天空之钟响彻惑星- 第165部分

部下将官客气地请求他作出决断：

“墨菲斯卿，桥梁的修理工作应该也差不多快结束了。先等待与主力部队的会合……”

“不，我们先出兵。”

墨菲斯强力地如此断言。

在场的将领中，应该没有几个人会表示赞同，即使如此，墨菲斯还是认为“出击”是正确的选择。

身为武将，他无法忍受什么都不做就让主力部队追上。

“现在驻扎于耶夫里德城堡的是不到一万名的士兵，他们几乎都在城堡外。我们可以用野战将他们驱散，或是加以追击、把他们逼退到城堡里。以现在的时间点来说，人数上还是我方占优势。就算不能镇压城堡，应该可以在主力部队抵达之前获得某种程度的战果！先将敌人逼到走投无路，再跟后绩前来的主力部队换手就可以了。总之，什么都不做是下下策。要行动的话，就只有现在了。”

部下将官以困惑的口吻插嘴：

“但是，墨菲斯卿，士兵的士气——”

“已经从食物中毒的状况恢复了吧？这样下去，再经过几天，就会有更多敌人前来增援。如此一来局势就会对阿尔谢夫有利，对方最想要的应该就是‘时间’，我们没有配合他们争取时间的道理。”

墨菲斯严厉地拒绝，并瞪视着部下们：

“——你们不会害怕了吧？中央和加尔拜大人给予我们打头阵的荣誉，是因为对我们有所期望吧？士兵们中毒虽然不幸，但要是在此浪费更多时间，让加尔拜大人失望，你们也就没有未来可言了！”

听到墨菲斯如此出言恫吓，诸位将领沉默了。

原本住在塔多姆的人就绝非胆小之辈，在场的诸位将领虽因为对手是墨菲斯而有些怯懦，却不是敌人当前就（炫）畏（书）惧（网）的人。

他们之所以对出兵表示消极的态度，是因为想以“胜利”为前提调度士兵。

以现在的状况而言，确实是无法轻易地“获胜”。我方有一万两千人，对方恐怕有八千名左右，以兵力来说虽然是占上风，但在体力和地形方面则是屈居弱势。耶夫里德城堡比起札尔克佣堡要大得多，防备也较完整。

然而，正因为如此——他们才想在敌人大军到齐前，至少先夺取耶夫里德城堡。

不管付出多少牺牲，只要几天过后，后绩的主力部队就会到来。而在这几天之间，如果敌人增援抵达、并巩固耶夫里德城堡周边，要想攻下城堡就益加困难了。

接下来可能会演变为长期战，但在西方有拉多罗亚威胁的当下，与阿尔谢夫的战况能避免陷入泥沼当然最好。

塔多姆中央的意思，是要趁夏天镇压耶夫里德城堡及其周边，于冬天来临前将阿尔谢夫北部的谷仓地带纳入辖下；在明年春天便于移动时，则希望能进军王都。配合侵略的阶段，最终的小兵人数很可能会高达十万名，为了派出如此庞大的兵力，粮食补给也就只能靠掠夺当地了。

但前提是若不攻陷耶夫里德城堡，就连想掠夺也不可能了。

墨菲斯做了个深呼吸，接着挺胸看着所有人：

“这次侵略没有简单到不牺牲一兵一卒就可以获胜。中央虽然看不起阿尔谢夫，认为他们的兵力很弱，但对手也拚了命在防御。即使如此，我们还是必须完成这次侵略。在塔多姆不毛的大地上，就连养活人民都很困难。对目前的我们来说，阿尔谢夫的土地和‘大地辉石’是有其必要的，这点诸位应该也很清楚。既然不能输、就应该更加慎重——但不管谁怎么说，我以指挥官的权限下令明天早上出击。就算在短期间内无法攻克城堡，应该也有可能驱散在城堡周围的阿尔谢夫士兵。”

也许是想要在上力部队抵达之前立下战功的功名心影响，好几位将领都用力地点点头，只是大家依然都一脸严肃。

墨菲斯见机不可失，于是沉吟般地低声说道：

“我们是为了什么来到这里的？是为了夺下阿尔谢夫的土地。为了让居住在不毛大地的人民获得丰饶的土地，才决定进军的。保持这样饥饿的心前进，蹂躏对手，还有什么好犹豫的？敌人当然会抵抗，那是理所当然。即使如此，我们不率先前进，就什么都不会开始。再这样给予阿尔谢夫时间，绝非上策——我们只有行动了。”

不再有人反驳。

不管他们认不认同墨菲斯的话，都已经知道无法推翻他的决心了。

“明天早上出发，编制就跟当初预定一样。今夜你们也先培养士气——”

墨菲斯说道，就当他正打算结束这场军事会议之时——

他的耳朵突然听见奇妙的声响。

那是火舌劈哩啪啦窜烧的声音——

营内为了警戒设有火堆。只是，除了那声音之外，还有“其他”的火声。

墨菲斯慌张地跑到窗边。

与此同时，通知紧急情况的警笛声也高亢地响起。

“什么事？”

