆贺，让孩子在肚中也知道做父母的一心盼望着他。”
知言从来不讲究习俗，她也伸手捂着小腹，眼下幸福美满，令她想起异世的家人，他们还好罢？
见妻子兴致不高，孟焕之以为她是困了，挥手示意屋里的人都下去，小意温柔哄她睡下。
“还睡？”知言都快炸毛，她再睡下去就要变成猪，遂抗议道：“不行，我要去院里走一圈。”
孟焕之心中衡量，是该适当走动。
“只能我在家陪你出去。”他加了条件。
接下来两人为了何时活动，活动多少时辰争执了一番，都做出让步。知言出门须带着丫头婆子小逛片刻，孟焕之早晚出门前再领着她到后花园走一圈。
照这情形，知言掐指一算，最少孟焕之要把她关在府里一年，又没的机会出去。她瞪着笑不拢口的男人，心中暗骂伪君子，嘴里说着不在意。可着对她这么好全是为了生儿子，知言心情不爽又使性子埋怨。
全没用，孟焕之脾气好得出奇，使出浑身解数哄得知言开心，又应诺等孩子出生后带她出城骑马云云。
☆、140｜倾世名花
知言有了喜信，孟焕之欣喜若狂之后又开始患得患失，深怕自己诊错了脉，传出去倒成了笑话。故他次日请来京中几位有名大夫轮番诊脉，待众名医都确定是喜脉，这才使人往各府里报信。
方太君得知后一扫连日心中抑郁之气，打发双福带着礼亲自过府探视，又各位太太并奶奶们择日一同来贺喜。
知言瞧着满屋的东西药材、补品，又听了几位婶娘细细叮咛，无非是忌劳神、劳力，不能用熏香，饮食起居更不消说，全都要精心打点。
二太太又私语实在不行买个丫头放在房里，免得姑爷心往外头跑，更叮嘱她万事小心，三个月以后方能和姑爷同房。
知言一一应下，她环视一周，数来数去少了常氏，真是怪异，按理说做为嫡母走过场也要来一次，何况常氏对着几个庶女面子情称得上不差。
见知言眼睛滴溜面露疑惑，大太太一句带过解释：“三弟妹感染了风寒，只能在屋里养着。侄女怀了身子不同往常，她怕来了给你过病气。”
“母亲可是要紧？”知言照例要加问一句。
大太太笑容随意，摆手道：“不打紧。”
知言对常氏始终也是面子情，也不再追问，又听了几位婶娘和嫂嫂关切的话语，她们也都略坐一时便离去。
几个丫头忙着归置收到各色礼，立冬手下麻利分拣，眼睛瞥向姑娘，犹豫该不该告诉她方才听到的两句闲言。不料她这一走神，就被知言觉察出不妥。
屋里的几个丫头，立冬最机灵，唯有一样藏不住话，有心事都写在脸上。冬至更为细致，闷嘴葫芦很少说话，但凡出言都很是中肯。
知言唤了立冬到眼前，细声问她：“今儿是怎么了，屋里的喜鹊蔫了吧叽的，长兴欺负你了，还是刘妈妈催着让你早点成亲？”
“没什么事。”立冬下定决心不能告诉姑娘，正是安胎的时候，万不能出差池。
知言注目于立冬，盯得她眼睛躲闪，这才轻哼：“到底是什么事，你如今连我都敢瞒，说出来，我给你做主。”
立冬甩着帕气赌气道：“真没有，姑娘想多了，你且坐一会儿，我手里的活还没干完。”说完她扭头出了屋子。
知言纳闷，走到明窗前，瞧着聂妈妈拉立冬进了厢房，两人神神秘秘的。她心底愈发不安，从炕上抓起半臂随意披上，也直奔西厢房。
西厢房里聂妈妈正悄声训斥立冬，听见细碎的脚步，抬头一看原是姑娘追出来。她立即陪着笑，走向前扶住知言：“姑娘，你怎么出来了？立冬这丫头没个章法，昨天和长兴吵了两嘴，今天带着心事倒叫你瞧出来，方才我还训她，什么事都没有惹得姑娘忧心。”
聂妈妈常年在方太君跟前服侍说话滴水不漏，从她这里听不到真话。
立冬也点头附合。
谁信，历来只有立冬给长兴气受的份。
知言轻哼：“你们把我当成傻子一样哄，不说也罢，有本事一直捂着别捅出来。”她气闷之余回身脚下走得飞快，西厢房口一个身影堵住她的去路，嘴里念叨：“走慢点，怎能还如此不当心。”
见孟焕之回来，知言更没好声气，甩开他扶着自己胳膊的手，径直回了上房。
孟焕之进院时听了半句话头，问聂妈妈和立冬几句后，也回了正屋。
立冬直捂着胸口说好险，姑爷刚才的眼神冷得渗人，幸亏自己强忍着没说出来，再看聂妈妈也是心有余悸舒气，两人对视苦笑。
孟焕之进屋见妻子坐在在明窗前出神，神情幽幽，带着几分失落。他并未立即过去，换过衣裳，洗漱后轻轻走过去抚着她的脸。
知言拍开孟焕之的手，那只手不依不饶摸挲着她的脸。知言气结，怒目而视，对上饱含柔情的一双眼睛，她心底一点委屈劲全涌上来。
“焕之，到底出了什么事，你透个底，好让我心里有数。”知言恳求道。
孟焕之坐下紧搂着妻子，温声道：“好，本也打算这两日告诉你。有一点说到前头，无论听到什么你都不能动气，更不能冲动，如果做不到，别怪我存着私心瞒下你。”
“我绝对不生气。”知言连忙应诺。
孟焕之大手先是摸着妻子的手，不由己又伸到她的小腹处，娓娓道来知恬被赐婚的始末。知恬的画像流传到桂王手里，桂王与承恩公起争执，天子大怒，封知恬为郡主，赐给番王做王妃，三月份在京成婚，其后便跟着去暹罗。
知言整颗心揪起来：“十妹那样的性子，嫁得又远，将来可怎么是好，我想回去一趟。”
孟焕之搂紧妻子不让她动，质问道：“你忘了答应过我的话，你回去又能如何？十姨妹现在有皇家诰封，莫说是你，就是祖母见了她也要行大礼。更何况圣旨一下，宫里的教引女官也去了秦府，等闲不让外人见十姨妹，直到她出嫁那一日。”
知言咬紧嘴唇忍着不哭出来：“焕之，暹罗王长什么样，年纪