“是夜袭吗！？”

诸位将领纷纷慌了手脚，墨菲斯的视线落在城堡外的士兵帐篷上。

那里到处都遭火舌吞噬，跟照亮暗夜的火堆混在一起，让其他红色的火焰燃烧得更盛了。

“扑灭火势！把所有士兵都叫醒！”

墨菲斯不禁从窗户高声叫道。

他们都没有注意到敌人接近。墨菲斯生气监视的士兵到底在做什么，就连火舌高窜的现在，也没有发现“敌人”的踪影。这趁着夜晚的奇袭，声响未免也太少了。

“墨菲斯卿，大事不妙了！”

士兵跑过了城堡走廊，这个把配给品的铵甲穿在身上的男子，以焦急的声音叫道：

“有贼侵入城堡里！可能是暗杀者！”

墨菲斯啧了一声，拔出腰间的剑。塔多姆的武将皆受赐神钢之剑。墨菲斯也希望自己拥有不输给这把剑的剑术。

“有几个人！？在哪里？”

“还不知道正确的人数，但至少有两个人——目前已经确认有人入侵，但其后就不见人影了，应该还在城堡里！”

士兵像是在安抚激动的墨菲斯般叫道。近卫兵也接二连三地跑来，保卫墨菲斯在内的将官。

一旁的武将气得皱起了鼻子。

“外面的纵火也是那些家伙干的好事吧……！他们企图表面上放火引起混乱，再趁机暗杀将官！墨菲斯卿，请你先移动到安全的地方去吧！”

墨菲斯点点头，站定不动。

不知是不是他多心——从走廊传来某种摩擦的声音。

“喂——”

墨菲斯以拳头敲了敲墙壁。

“——这么‘厚’的墙壁内侧，会是什么样子？”

近卫兵们跑过来，脸上满是紧张。墨菲斯在还没有得到确证下就高声喊叫：

“贼人使用秘道！大家要警戒城堡细部——”

——但是他的声音却在半途就让其他的轰声巨响盖过了。

墨菲斯在最后的最后才注意到，可是有点太迟了。

有人潜伏在隔着石头、被黑暗所包围的天花板“上面”。

而他们跑出去的整个走廊，都是札尔克城堡的太守巴罗萨·亚涅斯特从设计城堡时就设下的一个“陷阱”——

墨菲斯虽然是勇猛果敢的将领，但不幸的，他却没有即时应变对手陷阱的直觉。

就在走廊的天花板突然发出巨响而崩塌之时。

齐聚在其下的大多数将官还来不及了解发生什么事，就葬身于掉落的石块之下了。

*

歪斜的蓝色月亮升至中天。

月光照亮的山野，望过去是一片让人颇觉寒意的蓝，有位少女就在这山野之中。

少女——苏菲雅·亚涅斯特从小就讨厌夜晚。

跟镇上的夜晚不同，山林的黑暗既浓厚又深重。还有夜行性的猛兽，而且笼罩的黑暗更令人看不见野兽行经之路。

她所成长的札尔克城堡周围，甚至连正式的集落都没有。因为它自古以来就很容易成为与塔多姆的战场，所以没有人住在那里，现在更成了可称之为陆地孤岛的偏僻之处。

小时候，苏菲雅曾经在那夜晚的山里迷过路。

札尔克城堡的夜里什么都没有，睡不着的夜晚相当无聊，她有时会起身眺望星空。

而在那一晚也一样，苏菲雅在自己房间的窗口漫不经心地仰望夜空。

就在她突然将视线转向地上时——

她在城堡外的草丛发现了一只受伤的小马。是只纯黑、可与黑夜媲美的黑马，那泛着光泽的身体反射月光，闪烁若光芒。

苏菲雅心想着不知道它是不是跟父母走散了，便打算前去帮助这只还不到一岁的小马，于是独自一个人走出室外。

但是小马却怕人，一边拖着受伤的腿，一边逃了出去。

还是小孩的苏菲雅，反射性地追在它身后。

小马逃进了树荫里，把苏菲雅引诱到森林的深处更深处。

然后——

苏菲雅本以为自己只是稍稍离开城堡，却立刻迷失了方向，独自留在夜晚的森林里。

若是白天，那点距离绝对不至于让她迷路。只是，森林树木所形成的黑暗遮蔽了风景，她也因（炫）畏（书）惧（网）野兽和鸟的声音而心慌意乱，于是更加偏离道路而迷了路，结果让苏菲雅终于定到了未知的场所。

森林之中——

不知道为什么，只有这里可以望见一大片天空。在黑暗中定睛一看，有棵过去可能因落雷或什么事故而倒下，焦黑且枯朽的大树横倒在路上。

受了伤的小马就坐在那老朽的树干旁，它似乎已经因为脚痛而动弹不得。

苏菲雅一边（炫）畏（书）惧（网）周围的黑暗，一边跑上前去。她也无法回到城堡，所以就这样在小马身边过了一夜。

明明是夏天，这一夜却奇妙地寒冷。

小马刚开始对苏菲雅感到畏怯，等到了解她没有意思伤害自己后，也就渐渐习惯了。

少女与小马互相依偎，彼此取暖——就这样过了一夜。

隔天早上，发现苏菲雅不在的城堡士兵们于周边四处搜寻，才发现了熟睡的她。这时小马还待在她身边，并没有逃开。

苏菲雅本来以为父亲会发怒，不知为何，他的反应反而是大笑。

巴罗萨说知道夜晚的恐怖是很好的经验，并命令苏菲雅要将受伤的小马照顾到康复。

从那天起，苏菲雅就留在马厩，刚开始甚至住下来，拚命地照顾小马。

她的辛苦有了回报，小马完全康复了——

“……夜曲，你听到了吗？好像进行得很顺利呢！”

“现在”它成了她的爱马。

苏菲雅在那有着纯黑色毛的马耳边低语，回过头去。

那里有二十人左右的士兵。

每个人都是一身隐没在黑暗中的黑色装束，手上拿着短弓或工具袋。

他们是札尔克城堡的士兵——其中也有技术特别高超的精锐部队。现在由苏菲雅负责指挥这群人。

其总数有两百五十人，正好与巴罗萨放弃札尔克城堡时“逃跑”的士兵人数一致。

实际上，他们并非逃跑，只是单纯与前往耶夫里德城堡的军队分开行动而已。

他们是在巴罗萨的指示下受训，但跟一般意义下的“士兵”是有着一线之隔。至少，他们并不是像骑士团那样站在公开的战场战斗的人。

受过长年训练的他们，被赋予隐密的角色。

平时他们与外务卿拉希安取得联系，探查诸国的状况同时也监视国内危　3ǔωω。ｃōｍ险的动向。

巴罗萨·亚涅斯特是这群间谍的统整者，而女儿苏菲雅也辅佐他。她自幼即接受训炼，虽然还是让人以小姐的身份对待，但现在已完全习惯于从事幕后活动了。

“小姐——”

以黑布遮住脸的壮年士兵低声呼唤苏菲雅：

“火顺利地燃烧起来了。从这状况看来，事情进展得很顺利。我们应该没有必要再加以奇袭了吧？”

“……也对。那么现在就照预定支援他们撤退，麻烦你扰乱追兵了。”

“是。那么就请小姐先回去，接下来交给我们吧。”

黑色装束的士兵们接受了苏菲雅的指示，一起四散在森林中。

接下来他们要辅助完成袭击的伙伴们撤退。

曾经是他们据点的札尔克城堡方向，如今已陷入即使在夜晚依然明显的火舌中。

苏菲雅凝视着这状况，握住爱马的疆绳，只带着两骑伙伴，准备回到他们“另一个据点”。

从塔多姆开始侵略，苏菲雅等人是在这阿尔谢夫最为活跃的部队。要说光凭他们就可以阻止敌人，其实也不为过。

他们在敌人的补给物资和井水里，加入了会引起和食物中毒相同症状的药草成分，并让连接塔多姆的桥梁崩塌，令主力部队延迟抵达。

这一切都是为了“争取时间”所做的工作。

父亲巴罗萨·亚涅斯特所订定至今的策略，原本就不是以“胜利”为目的，只是将焦点锁定在“争取时间”这件事上，甚至不打算打倒对手。

如果只是要打倒对手，将加入的毒物换成致死的剧毒就行了。或者即使是食物中毒，再由耶夫里德城堡的士兵强力袭击无法动弹的敌人，应该就可以快速地扫荡对手了。

她们没有这做，绝对不是为了人道方面的理由。

巴罗萨的策略，是不要让这场战局陷入泥沼。

没有必要将塔多姆逼得太过分。只要让塔多姆放弃侵略阿尔谢夫，就可以解决事态了。如果苏菲雅她们以卑鄙的手段虐杀对方，招致过多塔多姆人民的怨恨，对方也会因为面子而无法撤退，就连战乱后缔结和谈条约等决定也会陷入僵局。

再加上——他们还有其他理由，不能让耶犬里德城堡的士兵行动。

塔多姆间谍很有可能已经潜入阿尔谢夫军队之中，如果他们与耶夫里德城堡合作，苏菲雅等人的行动就有泄露给敌人之虞。如果因此而造成活动失败，一切就化为泡影了。

巴罗萨让属下两百五十人假装“逃跑”，也是为了警戒敌人的间谍。

苏菲雅等人也掌握到，塔多姆方面恐怕也有技术高超的间谍；这一年来，也有很多伙伴在谍报活动中下落不明。

现在拚命阻止塔多姆的她，其实内心充满了羞愧。

在内乱时，他们未能事先察觉二王子雷吉克的动向，也未能阻止军务卿等人遭到暗杀。虽然拉希安要他们专心“监视国境”也是事实，但对苏菲雅等人本身而言，未能阻止内乱只感到丢脸而已。

为了纾解这份不甘心，目前他们正集中于这次的任务。

在阿尔谢夫的士兵们齐众国境前，他们要阻止塔多姆——这就是他们的目的。

“战争要适可而止才好！”

在敌人开始侵略之